Душа крови и пепла

НАСТОЯЩЕЕ XI

— Я никогда не хотел, чтобы ты узнала все так, как узнала, — сказал я Поппи. — И я знаю, что это не оправдание, я знал это тогда. Неважно, что я планировал сказать тебе правду. Я должен был рассказать тебе все до того, как мы провели эту ночь вместе, и я знаю, что должен был также заставить тебя посмотреть в лицо тому, что ты уже должна была знать.

Я сделал неглубокий вдох.

— Что я был тем, кого ты считала Темным. Это было бы правильным поступком. Я тоже знал это тогда, но я был эгоистом. Я хотел тебя, и у меня не хватило порядочности поступить правильно.

Я лежал рядом с Поппи, проводя пальцами по ее руке. За последние несколько часов ее кожа потеплела.

Надежда была таким хрупким существом, поэтому я сдерживал ее.

— Дело в том, Поппи? Если бы мне пришлось делать все заново, первое, что я бы изменил, это ушел от тебя из той комнаты. И я знаю, что это звучит ужасно, что есть еще целая куча вещей, которые я должен был сделать по-другому. Но знать, что я должен был сделать, и что я сделал бы, это две совершенно разные вещи. Тогда я был жаден до тебя, даже не осознавая этого, но в ту ночь…

Я проследил изящные линии костей и сухожилий на ее руке.

— Я уже влюбился в тебя, несмотря на то, что сказал Киерану. Я не знал, что это не только похоть и одержимость. Я уже был глубоко и безумно влюблен в тебя, в твое упрямство и храбрость, в твою доброту и в ту восхитительную порочную черту, которая живет в тебе.

Я усмехнулся.

— Я просто не знал, что это то, что я чувствую, потому что любовь… это не то, что, как мне казалось, я заслужил. Не после всех моих ошибок, жизней, которые я отнял, и боли, которую я причинил другим — боли, которую я причинил тебе. Муки, которые мои поступки еще принесут тебе. Дело даже не в том, что я думал, что ты никогда не простишь меня. Дело в том, что я не мог быть прощен и…

Я замолчал, вспомнив о брате и его словах о том, что не стоит говорить Миллисент о том, что они сердечная пара.

Моя грудь сжалась. Скорее всего, именно это и стало причиной выбора Малика. Он считал, что она не сможет понять или простить то, что он сделал. Что он не достоин ее любви, да и вообще ничьей. И несмотря на наши проблемы, мне было больно за него.

Я выдохнул, заставляя себя ослабить напряжение в груди.

— Мне было неприятно видеть тебя в этой камере, и я не хотел оставлять тебя там. Делано и Нейлл должны были переместить тебя, как только смогут. Они должны были подождать, пока не убедятся, что Джерико ушел.

Мои губы сжались.

— И чтобы остальные в крепости были заняты. Они не хотели рисковать, чтобы тебя заметили при перемещении, потому что Новое Пристанище превратилось в пороховую бочку, даже больше, чем мы предполагали.

В окно ворвался теплый ветерок, играя с прядями ее волос.

— Я ехал в Берктон так быстро, как только мог, заставляя Сетти работать на пределе его возможностей в такую погоду. Снег пошел на убыль, но я знал, что до снегопада осталось недолго. Когда я подъехал к старой усадьбе, я…

Я не представлял, что бы я сделал, если бы там был мой отец.

— Там был Аластир, а не король. Он убедил моего отца остаться в Атлантии, потому что для него было слишком большим риском находиться так далеко в Солисе. Ты уже знаешь об этом, но какое облегчение я испытал? Я мог бы упасть на колени. Аластир… в конце концов, он был предательским ублюдком, и черт с ним, но по сей день я рад, что он пришел.

Я поднял ее руку и поцеловал в макушку.

— Мне удалось убедить его, что я все уладил и что дороги слишком плохие для его группы.

Я посмотрел на закрытые двери.

— Эмиль помог, как всегда, своей нелепостью. А Аластир? Он не давил на меня. И не стал бы. Честно? Я думаю, что задержка была для него облегчением. Понимаешь, он тогда не знал, кто ты на самом деле. Все, что он знал, это то, что ему предстояло сделать то, чего я уверен он хотел, — то, что он уверял моего отца, он сделает.

Я размышлял над этим, сравнивая Аластира, с которым я вырос, с тем, кого убил. Который в конце концов предал нас.

— Раньше я думал, что это потому, что он был хорошим, иногда раздражающим человеком. Теперь я понимаю, что он просто не хотел, чтобы на его руках было больше невинной крови. Но это было до того, как он увидел, кто ты.

Моя улыбка померкла.

— Если бы мой отец был там? Он все равно поехал бы в Новое Пристанище, и я не знаю, смог бы я его переубедить, — признался я в тишине. — Но я точно знаю, что не позволил бы ему причинить тебе боль.

Повернув ее руку, я поцеловал золотой отпечаток.

— Я бы добился изгнания людей. Других бы убили. Я бы расколол королевство.

На языке правда ощущалась как пепел.

— Я бы убил его, — прошептал я. — Честное слово, даже тогда, когда я еще не понимал, что чувствую к тебе, что ты моя душа, я бы убил его.

Я опустил ее руку.

— Но этого не случилось. Мне повезло, но это везение длилось недолго.

Я наслаждался тем, как розовый цвет медленно возвращается на ее щеки, даже когда образ ее бескровного тела, отданного мне, заполнил мое сознание — воспоминание, которое я не забуду.

Вдох, который я сделал, немного обжег меня.

— Страх, который я испытал, когда весть о нападении дошла до меня на обратном пути в крепость? Тогда я должен был догадаться. Киеран уже знал.

Я переплел свои пальцы с ее пальцами.

— Даже больше, чем раньше. Он видел мою панику, видел, на что я готов пойти, чтобы спасти тебя. Любого другого? Киеран уничтожил бы их за то, что они ударили меня ножом. Но ты? Не поймите меня неправильно. Был момент, когда инстинкт взял верх. Ты ранила меня. Эта первоначальная реакция не поддается его контролю. Но я остановил его не потому, что он не поддался этому. Он знал. Именно поэтому он оставил тебя в живых.

Я сжал ее руку.

— Он уже знал, что я в тебя влюблен.