Душа крови и пепла

НАСТОЯЩЕЕ XII

— Я действительно думал, что ты снова ударишь меня кинжалом после того, как я объявил о своих планах жениться на тебе, — сказал я, ухмыляясь, лежа рядом с Поппи.

В комнате, освещенной лампами, было тихо, пока я говорил, удивительно прохладный ветерок шевелил занавески открытых окон. Пришло известие, что мой отец находится в нескольких часах езды от Карсодонии, и Киеран уехал, чтобы убедиться, что его приезд не вызовет волнений в пока еще спокойной столице. Я отправил с ним Делано, зная, что Перри захочет его увидеть. Потребовалось несколько уговоров, но в конце концов Делано согласился.

Я действительно… расслабился. Тени под глазами Поппи исчезли. Ее кожа стала почти нормальной. Хрупкая надежда возросла, но не только поэтому я чувствовал себя спокойно.

Поппи скоро проснется.

Я не мог ответить, почему я был уверен в этом, кроме знания, чувства, пришедшего ко мне через связь. Скоро эти прекрасные глаза откроются, и она узнает себя. Я не позволял себе верить ни во что другое.

— Поэтому я ничуть не удивился, что ты сбежала. Вскрыть замок? Я уже говорил тебе, как я был поражен? Не только этим, но и твоим бесстрашием. Не пойми меня неправильно. Я также был в ярости, что ты решила сбежать в мороз и с чем? Ножом для ужина?

Я быстро вспомнил, как яростно она боролась со мной и своим желанием в ту ночь и последующие дни и недели. Впрочем, она была не единственной. Я находился в состоянии отрицания.

Я подавил зевок, крепче обхватив ее за талию. Я порылся в памяти, ища тот момент, когда я перестал притворяться.

Было ли это в кладовке, когда я украл несколько поцелуев? Или до этого, когда лорд Чейни забрал ее? Я впал в черную ярость, когда увидел ее со следами укусов. Но я не перестал притворяться. Даже после того утра, когда я проснулся от жажды крови и стал пировать между ее бедер, а не ее кровью. Было ли это, когда мы прибыли в Предел Спессы, и я увидел ее удивление при виде атлантийского пристанища? Или, когда я вел ее в пещеру?

— Это был не тот момент, — прошептал я. — Я никогда не притворялся, когда речь шла о том, что ты мне нужна. С самого первого раза в Красной Жемчужине и до этого момента то, что я чувствовал, было настоящим. Это всегда было реально, потому что я… я полюбил тебя задолго до того, как осознал это. Я был на грани еще до того, как мы покинули Масадонию, и начал падать, когда мы приехали в Новое Пристанище. К тому времени, как мы добрались до Предела Спессы, я уже знал, что влюбился в тебя.

Я сглотнул, позволяя глазам закрыться. По правде говоря, процесс влюбленности в Поппи начался еще в Масадонии. Просто мне потребовалось время, чтобы понять, что я могу быть достоин таких чувств после предательства — после всего, что я сделал. Что я могу позволить себе любить и быть любимым без колебаний и ограничений.

Я повернулся к ее виску и поцеловал в щеку, а затем рассказал ей о том, как мы провели время в Пределе Спессы, и что я чувствовал, когда мы разговаривали — когда мы наконец-то были честны друг с другом. Я рассказал ей о том, что чувствовал, когда мы обменивались клятвами, и пытался выразить эти эмоции словами, потому что ни одно из известных слов не передавало их в полной мере. А потом я рассказал ей, как был ошеломлен, когда мы сражались с Вознесенными в Пределе Спессы, и на что она была готова пойти, чтобы обеспечить мою безопасность.

— Есть сходство между твоими действиями, когда мы были окружены, и тем, что… что сделала Ши. Она тоже была готова на все. Но…

Я прочистил горло.

— Я расскажу тебе об этом, когда ты проснешься. Что произошло на самом деле.

Киеран был прав. Поппи поймет.

Просто мне еще предстояло смириться с этим.

Поцеловав еще раз местечко возле ее уха, я начал рассказывать дальше. О тех моментах в карете после битвы в Пределе Спессы, о поездке через Скотос. Глаза мои оставались закрытыми, а паузы между моими словами становились все длиннее и длиннее, пока я не уснул.

Я не был уверен, сколько времени проспал, но то, что я почувствовал, как ледяные пальцы прикоснулись к моему затылку, взбудоражило меня — первобытное предупреждение, которое было глубже, чем элементарный инстинкт. Оно сразу же разбудило меня.

Повеяло затхлым сладковатым запахом, затем мелькнула фигура в черном. Затем вспышка чего-то молочно-белого, похожего на полированную кость, устремилась вниз.

Я вскинул руку, блокируя удар, прежде чем то, что оказалось чертовски острым предметом, вонзилось мне в грудь. Предплечье столкнулось с другим, и я подпрыгнул, отбросив нападавшего назад.

Сбросив ноги с кровати, я хорошо рассмотрел темноволосого ублюдка, вскочив на ноги. Я сразу понял, кто он такой.

Ревенант.

А поскольку они уже успели побывать в замке благодаря Кровавой Королеве, то приглашать их сюда явно не требовалось.

Маска, закрывавшая половину его лица, выдавала его сущность. Она имела форму крыльев, доходивших до лохматой шевелюры и спускавшихся до челюсти по обеим сторонам — золотого, а не красного или черного цвета.

Бледные, как черт, серебристо-голубые глаза тоже были подсказкой.

Это должен был быть один из тех, кто, по словам Малика, все еще находится на свободе и может стать проблемой.

— Ты выбрал не ту гребаную комнату, — предупредил я, обнажив клыки.

— Но я не ошибся.

Рев ухмыльнулся.

— Надо было закрыть окна.

— Вот как?

Я наблюдал за тем, как Рев отходит в сторону.

Он кивнул.

— И, возможно, быть менее самонадеянным, что ты в безопасности. Что ты выиграл войну, которая еще не…

— Даже еще не началась. Я знаю.

Мышцы напряглись, когда мой подбородок опустился, рассыпав волосы по лбу.

— Может, пропустим этот клишированный разговор и перейдем к тому моменту, когда я заставлю тебя пожелать о смерти?

Смех Рева был низким и сухим, как кости.

— Как насчет того, чтобы пропустить этот разговор и перейти к тому моменту, когда ты умрешь?

Я улыбнулся.

— И как ты собираешься это сделать? Уговорив меня до смерти? Или с помощью своего маленького белого ножа?

— Белый нож?

Еще один наждачный смех прошелся по моей коже.

— Это кость древних, ты, чертов идиот, ложный Перворожденный.

Рев бросился на меня прежде, чем я успел задать вопрос, какого хрена он меня так назвал. Я напрягся, улыбка стала шире.

— Я всегда хотел узнать, как Рев отращивает голову. Похоже, я узнаю это, потому что я собираюсь оторвать твою на хрен.

Он отпрыгнул в сторону примерно на метр от меня. Предвидя это движение, я рассмеялся и, крутанувшись, нанес удар ногой. Я попал Реву в живот. Он опустился на одно колено. Наши глаза встретились, когда я выпрямился.

Еще один проблеск белого — второй кинжал в другой руке. Одна сторона губ рева скривилась.

Холодное давление тревоги ударило мне в грудь, как дрожь на затылке — предупреждение. Я услышал голос Виктера, как будто он стоял рядом со мной и говорил те же слова, что и утром на тренировочной площадке.

Врагу достаточно секунды, чтобы одержать верх.

Рев с поразительной быстротой пустил в ход один из кинжалов.

Он метнул его не в меня.

Он метнул его в Поппи.

Не более одного мгновения отпущено самонадеянности или мести, чтобы затем потерять все, что действительно имеет значение.

Это было предзнаменованием. Урок, который, как обещал Виктер, я должен был усвоить. Но я так и не усвоил его.

Ругаясь, я прыгнул в сторону быстрее, чем когда бы то не было, используя всю свою ловкость и скорость. Мои пальцы сомкнулись вокруг клинка, когда я выхватил его из воздуха…

Я зашипел от боли, пальцы рефлекторно разжались. Кинжал упал на пол, и я приземлился, приседая. Ладонь пересекал лишь тонкий порез, но не он вызвал жгучее жжение. Дело было в самом клинке. Оно было обжигающим на ощупь — настолько горячим, что кожа вокруг пореза на ладони задымилась.

— Что за хрень?

Я поднялся, извиваясь.

Развернувшись, я схватил Рева за руку, но он вывернул нас обоих с неестественной для него силой. Он вывернул правую руку, ударив меня в грудь.

Раскаленная докрасна агония взорвалась, и я отлетел назад, отключив все органы чувств. Я ударился спиной о стену, а потом оказался на заднице, глядя на железную рукоять кинжала, всаженного мне в грудь — в то самое место, куда меня ранила Поппи в Новом Пристанище. Это было чуть больше, чем просто порез сердца.

Кровь текла из раны, заливая мой голый живот, но кожа, черт возьми, горела, отслаиваясь от того места, куда вонзилось лезвие. Эта боль. Черт. Я никогда раньше не испытывал ничего подобного. Я стиснул зубы, когда она пронзила меня.

Рев тихо заговорил, нагнувшись и подбирая упавший кинжал.

— Кости древних. Острее, чем кровавый камень. Тверже камня теней.

Одно золотое крыло приподнялось в полуулыбке.

— И смертоноснее, чем оба, способные убить бога одним ударом и вывести из строя Перворожденного.

Чертов Рев подмигнул и поднялся.

— Надо было закрыть окна, Ваше Высочество.

Он вскинул молочно-белый кинжал.

Мой взгляд метнулся к кровати.

Поппи.

Ужас был ледяным шоком, на мгновение заморозив огонь в моей груди. Я поднялся на ноги — или думал, что поднялся. Мой мозг послал сигнал, но ноги не двигались. Я так и остался лежать, прислонившись к стене, когда Рев, хихикая, повернулся к кровати. Я не мог набрать в легкие достаточно воздуха — любого воздуха. Я не мог дышать.

Вставай, — приказал я. Вставай, мать твою.

Мышцы дергались, но не реагировали, когда Рев приблизился к кровати. Паника сменилась ужасом, когда мой рот открылся, а горло не издало ни звука.

Я застыл. Не мог пошевелиться. Без голоса. Не мог позвать на помощь. Я не знал, кто находится в коридоре — Эмиль или Нейлл, но стены были толстыми. Если бы они стояли чуть поодаль, то ни черта бы не услышали…

Боже правый, этого не может быть.

Не сейчас.

Не сейчас, когда мы еще не знаем, каково это — быть друг с другом, когда в королевстве царит мир. Не сейчас, когда у нас еще не было возможности узнать, на что способна наша любовь, что мы можем создать вместе.

Никогда.

— Какой хорошенький цветочек, — тихо пропел Рев.

На секунду жгучая боль утихла, сменившись сырым ужасом от его слов, когда я уставился на спину Рева. Эту проклятую рифму Поппи слышала много лет, действительно много лет.

— Какой могущественный мак, — сказал он, хватаясь за тонкое одеяло.

Это началось с низкого, исходящего извне меня, низкого гула, нет, это шло изнутри меня.

— Сорви его, — продолжал он петь, откидывая одеяло. — И смотри, как он кровоточит.

Вставай.

Ничего не двигалось. Поппи продолжала спать, ее черты лица были расслабленными и спокойными.

— Уже не такой могущественный он.

Рев потянулся к Поппи, схватив в кулак ее волосы.

Он прикасался к ней.

Он, блядь, прикасался к ней, и она была полностью уязвима. Мое сердце заколотилось, оно должно было заколотиться. Она была уязвима, и она пообещала себе, что никогда больше не будет такой. Я поклялся, что никогда не допущу этого.

Я не мог.

Не могу.

Рев откинул ее голову назад, обнажив затылок.

— Он так долго, так долго ждал того, что ему принадлежит.

Словно разверзшаяся пропасть, чистый, ничем не сдерживаемый гнев вырвался из глубины моей души, но там было… там было еще что-то. Не знание. Я был за гранью этого. Это был инстинкт — древний, могущественный инстинкт. Перворожденный. Гул в ушах усилился, а затем ударил в кровь. Моя кожа загудела, когда я ухватился за ярость. Мышцы задрожали, когда я принял всю эту дикую ярость и позволил ей влиться в себя, заполнив каждую вену и каждую клеточку моего тела, пока жестокость не приобрела вкус пепла во рту и не стала льдом в моих венах.

Кровь, полная пепла и льда…

Полоса молнии пронзила небо, превратив ночь в день, когда я поднял руку.

Голова Рева метнулась к окну, когда еще одна молния осветила королевство, и на мгновение я поклялся, что вижу серебристые нити, струящиеся по комнате от Поппи и расходящиеся по полу, покрывая мои ноги. Мое тело. Рев наклонил голову.

В моей груди раздался гул, когда я сжал пальцами раскаленную рукоять. Рука дернулась, выдергивая кинжал. Воздух хлынул в легкие, и я перевернулся на бок. Кинжал упал и зазвенел.

Сила, древняя и непоколебимая, затопила мои чувства, когда моя рука врезалась в пол. А затем она захватила контроль над моим телом.

Крошечные серебристые вкрапления появились на моей плоти, заполняя каждую пору. Губы отвисли, челюсть выпятилась. Появились клыки. Ладони огрубели, пальцы раздвинулись, ногти росли и утолщались, заострялись, вгрызаясь в каменный пол. Льняные штаны разошлись на бедрах, кости по всему телу сдвинулись, ломаясь в суставах, а затем быстро срастаясь, удлиняясь и затвердевая. Ткань отлетела в сторону, когда моя спина прогнулась. Я чувствовал, как кожа истончается, движется. Из серебристо светящихся пор пророс мех — блестящий, ониксово-золотистый. Я опустился на колени, затем поднялся на руки и ноги, нет, на лапы. Это заняло всего несколько секунд. Запинающаяся пара ударов сердца. И я был все еще я, но не я.

Я был чем-то другим.

Я поднялся на четвереньки, отряхиваясь, когда в голове раздалось учащенное дыхание Рева. До меня донесся его затхлый сладковатый запах с оттенком… страха. Я чувствовал его страх. Что-то в периферийном зрении привлекло мое внимание, отражение в стоящем у стены зеркале. Крупная черно-золотая кошка ростом более пяти футов и почти вдвое длиннее — глаза светились серебром.

В груди снова заурчало, когда я повернул голову к Реву.

Бледно-голубые глаза широко раскрылись за золотой маской.

— Невозможно.

Не нужно было думать, не нужно было выяснять, как заставить двигаться эти гораздо более крупные конечности и тело. Это был не просто инстинкт. Это было давно похороненное знание, которое десятилетиями, а может быть, и столетиями ждало, когда его разбудят и начнут использовать.

Я прыгнул, преодолевая расстояние между нами, когда Рев уколол меня кинжалом. Мои рефлексы, и без того быстрые, стали еще быстрее. Я поймал его руку и сжал челюсти. Кожа поддалась, как хрупкий шелк. Горячая, странного вкуса кровь хлынула мне в рот. Кости трещали, как будто они были всего лишь прутьями.

Мужчина застонал, когда я повернул голову, разрывая ткани. Я оттолкнул его от кровати, кинжал выпал из его руки. Он упал назад, отстраняясь от меня. Я выплюнул нижнюю половину его руки на пол.

— Черт, — прохрипел он, пытаясь достать упавший кинжал.

Мощные, гладкие мышцы свернулись и напряглись, когда он бросился в мою сторону, пытаясь обойти меня. Я взмахнул когтистой лапой, рассекая ему ногу. Его крик боли перешел в хрюканье, когда я вцепился в его икру своими клыками и потащил его по полу. Ухватившись за его мышцы, я приподнял его и отбросил в сторону. Кровь хлынула, когда его нога оторвалась от колена.

Он покатился по полу и врезался в стену. Его голова дернулась вверх, и он перекатился на одно колено. Я преследовал его, из горла вырывалось низкое шипение, когда он полуполз, полускользил.

Я позволил ему приблизиться настолько, что его пальцы коснулись того, что он искал, а затем я набросился на него. Повалив его на спину, я впился когтями в его грудь, бедра, кромсая кожу и мышцы.

Я жестоко впивался когтями в его грудь, пока полость не поддалась. Меня переполняло дикое удовлетворение. Затем я перешел на его плечи, разрывая сухожилия, отрывая то, что осталось от его рук и ног, когда его крики перешли в жалкий скулеж.

Подняв залитую кровью голову, я прошелся по его извивающейся фигуре, приблизив лицо к его лицу. Его рот открылся, обнажив окровавленные зубы.

Я навалился на его горло, резко крутанул головой вперед-назад, перерезая шею и разрывая ее.

Выплюнув изо рта кровь с неприятным привкусом, я опустил одну лапу на череп Рева, раздавив его, и перешагнул через останки, осматривая помещение.

Все мое внимание было приковано к спящей на кровати женщине: одна рука у нее на боку, другая лежит на животе. Ее голова была повернута ко мне, а пунцовые волосы водопадом падали на край кровати.

Она была… значимой.

Когти заскрежетали по полу, когда я прокрался к ней, вытянувшись вперед. Ее запах. Моя морда приблизилась к ее неподвижной руке. Усы подергивались. Свежесть. Сладость. Моя. Я повернул голову и коснулся ее руки. Она была моей. Моя принцесса…

Моя сердечная пара.

Моя королева.

Моя.

А я был ее.

Я повернул голову к дверям комнаты. За дверью раздались шаги. Я опустил голову, напрягаясь, и тут же услышал хриплое, гортанное рычание.

Двери распахнулись, и в комнату вошел запыхавшийся мужчина с коричневой кожей — от него пахло богатой, темной землей и нами. Ею. Его сверх яркий голубой взгляд нашел сначала Поппи, а затем меня.

— Черт возьми, — прошептал он, делая шаг вперед.

Я прыгнул на кровать и склонился над ней. Я предупреждающе зарычал.

Мужчина застыл на месте, а затем вскинул руку.

Позади него остановился другой, с мечом в руке и растрепанными волосами.

— Это… это что, пещерная кошка? Очень большая, странного окраса?

— Это Кас, — сказал мужчина, от которого пахло лесом и ею. Он пах нами. Мной.

Мои глаза сузились на новичке, а губы оттопырились. От него не пахло нами.

— Что за хрень? — Задыхаясь, произнес тот, увидев кровь и разбросанные по полу осколки. — Я имею в виду, какого черта?

Я опустился к изножью кровати, мои когти царапали полированное дерево. Он был не нашим. Он был риском.

— Нет, это не так, — сказал мужчина. — Эмиль раздражает до чертиков.

Тот, кого звали Эмиль, нахмурился.

— Но он не риск, — продолжал мужчина. — Он один из нас.

Он не был одним из нас. Он не был моим. Он был лишь мясом и кровью. Еда.

— Мясо и кровь, о, черт, — сказал мужчина. — Эмиль — это нечто большее. Он тоже твой.

Он сделал паузу, пока все лицо этого существа не сморщилось.

— Только не в том же смысле.

— Ладно, — проворчал будущий мертвец. — Я скажу это еще раз. Что за хрень?

Я спустился на каменный пол и, размахивая хвостом, посмотрел на груду говорящего мяса.

— Блять.

Голубоглазый мужчина повернулся, отодвигая мясо в сторону.

— Держи его отца и остальных подальше, — приказал он.

Отец?

Что-то шевельнулось в глубине моих мыслей.

— Свяжи их. Выруби их, — потребовал мужчина. — Мне все равно, что тебе придется делать, но держи их, мать твою, подальше отсюда.

Мешок с мясом не успел ничего ответить. Дверь закрыли перед его носом и заперли. Первый мужчина повернулся ко мне лицом.

— Кас? — Сказал он мягким голосом.

Я наклонил голову. Это имя что-то всколыхнуло во мне. Кас.

— Имя знакомо, потому что оно твое.

Он медленно опустился и встал передо мной на колени.

— Тебя зовут Кастил Хоукетрон Да'Нир, а меня — Киеран Конту.

Из глубин моего сознания выплыли обрывки воспоминаний. Он был намного моложе, мы были мальчиками, а потом мужчинами.

Киеран бросил взгляд на то место, где она спала.

— А это…

Моя.

Одна сторона губ Киерана приподнялась.

— Да, она твоя, но в зависимости от ее настроения, она может быть не в восторге от того, что ты постоянно так рычишь.

Мои глаза сузились, и я отступил назад, чтобы моя голова оказалась на одном уровне с ее рукой.

Он глубоко вздохнул.

— Полагаю, судя по состоянию комнаты, кто-то пытался напасть на нее, и это закончилось для него не очень хорошо.

Его голубые глаза скользнули по мне.

— И это изменило тебя.

В его голосе промелькнуло благоговение.

— Черт возьми, ты изменился.

Я… я. Потому что это не было моим обычным… существованием. Я увидел не пятнистый золотисто-черный мех, а мужчину с золотисто-бронзовой кожей и темными волосами.

— Кас?

Мое внимание снова переключилось на него. Он подошел ближе и теперь стоял на одном колене.

— Помнишь, когда мы были мальчишками, я впервые переключился после того, как некоторое время был в смертной форме? Мне было трудно отделить себя от волка, но ты был рядом. Ты помог напомнить мне, кто я, — сказал он, голос его был низким и успокаивающим, в то время как все новые и новые разрозненные образы вспыхивали и сталкивались, наслаиваясь друг на друга. — Я знаю, что бывает трудно выбраться из этого, но ты все еще там, и мне понадобится, чтобы ты вернулся ко мне, как Кас.

Его взгляд задержался на мне.

— Ей нужно, чтобы ты вернулся как Кас.

Киеран.

Она.

Пенеллаф.

Поппи.

Моя королева.

Я был нужен ей.

В тот же миг мое самоощущение вернулось, щелкнув рядом с этой новой частью меня, слившись воедино. Я сделал шаг вперед, но остановился, отряхивая шерсть.

— Ты просто сделай это, — объяснил Киеран. — Как при внушении. Ты заставляешь свое тело вернуться в смертную форму. Вот как это работает.

Я расширил глаза. Как внушение? Я подключился к эфиру, как для внушения, и сделал все, как велел Киеран. Я заставил себя принять смертную форму, но прилив силы обрушился на меня быстрее и сильнее, чем когда-либо прежде. Появились серебристые крупинки света, просочившиеся из моих пор и омывшие меня. Переход происходил гораздо плавнее. Кости на руках и груди уменьшились, мышцы и сухожилия расслабились, чтобы дать им возможность встать на место. Клыки отодвинулись, челюсть изменилась. Инстинктивно я покачнулся назад, мои лапы превратились в ноги. Я поднялся, немного неуверенно, когда на смену меху пришла кожа. Я выпрямился, хрустнув спиной, когда ребра улеглись.

— Боги, — прохрипел я, скрежеща горлом, наблюдая, как втягиваются когти и возвращаются в нормальное состояние руки. — Я думал, ты сказал, что переключение не причиняет боли.

Поднявшись, Киеран издал дрожащий смешок облегчения.

— Первый раз может быть неприятно, но с каждым разом становится все легче и комфортнее.

Он несколько раз моргнул.

— Значит, это не больно.

— Приятно слышать.

В моем голосе все еще звучали… характерные мурлыкающие нотки, когда я посмотрел на свою грудь. Я был весь в крови, но большая ее часть принадлежала Реву. Рана на груди закрылась, оставив после себя морщинистую линию почти обугленной кожи.

Я поднял глаза на Киерана.

— Кажется, я собирался съесть Эмиля.

Кожа сморщилась в уголках его глаз, когда он снова рассмеялся.

— Да, ты определенно об этом думал.

Чертов Эмиль.

— Что, черт возьми, здесь произошло? — Спросил Киеран, вставая передо мной. Он потрогал кожу под раной. — Что это?

— Рев влез через окно, пока я спал. Я проснулся как раз в тот момент, когда он собирался…

Моя рука сжалась в кулак, когда я убедился, что с Поппи все в порядке. Она была жива, и она не была уязвима.

— Он вонзил мне в грудь этот кинжал.

Я нагнулся и поднял ближайший к себе кинжал.

— Возьми другой.

Киеран подошел к тому месту, где лежал второй, рядом с несколькими разбросанными осколками Рева.

— Что это за кинжал? — Спросил он, разглядывая молочно-белый камень. — Похоже на тот самый, которым этот ублюдок Каллум проклял меня.

— Так и есть.

Я нахмурился.

— Этот Рев сказал, что он сделан из костей древних и что он может вывести из строя Перворожденного.

Киеран перевел взгляд на Поппи.

— Древних? Как Перворожденные?

— Не знаю, но меня это подкосило. Я не мог двигаться. Как будто лезвие прервало контроль над моим телом в тот момент, когда проникло под кожу, — сказал я. — Я не мог пошевелиться, пока эта… эта сила не заполнила меня. Я никогда не чувствовал ничего подобного. На вкус она была как пепел, а в венах ощущалась как лед.

Я сглотнул, другой рукой вытирая кровь с подбородка.

— Потом я смог двигаться. Я вытащил кинжал, и даже не знаю, как, но я… я изменился.

Киеран подался вперед, его взгляд искал мой.

— Когда ты вернулся в свое обычное состояние, ты выглядел точно так же, как ее отец, когда он изменился.

Он посмотрел на Поппи, а когда заговорил снова, в его голосе звучало благоговение.

— Должно быть, это связь, образовавшаяся во время Присоединения. Она соединила нас троих и каким-то образом дала тебе способность меняться, как я.

Он нахмурил брови.

— Но разве тогда ты не превратился бы в вольвена?

— Нет.

Я протянул руку, чтобы дотронуться до Поппи, но остановился, увидев, что моя рука испачкана кровью и жижей.

— Ее отец превратился в пещерного кота. Возможно, моя способность превращаться появилась благодаря связи с тобой, но это был ее эфир. Вот что я почувствовал. Перворожденный эфир, — сказал я, но мне показалось, что это нечто большее.

Как будто это было что-то внутри меня, всегда там. Ожидание. Но это не имело смысла.

— Наверняка Нектас имел в виду именно это.

— Логично, — пробормотал Киеран.

На мгновение он замолчал, а затем его взгляд переместился на меня.

— Тогда не означает ли это, что Поппи может меняться…?

На моих губах появилась медленная ухмылка.

— Она будет очень рада, когда поймет это.

Киеран засмеялся.

— Да, будет.

Еще один смех покинул его.

— Боги, вы двое будете несносными со своими способностями к изменению.

— Можешь на это рассчитывать.

Мне что-то пришло в голову, когда Киеран скрылся в купальне и вернулся с полотенцем. Я взял его, быстро вытираясь от крови, насколько это было возможно. Повернувшись, я достал из стоящего рядом сундука бриджи. Приводить себя в порядок было некогда.

— Ты ведь слышал мои мысли, не так ли?

Киеран кивнул, когда я натянул штаны.

— Ты слышал и мои. После ухода Эмиля я не говорил вслух.

Меня охватило удивление. Я хотел узнать, можем ли мы делать что-то подобное в этой форме или это похоже на то, что Поппи могла делать с вольвенами. Я хотел узнать, изменила ли эта связь Киерана каким-то образом. Мне хотелось узнать много всего, о чем хотелось бы посидеть и немного поразмышлять. Ведь я только что превратился в чертову пятнистую пещерную кошку, но были и более важные дела, с которыми нужно было разобраться.

Начиная с нынешнего беспорядка в комнате.

Я не хотел, чтобы Поппи, проснувшись, увидела ужасное зрелище, в которое превратился ревенант, регенерирующий себя из кусков.

— Я не знаю, как этот ублюдок собирается вернуться после этого, — сказал я. — И, наверное, было бы неплохо найти Миллисент, чтобы спросить об этом, но я полагаю, что нам следует собрать куски и поместить их в одну из камер внизу.

Киеран скривил губы.

— А может, мы просто выбросим их в море? Или сожжем?

— Я бы с удовольствием, но он мне нужен живым.

— Это вопрос для обсуждения?

— Он произносил эту беспорядочную рифму, напевая ее. И Рев сказал, что он долго ждал своего. Я знаю, что он говорил о Колисе и…

Гнев сжал мое нутро.

— И Поппи.

От напряжения у Киерана свело челюсти.

— Абсолютно чертовски…

Снизу донесся грохот, от которого зазвенели полы и стены. В купальне что-то опрокинулось, когда взгляд Киерана переместился на меня.

— Это не может быть еще один проснувшийся бог.

Я так не думал.

Затылок задрожал от внезапно возникшего в воздухе заряда силы, от которого у меня на руках зашевелились волосы. И у Киерана тоже.

С пола донесся звук трескающегося камня. С другой стороны Киерана появилась тонкая трещина, быстро распространившаяся по кругу вокруг нас, вокруг кровати. Еще одна трещина появилась на полу у изножья кровати, у ее изголовья и по обеим сторонам.

Киеран отступил назад, когда еще одна неглубокая трещина прорезала пол под кроватью.

— Что за…?

Серебристый свет заискрился, пробежав по разломам в камне. Лунный свет пульсировал и задерживался, открывая форму круга с пересекающимся остроконечным крестом в центре. Символ на древнеатлантическом языке, нет, это были два символа. Круг и линия, проходящая через центр, означали жизнь. Тот, что сверху, символизировал смерть.

Жизнь и Смерть.

Кровь и Кости.

Яркий свет померк, и грохот прекратился. Мы оба повернулись к Поппи.

Под ее плотью появилось свечение, озарившее тонкую сеть вен по всему телу… эфиром.

— Боги мои, — прошептал Киеран.

Я покачнулся, надежда и страх, которые я сдерживал с тех пор, как она вошла в стазис, рухнули вместе.

Поппи узнает себя.

Она узнает нас.

Я повторял это снова и снова, как молитву богам, которые, как я знал, больше не спят.

— Пожалуйста, — прошептал я, голос дрогнул.

Свет в ее венах померк. Появилась серебристая полоска, а затем под ее плотью собрались тени, похожие на пульсирующие грозовые тучи. Они сползали вниз по груди, по рукам и ногам, калейдоскоп света и тьмы, сила жизни и смерти, достигающая кончиков ее пальцев.

Пальцы Поппи подергивались.

Я упал на колени рядом с кроватью и опустился на них, когда Киеран подался вперед, положив ладони на кровать. Время, казалось, замедлилось до бесконечности, каждая секунда проходила слишком быстро, но в то же время недостаточно быстро, пока под ее кожей кружились силы.

Ее рука дернулась. Колено слегка согнулось. Пальцы ее ног зашевелились, затем вытянулись.

Я взял ее за руку и вздрогнул, как проклятый лист.

— Ее кожа теплая. Чувствуешь?

Киеран сложил свою руку поверх наших.

— Так и есть, — грубо выдохнул он.

Я почувствовал чертову слабость от головокружительного облегчения, когда ее левая рука дернулась. Затем ее грудь поднялась при глубоком вдохе, и я готов поклясться богами, что наша грудь сделала то же самое. Ее брови напряглись. Веки дернулись. Пышные, румяные губы разошлись, а затем эфир замедлился под ее плотью, медленно исчезая. Она глубоко вдохнула, и это был самый прекрасный звук.

— Поппи, — прошептал я, подаваясь вперед.

Ее рука сжала мою, а Киеран сжал обе наши. Я почувствовал, как в моих глазах собирается влага. Она собиралась открыть эти веки и узнать себя. Она узнает…

Густые ресницы дрогнули, приподнялись, открывая глаза, в которых не было и следа росистой зелени. Это были глаза даже не бога. Они были чистым расплавленным серебром бушующей стихии, когда они встретились с моими. Это были глаза не просто Перворожденной.

А Перворожденной Жизни и Смерти.

Крови и Костей.