Душа крови и пепла

ИЗВРАЩЕННАЯ ИРОНИЯ СУДЬБЫ

Причина встречи герцога и Девы так и осталась загадкой, к моему все возрастающему неудовольствию.

Особенно когда Виктер изменил расписание, переведя меня сторожить ее на следующую ночь, когда я должен был сторожить ее в тот день. То же самое он сделал и сегодня, а когда я потребовал объяснить причину, он отмахнулся, назвав меня мальчишкой. Я не был уверен, что из этих двух вещей раздражало меня больше всего, когда стоял у покоев Девы, в темном коридоре, освещенном несколькими рассеянными настенными бра.

Я не видел Деву с тех пор, как оставил ее в кабинете герцога, и, насколько мне было известно, она не покидала своих покоев. Однако Тони была с ней до поздней ночи и вчера, и сегодня.

— У нее плохое самочувствие, — заявила Тони, когда я спросил, как дела у Девы. Затем она поспешно удалилась в свои смежные покои, не задерживаясь, чтобы я мог еще о чем-то спросить.

Я сжал в кулак руку и разжал ее, убеждая себя, что мое раздражение связано с очередной задержкой в реализации моих планов. Ритуал должен был состояться скорее раньше, чем позже, и к тому времени мне нужно было безоговорочное доверие Девы — чтобы она не сомневалась в приказах и ничего не подозревала. Но мы не достигли этого. Мы не были близки к этому. И я не стал бы откладывать то, что должно было произойти.

У Малика не было времени.

В этом был источник моего разочарования. Это не имело ничего общего с тем, как она повернулась, чтобы посмотреть на меня возле кабинетов герцога, или с тем, что я почувствовал, что она ищет подтверждение.

Ругаясь про себя, я посмотрел на маленькое окошко в конце коридора. До меня донесся слабый, едкий запах дыма. Днем ранее здесь были пожары. Один из домов в Лучезарном ряду сгорел дотла благодаря группе Последователей. Я улыбнулся. Им досталось несколько Вознесенных, но не факт, что Тирманы признались бы в потере.

Глупцы.

Они могли бы использовать эти потери для разжигания ненависти и страха. Вместо этого они не хотели, чтобы их слабости были известны. Они хотели, чтобы их считали богоподобными. Бессмертными.

Последователи действовали сами по себе, под влиянием того, что произошло на последнем городском совете. Участь Тулис не только заставила тех, кто был против Вознесенных, жаждать мести, но и изменила некоторые взгляды. Все больше и больше людей переставали дрожать от страха, услышав о Темном. На смену страху пришла решимость и надежда на другое, лучшее будущее. Я хотел, чтобы оно не ограничилось освобождением моего брата.

Я хотел, чтобы народ Солиса дал отпор.

Они должны были знать, что Вознесенные — не те, за кого себя выдают. Боги не благословили их, и все королевство было построено на фундаменте лжи. Освобождение Малика стало бы первой трещиной. Без него не будет больше Вознесенных, и из-за того, во что они заставили поверить свой народ, все будет выглядеть так, будто боги ополчились на Вознесенных. Ведь Кровавая Корона не могла признать, что использовала для своих Вознесений кровь тех, кого она сделала злодеями. Их ложь стала бы их гибелью.

Но это еще не все.

Ни в глазах моего отца, ни в глазах Аластира.

Вознесенные все еще правили — королева Илеана и король Джалара, а также все их герцоги, герцогини, лорды и леди, с которыми нужно было разобраться. Оставалось еще то, что на Атлантии не хватало земли, и она находилась на грани перенаселения и избыточного животноводства. Время у нас было, но немного. Не…

Внезапный, резкий крик заставил меня повернуть голову к двери Девы. Плохие сны. Виктер предупреждал меня, но я не хотел рисковать.

Вытащив пристегнутый к бедру кинжал, я открыл дверь в темные покои Девы. Ночь была пасмурной, лунный свет не проникал в окна, но я сразу нашел ее в темноте.

Она лежала в своей постели на боку, спала и была одна. Очевидно, что на нее никто не нападал.

По крайней мере, никто, кого я мог видеть.

Ее руки раскрылись и сомкнулись в нескольких сантиметрах от приоткрытых губ. Видна была только левая щека. Та, которую я считал такой же красивой, как и другую. Она была влажной и блестела. Слезы. Она застонала, перевернувшись на спину. Ее вздох разрушил тишину.

Это было единственное предупреждение.

Черт.

Я двигался молниеносно, прижимаясь к стене, где ночные тени были наиболее глубокими и цеплялись за нее сильнее всего.

Густые волосы упали вперед, когда она рывком повернулась на бок, приподнявшись на локте. Ее дыхание было неровным. Я не шевелился, пока она дрожащей рукой откидывала волосы с лица.

Мое сердце заколотилось.

Она смотрела прямо в мою сторону, но я знал, что она меня не видит.

Но я видел ее и ужас в ее глазах. Чистый ужас.

— Просто сон, — прошептала она, снова укладываясь на бок.

Ее тело свернулось клубочком, руки и ноги были подогнуты под себя. Глаза оставались открытыми, она лежала, слегка раскачиваясь взад-вперед. Каждый раз, когда она закрывала глаза, проходило больше времени, прежде чем они снова открывались.

Я знал, что она делает — борется с тем, чтобы снова заснуть. Боже, я делал это больше раз, чем мог сосчитать. Прошло несколько минут, прежде чем она окончательно проиграла эту битву и снова погрузилась в сон. Но я не двигался. Я просто… наблюдал за ней. Как мерзкий тип. Легкий смех потряс меня. На самом деле я делал наименее жуткую вещь за последнее время, но сейчас у меня не было веской причины наблюдать за ней. С Девой все было в порядке.

Дева.

У нее есть имя, — напомнил мне непрошеный голос в затылке. Пенеллаф. Герцог и герцогиня называли ее так, но, по словам Тони, ее друзья звали ее Поппи. Но для меня она была просто Девой.

Она не станет кричать, если ее принуждают.

Так и не поняв, что имел в виду Виктер, я подошел к ее кровати. Одеяло собралось у нее на талии, обнажив халат с длинными рукавами, в котором она, должно быть, заснула или обычно ложилась спать. Я не удивился бы. Я оглядел спальню — скудную, прохладную спальню. Здесь почти ничего не было. Стол. Сундук. Платяной шкаф. Я нахмурился. Никаких личных вещей. Я видел, что у самых бедных жителей королевства в домах было больше вещей.

Может, это еще одна запретная черта? Личные вещи? Мое внимание снова переключилось на нее. Она дышала глубоко, неровно, словно опасаясь, что неприятные сны вернутся даже во сне. Помнила ли она их, когда просыпалась? Не всегда. Иногда после пробуждения оставалось общее чувство тревоги, ощущение страха, которое сохранялось весь день.

Я наклонился, уловив запах сосны и шалфея, напомнивший мне об арнике — растении, используемом для лечения самых разных заболеваний. Я осторожно приподнял одеяло и накинул его на ее плечи. Я взглянул на ее лицо. Глаза были закрыты, губы расслаблены. Я увидел шрамы и подумал об источнике ее кошмаров.

Отступив назад, я вышел из спальни, чувствуя извращенную иронию в том, что одни и те же люди были ответственны за то, что застало нас обоих в ночи.