Душа крови и пепла

ВЫБОР ЕСТЬ

— Откуда у этого человека рука Жаждущего? — Спросила Тони, когда мы перешли под знамена, двигаясь мимо Большого зала, в то время как Виктер остался позади, чтобы поговорить с Командиром.

— Он мог быть за пределами Вала и отрезать его одному из тех, кто был убит прошлой ночью, — подумал я, идя рядом с Пенеллаф, но держась на шаг позади, мои мысли были о Льве и его неизбежной судьбе.

Я не слишком хорошо знал этого человека, но мне было неприятно, что я ни черта не знаю о том, что с ним будет.

Ему следовало бы молчать, но он достиг предела, и я был уверен, что та малышка, которая обратилась в Жаждущего, имеет к этому самое непосредственное отношение. Это было понятно. Таких, как он, будет больше. Это должно меня радовать. Но это не так, потому что их постигнет та же участь, что и Льва.

— Это…

Тони сглотнула, прижав руку к груди.

— У меня действительно нет слов для этого.

— Я не могу поверить, что он сказал, такое, о детях, третьем и четвертом сыновьях и дочерях, — сказала Пенеллаф.

— Я тоже не могу поверить, — согласилась Тони.

То, что он спросил, было чертовски хорошим вопросом. Эти дети не служили богам. Они были не более чем скотом.

— Я не удивлюсь, если и другие люди думают так же, — сказал я, подняв брови, когда они потрясенно посмотрели на меня.

Я мог предположить, что именно так смотрела на меня Пенеллаф. На ней была эта чертова вуаль.

— Никого из этих детей не видели.

— Их видели Жрецы и Жрицы, а также Вознесенные, — сказала Тони.

— Но не родственники.

Я осмотрел атриум, но не увидел ничего, кроме статуй.

— Возможно, если бы люди могли видеть своих детей время от времени, подобные убеждения можно было бы легко отбросить. Страхи развеялись бы.

— Никто не должен делать подобных заявлений без каких-либо доказательств, — возразил Пенеллаф. — Это лишь вызывает ненужное беспокойство и панику — панику, которую будут использовать и создали Последователи.

— Согласен, — пробормотал я, глядя вниз, когда мы подошли к лестнице. — Смотри под ноги. Не хотелось бы, чтобы ты сохранила свою новую привычку, принцесса.

— Споткнуться один раз — не привычка, — заявила она. — И если ты согласен, то почему ты говоришь, что не удивишься, если другие будут думать так же?

Потому что я не был согласен. Однако я не мог этого сказать.

— Если я согласен, это не значит, что я не понимаю, почему некоторые так думают. Если Вознесенные действительно обеспокоены тем, что этим заявлениям верят, то все, что им нужно сделать, это позволить увидеть детей. Я не могу себе представить, чтобы это сильно мешало их служению богам.

Пенеллаф взглянула на свою подругу.

— А ты что думаешь?

— Я думаю, что вы двое говорите одно и то же, — сказала она.

Одна сторона моих губ скривилась, когда мы молча поднялись по ступеням и вошли на этаж их покоев. Дойдя до комнаты Тони, я остановился.

— Если ты не возражаешь, мне нужно поговорить с Пенеллаф наедине.

Тони посмотрела на Пенеллаф так, словно была на грани того, чтобы либо закричать, либо рассмеяться.

— Все в порядке, — заверила ее Пенеллаф.

Тони кивнула, открывая свою дверь.

— Если я понадоблюсь, постучи.

Она сделала драматическую паузу.

— Принцесса.

Пенеллаф застонала, когда дверь закрылась.

Я рассмеялся.

— Она мне действительно нравится.

— Уверена, ей было бы приятно это услышать.

— А ты бы хотела услышать, что ты мне действительно нравишься? — Подразнил ее я, повернувшись к ней лицом.

— Ты бы расстроился, если бы я сказала «нет»?

— Я был бы огорчен.

Пенеллаф фыркнула.

— Не сомневаюсь.

Я усмехнулся. Ее язвительность… Мне она нравилась.

Она пошла открывать свою дверь.

— О чем ты хотел поговорить?

Я шагнул к ней.

— Я должен войти первым, принцесса.

— Почему? Ты думаешь, меня кто-то может ждать?

— Если Темный пришел за тобой однажды, он придет за тобой снова, — сказал я с впечатляюще спокойным лицом, входя в ее покои.

У кровати и у двери горели две масляные лампы. В камине пылали дрова. Однако в покоях было холодно и безжизненно.

Я обратил внимание на еще одну дверь, расположенную ближе к окнам. Ночью я не обратил на нее внимания — был слишком занят ее разглядыванием, — но мне показалось, что я обнаружил, как она незаметно покидает свои покои. Мне показалось, что эта дверь ведет на одну из многочисленных лестниц для слуг в старом крыле. Я улыбнулся.

— Можно мне войти? — спросила она у меня из-за спины. — Или мне подождать, пока ты будешь поищешь под кроватью бродячие комки пыли?

Я оглянулся через плечо.

— Я беспокоюсь не о пыле. А вот нет ли следов? Да.

— О, боги…

— И Темный будет приходить до тех пор, пока не получит то, что хочет, — сказал я, отводя взгляд. — Твоя комната всегда должна быть проверена, прежде чем ты в нее войдешь.

Стоя лицом к лицу с ней, я вспомнил, как она была потрясена ранее.

— С тобой все в порядке?

— Да. Почему ты спрашиваешь?

— Похоже, с тобой что-то произошло, когда герцог обращался к народу.

— Я…

Одно плечо приподнялось.

— У меня немного закружилась голова. Наверное, я сегодня мало ела.

Не видя ничего выше ее рта, я не мог понять, говорит ли она правду.

— Я ненавижу это.

Она наклонила голову.

— Что ненавидишь?

— Я ненавижу разговаривать с вуалью.

— О.

Она потянулась вверх, коснувшись цепей.

— Полагаю, большинству людей это не нравится.

— Сомневаюсь, что тебе нравится.

— А мне и не нравится, — призналась она, и меня пронзил прилив… чего-то.

Удовлетворение от того, что ей не нравится носить вуаль? Я не думал, что дело в этом.

— Я имею в виду, что мне бы хотелось, чтобы люди могли меня видеть.

Я предпочел бы это.

— Каково это — носить ее?

Ее губы разошлись, но она молчала, невыносимо молчала, пока шла к одному из кресел и села. Я не думал, что она ответит.

Тогда она сказала.

— Это удушающе.

У меня сжалась грудь, когда я наблюдал за ней. Я почти пожалел, что она ответила. Или что я сам задал этот вопрос.

— Тогда почему ты ее носишь?

— Я не знала, что у меня есть выбор.

— Теперь у тебя есть выбор.

Я опустился перед ней на колени.

— Здесь только ты и я, стены и жалкий недостаток мебели.

Эти губы подергивались.

— Ты носишь вуаль, когда ты с Тони? — Спросил я.

Она покачала головой.

— Тогда почему ты носишь ее сейчас?

— Потому что… мне разрешено быть без вуали с ней.

— Мне сказали, что ты должна быть в вуали всегда, даже с теми, кому разрешено тебя видеть, — сказал я.

Она никак не отреагировала на это.

Тогда я подождал.

Она вздохнула.

— Я не ношу вуаль, когда нахожусь в своей комнате, и не жду, что кто-то войдет, кроме Тони. И я не надеваю ее тогда, потому что чувствую себя… более уверенной, у меня больше контроля. Я могу сделать…

— Выбор не носить ее или нет? — Предположил я.

Пенеллаф медленно кивнула.

— Сейчас у тебя есть выбор, — сказал я ей.

— Есть, — прошептала она.

Я вгляделся в вуаль, но не смог разглядеть под ней ничего, кроме теней. Но ее руки… они снова дергались на коленях, показывая то, чего я не мог разглядеть в ее чертах. Я поднялся.

— Я буду снаружи, если тебе что-нибудь понадобится.

Пенеллаф молчала, пока я выходил из ее покоев. Я занял позицию за дверью, сердце колотилось слишком быстро от того, что я ничего не сделал. Я уставился на стену напротив себя. Почему я заговорил о выборе? Я не знал точно, но мне казалось важным, чтобы она поняла, что он существует. Чтобы она знала, что рядом со мной можно быть неприкрытой. И это не имело никакого отношения к тому, что я нуждался в ее доверии.

Это вообще не имело никакого отношения к моим планам.