Кървава луна

36.

Кели Уайтулф седеше в кабинета си и слушаше двамата мъже с костюми, които обясняваха процентите си на успеваемост със съдебни заседатели. Питър Делюж и Марк някой си. Питър беше слаб, с черна къдрава коса и очила, а Марк беше възпълен, с корем, който висеше над колана на панталона му.

Те бяха собствениците на „Консултанти Делфи“, фирма, която не правеше нищо друго, освен да организира фокусни групи и да анализира данни в помощ на адвокати, политици и големи корпорации.

Питър беше прочел за предстоящия процес срещу Арло Уорд в „Лас Вегас Сън“ и искаше да предложи безплатно услугите на компанията им. Той каза, че тези услуги обикновено стигат до четвърт милион долара.

— Ще започнем, като им покажем някои от аргументите, които вие сте представили на изслушванията по исканията, както и тези на господин Астър, и ще видим какви ще бъдат реакциите на фокусните групи — каза Питър.

— И фокусните групи са няколко — добави Марк. — Установихме, че се нуждаем минимум от три групи, за да съберем надеждни данни и да направим препоръки.

Кели кимна учтиво, но не каза нищо. Двамата мъже се почувстваха неудобно и се спогледаха. Тя се изуми колко много хора не понасят мълчанието, предпочитаха да го заменят с безсмислено бръщолевене, вместо да го издържат повече от няколко секунди.

— Ами, разбирате колко ценна е услугата — каза Питър, който явно се чувстваше неловко. — Последният процес, на който бяхме консултанти, беше случай на лекарска небрежност, в който ищецът получи обезщетение двайсет милиона долара, едно от най-високите в щата по онова време.

— А вие какъв хонорар получихте?

— Осемстотин хиляди — отговори Марк.

— Осемстотин хиляди — повтори Кели и повдигна вежди. — Да слезете от тази сума до безплатна услуга, е доста голям спад, нали?

Питър отново погледна Марк и отвърна:

— Ами, сега е различно, искаме да го направим.

Кели се облегна назад.

— И защо искате да го направите?

Преди те да успеят да отговорят, мобилният ѝ телефон иззвъня. Търсеше я бившият ѝ съпруг Травис. Той я тормозеше напоследък, искаше да получи повече време с децата им. Кели прехвърли обаждането на гласовата поща.

Тя извади пакет ароматизирани цигари с карамфил, запали и вдиша дълбоко. Изпусна бавно дима и погледна първо единия, после другия мъж. Питър се прокашля.

— Говорете по същество. Какво мислите, че можете да направите за мен? — попита Кели.

Питър преглътна, той явно се плашеше от нея.

— Хм, мислим, че можем да ви помогнем да изберете съдебни заседатели, които ще осъдят Арло Уорд. Данните показват, че много дела се печелят или губят заради избора на съдебни заседатели.

— Всички съдебни заседатели са продукт на своите общности — допълни Марк. — Не може да водите дело пред заседатели от Манхатън по същия начин, както бихте водили дело пред заседатели от Пек, Айдахо. Те няма да знаят за какво говорите. Затова искаме да определим точно какво представляват заседателите от окръг Джаксън и кои са най-вероятните характеристики на потенциалните заседатели, които ще доведат до осъдителна присъда.

— Хмм. Знаете, че не съм губила дело за убийство през цялата си кариера, нали? Защо мислите, че изобщо се нуждая от вас?

— Честно казано, въз основа на мнението ни, това дело при всички случаи ще бъде голямо. В момента новинарският цикъл е бавен… Да, медиите ще го захапят, защото не се случват много други неща. Случаят е кървав и секси точно по правилния начин.

— Секси? — с отвращение попита Кели.

— Искам да кажа, че вече започват да се показват изображения на Холи и Ейприл Фалоус всеки път, когато излъчат историята, защото са красиви млади жени. Медиите ще свържат тази красота с кървавите сцени в колажи за зрителите и това ще достигне връхна точка и ще експлодира на национално ниво.

— Значи това искате да направите? Заради славата? Да се появите в новините и дискусионните предавания на кабелните телевизии и да раздвижите бизнеса за себе си? Осемстотин хиляди долара не са ли ви достатъчно?

Двамата мъже се спогледаха и Марк рече:

— Честно казано, госпожо Уайтулф…

— Госпожица.

— О, съжалявам, госпожице Уайтулф. Но исках да кажа, че ако искате да останем анонимни, ще го сторим. Не го правим за слава и пари.

— Тогава защо?

Питър наведе глава за момент и после я вдигна и отново погледна Кели.

— Имах племенница, с която бях много близък. Казваше се Кати, дъщеря на сестра ми. Когато беше на седемнайсет, отиде на къмпинг в националния парк „Йосемити“ с приятелката си Хедър и повече никой не чу нищо за тях. Три години по-късно намериха скелета на Хедър в коритото на поток, който пресъхнал през горещо лято. Така и не откриха Кати. — В очите му заблестяха сълзи и той се прокашля, преструвайки се, че прочиства гърлото си. — Знам точно какво изпитват семейство Фалоус и искам да помогна.

Кели погледна единия и после другия.

— Трябва да знаете, че според мен това не са първите убийства на Арло Уорд. Мисля, че той убива отдавна. И ако загубим делото, Арло Уорд ще убие още много хора. Не можем да си позволим да загубим.

Те се спогледаха.

— Тогава приемате ли помощта ни?

Кели издиша облаче дим.

— Майка ми беше убита от един ненормален боклук като Арло Уорд. Затова, ако вие двамата можете да ми помогнете да забия смъртоносната игла в тази отрепка, няма да откажа.