Душа крови и пепла

ЗАПАХ ГНИЛИ

Шесть стражников выехали на лошадях, чтобы разобраться с Жаждущими до того, как они достигнут Вала.

Вернулись трое.

Редко кого из тех, кто пал за пределами Вала, привозили обратно для погребального обряда. Иногда от тела просто ничего не оставалось, чтобы оплакивать близких. Обычно это происходило потому, что Вознесенные не хотели, чтобы люди знали, сколько именно человек погибло в бою с Жаждущими.

Другими словами, они не хотели, чтобы люди знали, насколько слабо они контролируют ситуацию.

Я напрягся, наблюдая за тем, как один из стражников сходит с коня прямо перед Валом. Он неуверенно стоял на ногах. Я глубоко вдохнул, уловив затхлый сладковатый запах… гнили. Черт. Не в восторге от того, что я увидел или понюхал, я подошел к краю и подождал, пока охранник повернется.

— Хоук Флинн.

Высокий неприятный голос лейтенанта Долена Смита прорезал негромкие разговоры тех, кто находился на Вале.

— Тебя не было на перекличке сегодня днем.

Пенс поклонился, как и полагалось для человека, занимающего должность Смита. Я этого не сделал. Вместо этого я следил за движениями темноволосого охранника, пока он разговаривал с несколькими другими охранниками на земле.

— Я был там.

— Я только что сказал, что не видел тебя, — огрызнулся лейтенант Смит, что было полной чушью.

Он видел меня. Я знал, что видел, потому что он смотрел на меня так, словно хотел увидеть мою голову на шпиле.

— Итак, как именно ты там оказался, Флинн?

— Я не уверен, как ответить на этот вопрос.

Охранник, за которым я следил, начал пятиться, ведя свою нервную лошадь к конюшне. Он ненадолго обернулся, и его профиль побледнел в свете костра. Я узнал его. Джоул Крэйн. Он был молод. Черт возьми, он был моложе Пенса.

— Думаю, этот вопрос лучше задать целителю.

— И почему, черт возьми, ты так думаешь? — Потребовал лейтенант Смит.

— Потому что, если ты меня не видел… — начал я, краем глаза заметив Пенса.

Он выглядел так, словно пытался скрыться за одним из изогнутых парапетов.

— Тогда, похоже у тебя что-то не так со зрением.

Я повернулся к лейтенанту и натянуто улыбнулся. Белая мантия королевской гвардии развевалась на ветру на его стройных плечах, как флаг капитуляции. Хотя Смит, как и многие в его положении пользовался властью над другими, он заслужил это желанное место в рядах Королевской гвардии. Только сильные и умелые оставались в живых достаточно долго, чтобы покинуть Вал.

— И я бы посоветовал тебе немедленно провериться.

— Со зрением у меня все в порядке, — зашипел белокурый лейтенант и его обычно румяные щеки вспыхнули еще сильнее от гнева.

Я напомнил себе, что вышвыривание его задницы с Вала не принесет мне никакой пользы.

— Значит, ты меня видел. Возможно, у тебя проблемы с памятью.

Его ноздри раздулись, он сделал шаг ко мне, но затем остановился. Костяшки его правой руки побелели от того, как крепко он сжимал рукоять своего меча. Он не выхватил его. Хотя было видно, что он хотел это сделать. Какой-то инстинкт, которым он обладал, не позволил ему сделать совершенно глупый выбор. А может быть, это была смекалка. Смит был настолько же умен, насколько и ублюдок.

И я начал думать, что он, пожалуй, слишком мудр. Слишком наблюдателен.

Потому что он с первого дня был у меня на хвосте, следил за каждым моим шагом и задавал слишком много вопросов.

— О твоем неуважении будет доложено, — сказал он наконец, его тон стал еще выше, чем обычно. — Посмотрим, что скажет командир Янсен.

Моя улыбка стала еще шире.

— Полагаю, что так и будет.

— Просто чтобы ты знал, — процедил он, подняв свой острый подбородок, — я не свожу с тебя глаз, Флинн.

— Почти всегда, — ответил я и подмигнул.

Плечи лейтенанта Смита напряглись. Казалось, он хотел сказать что-то еще, но, к сожалению, он пошел вперед, задев меня плечом, когда продолжал идти по тропе патруля.

Усмехнувшись, я посмотрел туда, где Пенс почти скрылся в тени парапета.

— Какого размера у тебя яйца? — Спросил охранник.

Я фыркнул.

— Нормальный размер, насколько я знаю.

— Не уверен.

Пенс перебрался через опору, проводя рукой по развевающимся на ветру волосам.

— Смит — мудак.

— Я это знаю.

— Тогда ты должен знать, что он собирается сделать именно то, что сказал. Он пойдет к командиру.

— Не сомневаюсь, — сказал я, поправляя ремень своего балахона и глядя на то место, где я в последний раз видел охранника. — У Джоула Крейна есть комната в общежитии, верно?

— Да. Он на третьем этаже.

Пенс нахмурил брови.

— Почему ты спрашиваешь?

Я пожал плечами.

Пенс пристально посмотрел на меня.

— Ты ведь совсем не беспокоишься о лейтенанте, не так ли?

— Вовсе нет.

И я не волновался.

Лейтенант Смит даже не значился в списке тех вещей, которые меня волновали.

Я поднял взгляд на каменные башни Цитадели, затем посмотрел дальше, за пределы Нижнего квартала и Рощи Желаний, за более широкие, красивые улицы и пышные усадьбы. Мой взгляд остановился на разросшихся арочных стенах замка Тирман, где вероятно, мирно спала Дева в своей каменной и стеклянной клетке, недоступная для посторонних глаз.

Но недолго.