Душа крови и пепла

НЕ ТО, ЧТО Я ПЛАНИРОВАЛ

— Из крови и пепла!

Приглушенный крик донесся из-за серебряной маски, напоминающей волка. Человек бросился на него, высоко подняв тонкий стальной клинок.

— Мы…

Ругаясь, я вонзил меч глубоко в грудь мужчины, оборвав его жизнь еще до того, как он упал на пол. Я вырвал меч и повернулся, осматривая ужас, в который превратился Большой зал.

Повсюду лежали тела, море пунцовой ткани и ярко-красного цвета среди раздавленных роз и упавших волчьих масок. Конечности были отрублены. Черепа были раздроблены. Груди пробиты стрелами. Лица изуродованы. Люди хныкали. Кричали. Большой зал напоминал поле боя. Я повернулся и увидел на полу блондинку. Из ее глаза торчало стекло. Я узнал ее. Дафина.

Этого не должно было случиться.

Я посмотрел на помост, туда, где оставил герцога. От него не осталось ничего, кроме пепла и черного пятна на камне.

Я должен был найти Поппи.

Ее здесь не было, как не было и Тони с Виктером, но я знал, что она не будет в безопасности, даже если доберется до своих покоев. Как только все это началось, она оказалась бы в гуще событий. Единственным плюсом было то, что никто не знал, кто она такая, и это было хорошо. Потому что, если бы она попала в руки Последователям?

Ее кровь была бы пролита.

Повернувшись, я вышел из зала. Сердце колотилось, я провел тыльной стороной ладони по щеке, стирая брызги крови.

Ярость нарастала с каждым шагом, каждый смертный, мимо которого я проходил, лежал мертвым или умирал, кто-то из присутствующих, а кто-то из Последователей. Это не должно было зайти так далеко. Ничего этого не должно было случиться.

Я вошел в холл. Там тоже лежали тела. Кто-то хныкал. Моя голова дернулась в сторону. В углу скрючился Последователь, держа в руке небольшой клинок, слишком большой для его руки. Ребенок. Он был просто чертовым ребенком. Я не вербовал детей.

Задыхаясь, я повернулся на звук быстро приближающихся шагов.

Лейтенант Смит входил в круглую комнату, вытащив меч, с которого капала кровь. Конечно, этот ублюдок был еще жив.

— Ты знаешь, где Дева? — Потребовал я.

Он бросил на меня взгляд, направляясь прямо к ребенку.

— Она в безопасности у герцогини. Похоже, не благодаря тебе.

Он усмехнулся и переключил свое внимание на мальчика. Я начал уходить.

— Вставай.

Мальчик не двигался.

— Вставай и встреться с мечом, маленький засранец.

Изо рта Смита полетела слюна.

Из-под маски донеслось хныканье. Он выронил меч. Я взглянул на главный зал и крепче сжал меч. У меня не было времени на это дерьмо. Мне нужно было добраться до Поппи.

— Слишком поздно для этого.

Смит нагнулся, схватив костлявую руку. Он поднял парня на ноги и толкнул его к стене.

Черт.

— Рейн ждет.

Смит выхватил меч.

— Ты, кусок…

Я рванулся вперед и вонзил меч в спину Смита.

Смит отшатнулся в сторону, меч выскользнул из его руки, и он посмотрел на зазубренный разрыв на груди своей туники. Кровь сочилась из уголка рта, когда он поднял голову.

— Черт, как же это было приятно, — сказал я.

— Ублюдок, — прохрипел Смит, привалившись спиной к стене.

— Да, но ты чертовски надоедливый.

Я смотрел, как он сползает на пол, как свет гаснет в его глазах.

— А теперь ты мертв. Неважно.

Парень застыл на месте.

— Тебе нужно убираться отсюда.

Я подошел к нему и схватил за край маски. Я разорвал ремешок, обнажив его лицо. Меня пронзило удивление. Это был не мальчик. Это была девочка. Та самая, которую я видел возле мясокомбината в тот день, когда Киеран завел нового друга в лице лорда Девриса. Чертовы боги. Я наклонился, глядя в ее широкие испуганные глаза. Я отбросил маску в сторону. Она упала на основание статуи Пенеллаф и разбилась вдребезги. Ребенок вздрогнул.

— Уходи.

Малышка еще мгновение смотрела на меня, а затем закружилась, уносясь так быстро, как только могли ее босые тонкие ножки.

— Боги, — сплюнул я.

Мне придется очень долго разговаривать с Маком.

Я вышел из холла, набирая скорость по мере продвижения по коридору. Через каждые несколько футов лежали упавшие охранники и Последователи. Я приблизился к концу коридора, и тут до меня донесся звук удара меча о другой меч. Затем наступила тишина.

Затем я услышал крик Поппи.

— Нет!

Волосы поднялись по всему телу, когда я сорвался с места, двигаясь быстрее, чем мог уследить смертный глаз. Я увидел, что одна дверь в комнату для приветствий открыта. На пороге стоял раненый Последователь. За ним я увидел знакомое обветренное лицо Виктера, но что-то было не так. Это было видно даже тогда, когда я мчался вперед, перепрыгивая через диван. Нагретая солнцем кожа была лишена всякого цвета.

В комнату ввалились еще несколько стражников, но я успел пересечь пространство в тот момент, когда окровавленный Последователь рывком отбросил меч назад, вырывая его из…

Этого не должно было случиться.

Замедляясь, я высоко поднял меч, отсекая голову Последователя от его тела. Я даже не мог сказать, кто еще был в комнате.

Я видел только то, что я навлек на Поппи, не своей рукой, а своими действиями.

Она стояла на коленях рядом с Виктером, ее руки были прижаты к его груди. Кровь сочилась между ее пальцами, когда грудь Виктера вздымалась слишком быстро, а дыхание было слишком поверхностным. Эта рана. Вся эта кровь. Мои губы разошлись, когда я опустил меч. Это было не то, что я планировал.

— Нет, — сказала Поппи, и в этом слове прозвучал ужас.

Горе…

Мои глаза закрылись, когда давление сжало мою грудь. Я не хотел этого.

— Нет. Нет. Нет, — повторила Поппи, и я открыл глаза. — Нет. Боги, нет. Пожалуйста. С тобой все в порядке. Пожалуйста…

— Мне очень жаль, — прохрипел Виктер, поднимая дрожащую руку и кладя ее поверх ее.

— Что? — Закричала она. — Ты не можешь сожалеть. С тобой все будет хорошо. Хоук.

Ее взгляд переместился на меня.

— Ты должен помочь ему.

Я опустился на колени рядом с Виктером, положив руку ему на плечо. Я почувствовал то, что уже знал. Треск и бульканье в его груди. Я тихо произнес ее имя.

— Помоги ему, — потребовала она. — Пожалуйста! Позови кого-нибудь. Сделай что-нибудь!

Боги, я ничего не мог сделать. Если бы я мог, я бы сделал. Только бы остановить панику и убрать ужас из ее голоса. Не имело значения, что я уже угрожал его жизни. Или то, что это было… черт, это было неизбежно. Все это не имело значения.

Потому что Поппи…

Она ломалась.

— Нет. Нет.

Она закрыла глаза, качая головой в знак отрицания.

— Поппи, — прохрипел Виктер.

Из уголка его рта потекла кровь.

— Посмотри на меня.

Она вздрогнула, губы сжались, но, черт возьми, она была сильной. Она открыла глаза.

— Мне жаль, — сказал он. — За то, что… не… защитил тебя.

Она наклонилась к нему.

— Ты защищал меня. Ты и сейчас защищаешь.

— Я… не защитил.

Он быстро моргнул, поднимая взгляд.

Я проследил за ним до того места, где стоял Лорд Мэзин. Темноволосый Вознесенный выглядел веселым и как будто не поднял руку, чтобы защитить хоть одного человека сегодня. А ведь мог бы. Любой из вампиров мог бы. Мои ноздри раздулись, и я сделал мысленную пометку разобраться с этим ублюдком сегодня вечером.

— Я… подвел тебя… как мужчина, — сказал ей Виктер. — Прости меня.

— Тебя не за что прощать, — поклялась она. — Ты не сделал ничего плохого.

— Пожалуйста, — прохрипел Виктер.

— Я прощаю тебя.

Поппи прижалась лбом к его лбу, и, черт возьми, я хотел прекратить это.

— Я прощаю тебя. Правда. Я прощаю тебя.

Под моей рукой Виктер вздрогнул.

— Пожалуйста, не надо, — сказала Поппи. — Пожалуйста, не оставляй меня. Пожалуйста. Я не могу… не могу без тебя. Пожалуйста.

Боги.

Взгляд Поппи судорожно заметался по лицу Виктера, ища признаки чуда, но ничего не находил. Его не было.

— Виктер?

Она прижалась к его груди, и тут я заметил Тони. Она стояла рядом и плакала.

— Виктер?

— Поппи.

Я перекинул свою руку через ее, останавливая ее поиски сердца, которое не билось.

Она подняла на меня глаза.

— Нет.

— Мне жаль.

И мне было жаль. Я поднял ее руку.

— Мне очень жаль.

— Нет, — повторила она, ее дыхание переходило в короткие, быстрые вздохи. — Нет.

Лорд Мэзин произнес.

— Я считаю, что наша Дева тоже перешла определенную грань в отношениях с королевскими гвардейцами. Не думаю, что ее уроки были эффективными.

Медленно я посмотрел туда, где стоял лорд. Только тогда я понял, что герцогиня здесь. Мне было наплевать на нее, так как я предупредил:

— Еще одно слово в ее адрес, и у тебя не останется языка.

Лорд Мэзин поднял бровь.

— Прости? — Сказал он, скривив губы, глядя на меня.

Я почувствовал, как рука Поппи выскочила из-под моей.

— Ты говоришь со мной?

Я собирался сделать гораздо больше, чем просто поговорить с ним.

Мягкий скрежет металла по камню привлек мое внимание к упавшему мечу. На окровавленные пальцы Поппи, обхватившие рукоять.

Я смотрел, как она поднимается, ее руки и кисти были в крови, а края платья пропитаны ею. Она повернулась к нему.

Лорд Мэзин ухмыльнулся.

Я поднялся.

— Я не скоро это забуду.

Лорд Мэзин наклонил подбородок к Виктеру, его ухмылка усилилась.

Я мог бы остановить Поппи. Я мог бы забрать у нее меч. Увести ее из этой комнаты и самому разобраться с этим ублюдком. Легко.

Но я знал.

Как бы безумно это не звучало, но на инстинктивном уровне я знал, что ничто в этом чертовом царстве и за его пределами не заставит меня остановить ее.

В крике Поппи было столько боли и гнева, что я вздрогнул. Этот звук я уже слышал раньше. Я сам издал его, когда понял, что сделала Ши.

И, возможно, именно поэтому я не остановил Поппи. По крайней мере, одна из причин. Потому что я знал, что она собирается сделать.

Я сам это проделал.

Поппи быстро взмахнула мечом. Вампир поднял руку, чтобы сделать то, о чем никто не догадывается. Что бы это не было, все пошло ужасно плохо для него. Лезвие прорезало мышцы и кости, забрав вместе с рукой и эту чертову ухмылку.

Мои брови взлетели вверх. Это было так невероятно… жестоко с ее стороны.

Кто-то вскрикнул, и лорд задохнулся. Герцогиня? Тони бросилась к Поппи.

Я улыбнулся, глядя на кровь, хлынувшую из обрубка руки лорда. Он попятился назад, глядя на свою отрубленную руку как тупой болван.

Она снова опустила меч, отрубив лорду левую руку. Крики. Это была она. Моя улыбка померкла.

А Поппи… она закружилась, высоко взмахнув мечом. Она ударила его по горлу. Голова лорда полетела в одну сторону, а тело — в другую.

Затем она ударила его в грудь, в живот, и закричала, ярость и горе захватили ее, сломили еще больше.

Этого я не мог допустить.

Я бросился вперед, обхватив ее за талию. Я прижал ее к себе и вцепился в рукоять меча — черт, это был меч Виктера. Я вырвал его из ее хватки, но она боролась, пытаясь вернуться к Лорду, врезаясь ногой в мою ногу, выкручиваясь и ударяя по моей руке.

— Остановись.

Я оттолкнул ее от того, что осталось от Мэзина. Я наклонил голову, прижавшись щекой к ее щеке.

— Боги, остановись. Остановись.

Ее нога отскочила назад, зацепив меня за голень, а затем за бедро. Сильно. Я застонал, когда она отпрянула, заставив меня споткнуться.

Боги.

Я обхватил ее обеими руками и потащил к двери, мимо тела Последователя. Охранники отступили, обходя нас стороной, когда она закричала, ее ногти впились в мою кожу, царапая ее как жгучее жало.

Я заставил ее опуститься на колени и держал так, чтобы она не могла подняться.

— Прекрати. Пожалуйста. Поппи…

Ее голова ударилась о мою грудь. Кожа на ее челюсти и горле была ярко-красной. Ее дыхание было неровным, а крики…

Моя грудь треснула так, что я даже не думал, что это возможно. Я склонился над ней, закрывая ее своим телом. А она все еще кричала. Я не знал, как долго она сможет это делать, прежде чем причинит себе боль. А она могла. Эти крики… Они звучали так, словно ее убивали.

Я повернул голову и прижался ртом к ее горячему виску.

— Прости меня, — прошептал я.

Она не слышала меня за криками боли.

Понимая, что в таком состоянии я не смогу достучаться до нее внушением, даже если бы мы уединились, я сделал следующее. Я высвободил руку и потянулся к ней, надавливая пальцами на точки у ее горла, на пульс. Я надавил. Ее крик резко оборвался. Через несколько ударов сердца ее тело обмякло в моих руках, голова откинулась назад.

— Поппи, — прошептала Тони позади меня. — Поппи?

Я поднялся с ней на руках и начал идти. Герцогиня что-то говорила, но я слышал только крики Поппи.