Душа крови и пепла

ПОППИ

Переход от стража Вала к стражу Девы не был легким. Моя новая роль началась сразу же, когда мы с Виктером сопровождали Пенеллаф и Тони в…

На самом деле, я не знаю.

Мы вчетвером вышли из зала и сейчас пробирались через столовую.

Остановившись, я повернулся к ним лицом. Дева и Леди остановились. Взгляд Виктера сузился. Глаза ее спутницы были расширены, а губы она зажала между зубами, как будто ее застали за чем-то непозволительным. Дева была снова покрыта вуалью, снова спрятана.

— Куда бы ты хотела пойти? — Спросил я ее.

Дева ничего не ответила, так как глаза Виктера расширились еще больше. Ее молчание напомнило мне о том, как она впервые вошла в «Красную жемчужину», когда я думал, что она не способна говорить больше шепота. Но теперь я понял, что это не так. Она могла говорить вполне ясно и резко.

Когда хотела.

Секунды проходили во все более напряженной тишине, и меня осенило: все, что происходило в той комнате, последовало за нами сюда. Я хотел, чтобы она ответила, заговорила со мной, но она явно была еще встревожена.

Я взглянул на Тони.

Ее губы выскочили из-под зубов.

— Ее покои…

Она сделала паузу.

— Мистер Флинн.

Одна сторона моих губ приподнялась.

— Хоук подойдет.

Улыбка появилась, когда она взглянула на Деву.

— Мы хотели бы вернуться в ее покои, Хоук.

— Ты не против? — Спросил я Деву.

Она быстро кивнула и поспешила мимо, оставляя за собой слабый след своего свежего, сладкого аромата. Тони шла гораздо более степенно, ее улыбка перешла в ухмылку. Виктер был единственным, кто, казалось, не мог пройти мимо меня, не задев. Его плечо задело мое. Я сдержала смех, поравнявшись с ними.

Мы вошли в фойе, и я сразу же почувствовал, что такое быть в присутствии Девы. Две женщины вытирали пыль со статуй, разговаривая между собой. При нашем появлении обе остановились, расширив глаза и прекратив болтовню. Одна из них уронила перо. Их взгляды проследили за тем, как мы направились к главной лестнице, ведущей на этажи выше. Слуги, мимо которых мы проходили по ступеням, тоже смотрели на Деву, не отрывая от нее глаз, пока она не исчезала из виду. Словно она обладала какой-то особой силой, которая замораживала людей при виде ее.

Мои брови сошлись. Я привык привлекать к себе внимание женщин и мужчин, молодых и старых, но это было совсем другое. Я знал, что те, кто смотрит на меня, те, кто понятия не имеет, кто я такой, все равно видят во мне человека. Обычно это был человек, с которым хотелось провести несколько часов. Но когда они смотрели на Деву, они видели в ней только то, чем она была — Дева, и то, что она символизировала для них — Избранная богами.

Точно так же, когда король и королева держали меня в клетке и цепях, Вознесенные видели во мне только то, кем я был, принцем королевства, которое они хотели уничтожить, и то, что я символизировал для них — сосуд, несущий кровь, которая была им необходима для выживания и размножения.

Я посмотрел на ее руки. Они были соединены перед ней, но я был уверен, что она крутила ими, как в Большом зале. Она осознавала, что вызывает её присутствие.

Но осознавала ли она, что они не видят ее? Они видели только то, что она представляла.

Я не знал.

Наконец мы добрались до её этажа. Почему ее разместили в пустующем крыле замка, одной из самых старых частей строения, я не знал. Коридоры здесь были более узкими, а зимой в покоях наверняка гуляли сквозняки. Единственным звуком были наши шаги. Даже я не мог расслышать почти непрерывный шум, который царил на всех остальных этажах и в разных частях здания.

Я не успел ничего сказать, когда мы подошли к двери в ее покои, как она распахнула ее и практически влетела внутрь. Я успел лишь мельком увидеть голый каменный пол и кресло, прежде чем Тони прощально кивнула нам. После этого я остался смотреть на закрытую дверь в комнату, куда мне нужно было попасть. Дева смогла выбраться из этой комнаты и добраться до Красной жемчужины. Я сомневался, что она вышла через эту дверь, чтобы сделать это.

Моя голова дернулась в сторону, когда раздался тихий стук в дверь.

— Стоит ли нам беспокоиться по этому поводу? — Спросил я, повернувшись к человеку, который, как я знал, не был моим поклонником.

— С ними все в порядке.

Он посмотрел на меня из-за пряди песочных волос.

— Мне нужно поговорить с командиром, а значит, ты будешь охранять Деву.

Я кивнул.

— Из коридора, — добавил он, как будто это было необходимо. — И не покидай свой пост. Ни для кого и ни для чего.

— Понял.

— Даже ради богов, — настаивал он.

— Я знаю, чего от меня ждут.

Я встретил его взгляд.

— Пока я здесь, они обе в безопасности.

Виктер выглядел так, словно хотел сказать что-то еще, но, видимо, решил, что не стоит. Он жестко повернулся и зашагал по коридору. Я решил, что он хочет увидеться с Янсеном, чтобы поворчать по поводу моего назначения.

Ничего хорошего это ему не принесет.

Я начал двигаться, чтобы оказаться лицом к двери, когда услышал слабый, приглушенный голос Тони.

— Хоук Флинн — твой охранник, Поппи.

Мои брови взлетели вверх. Поппи? Так ее назвала Тони? Не Пенеллаф. Но… Поппи. В голове промелькнули маковые поля Предела Спессы.

— Я знаю, — раздался более мягкий, еще более слабый голос.

Это была она. Поппи. У меня снова запульсировало в затылке. Я не слышал ее голоса с ночи Красной Жемчужины.

— Поппи!

Голос Тони был достаточно громким, чтобы я моргнул.

— Он твой страж!

Уголки моих губ изогнулись, и я переместилась так, чтобы стоять еще ближе к двери.

— Говори тише, — сказала Дева, когда я зажал нижнюю губу между зубами.

Чтобы я их не услышал, им пришлось бы говорить шепотом, а поскольку я слышал их удаляющиеся шаги, я очень надеялся, что ее спутница продолжает практически кричать.

— Он, наверное, стоит снаружи…

— Как твой личный охранник, — перебила Тони.

— Я знаю, — прозвучало в ответ.

— И я знаю, что это прозвучит ужасно, — услышал я слова Тони, наклонив голову ближе, и еще никогда не был так благодарен за свой обостренный слух, как сейчас. — Но я должна это сказать. Я не могу сдержаться. Это огромное достижение.

Тихий смех покинул меня.

— Тони.

— Я знаю. Я понимаю, что это было ужасно, но я должна была это сказать, — ответила она. — На него довольно… волнующе смотреть.

Я усмехнулся.

— И он явно заинтересован в продвижении по служебной лестнице, — возразила Дева.

Изгиб моих губ сгладился. Неужели она не согласна со своей спутницей? Должна была. Я знал, что на меня очень возбуждающе смотрят.

— С чего ты взяла?

Наступила тишина.

— Ты когда-нибудь слышала о таком молодом королевском гвардейце?

Что ж, я не мог винить ее за это. Это был резонный вопрос.

— Нет. Не слышала. Вот, что даст тебе дружба с командиром королевской гвардии, — сказала Дева.

И, блин, она даже не подозревала, насколько была права.

— Не могу поверить, что не нашлось другого такого же квалифицированного королевского гвардейца.

Несколько мгновений Тони молчала.

— У тебя очень странная, неожиданная реакция.

Скрестив руки, я почувствовал, что ее реакция больше связана с тем, что произошло в «Красной жемчужине», чем с чем-либо еще.

— Я не понимаю, о чем ты, — сказала Дева.

Конечно, подумал я, ухмыляясь.

— Не понимаешь?

Тони, которая быстро становилась одним из моих любимых людей в королевстве, бросила вызов.

— Ты же видела, как он тренируется во дворе…

— Нет!

Возвысила голос Дева.

Какая маленькая лгунья. Она точно видела.

Тони защищала меня, даже если не знала об этом.

— Я не раз была с тобой, когда ты наблюдала за тренировкой стражников с балкона, и ты наблюдала не за любым стражником. Ты наблюдала за ним.

Мне очень понравилась эта фраза Тони.

— Ты, кажется, почти сердишься из-за того, что его назначили твоим охранником, — продолжала Тони. — И если ты мне чего-то не сказала, то я понятия не имею, почему.

Наступило молчание.

— Что ты мне не сказала? — Спросила Тони, когда стало ясно, что Дева не поделилась со своей спутницей подробностями путешествия к Красной Жемчужине. — Он что-то говорил тебе раньше?

Я поджал губы. Какой неуместный логический скачок.

— А когда бы я могла с ним поговорить? — Спросила Дева.

— Как бы ты не кралась по замку, я уверена, что ты подслушиваешь многое, что не требует разговора с кем-то, — сказала Тони, поделившись еще одной интересной информацией и подтвердив одно из моих подозрений.

А именно, что у Девы была привычка действовать тайком.

— Ты подслушала, как он сказал что-то плохое?

Мои глаза сузились. Тони быстро теряла заветное место в моих любимчиках.

— Поппи…

Наступила долгая тишина, когда я ненадолго задумался о том, чтобы отойти подальше от двери, чтобы не подслушивать, но быстро отбросил эту мысль.

Затем Дева объявила:

— Я его поцеловала.

Моя челюсть отвисла, а голова метнулась к двери. Я не мог поверить, что она действительно призналась в этом.

— Что? — Воскликнула Тони.

— Или он поцеловал меня, — добавила Дева, когда в моей груди зародилось беспокойство.

Было ли это разумно с ее стороны? Могла ли она доверить этой Леди в Ожидании такую информацию? Я очень надеялся на это. Мало того, что это ставило под угрозу то, над чем я работал, я сомневался, что Тирманы благосклонно отнесутся к такой информации. Однако то, как Тони разговаривала с Девой, говорило о том, что между ними существует определенная близость.

— Ну, мы поцеловались. Это были взаимные поцелуи…

— Я поняла! — Вскричала Тони, заставив меня моргнуть, когда я окинул взглядом пустой коридор. — Когда это произошло? Как это произошло? И почему я только сейчас об этом узнала?

Снова послышался звук шагов, а затем Дева поделилась:

— Это было… это было в ту ночь, когда я отправилась в Красную Жемчужину.

— Я так и знала.

Раздался еще один стук, на этот раз похожий на то, как кто-то, по моим предположениям, Тони, топает ногой.

— Я знала, что случилось что-то еще. Ты вела себя слишком странно — слишком переживала из-за неприятностей. О! Я хочу бросить в тебя чем-нибудь. Не могу поверить, что ты ничего не сказала. Я бы кричала об этом с вершины замка.

Ладно. Я был польщен, а Тони теперь снова занимала место моей любимицы.

— Ты бы кричала об этом, потому что могла бы, — язвительно ответила Дева. — С тобой бы ничего не случилось. А со мной?

Что именно с ней случилось бы? Она не стала уточнять, и их голоса разочарованно затихли, но через несколько мгновений я все же уловил голос Девы.

— Просто… я делала много того, чего не должна была делать, но это… это другое, — сказала она, и я задумался, что же это за другое. — Я думала, что если я ничего не скажу, то это… ну, не знаю…

— Исчезнет? Что боги не узнают? — Сказала Тони, и мои глаза закатились. — Если боги знают сейчас, они знали и тогда, Поппи.

Она была права. Вот только боги ни черта не знали, а если и знали, то вся эта история с Девами и Избранными была полной ерундой. Несмотря на то, что говорили Вознесенные. Несмотря даже на то, что Киеран недоумевал по поводу всей этой чепухи с саваном.

Если Дева и ответила, то я ее не услышал, зато услышал Тони, как будто она стояла рядом со мной.

— Я прощу тебя за молчание, если ты расскажешь мне, что произошло, в очень, очень подробных деталях.

Я затаив дыхание ждал, что она скажет.

— Я хотела, понимаешь, испытать что-то, что угодно, и подумала, что это самое подходящее место. Я увидела там Виктера, — поделилась Дева.

Хотя я не удивился, услышав это, я сам видел его там, меня удивило то, что она назвала его по имени.

— Так вот, там была одна женщина, и она меня узнала.

— Что? — Тони снова чуть не вскрикнула.

— Я не знаю, — сказала Дева. — Но я думаю, что она была… провидицей или что-то в этом роде.

Хм. Я нахмурился. В Масадонии не было провидцев, о которых я знал. Или перевертышей, кроме Янсена.

— Хотя я могу ошибаться. Может, она просто случайно видела меня в другом месте, — сказала Дева.

Так и должно быть, ведь в «Красной жемчужине» точно не было провидицы. Я бы знал.

— Возможно, я просто была настолько неловкой, что это стало очевидным. В общем, я вошла в эту комнату, которую считала пустой, а он… он был там.

— И? — Надавила Тони.

— Он принял меня за Бритту.

— Ты совсем на нее не похожа, — пояснила Тони.

Пауза.

— Ее плащ. Он был на тебе.

— Наверное, слухи о них правдивы, потому что он схватил меня, не в плохом смысле, а в… страстном, знакомом смысле, — сказала она, понизив голос до такой степени, что мне пришлось напрячься, чтобы расслышать ее.

Это означало, что теперь я действительно подслушиваю.

Это было неправильно. Я знал это.

Но я редко вел себя правильно, и вот я здесь.

— Это был… это был мой первый поцелуй, — сказала она.

Каждый мускул в моем теле напрягся. Я уже знал это, но услышать, как она это сказала сейчас… От этого у меня заныло в груди. Легко и тяжело одновременно.

— И он продолжал это делать, думая, что ты — кто-то другой? — Спросила Тони. — Если да, то я буду очень разочарована.

— Во мне?

Ее голос достиг пика.

— Нет, в нем. И я также буду беспокоиться о твоей безопасности, если он не понял, что ты не Бритта, после того как влез в твое личное пространство. Приятная ты на вид или нет, но он не должен быть твоим охранником, если это так.

Я усмехнулся. Она была права.

— Он очень быстро понял, что я не она. Я не сказала ему, кто я, но он… Я думаю, он должен был почувствовать, что я не такая, знаешь, опытная. Он не стал поджимать хвост и убегать. Вместо этого он…

Голос Девы снова понизился.

— Он предложил сделать все, что я захочу.

— О, — произнесла Тони. — О, Боже. Что угодно?

— Все, что угодно, — подтвердила Дева.

И я сделал бы почти все, что она от меня хотела. Кто бы отказался, когда под ногами мягкое, теплое тело, губы пухлые от поцелуев, а глаза горят желанием?

Черт побери.

Пульс желания пронесся сквозь меня, ударив по члену достаточно сильно, чтобы он запульсировал.

Я должен прекратить слушать. Будет очень неловко, если приедет Виктер, а у меня будет стоять член.

— Мы просто поцеловались. Вот и все, — сказала Дева.

Но это было не все. Я поцеловал ее и в другом месте.

Не то чтобы мне нужно было думать об этом в данный момент. Я сдвинулся с места, раздвинув ноги, и нахмурился. Ради всего святого, она говорит о поцелуях, а я думаю о том, что, честно говоря, было очень скромным занятием, и это не должно меня возбуждать.

— О, боги, Поппи, — сказала Тони через несколько мгновений. — Мне так хочется, чтобы ты осталась.

— Тони, — сказала она со вздохом.

— Что? Ты не можешь сказать, что не жалеешь, что не осталась. Ни капельки.

Я снова наклонил голову, ожидая… и ожидая.

— Держу пари, что, если бы ты осталась, ты бы уже не была Девой, — заметила Тони.

Нет, она все еще была бы ею. Я бы не переступила эту черту в этом чертовом борделе. Я бы ни за что не переступил эту черту с ней.

— Тони!

Я услышал ее шок, и мои губы дернулись.

— Что?

Тони рассмеялась.

— Я шучу, но могу поспорить, что ты едва ли была бы Девой, — добавила она, и да, она едва ли была бы ею. — Скажи, тебе… это понравилось? Поцелуи?

— Да, — прозвучал почти тихий ответ. — Мне понравилось.

Я знал это, но все равно улыбнулся.

— Тогда почему ты так расстроена тем, что он твой охранник? — Спросила Тони.

— Почему?

В голосе Девы прозвучало недоверие.

— Наверное, твои гормоны мешают тебе мыслить здраво.

— Мои гормоны всегда мешают мне здраво мыслить, спасибо тебе большое.

Я засмеялся под нос.

— Он меня узнает, — сказала Дева. — Он должен узнать меня, как только услышит мою речь, верно?

Поздно беспокоиться.

— Наверное — ответила ее подруга.

— А если он пойдет к герцогу и расскажет ему, что я была в «Красной жемчужине»? — Спросила Дева, явно волнуясь, но ей это было ни к чему. — Что я… позволила ему поцеловать меня? Он, должно быть, один из самых молодых королевских гвардейцев, если не самый молодой. Очевидно, что он заинтересован в продвижении по службе, а что может быть лучше, чем добиться благосклонности герцога? Ты же знаешь, как относятся к его любимым гвардейцам или сотрудникам! С ними обращаются практически лучше, чем с придворными.

Это было последнее, о чем она должна была беспокоиться, когда дело касалось меня.

— Не думаю, что он заинтересован в том, чтобы добиться расположения Его Светлости, — возразила Тони. — Он сказал, что ты красивая.

— Я уверена, что он был просто добр.

Мои глаза сузились. Я не был добр. Это был один из редких случаев, когда я говорил правду с тех пор, как вернулся в это дерьмовое королевство. Она была ошеломляющей.

— Во-первых, — начала Тони, — ты прекрасна. Ты знаешь, что…

— Я говорю это не для того, чтобы выудить комплименты.

— Я знаю, но я почувствовала непреодолимую потребность напомнить тебе об этом, — возразила Тони, и я был рад, что она это сделала. — Ему не нужно было ничего говорить в ответ на то, что герцог вообще вел себя как задница.

Тони определенно стала снова моей любимицей.

— Он мог просто проигнорировать его, — продолжила она. — И перейти к клятве королевского гвардейца, которая, кстати, прозвучала как… секс.

Я улыбнулся.

— Да, — согласилась Дева. — Да, это так.

Кривая улыбка растянулась, обнажив клыки в пустом зале.

— Мне чуть не пришлось обмахивать себя веером, чтобы ты знала, — сказала Тони. — Но вернемся к более важной части этого развития событий. Как ты думаешь, он уже узнал тебя?

— Не знаю. В ту ночь я была в маске, и он ее не снял, но я думаю, что узнала бы кого-нибудь в маске или без нее.

— Хотелось бы думать, что узнаю, и я очень надеюсь, что это сделает королевский гвардеец, — ответила Тони.

— Тогда, значит, он решил ничего не говорить, — размышляла Дева. — Хотя, возможно, он меня и не узнал. В той комнате было тусклое освещение.

Я бы узнал ее где угодно.

— Если он не узнал, то, думаю, узнает, когда ты заговоришь, как ты сказала. Ты же не можешь молчать каждый раз, когда находишься рядом с ним, — заявила Тони. — Это было бы подозрительно.

— Очевидно.

— И странно.

— Согласна, — сказала Дева. — Не знаю. Либо он не узнал, либо узнал и решил ничего не говорить. Может быть, он задумал возложить это на мою голову или что-то в этом роде.

— Ты невероятно подозрительный человек.

Черт возьми, так оно и было.

— Возможно, он просто не узнал меня.

Дева помолчала, а потом сказала:

— Знаешь что?

— Что?

— Я не знаю, испытываю ли я облегчение или разочарование от того, что он меня не узнал. Или я рада, что он мог бы узнать.

Раздался тихий смех.

— Я просто не знаю, но это неважно. То, что… то, что произошло между нами, было только один раз. Это была просто… ситуация. Это не может повториться. Не то чтобы я думала, что он захочет сделать что-то подобное снова, особенно теперь, когда он знает, что это была я. Если он знает.

— Хмммм, — сказала Тони

— Но я хочу сказать, что об этом не стоит даже думать, — продолжала Дева. — Важно лишь то, что он сделает с этим знанием.

— Знаешь, что я думаю? — Сказала Тони.

— Я наполовину боюсь это услышать.

Я не боялся.

— Скоро здесь все станет намного интереснее.

Откинув голову назад, я улыбнулся, глядя на голые стропила потолка. Да, все определенно должно было стать еще интереснее.