Душа крови и пепла

НЕДОСТОЙНЫЙ И НЕ ЗАСЛУЖИВАЮЩИЙ НИЧЕГО

Магда в очередной раз доказала, что всегда думает наперед, выделив Поппи комнату на втором этаже крепости, куда можно было попасть только через открытый коридор. Возможности для побега в этих покоях были ограничены: только одна дверь и маленькое окошко.

Я чувствовал, что потом буду благодарить Магду за это, потому что не верил, что Поппи хорошо воспримет правду. Да я и не ожидал этого.

Прежде чем проведать ее, я воспользовался комнатой рядом с ее, чтобы быстро перекусить, принять ванну и переодеться в свежую одежду. Когда я снова вышел в открытый коридор, снега выпало еще больше, и он продолжал падать, покрывая двор и близлежащие сосны примерно на дюйм. Я подошел к двери Поппи и остановился.

Встреча с остальными заняла больше времени, чем ожидалос. И, учитывая, как тяжело мы ехали, скорее всего, Поппи спала. Ей не помешал бы отдых, но мне нужно было с ней поговорить. Прежде чем рассказывать обо всем остальном, я должен был выяснить все, что можно, о ее способностях. Я сомневаюсь, что потом она будет откровенна. А может быть и будет, когда узнает правду. Поппи была умной и доброй. Она прощала, я пресекал эти мысли. Все это не имело значения. Поппи могла понять или нет. Она может принять мое предложение о возможной свободе или нет. В любом случае, она меня не простит. Я этого не заслужил. Это я знал точно.

Проведя рукой по влажным волосам, я постучал в дверь, прежде чем открыть ее.

Поппи не спала.

Более того, она стояла у кровати с кинжалом в руке.

— Хоук, — вздохнула она.

Я поднял брови.

— Я думал, ты спишь.

Она опустила кинжал.

— И поэтому ты вломился?

— Поскольку я постучал, я не считаю это вторжением.

Закрыв дверь, я присмотрелся к ней. На ней был бархатный халат какого-то темного цвета, где-то между зеленым и синим. Влажные волосы были уложены и вились у горла, щеки раскраснелись. Она выглядела прекрасно, тем более с кинжалом в руке.

— Но я рад, что ты подготовилась на случай, если это не тот, кого ты хотела бы видеть.

— А если ты окажешься тем, кого я не хочу видеть? — Спросила она.

— Мы с тобой оба знаем, что это не так. Вовсе, нет, — сказал я, говоря правду на данный момент.

Потом? У меня было предчувствие, что мне придется забрать у нее этот кинжал и все острые, тяжелые и тупые предметы.

Она положила оружие на тумбочку, а затем присела на край кровати.

— Твое эго не перестает меня удивлять.

— Я не перестаю удивлять тебя, — поправил я ее.

Поппи улыбнулась, и это была редкая улыбка, большая и яркая.

— Спасибо, что подтвердил мои слова.

Я усмехнулся.

— Ты поела?

Она кивнула.

— Ты?

— Пока я мылся.

— Многозадачность в лучшем виде.

— Я профессионал.

Я подошел ближе и остановился в нескольких футах от нее.

— Почему ты не спишь? Ты, должно быть, устала.

— Я знаю, что утро наступит скорее рано, чем поздно, и мы снова будем в пути, — сказала она, и мне потребовалось усилие, чтобы не отреагировать на это. — Но я не могу спать. Пока не могу. Я ждала тебя.

Она потянулась к поясу.

— Это место… другое, не так ли?

— Если человек привык только к столице и Масадонии, то, наверное, да, — сказал я. — Здесь все гораздо проще, нет помпезности и торжественности.

— Я это заметила. Я не увидела ни одного королевского креста.

Я наклонил голову.

— Ты ждала меня, чтобы поговорить о королевских знаменах?

— Нет.

Поппи опустила створку.

— Я ждала, чтобы поговорить с тобой о том, что я сделала с Эйриком.

Я смотрел, как она проводит рукой по волосам, укладывая их назад с левой стороны. И тут меня что-то поразило. Когда она разговаривала с Киераном или другими, она всегда поворачивала голову так, чтобы правая сторона была обращена к ним. Со мной она так не делала.

— Слишком поздно для тебя? — Спросила она. — Подходящее время?

Я усмехнулся.

— Это хорошее время, принцесса. Здесь достаточно уединенно, что, как я полагаю, нам и нужно.

Поппи хотела было заговорить, но, похоже, передумала. На ее лице появилось выражение досады.

— Ты собираешься объяснить, почему ни ты, ни Виктер никогда не упоминали о том, что у тебя есть этот… дар прикосновения? — Спросил я.

— Я не называю это так, — ответила она через мгновение. — Только некоторые, кто слышал… слухи об этом, называют. Поэтому некоторые считают, что я дитя Бога.

Тонкие брови, на тон или около того темнее ее волос, сошлись.

— Ты, вроде бы, все слышишь и знаешь, не слышал этих слухов?

— Я действительно много знаю, но нет, я никогда такого не слышал, — признался я. — И я никогда не видел, чтобы кто-то делал то, что делала ты.

Она на мгновение замолчала.

— Это дар богов. Именно поэтому я Избранная.

Она снова наморщила лоб, затем разгладила его.

— Сама королева велела мне никогда не говорить о нем и не использовать его. Пока меня не сочтут достойной. По большей части я подчинялась этому.

В этот момент я почувствовал себя Элайджей, потому что у меня возникло множество вопросов.

— По большей части?

— Да, по большей части. Виктер знал об этом, но Тони — нет. Ни Рилан, ни Ханнес. Герцогиня знает, и герцог знал, но это было все.

Она сделала паузу.

— И я использую его не слишком часто…

Слишком часто?

— Что это за дар?

Ее губы сжались в длинный выдох.

— Я могу… чувствовать боль других людей, как физическую, так и душевную. Ну, это началось с этого. Похоже, что чем ближе я подхожу к своему Вознесению, тем больше он развивается. Наверное, надо сказать, что теперь я могу чувствовать эмоции людей, — пояснила она, нервно поглаживая одеяло, на котором сидела. — Мне не нужно прикасаться к ним. Я могу просто смотреть на них, и это как будто… как будто я открываюсь им. Обычно я могу контролировать это и держать свои ощущения при себе, но иногда это трудно.

Я сразу же подумал о том, как Тирманы обращались к городу после нападения.

— Как в толпе?

Поппи кивнула.

— Да. Или, когда кто-то проецирует свою боль, не осознавая этого. Такие случаи редки. Я вижу не больше, чем ты или кто-либо другой, но я чувствую то, что они чувствуют.

То, что она мне рассказывала, звучало… для смертного это невозможно.

— Ты… просто чувствуешь то, что чувствуют они?

Подожди. Мои глаза расширились.

— Значит, ты почувствовала боль, которую испытывал Эйрик, получивший очень болезненную травму?

Взгляд Поппи перешел на мой, и она снова кивнула.

Чертовы боги. Я ненадолго закрыл глаза.

— Это должно быть…

— Агония? — Сказала она. — Да, но это не самое худшее, что я испытывала. Физическая боль всегда теплая, и она острая, но душевная, эмоциональная боль — это как… как купание в ледяной воде в самый холодный день. Такая боль гораздо хуже.

Мои мысли снова забегали, выхватывая из памяти те моменты, когда я видел, как она испытывает дискомфорт, как она безостановочно крутит руками.

— А ты можешь чувствовать другие эмоции? Например, счастье или ненависть? Облегчение… или чувство вины?

— Могу, но это что-то новое. И я не всегда уверена в том, что чувствую. Приходится полагаться на то, что я знаю, а так…

Она пожала плечами.

— Но если отвечать на твой вопрос, то да.

Я не знал, что ответить, потому что, хотя я видел, как она это делает, мой мозг восставал против этой новости.

— Это не все, что я могу сделать, — добавила она.

— Очевидно, — сухо сказал я.

— Я также могу облегчать боль других людей прикосновением. Обычно человек этого не замечает, если только он не испытывает сильной боли.

Что-то дернуло меня в глубине воспоминаний.

— Как?

— Я думаю о… счастливых моментах и передаю их через связь, которую устанавливает мой дар, — поделилась она.

— Ты думаешь о счастливых моментах и все?

Она сморщила нос.

— Ну, я бы так не сказала. Но, да.

— Подожди…

Мой взгляд метнулся к ней.

— Ты раньше чувствовала мои эмоции?

Она с трудом сглотнула.

— Да.

Я откинулся назад. Черт возьми, только боги знали, что она уловила от меня.

— Сначала я не делала этого специально. Ну, ладно, делала, но только потому, что ты всегда выглядел как… даже не знаю, — сказала она, и я снова посмотрел на нее. — Как зверь в клетке, когда я видела тебя в замке, и мне было любопытно узнать, почему. Я понимаю, что не должна была. Я не делала этого… много. Я заставила себя остановиться. Вроде того, — добавила она, когда мои брови поднялись. — По большей части. Иногда я просто не могу с этим ничего поделать. Как будто я отрицаю природу, чтобы не…

Мой желудок сжался.

— Что ты почувствовала от меня?

Поппи слегка покачала головой, глядя мне в глаза.

— Печаль.

Я напрягся.

— Глубокую скорбь и печаль.

Ее взгляд остановился на моей груди.

— Она всегда там, даже когда ты шутишь или улыбаешься. Я не знаю, как ты с этим справляешься. Я думаю, что во многом это связано с твоим братом и другом.

Мои губы разошлись. Что это было? Я вдруг вспомнил о том, что произошло после того, как мы покинули ее занятие. Я почувствовал необъяснимое спокойствие.

— Мне очень жаль, — сказала она. — Я не должна была использовать свой дар на тебе, и, наверное, мне следовало просто солгать…

— Ты уже облегчала мою боль? — Спросил я.

Она сжала руки на бедрах.

— Да.

— Дважды. Верно? После того, как ты была у жрицы, и в ночь Ритуала.

Когда мы были в саду, и я рассказывал о пещерах. Как я теперь понимаю, тогда тоже произошло странное ослабление печали и горечи. Это было не так сильно и не так долго, но эти тяжелые эмоции ослабли.

Поппи кивнула.

— Теперь я понимаю, почему мне стало… легче. В первый раз это длилось… черт, это длилось долго. Я спал лучше чем когда-либо.

Я коротко рассмеялся, немного ошеломленный. Ладно, очень ошеломленный.

— Жаль, что это нельзя разлить по бутылкам и продавать.

— Почему?

Вопрос вырвался из меня.

— Почему ты забрала мою боль? Да, я чувствую… чувствую печаль. Я скучаю по брату с каждым вздохом. Его отсутствие преследует меня, но с этим можно справиться.

Теперь. Теперь это было терпимо.

— Я знаю, — тихо сказала она. — Ты не позволяешь этому вмешиваться в твою жизнь, но мне… мне было неприятно знать, что тебе больно, а я могла бы помочь, хотя бы временно. Я просто хотела…

— Что? — Спросил я.

— Я хотела помочь. Я хотела использовать свой дар, чтобы помогать людям.

Я отступил назад, тяжело выдыхая.

— И ты помогала? Не только мне и Эйрику?

— Да. Тем, кто проклят? Я часто смягчаю их боль. А у Виктера бывали ужасные головные боли. Я иногда помогала ему справиться с ними. И Тони, но она никогда не знала.

— Вот так и пошли слухи.

Черт возьми.

— Ты делаешь это, чтобы помочь проклятым.

— И их семьям иногда, — сказала она мне голосом, который был слишком маленьким и тихим для такого чертовски заботливого человека. — Они часто испытывают очень сильное горе.

— Но тебе нельзя.

— Нет, и это кажется таким глупым, что я не могу.

Поппи вскинула руки.

— Что я не должна. Причина даже не имеет смысла. Разве боги уже не сочли меня достойной, если наделили меня этим даром?

— Думаю, что да.

И это был чертовски хороший вопрос.

— А твой брат может это делать? Кто-нибудь еще из твоей семьи?

— Нет. Только я и первая Дева. Мы обе родились в саване, — сказала она. — И моя мать поняла, что я могу делать, примерно в возрасте трех или четырех лет.

Я нахмурился. Первая Дева? Другой Девы не было, насколько мне известно.

— Что?

Она посмотрела на меня.

Я покачал головой, затем мой взгляд переместился на нее.

— Ты меня сейчас читаешь?

— Нет, — настаивала она, опустив взгляд на свои руки. — Я очень стараюсь этого не делать, даже когда мне очень хочется. Это похоже на жульничество, когда речь идет о ком-то, кого я…

Поппи напряглась. Она была чертовски неподвижна, а затем ее широко раскрытые глаза вернулись к моим. Ее губы разошлись, и она уставилась на меня. Она продолжала смотреть на меня, пока на ее щеках появлялся розовый румянец.

— Хотел бы я иметь твой дар, — сказал я. — Потому что, я хотел бы знать, что ты чувствуешь в данный момент.

— Я ничего не чувствую от Вознесенных, — сказала Поппи, и я моргнул. — Абсолютно ничего, хотя я знаю, что они чувствуют физическую боль.

— Это…

— Странно, да? — Сказала она.

— Я хотел сказать «тревожно», но да, конечно, это странно.

— Ты понимаешь?

Она наклонилась, понизив голос, как будто кто-то прятался в ее купальне.

— Меня всегда беспокоило, что я ничего не чувствую. Это должно быть облегчением, но никогда им не было. Мне было просто… холодно.

Я хотел сказать ей, что на это есть причина. Это потому, что у них нет души, но это было бы равносильно тому, чтобы крикнуть ей в лицо, что у ее брата ее нет.

— Я понимаю.

Я подражал ее движениям, придвигаясь ближе.

— Я должен сказать тебе, спасибо.

— За что?

— За то, что облегчила мою боль.

— Ты не должен, — прошептала она.

— Знаю, но я хочу, — сказал я, все еще потрясенный тем, что она сделала это для меня.

Для кого угодно. Особенно зная, как герцог обращался с ней.

— Спасибо.

— Ничего особенного.

Густая бахрома ресниц опустилась, закрывая от меня глаза.

— Я был прав.

— В чем?

— В том, что ты смелая и сильная, — сказал я ей. — Ты многим рискуешь, когда используешь свой дар.

— Я не думаю, что я достаточно сильно рисковала, — сказала она, сцепив пальцы. — Я не смогла помочь Виктеру. Я была слишком… подавлена. Может быть, если бы я не боролась с этим так сильно, я бы хотя бы взяла его боль на себя.

— Но ты забрала боль Эйрика, — напомнил я ей. — Ты помогла ему, множеству других.

Я свел свои брови.

— Ты совершенно не такая, как я ожидал.

— Ты все время это повторяешь, — сказала она. — А чего ты ожидал?

— Честно говоря, я даже не знаю, — признался я, зная только, что никогда не ожидал ее.

Никогда.

Боги. Она была…

Черт, я был просто потрясен ею. А кто бы не был? Те, кто раньше смотрел на нее с недоверием, стояли бы перед ней на коленях, если бы знали ее доброту и силу. Блять, у меня возникло желание встать на свои.

— Поппи?

Ее мягкое дыхание танцевало на моих губах.

— Да?

Я поднес пальцы к ее щеке.

— Надеюсь, ты понимаешь то, чтобы тебе не говорили, ты достойна лучшего, чем все, кого я когда-либо встречал.

— Значит, ты не встречал достаточно много людей, — сказала она.

— Я встречал слишком многих.

Закрыв глаза, я поцеловал ее в лоб. Мне пришлось заставить себя отступить назад, вместо того чтобы наклонить ее голову и прижаться к ее губам. Я был недостоин целовать ее. Мой большой палец скользнул по ее челюсти. Или даже прикоснуться к ней.

— Ты заслуживаешь гораздо большего, чем то, что тебя ждет.

Боже мой, это было самое правдивое, что я когда-либо говорил. Даже если бы я смог дать ей свободу, она не заслуживала того положения, в которое я ее поставил. Она не заслужила того, что Вознесенные уже украли у нее. И она заслуживает чувство безопасности, которое я у нее отниму.

Поппи вздрогнула, открыв глаза. Зеленый цвет был таким ярким, таким чистым.

Сжав челюсти, я отступил назад, очень надеясь, что я не… как она это называет? Проецирование. Я очень надеялся, что не проецирую то, что чувствую.

— Спасибо, что доверилась мне.

Она не ответила, глядя на меня, ее губы разошлись, как будто она делала глубокий вдох. И она не просто смотрела на меня. Эти ярко-зеленые глаза медленно проследили за моим лицом, затем спустились по плечу к руке, которая лежала между нами. Ее взгляд медленно вернулся к моему, и выдох, который она сделала, заставил меня зажмуриться в третий раз.

— Ты не должна так на меня смотреть, — предупредил я ее.

— Как?

Голос Поппи перешел на шепот, который волновал каждую частичку меня.

— Ты прекрасно знаешь, как ты на меня смотришь.

Я закрыл глаза.

— Вообще-то, может быть, и нет, и именно поэтому я должен уйти.

Потому что я знал, как она смотрит на меня, даже если не улавливать ее запаха растущего возбуждения. Она смотрела на меня так, словно хотела, чтобы ее поцеловали.

Она смотрела на меня так, будто ей нужно было нечто большее. Хотела большего.

И, блять, я был немного шокирован тем, что она пришла к такому выбору из-за того, что это значило для нее — из-за той роли, которую ей отвели. Это было шокирующе. Однако мое тело так не считало, оно сразу же пришло в движение — кровь разогрелась, а член затвердел. Я начал наклоняться к ней, отвечая на потребность и желание, которые я видел в ее взгляде. Каждое мое существо требовало этого. Хотело этого.

Но она была настоящая. Вся она.

А я — нет. Все во мне было ложью.

— Как я на тебя смотрю, Хоук?

Я напрягся, открыв глаза.

— Так, как я не заслуживаю, чтобы на меня смотрели. Только не ты.

— Неправда, — заверила она.

Моя грудь сжалась.

— Я бы хотел, чтобы это было так. Боже, как сильно я этого хочу. Мне нужно уйти.

Я быстро встал, отступая назад.

Мне нужно было выбраться из этой комнаты, пока не ослабла хрупкая хватка самоконтроля. А его уже почти не было. Ведь то, что я сказал Киерану? Что я не такой уж и кусок дерьма? Это была ложь. Я был. Потому что с Поппи, было слишком легко забыть, кто я на самом деле. Слишком легко было потерять себя в ней, отбросить все то мерзкое дерьмо, которое привело меня к ней. Было чертовски легко… жить рядом с Поппи.

И, боги, я хотел этого. Очень сильно. Но я не мог даже обмануть себя, полагая, что не смогу остаться и доставлять ей удовольствие. Я не был альтруистом. Это был не Кровавый лес. Здесь не было барьеров.

Я должен был уйти.

— Спокойной ночи, Поппи.

Я сделал одну из самых трудных вещей в своей жизни и повернулся к двери. Я прошел половину пути.

— Хоук?

Я остановился, хотя знал, что не должен. Ее голос был словно навязчивой идеей.

— Ты…?

Ее голос окреп.

— Ты останешься со мной на ночь?

Я содрогнулся до костей.

— Я ничего не хочу больше, чем этого, но я думаю, что ты не понимаешь, что произойдет, если я останусь.

— Что произойдет?

Я повернулся к ней, и с моего места было видно, как пульс бьется в ее шее.

— Я не смогу быть с тобой в постели и не оказаться через десять секунд в тебе. Может, мы даже до кровати не успеем добраться. Я знаю свои пределы.

Грудь ее халата приподнялась от резкого, сладкого вздоха.

— Знаю, что я не настолько хорош, чтобы помнить о своих и твоих обязанностях или о том, что я настолько недостоин тебя, что это будет грехом. И даже зная это, я все равно сорву с тебя халат и поступлю так, как обещал тебе той ночью в лесу.

И это была проклятая правда. Несмотря на то, что я знал. Несмотря на мою ложь. Несмотря на то, что она заслуживала гораздо большего, чем я. Я бы взял ее.

Взгляд Поппи встретился с моим.

— Я знаю.

Я втянул воздух.

— Правда?

Она кивнула.

— Я не собираюсь просто обнимать тебя. Я не ограничусь поцелуями. Мои пальцы не будут единственным, что будет в тебе, — пообещал я, кровь загустела. — Моя потребность в тебе слишком велика, Поппи. Если я останусь, ты не выйдешь из этой двери Девой.

Поппи задрожала.

— Я знаю.

Сам того не осознавая, я сделал слишком много шагов в сторону от двери — в сторону от того, что было правильно к ней — в сторону того, что было чертовски неправильно.

— Правда, Поппи?

Она молчала, не сводя с меня пристального взгляда. Вместо этого ее крепкие руки поднялись к поясу на талии, и все во мне замерло, а затем ускорилось, когда она развязала его. Халат распахнулся, обнажив внутренние выпуклости ее грудей, живот и тенистый рай между бедер.

Затем Поппи позволила халату соскользнуть с ее плеч и упасть на пол.

Я хотел быть хорошим человеком, который уйдет от того, чего, как он знал, он не достоин или не заслуживает. Таким, каким, по мнению Киерана, я был. Таким, каким меня воспитали. Но я не был хорошим человеком.

Я был просто ее.