Душа крови и пепла

НАСТОЯЩЕЕ III

Я сидел с закрытыми глазами, привалившись спиной к изголовью кровати и прижимая Поппи к своей груди. Ее голова была прижата к моему плечу, а бедра и ноги, между моими. Киеран вернулся некоторое время назад с бледно-голубым слипом, который Хиса нашла для Поппи. Это заняло так много времени, потому что ей пришлось искать что-то небелое. Хиса, скорее всего, не понимала, почему это так важно, но Киеран не хотел, чтобы Поппи проснулась в одежде цвета Девы.

Я сосредоточился на том, как она прижимается ко мне. Могла ли она чувствовать биение моего сердца даже в этом глубоком сне? В этом стазисе?

— Мне было… мне было очень трудно все переварить. Глупые ошибки, которые привели к моему пленению. То, через что я прошел. Ши. Что я делал потом. Иногда мне казалось, что я чувствую слишком много — ярость и облегчение от того, что я свободен. И это было неправильно. Было также чувство вины. И все это было настолько всепоглощающим, что я не мог чувствовать ничего другого.

Я провел рукой по ее волосам.

— Иногда секс, наркотики и выпивка не заглушали эти чувства. Воспоминания. И тогда я..

Мое горло словно запершило. Слова подвели меня.

Нет, слова не подвели меня. Они все еще были там, давили на мои губы. Их остановил… ужасный стыд, даже после стольких лет. Хотя я знал, что в том, что они сделали со мной и что я был вынужден делать с другими, не было моей вины. Я знал это.

Но разум… он любил игнорировать это.

Тем не менее, я не забывал, что стыд был не мой.

— Это произошло случайно, впервые я понял, что боль может остановить все это, как и секс, — заставил я себя сказать.

Мне нужно было, чтобы она знала, даже если она меня не слышит. Мне нужно было услышать, как я говорю это вслух.

— Я тренировался, заставляя свои мышцы заново учиться быстро владеть мечом и еще быстрее работать ногами, но было еще слишком рано. Я все еще был слишком глубоко погружен в свои мысли. Я не был настолько собран, хотя Нейлл, работавший со мной, этого не заметил.

Сухой, полный ненависти смех покинул меня.

— Я научился хорошо скрывать это от тех, от кого мог. Так вот, я оступился, и он порезал мне грудь. Рана была не глубокой, но эта яркая, острая боль не ввергла меня обратно в клетку, как я думал. Вместо этого она просто… заглушила все. Она оглушила меня настолько, что пробилась сквозь всю эту муть в моей голове. Это остановило мысли, и, боже, просто минута без присутствия там, без мыслей о Малике или о том, что я сделал или не сделал… Просто чертова минута тишины была похожа на освобождение. Не только физическое, но и душевное. Потому что после этого было ощущение спокойствия. Ясность.

Меня пробрала дрожь.

— Иногда я использовал лезвие. В других случаях — клыки.

У меня дрогнула челюсть.

— Облегчение пришло в тот момент, когда я увидел красный цвет. Ясность. И это требовало гораздо меньше усилий, чем секс.

Еще один жесткий смех покинул меня, когда я покачал головой.

— Но вот что, Поппи? Это не длилось долго. Это был всего лишь очередной побег. Только теперь я причинял боль себе, а не другому. Можно было бы подумать, что я понял это сразу, но для этого нужно было выговориться. Говорить. Я знаю, что это звучит как клише, но это правда. Потому что, хотя это было больно в другом смысле, освобождение от всего этого мерзкого дерьма в виде слов действительно затянулось.

И это действительно было так.

Конечно, разговор не был мгновенным чудодейственным средством. Высказывание этого дерьма требовало времени. Потребовалось много времени на переориентацию. Нужно было быть честным, а это не всегда легко, когда естественной реакцией было сказать, что со мной все в порядке, даже если внутри меня бушевала буря, готовая вот-вот разгореться.

Я провел губами по ее макушке.

— Никто не знает обо всем этом, о том, что я делал, чтобы избежать всех трудностей.

У меня перехватило горло.

— Кроме Киерана. Он знает. У него не было выбора с этой связью.

И вот тут мне пришлось признать самую ужасную вещь.

— То, что я делал с собой, ослабляло его. Можно подумать, что этого было бы достаточно, чтобы вывести меня из равновесия, увидев, что это делает с ним, но это было не так. Я был слишком потерян в своих мыслях, хотя и не настолько, чтобы не понимать, каким чертовым эгоистом я был.

— Ты не был эгоистом, Кас. Тебе было больно.

Я рвано вздохнул, когда мои руки рефлекторно сжались вокруг Поппи.

— Пожалуйста, скажи мне, что теперь ты это понимаешь.

Открыв глаза, я посмотрел на руку Поппи, лежащую на ладони, принадлежащую единственному человеку, которому я безоговорочно доверял, чтобы он прикоснулся к ней таким образом, остался с ней, когда она была наиболее уязвима, пока я поспешно вытирал с себя кровь и пот.

— Я понимаю.

— Правда?

Сделав еще один вдох, я повернул голову к Киерану, который сидел рядом со мной, прижавшись плечом к моему. Он выглядел чертовски серьезным.

— Иногда я забываю об этом, но это так.

— Забывать — это нормально, — сказал он, окинув меня взглядом. — Если только ты потом вспоминаешь.

Язвительная ухмылка заиграла на моих губах.

— Да, я знаю.

Я сглотнул.

— Я просто хотел бы не заставлять тебя проходить через это.

— Я бы хотел, чтобы тебе не пришлось проходить через все это дерьмо, — возразил он. — Но мы ничего не можем изменить.

— Нет, не можем.

Киеран выдержал мой взгляд, затем посмотрел на Поппи.

— Она знает правду о Ши?

Я покачал головой.

— Ты когда-нибудь ей скажешь? — Спросил он.

— Обязательно.

— Она тебя не осуди.

Он провел большим пальцем по костяшкам ее пальцев, когда его взгляд встретился с моим.

— Если кто-то и поймет, то, думаю, это будет она.

— Я знаю.

Я откинул голову назад к стене.

— Просто… это то, что должно произойти, когда она проснется, чтобы понять.

Киеран на мгновение замолчал.

— Я все еще не могу поверить, что ты был с ней в «Красной жемчужине».

Он тихо засмеялся.

— Я был потрясен до глубины души.

— И ты, и я.

Он усмехнулся, и в комнате воцарилась тишина. Все было не так плохо, как раньше. Мне было немного спокойнее, когда здесь был Киеран, и я знал, что все делают все возможное, чтобы дать Поппи время.

Время.

Это заставило меня вспомнить о том, как мои планы начали приходить в движение после «Красной Жемчужины».

Я вспомнил о том, что последовало за встречей в «Красной жемчужине». Я подумал о хорошем человеке, который должен был умереть. О невинных, которых убили. О плохих, которые должны были быть наказаны.

И о храбрости Девы.