Душа крови и пепла

ЕЕ БОЛЬ

— С ней все будет в порядке, — сказала Тони, положив руку Поппи на кровать. — Ей просто нужно время.

— Сколько еще времени? — потребовал я, стоя у окна.

Тони огляделась, укутывая Поппи одеялом.

— Она через многое прошла, Хоук, и Виктер…

Поджав губы, она задумалась.

— Виктер был важен для нее.

— Я знаю.

Мой ответ прозвучал резче, чем предполагалось. Мой взгляд переместился на Поппи, а затем я отвернулся, проведя рукой по волосам.

— Она так долго спала. Это не может быть здоровым. Она хоть ела?

— Она просыпалась несколько раз.

Тони свела брови, вставая.

— И мне удалось заставить ее выпить воды и съесть немного супа.

Слабая, усталая улыбка промелькнула на ее лице, когда она подошла к изножью кровати, разглаживая руками бледно-зеленое платье.

— Но ты уже знаешь это. Ты спрашивал об этом каждый раз, когда мы разговаривали.

Да, но я видел Поппи в сознании только один раз, и то это не считалось, потому что она вообще не могла говорить. Крики травмировали ей горло. Герцогиня приехала с целителем, а потом Тони помогла ей смыть кровь с кожи. Но что после этого? Все, что я видел — горе, от которого она не могла избавиться даже во сне. Сон казался слишком глубоким. А глотков воды и супа не хватало никому.

Переведя взгляд обратно на окно, я посмотрел на холодный камень Вала, вырисовывающийся на фоне серого сумеречного неба. Это было хреново. Много чего было. В том числе и то, что я действительно скучал по этому вспыльчивому ублюдку. Не могу сказать, что Виктер мне нравился. Боги знали, что он не любил меня, несмотря на то, что Поппи считала, что он ко мне потеплел. Но я уважал его. За его преданность Поппи, а не за то, кем она была. Ни один другой охранник не стал бы учить ее так, как он, и не пошел бы на такой риск. Поппи жива благодаря ему.

Смерть Виктера не была неизбежной. Если бы я просто сделал то, что планировал. Я бы доставил ее к Киерану еще до того, как Виктер нашел бы нас, используя при необходимости внушение. Он был бы жив, и Поппи никогда бы не увидела того, что я пытался предотвратить. Не стала бы свидетелем этого. Не пережила бы этого.

Ей не нужны были эти воспоминания.

Но это была не единственная ошибка. Очевидно, что я не встретил Киерана в Роще. Янсен сообщил ему, и я знал, что он, вероятно, сходит с ума, но я не мог сейчас так поступить с Поппи. Просто, черт возьми, не мог.

Задержка все равно не имела значения.

Я почувствовал, что Тони наблюдает за мной. Она часто наблюдала за мной в последние дни, когда мы жили в одном пространстве и ждали, когда Поппи вернется к нам. Но она ни разу не поинтересовалась, почему я постоянно нахожусь в покоях Поппи. Не то чтобы Тони казалась мне приверженцем правил, но ей должно было быть любопытно, учитывая то, что она знала о нас с Поппи.

Но она была не единственной, кто ничего не сказал о том, где я охраняю Поппи. Я не сомневался, что герцогиня прекрасно знала, что я очень внимательно и лично слежу за ней.

Тони прочистила горло.

— Ты…

Она запнулась.

— Что?

Я повернулся к ней лицом.

Она слегка качнула головой, отчего тугие локоны рассыпались по щекам. Она снова повернулась к кровати.

— У тебя к ней чувства.

Я напрягся, услышав то, что говорил Киеран. Мне не нужно было слышать ни один из их голосов, когда меня раздражал мой.

Потому что мой внутренний голос без колебаний ответил на ее вопрос. Да, у меня действительно были чувства к Поппи. И на этом дело не остановилось. О, нет, он еще много болтал, напоминая мне, что я не должен переживать за нее больше, чем за любого, кто пережил потерю. Что я не должен переживать из-за того, кем она была.

Кем был я.

И что я могу с ней сделать.

— Все в порядке, — тихо сказала Тони. — Я никому не скажу.

Я повернул голову в ее сторону.

— Мне нужно ходить на уроки. Можно подумать, что они прерваны, но, конечно, это не так.

Тони склонила голову.

— Увидимся позже.

Я смотрел, как Тони выходит из комнаты, тихо закрывая за собой дверь.

— Черт, — пробормотал я, отталкиваясь от окна.

Отстегнув короткие мечи, я положил их на сундук рядом с широким мечом. Пока я шел к Поппи, в комнате было слишком тихо, но ведь так было всегда, не так ли? Вероятно, задолго до того, как я прибыл в Масадонию.

Я сел рядом с Поппи, как делал это уже более дюжины раз. Ее волосы рассыпались по подушке, как пролитое красное вино, губы были приоткрыты, дыхание ровное и спокойное. Кожа вокруг глаз была красной и припухшей — свидетельство того, что мирный сон в этот момент был редкостью.

Ее мучили кошмары. Были ли они многолетней давности или с ночи Ритуала, я не знал, но она плакала во сне. Я никогда не видел ничего подобного. Слезы падали быстрее, чем я успевал их вытирать, но она успокаивалась, когда я говорил с ней. Говорил ей, что все хорошо. И все будет.

И… не будет.

Я посмотрел на свои руки, рукава моей туники были закатаны до локтей. Я смотрел на те места, где Поппи в панике и отчаянии, в ярости и агонии впивалась ногтями в мою плоть. Царапины, оставленные ею на моих предплечьях, поблекли, но я готов был поклясться, что все еще вижу их.

Тяжело выдохнув, я опустил голову на руки, прижав кончики пальцев ко лбу и вискам. Меня терзало чувство вины. То, что произошло во время Ритуала, было не так, как я планировал, не так, как я хотел. Но ответственность все равно лежала на мне. Сотни людей погибли, и подавляющее большинство из них были смертными. Некоторые были пособниками, но слишком многие были невиновны. Похорон было так много, что их проводилось сразу несколько. Их кровь была на моих руках.

И как бы погано это не звучало, я мог с этим жить. Я должен был. Но что было трудно проглотить? То, что я причинил ей боль. Грубый смех вырвался у меня, когда я разгладил ладонями лицо. Я ведь не знал, какой ад мне предстоит развязать, когда я решил захватить Деву и использовать ее для освобождения брата. Я знал, что взбудоражу Последователей и, скорее всего, подстрекну их к жестокому восстанию. Я знал, что из-за меня погибнут невинные люди. И я знал, что ворвусь в жизнь Девы, как ураган, разрушив все, что она знала, — возможно, даже ее саму.

Я смирился с этим.

Это была цена, которую я готов был заплатить, и цена, которую я готов был платить другим, потому что я знал, что сколько бы людей не погибло от моих рук или из-за моих действий, это будет меркнуть по сравнению с теми жизнями, которые будут потеряны, если мой отец поведет наши армии в Солис. Погибли бы миллионы. Это была вся эта хрень про великое благо…

С дозой возмездия.

Но вот чего я никак не ожидал, так это ее. Поппи. Все мои предвзятые мнения о ней оказались ошибочными. Поппи не была тихой и покорной, не была она и добровольным участником. Она была такой же, как и многие другие, кто либо не знал, что лучше, либо из чувства самосохранения не хотел присматриваться к тому, что вокруг них не сходилось. Я не хотел, чтобы она была доброй, но с этим можно было смириться. А вот с чем я не мог смириться, так это с тем, насколько она храбрая. Насколько она была бойцом.

Я не ожидал, что Дева мне понравится, не настолько, чтобы стремиться сделать ее счастливой, заставить улыбаться и смеяться.

Я не ожидал, что буду заботиться о Деве, не ожидал, что буду сидеть и думать, как бы еще все это провернуть. Чтобы я получил то, что мне нужно, а она — то, что она хотела: жизнь. Свобода.

Я не ожидал, что буду желать Деву, не настолько, чтобы даже сейчас моя кровь бурлила при воспоминании о вкусе ее губ и ощущении ее обнаженной плоти под моими руками.

И уж точно я не ожидал, как изменюсь рядом с ней — настолько, что быстро обнаружил, что не думаю ни о прошлом, ни о будущем и забыл, зачем я здесь. Чувствовал спокойствие. Умиротворение.

Просто я не ожидал, что мне захочется. Потому что я не хотел. Ни за годы, ни за десятилетия, прошедшие с тех пор, как я стал свободным. Я ни черта не хотел по-настоящему.

Но я хотел этого для Поппи, и я хотел ее.

И что теперь?

Я опустил руки на пространство между коленями и поднял взгляд. Ветер бился в окна, охлаждая помещение. Меня вызвали к герцогине накануне. Там был Янсен. Встреча была быстрой. Никаких лукавых улыбок. Она сказала мне, что корона обеспокоилась безопасностью Девы в связи с последней попыткой похищения, как и говорил герцог во время нашей первой встречи, и поскольку в столицу уже было отправлено сообщение о том, что произошло на Ритуале, она была уверена, что ответом короны будет вызов. Поэтому она приказала Командиру собрать группу, которая вместе с Девой отправится в Карсодонию.

Я получал то, за чем пришел. То, что мне было нужно. Я буду сопровождать ее из Масадонии с разрешения Короны.

Но это было не то, чего я хотел.

Сценарий за сценарием прокручивался в голове, пока я сидел и пытался понять, как я могу хотя бы дать Поппи свободу, когда все закончится. Разные варианты. Решения. Но все они были наполовину невыполнимыми.

От размышлений меня оторвало тихое хныканье. Поппи вздрогнула, ее руки вцепились в одеяло, которым ее так заботливо укрыла Тони.

Ее щеки были влажными.

Когда я вытирал слезы с ее лица, в груди у меня все сжалось.

— Все в порядке, — сказал я ей. — Ты не одна. Я здесь. Все в порядке.

Я смахнул влагу, кончики пальцев коснулись грубой кожи шрама на ее левой щеке.

— Прости меня, — сказал я ей, как будто говорил это уже почти сотню раз. — Прости за все — за Виктера. Несмотря на наш последний разговор, он этого не заслужил. Он был… он был хорошим человеком, и мне жаль, что так получилось.

Я уже говорил ей это раньше. Я продолжал шептать ей, и через несколько мгновений хватка на одеяле ослабла. Ее дыхание выровнялось, и давление в моей груди немного ослабло.

Минуты шли. Только боги знают, сколько их прошло, прежде чем я понял, что продолжаю прикасаться к ней, слегка проводя по изгибу ее челюсти. Я даже не осознавал, что делаю это. Точно так же, как и в предыдущие две ночи, когда я засыпал, утешая ее.

И просыпался, все еще лежа рядом с ней.

Я не думал, что она оценит все это. Не столько мои действия, сколько то, что я был здесь и был свидетелем того, что она переживает. Я провел большим пальцем по ее подбородку.

— И что теперь? — Прошептал я ей, мой желудок сжимался.

Ответа не последовало, но я заметил что-то красное, торчащее из подушки рядом с той, на которой она спала. Потянувшись к ней, я поднял его. На губах заиграла слабая ухмылка, когда я узнал дневник в красном кожаном переплете. Дневник мисс Уиллы. Отпустив подушку, я снова взглянул на Поппи. Читает ли она его по ночам?

Я оборвал эти мысли, не успев поинтересоваться, что она чувствовала, читая эти страницы, и действовала ли она в соответствии с ними. Сейчас было не время думать об этом.

Как только наступила ночь, я услышал звук приближающихся шагов. Зная, что их было несколько, я поднялся с кровати и, схватив короткие мечи, убрал их в ножны, заняв место у окна.

Дверь открылась без стука, и на пороге появилась герцогиня, одетая в белое. Цвет траура. На ее безупречной коже не было никаких признаков скорби, но я также никогда не видел, чтобы Вознесенные плакали. Возможно, это невозможно. Ее темные глаза сразу же устремились на меня.

Я отвесил ей отрывистый поклон.

Герцогиня вошла в покои, но двое ее охранников остались у дверей.

— Я пришла проведать Пенеллаф. Есть ли какие-нибудь изменения?

— Нет, Ваша Светлость. Она продолжает спать.

— Представляю, как глубоко.

Она остановилась у изножья кровати, сцепив руки в замок.

— Но, полагаю, это пойдет ей на пользу, если она будет пользоваться сонным призывом.

— Спальный призыв? — Повторил я.

Герцогиня кивнула.

— Целитель принес с собой немного, когда осматривал ее, чтобы убедиться, что она не пострадала, — пояснила она.

Видимо, визит целителя пришелся на то время, когда Тони была рядом с ней, когда она только проснулась, а я был в своей комнате, чтобы принять ванну.

Это объясняло, как она могла так долго спать и не беспокоиться о том, что происходит вокруг.

— Очень жаль, не правда ли? — Начала герцогиня. — Для одного человека это такая потеря.

Так оно и было.

Она повернулась ко мне, и я ждал, что она скажет по поводу моего присутствия. Это не изменит моего положения.

— Где твой мундир? — Спросила она.

— Забыл.

— Хм. Понятно. Уверена, что твои мысли… заняты ее охраной, — сказала она.

Что за хрень? Это все, что она хотела спросить?

— Твоя преданность ей достойна восхищения.

Она снова посмотрела на Поппи.

— Хочешь, чтобы тебе что-нибудь прислали? Может быть, ужин?

— Я в порядке, — сказала я.

Тони приносила еду.

— Тогда я оставлю тебя наедине с твоими обязанностями.

Герцогиня направилась к двери, потом остановилась. Она улыбнулась, и у меня по позвоночнику пробежал холодок.

— Королева будет очень довольна твоей преданностью, Хоук.