Душа крови и пепла

ТЕМНЫЙ

Вой.

Примерно через час после возвращения в Хейвен Кип резкое, высокочастотное рычание волков и их мощный вой привлекли в лес между поместьем Берктон и Новым Пристанищем в безумие. Высоко над нами в соснах взлетели птицы, рассеивая воздух. Мелкие существа разбегались из-под кустов и валунов. Из глубины темных уголков леса доносились вопли Жаждущих.

Я слышал тревожный зов волка сотни раз в жизни, но от этого воя у меня зашевелились все волосы на теле и встали дыбом.

Потому что я знал.

Но я понимал, как. Это не имело никакого смысла, но всеми фибрами своего существа я чувствовал, что с Поппи что-то случилось.

Я перевел взгляд на Киерана.

— Беги.

Он не колебался. Он притормозил свою лошадь и спрыгнул с нее, на бегу переходя в волчью форму. Когда я поймал поводья его лошади, он был уже не более чем размытым пятном. Поравнявшись с Сетти, я поскакал сквозь дебри сосен, а шквалы ветра все усиливались и усиливались.

Ветер жалил мне щеки, когда мы перепрыгивали через валуны и поваленные деревья, и сердце мое колотилось. Я не чувствовал ни ледяной сырости, ни толчков при приземлении, когда копыта Сетти взбивали снег и землю. К моему дыханию присоединилось дыхание лошадей. Облегчение от того, что вместо отца приехал Аластир, давно прошло, когда я сильно толкнул Сетти и другого коня. Теперь я чувствовал только нарастающий ужас.

С Поппи что-то случилось.

С каждой минутой и часом это необъяснимое знание только усиливалось. Неужели она сбежала? Она заболела, несмотря на то, что я промыл ей рану? Кто-то причинил ей вред?

Если бы кто-нибудь хоть на дюйм прикоснулся к ее коже, он бы умер. Неважно, кто это был. Их жизнь была уже закончена.

Когда сосны начали редеть, я понял, что уже близко. Притормозив Сетти и вторую лошадь, я выпрыгнул из седла и помчался по земле. Я мчался сквозь деревья, перелетая через камни и толстые ветки, устилавшие скользкую заснеженную землю. Сапоги несколько раз поскальзывались, но я не сбавлял скорости. Какой-то первобытный инстинкт подсказывал мне, что нельзя терять времени.

Сквозь сосны показался блекло-серый камень Хейвен Кип, и я пригнулся, напрягая все свои элементарные силы. Я вырвался из-за деревьев и помчался через двор — мимо встревоженных, вышагивающих вольвенов, мимо размытых лиц. Я замедлил шаг, только когда заметил Нейлла, выбегающего из дверей крепости.

— Где она? — Потребовал я.

Его глаза были такими широкими, какими я их никогда не видел, а белки резко выделялись на фоне кожи.

— Киеран отвел ее наверх, в твои покои.

Я повернулся и направился к лестнице.

— Насколько все плохо?

Нейлл отставал от меня на шаг.

— Это… это плохо.

Когда я распахнул дверь, в груди у меня заныло, и до меня донесся запах ее крови.

— Кто виноват?

— Те, кто еще жив, находятся в камерах, — ответил Нейлл, когда я бросился по ступенькам. — Мы пытались остановить их, но нас было чертовски мало. Она сопротивлялась, и она… черт, она спасла жизнь Делано там, внизу. Клянусь богами, она спасла. И я даже не знаю, почему.

Я тоже не знал. Я толчком распахнул дверь и вышел в открытый холл второго этажа. Запах ее крови был еще сильнее.

— Я хочу, чтобы они остались живы. С ними буду разбираться я.

— Понял.

— Я оставил Сетти и лошадь Киерана в лесу, — сказал я ему. — Там есть Жаждущие…

— Я приведу их.

Неилл повернулся и, запрыгнув на перила, ухватился за них. Он присел.

— Кас, мне… мне очень жаль. Мы подвели тебя.

— Нет, не подвели, — прорычал я, когда дверь комнаты распахнулась, и появился Элайджа. — Это я подвел.

Сжав руки в кулаки, я прошел мимо заметно притихшего Элайджи и остановился.

Киеран сидел у потрескивающего камина, держа на коленях Поппи. Рука его была прижата к ее животу. Красный цвет просачивался сквозь его пальцы и забрызгивал пол. А Поппи… ее глаза были закрыты, кожа слишком бледная. На мгновение я подумал, что она… ох, черт, я думал, что ее уже нет. Но потом я увидел кинжал, зажатый в ее руке.

Киеран поднял голову, его черты лица были мрачными.

— Кас…

Я знал этот взгляд.

Я слышал окончательность в его голосе.

Я отказался признать что-либо, расстегивая плащ и позволяя ему упасть на пол. Заметив, что Элайджа закрывает дверь, я стянул перчатки и отбросил их в сторону. Я потянулся к ней, когда Киеран поднялся и взял ее на руки.

Она не издала ни звука. Она ничего не сделала, пока я поворачивался, и мое сердце гулко стучало. Я чувствовал, как холодеет ее кожа под одеждой. Я резко вдохнул, увидев свежие зазубренные раны на ее руке и под плечом. Вольвен изрезал ее когтями.

Охваченный ужасом, я опустил ее на пол у костра и переложил на бок. Киеран молча последовал за мной, снова положив руку на рану — слишком близко к ее сердцу.

— Открой глаза, Поппи. Давай.

Я вырвал кинжал из ее руки и позволил ему упасть на пол. То, что она так цеплялась за него, чертовски задело меня. Моя рука дрожала, когда я взял ее за подбородок.

— Мне нужно, чтобы ты открыла глаза.

Я втянул рваный воздух, наблюдая, как ее кровь продолжает течь между пальцами Киерана. Все было плохо. Рана была глубокой, и никто здесь не мог залечить ее бальзамом и повязкой. Она… Проклятые боги, она собиралась — нет, я этого не допущу.

— Пожалуйста, — потребовал я, умоляя, на самом деле.

Кожа вокруг ее глаз напряглась. Густые ресницы затрепетали, затем поднялись.

— А вот и ты.

Я заставил себя улыбнуться, потому что не хотел, чтобы она испугалась. Я не хотел, чтобы она увидела то, что я знал. Я не хотел, чтобы это воспоминание добавилось к ее другим ужасным воспоминаниям, потому что она переживет это. Я понял это, как только услышал вой вольвена.

— Больно, — прошептала она.

— Я знаю.

Вздрогнув, я выдержал ее взгляд.

— Я все исправлю. Я сделаю так, чтобы боль ушла. Я сделаю так, что все пройдет. У тебя больше не будет ни одного шрама.

Ее грудь зашевелилась при неглубоком вдохе.

— Я… я умираю.

— Нет, не умираешь, — прорычал я, и ужас перешел в страх. — Ты не можешь умереть. Я этого не допущу.

Не было никаких колебаний. Никаких раздумий, когда я поднял запястье ко рту и глубоко укусил. Поппи вскрикнула, и Киеран отдернул руку от ее раны, оступившись на шаг, когда кровь коснулась моего языка. Я разорвал свою плоть.

Я увидел, как на ее лице промелькнуло выражение беспокойства.

— Я умираю идиоткой, — прошептала Поппи.

Подняв запястье, я нахмурился.

— Ты не умрешь, все будет хорошо. Мне просто нужно, чтобы ты выпила.

Киеран застыл на месте.

— Кастил, ты…?

— Я точно знаю, что делаю, и мне не нужно ни твое мнение, ни твой совет.

Кровь потекла по моей руке.

— А я не нуждаюсь ни в том, ни в другом.

Он понял смысл сказанного и замолчал.

А вот Поппи — нет. Она попыталась отстраниться.

— Нет, — прохрипела она. — Нет.

Я прижал ее к себе.

— Ты должна. Ты умрешь, если не сделаешь этого.

— Я лучше… умру, чем превращусь в монстра, — поклялась она.

— В монстра?

Я рассмеялся над этой нелепостью.

— Поппи, я уже рассказал тебе правду о Жаждущих. Это поможет тебе.

Она отвернулась от меня.

В моей груди образовалась пустота.

— Ты сделаешь это. Ты будешь пить. Ты будешь жить. Сделай этот выбор, принцесса.

Мой голос стал гуще.

— Не заставляй меня делать его за тебя.

Она слабо покачала головой, все еще пытаясь освободиться.

Черт, не было времени спорить с ней, пытаться убедить ее в том, во что она не верит. Я дал ей выбор. Она не дала мне никакого.

— Пенеллаф.

Я произнес ее имя, призывая эфир из глубины души. Он потек по моим венам и наполнил мой голос силой богов.

— Посмотри на меня.

Медленно ее взгляд встретился с моим. Ее губы разошлись.

— Пей, — приказал я, с силой надавливая на нее, когда поднес запястье к ее рту. — Пей из меня.

Капля крови упала с моей руки на ее губы. Она скользнула между ними, и она слегка дернулась. Я прижал запястье к ее рту. Моя кровь просочилась внутрь, покрыла ее язык, потекла по горлу, но я затаил дыхание и ждал.

Поппи сглотнула.

— Вот и все, — прохрипел я. — Пей.

Эти зеленые глаза впились в мои, пока она пила, втягивая в себя мою кровь. Она не отворачивалась, глотая снова и снова, даже после того, как я ослабил принуждение, отпустив ее. Она пила из меня сама, и отвращение к этому прошло, как только она почувствовала вкус моей крови. Все было не так, как она ожидала.

Глаза Поппи закрылись, когда ее пальцы вцепились в мое предплечье, но я не закрыл свои. Я пристально наблюдал за ней, смутно осознавая, что Киеран тихо вышел из комнаты. Пока она питалась, были только мы. Я сосредоточился на ее дыхании и пульсе. И то, и другое усиливалось и успокаивалось, ее перегруженное сердце становилось сильнее по мере того, как я очищал свой разум от ярости и ужаса. Я не хотел, чтобы она уловила что-то из этого. Я хотел, чтобы она чувствовала себя в безопасности.

Ее упорные потягивания к моему запястью стали почти вялыми, и все равно она брала мою кровь, жадно. Я откинул голову на стену. Почему-то я подумал о Страудском море, о том, каким оно показалось мне, когда я выбирался из туннелей. Солнце больно резало глаза после долгого пребывания под землей, но даже несмотря на жжение и слезы, я не мог отвести взгляд от сверкающих голубых вод. Пенс был прав. Море Страуда было прекрасным.

Образ воды рассеялся, когда Поппи слегка прижалась ко мне. Из глубин моей памяти возник другой образ. Гладкая скала. Прозрачная вода в тени, пахнущая сиренью. Пещера.

Я готов был поклясться, что ощутил присутствие Поппи, когда мои последние воспоминания о ней начали складываться в единое целое. Как будто она была в моем сознании. У меня перехватило дыхание.

Я открыл глаза, сердце бешено забилось, когда я посмотрел на Поппи.

— Хватит, — прохрипел я.

Цвет вернулся к ее коже.

— Хватит.

Поппи… боги, как всегда упрямая, вцепилась в мое запястье. Очевидно, она не верила, что с нее хватит. Она потянула за проколы, которые я создал, и эти жадные потягивания ударили по каждой сенсорной точке моего тела.

— Поппи, — простонал я, выдергивая из ее рук свое запястье.

Она начала пятиться, но потом расслабилась, прижавшись ко мне, и ее глаза снова закрылись. Ее вид напомнил мне о том, как она заснула, когда я рассказывал ей о своих шрамах. Сытая. Умиротворенная. Счастливой.

Я откинул назад непокорную прядь волос, перебирая пальцами шелковистые спутанные волосы, и снова прислонил голову к стене. Признаться, я немного растерялся, просто обнимая ее в тишине. Я даже не был уверен, сколько времени прошло, но я не забуду эти спокойные моменты, даже если мир снаружи потребует от меня этого.

— Поппи, — позвал я ее. — Как ты себя чувствуешь?

— Мне не холодно, — ответила она через мгновение. — Моя грудь… она не холодная.

— Так и должно быть.

— Я чувствую себя… по-другому, — добавила она.

На моих губах заиграла улыбка.

— Хорошо.

— Я чувствую, что мое тело… парит.

— Это пройдет через несколько минут, — сказал я ей.

Кормление вызывало кайф. Это было не единственное, что оно вызывало, но пока она оставалась такой, какой была, эффект проходил.

— Просто расслабься и получай удовольствие.

— Мне больше не больно.

Несколько мгновений Поппи молчала.

— Я не понимаю.

— Это моя кровь.

Эта прядь уже перебралась на ее щеку. Мне очень понравилась эта прядь. Я зачесал ее назад. Поппи вздрогнула, и до меня донесся запах, отличный от запаха ее крови. Я проигнорировал его.

— Кровь атлантийцев обладает целебными свойствами. Я же говорил тебе об этом.

— Это… это невероятно, — пробормотала Поппи.

— Правда?

Я потянулся к ней и взял ее за руку.

— Ты не была ранена здесь?

Она посмотрела, но ничего, кроме засохшей крови и грязи, не омрачало ее плоть.

— А здесь?

Я переместил руку так, чтобы большой палец провел по верхней части руки, прямо под плечом.

— Здесь тебя не царапали когтями?

И снова ее взгляд проследил за тем, куда я направил его. Ее переполняло удивление.

— Здесь… нет новых шрамов.

— Новых шрамов не будет. Это то, что я обещал, — напомнил я ей.

— Твоя кровь…

Она сглотнула.

— Она удивительная.

Я был рад, что теперь она так думает. А позже? Скорее всего, это будет совсем другая история.

Взгляд Поппи вернулся к моему.

— Ты заставил меня выпить твою кровь.

— Заставил.

Она сморщила нос.

— Как?

— Это одна из тех вещей, которые происходят в период становления, — объяснил я. — Не все из нас могут… принуждать других.

— Ты делал это раньше? — Спросила она. — Со мной?

— Тебе, наверное, хотелось бы обвинить в этом свои предыдущие поступки, — сухо констатировал я. — Но я этого не делал, Поппи. Я никогда не нуждался в этом и не хотел.

Смущение улеглось, заставив ее поджать губы.

— Но ты сделал это сейчас.

— Да, сделал.

Ее глаза сузились.

— Ты даже не говоришь, что тебе стыдно.

— А мне и не стыдно, — признался я, борясь с ухмылкой. — Я сказал тебе, что не позволю тебе умереть, и ты бы умерла, принцесса. Ты умирала.

Холодная, резкая боль пронзила мой желудок.

— Я спас тебе жизнь. Некоторые сочли бы нужным поблагодарить за это.

— Я не просила тебя об этом, — сказала она, и я никогда еще не был так благодарен за то, что ее упрямый подбородок поднялся.

— Но ты ведь благодарна, не так ли? — Поддразнил я.

Поппи поджала губы.

В ее глазах вспыхнуло веселье.

— Только ты можешь поспорить со мной по этому поводу.

— Я не обернусь…

— Нет.

Я вздохнул, опуская ее руку к животу.

— Я сказал тебе правду, Поппи. Атлантийцы не создавали Жаждущих. Это сделали Вознесенные.

Поппи уставилась на меня, ее грудь резко поднялась, и мне показалось, что я увидел это. Небольшое согласие, прежде чем она посмотрела на открытые деревянные балки потолка.

— Мы в спальне.

— Нам нужно было уединение.

Она нахмурила брови.

— Киеран не хотел, чтобы ты меня спасал.

— Потому что это запрещено.

— Я превращусь в вампира?

Я рассмеялся. Я ничего не мог с собой поделать, потому что она начинала принимать правду.

— Что тут смешного?

— Ничего.

Я усмехнулся.

— Я знаю, что ты все еще не хочешь верить в правду, но в глубине души ты веришь. Вот почему ты задала этот вопрос.

Я посмотрел на дверь, услышав приближающиеся и удаляющиеся шаги.

— Чтобы обратиться, тебе потребуется гораздо больше крови. Кроме того, мне придется принять в этом более активное участие.

Она тихонько вздохнула.

— Как… как бы ты мог быть более активным участником?

Моя улыбка расплылась.

— Ты бы предпочла, чтобы я показывал тебе, а не рассказывал?

— Нет, — сказала она, даже когда ее желание усилилось.

Я закрыл глаза.

— Лгунья.

Поппи снова затихла, и я понял, что должен привести ее в порядок, а затем уложить в постель, чтобы она могла отдохнуть. В одиночестве. Мне нужно было о чем-то позаботиться. Люди, которых я хотел убить. Медленно. Болезненно.

Но она была теплой и живой, в безопасности в моих объятиях, и я не был готов уйти.

Я заплачу за это, скорее рано, чем поздно, потому что дыхание Поппи изменилось. Ее пульс участился. Другие эффекты моей крови, которые, как я по глупости надеялся, пройдут мимо нее, теперь сказывались на ней.

— С Нейллом и Делано все в порядке? — Спросила она, ее голос стал более густым и мягким.

— С ними все будет в порядке, — сказал я ей. — И я уверен, что они будут рады узнать, что ты спрашивала о них.

Поппи ничего не ответила на это. Возможно, она и вправду ответила, но я просто не услышал ее за своим колотящимся пульсом. Я глубоко вдохнул и проглотил стон. Ее запах окутал меня, и я почувствовал на себе ее горячий взгляд. Я, черт возьми, чувствовал, куда именно устремлены ее мысли.

— Поппи, — предупредил я.

— Что? — Прошептала она.

Я стиснул зубы.

— Перестань думать о том, о чем ты думаешь.

— Откуда ты знаешь, о чем я думаю?

Открыв глаза, я опустила подбородок.

— Я чувствую.

Поппи смотрела на меня в ответ, ее кожа покраснела, и она задрожала. Ее бедра покачивались, и я чуть не выругался, когда моя рука крепко обхватила ее. Не знаю, как это помогло. Не помогло. Не тогда, когда ее задница плотно прижалась к моему члену.

— Ты не знаешь, — отрицала она, глядя на меня полузакрытыми глазами.

Она прикусила губу и застонала.

— Хоук.

Боги, мать их.

Поппи в этот момент потянулась, как кошка. Она выгнула спину, прижимаясь грудью к рубашке.

— Хоук.

— Не надо, — процедил я, напрягаясь. — Не называй меня так.

— Почему?

— Просто не надо.

Не после этого. Не после… о, черт.

Рука Поппи двигалась, скользя вверх по длине ее разорванной рубашки. У меня пересохло во рту, когда я увидел, как ее пальцы обвились вокруг груди и вдавились в пухлую плоть.

— Поппи, — выдавил я из себя. — Что ты делаешь?

— Я не знаю.

Это была полная, абсолютная ложь.

Ее глаза были закрыты, а спина выгнута дугой. Она провела большим пальцем по кончику своей груди.

— Я вся горю.

— Это просто кровь, — сказал я, слыша, как густеет мой голос, когда я наблюдал за ней. — Это пройдет, но тебе нужно… тебе нужно перестать это делать.

К удивлению, всех, и в первую очередь меня, Поппи не слушала.

Она провела большим пальцем по затвердевшему соску, который я отчетливо видел сквозь грубую тонкую рубашку. И ей нравилось, что она при этом чувствует. Ее дыхание было резким.

Желание пронзило меня, когда она сдвинулась, прижимаясь бедрами друг к другу — бедрами, которые, как я отчетливо помню, прижимались к моим плечам, когда я пробовал ее на вкус.

— Хоук?

Меня пронзила волна удовольствия.

— Поппи, ради всего святого.

Она открыла глаза, когда ее рука покинула грудь. Наступило мгновение затишья, но затем ее пальцы снова оказались в движении, скользнув вниз по животу, и всякое облегчение исчезло.

— Поцелуй меня?

Ее знойный шепот дразнил меня.

Каждый мускул в моем теле напрягся.

— Ты не хочешь этого.

— Хочу.

Кончики ее пальцев потянулись к свободной ленте бриджей.

— Мне это нужно.

— Ты только сейчас так думаешь.

Что бы я отдал, чтобы услышать это от нее в любое другое время.

— Это кровь.

— Мне все равно.

Ее рука скользнула ниже.

— Прикоснись ко мне? Пожалуйста?

Потребность разрывала меня на части, и я застонал.

— Думаешь, теперь ты меня ненавидишь? Если я сделаю то, о чем ты просишь, ты захочешь меня убить.

Мои губы приподнялись. Если подумать…

— Ну, ты захочешь убить меня еще больше, чем сейчас. Ты сейчас себя не контролируешь.

Она наморщила лоб.

— Нет.

— Нет? — Повторил я, наблюдая за тем, как ее рука опускается вниз.

— Я не ненавижу тебя.

Я издал низкий гул. Меня охватила не только потребность. Это было настолько сильное желание, что я схватил ее за запястье еще до того, как понял, что делаю. Я хотел заменить ее руку своей, моими пальцами, моими губами, моим языком. Мой член напрягся.

— Хоук? — прохрипела она.

Я вытянул шею.

— Я замышлял лишить тебя всего, что ты знала, и я это сделал, но это далеко не самое худшее из моих преступлений, — прорычал я. — Я убивал людей, Поппи. На моих руках столько крови, что они никогда не будут чистыми. Я свергну королеву, которая заботилась о тебе, и многие другие погибнут при этом. Я не очень хороший человек, но сейчас я пытаюсь им стать.

— Я не хочу, чтобы ты был хорошим.

Она схватила меня за тунику.

— Я хочу тебя.

Я покачал головой. Я не буду этого делать. Поппи потянула меня за руку. Сделав неглубокий вдох, я склонился над ней.

— Через несколько минут, когда пройдет эта буря, ты снова начнешь ненавидеть меня, и не зря, — сказал я ей, наши рты были на расстоянии дюйма друг от друга. — Тебе будет неприятно, что ты умоляла меня поцеловать тебя, сделать что-то большее. Но даже без моей крови в тебе, я знаю, ты никогда не переставала хотеть меня.

Слова вырвались из меня в горячем порыве.

— Но, когда я снова окажусь глубоко внутри тебя, а так и будет, ты не сможешь винить ни влияние крови, ни что-либо еще.

Поппи уставилась на меня, когда я вытащил ее руку из-под этих прекрасных бедер и поднес ее ладонь к своему рту. Я поцеловал центр, вызвав у нее вздох.

Прошел удар сердца.

Может быть, два.

Затем, как я и обещал, разгоревшееся в крови вожделение стало рассеиваться.

Я отпустил ее руку, когда она потянулась ко мне. Секунды шли. Минуты.

— Мне не следовало уходить, — сказал я, убедившись, что ее разум немного прояснился. — Я должен был знать, что может произойти нечто подобное, но я недооценил их желание отомстить.

— Они… они хотели моей смерти, — сказала она.

— Они заплатят за то, что сделали, — пообещал я.

Она слегка пошевелилась, но совсем не так, как раньше.

— Что ты сделаешь? Убьешь их?

— Убью, и убью любого, кто вздумает пойти по их пути.

Поппи сглотнула.

— А я… что ты собираешься со мной делать?

Я отвернулся от нее, так чертовски устал.

— Я уже сказал тебе. Я использую тебя для обмена с королевой, чтобы освободить принца Малика. Клянусь, больше никакого вреда тебе не будет.

Поппи начала говорить, но все ее тело словно подергивалось.

— Кастил?

Я замер.

— Киеран… Киеран произнес имя Кастил.

Неужели?

Я не заметил. Я был слишком занят ее спасением. Я почувствовал, как участился ее пульс, и вместо гнева или паники почувствовал настоящее облегчение, когда последняя ложь рухнула. Она наконец-то приняла то, что уже должна была знать.

— О, боги!

Она закрыла рот рукой.

— Ты — это он.

Ее рука скользнула к воротнику разорванной рубашки.

— Вот что случилось с твоим братом. Вот почему ты так печалишься о нем. Он — принц, которого ты надеешься вернуть с помощью меня. Тебя зовут не Хоук Флинн. Ты — это он! Ты — Темный.

Только прошлая боль не позволила мне отреагировать на то, что меня назвали Темным.

— Я предпочитаю имя Кастил или Кас, — заявил я. — Если ты не хочешь называть меня так, можешь звать меня принц Кастил Да'Нир, второй сын короля Валина Да'Нира, брат принца Малика Да'Нира, но не называй меня Темным. Это не мое имя.

Поппи на секунду замолчала, а затем ее гнев и печаль закипели. Я позволил. И принял. Удар в грудь. Жгучая пощечина по щеке. Она толкала меня в плечи, кричала. Я позволял ей это, пока не увидел, как в ее глазах собирается влага. Я не мог сидеть сложа руки и ничего с этим не делать.

— Прекрати.

Я схватил ее за руки и притянул к своей груди.

— Прекрати, Поппи.

— Отпусти меня, — потребовала она, дрожа так сильно, что я боялся, что она сломается, если я отпущу ее.

Что на этот раз она разобьется вдребезги, и винить в этом будет некого, кроме меня. Поэтому я крепко прижал ее к себе. Я прижал свою голову к ее голове.

— Мне чертовски жаль, — прошептал я. — Мне очень жаль.

Ни одна слезинка не вытекла из глаз Поппи, но она дрожала, не слыша меня. Я начал отстраняться, ослабляя свою хватку. Ее сердце бешено колотилось.

— Поппи?

Она снова дернулась, перекатилась на бок, глотая воздух.

— Отпусти меня.

— Поппи, — повторил я, прижимая пальцы к ее пульсу.

Я выругался.

— Твое сердце бьется слишком быстро.

— Отпусти меня! — Кричала она так громко и яростно, что это имело вес, обладало собственной силой.

Я опустил руку, но не отпустил ее полностью. Сердце смертного не могло биться так непрерывно. Она должна была успокоиться, но это было выше ее сил. Черт. Она уперлась руками в пол, ее тело все еще сотрясалось. Это было слишком тяжело для нее — слишком тяжело для всех. Я знал, что мне придется сделать. Это будет еще одна причина для ее ненависти ко мне, но я предпочел бы, чтобы она прокляла само мое существование, чем погибла. Я начал было притягивать ее к себе, как вдруг она резко обернулась в мою сторону.

— Поппи.

Она прижалась к моей груди.

У меня перехватило дыхание.

Она… она не прижималась к моей груди. Это не вызвало бы внезапной, ошеломляющей, раскаленной агонии. Боль, от которой у меня перехватило дыхание.

Дикие, широко раскрытые глаза Поппи встретились с моими. Медленно я опустил взгляд.

Из моей груди торчал кинжал.

Неверие захлестнуло меня. Поппи ударила меня кинжалом. Как я и просил ее сделать это под ивой, если я сделаю что-то, что ей не понравится.

Она отдернула руку от рукояти кинжала и отпрянула назад.

— Прости меня, — прошептала она.

Оторвав взгляд от кинжала, я увидел, что слезы, с которыми она боролась, пролились наружу. Я видел, как она плачет только из-за Виктера. По тому, кто был ей дорог.

— Ты плачешь, — прохрипел я, ощущая вкус крови.

Моей крови.

Чистый, ничем не прикрытый ужас наполнил ее прекрасные глаза. Она вскочила на ноги и отступила назад. Все ее тело дрожало.

— Мне очень жаль, — повторила она.

Я подавил смех, подавшись вперед и ударившись рукой об пол. Этот смех стоил мне жизни, заставляя мою грудь гореть.

— Нет, — задыхался я. — Нет, неправда.

Поппи покачала головой. Она повернулась и распахнула дверь. А затем она сделала то, чего, как мне кажется, никогда раньше не делала.

Она побежала.