Душа крови и пепла

ИЗ КРОВИ И ПЕПЛА

— Благодаря благословению богов, Вал не пал прошлой ночью. — Герцог Тирман выкрикнул свою ложь так, что ее услышали все в Масадонии, а потом и еще некоторые места.

Я едва сдержался, чтобы не расхохотаться прямо с балкона, стоя позади Пенеллаф и Тони. Вал устоял благодаря тем, кто его защищал, и многие из них погибли при этом. Слишком многие, подумал я, глядя на толпу внизу. Воздух все еще был тяжелым от дыма погребальных костров и благовоний. Я даже не мог сосчитать, сколько человек были одеты в траурные белые одежды или вывесили черные флаги над своими домами.

— Они поднялись на самый верх! — Крикнул кто-то снизу, где в свете масляных ламп и факелов стояла толпа людей. — Они почти перебрались через Вал. Мы в безопасности?

— Когда это повторится? — Отвечала герцогиня Тирман. — Потому что это повторится.

— Это, конечно, ослабит страхи, — пробормотал я.

— Правда не предназначена для того, чтобы ослаблять страхи, — так же тихо ответил Виктер.

Я ухмыльнулся.

— Так вот почему мы говорим неправду?

— И какая же ложь была произнесена? — Возразил он.

Как будто была только одна.

— Что боги ответственны за то, что Вал не пал. А вот те, кто его защищал — ответственны.

— Эти две вещи не являются взаимоисключающими — ответил он.

На мгновение мне пришла в голову мысль взять Виктера за горло и сбросить с балкона. Однако я полагал, что это не поможет мне завоевать доверие Пенеллаф.

— Боги не подвели вас, — сказала герцогиня Тирман, выйдя вперед и положив руки на перила высотой до пояса. — Мы не подвели вас. Но боги недовольны. Вот почему Жаждущие достигли вершины Вала.

Волна страха прокатилась по всем, кто находился внизу, подобно наводнению.

— Мы поговорили с ними, — продолжала герцогиня, и это была, пожалуй, наименее обнадеживающая речь, которую я когда-либо слышал в своей жизни.

Люди в толпе бледнели с каждой секундой.

— Они недовольны последними событиями здесь и в соседних городах. Они опасаются, что добрый народ Солиса начал терять веру в их решения и обращается к тем, кто несет угощу будущему нашего королевства.

Что за бред.

Впрочем, эффективный бред. Толпа выкрикивала свои протесты, как вчера вечером стражники, когда Янсен спросил, не допустят ли они падения Вала. Нервное пофыркивание лошадей привлекло мое внимание, и я осмотрел толпу, заметив Киерана верхом на лошади.

— А что вы все думали, когда среди вас сейчас стоят те, кто поддерживает Темного и сговаривается с ним? — Потребовал герцог. — Пока я говорю, в этот самый момент Последователи смотрят на меня, радуясь тому, что Жаждущие унесли столько жизней прошлой ночью.

Киеран наклонил голову, и я понял, что он, скорее всего, переживает не меньше меня, ничего не делая, пока Вознесенные изрыгают свою нелепую ложь.

— В этой самой толпе есть Последователи, которые молятся о том дне, когда придет Темный, — сказал герцог.

И это было правдой.

— Те, кто праздновал резню в Трех Реках и падение поместья Голдкрест. Посмотрите налево и направо, и вы увидите того, кто помогал в заговоре с целью похищения Девы.

Мои глаза сузились, когда Пенеллаф переминалась с ноги на ногу.

— Боги слышат и знают все. Даже то, что не сказано, но живет в сердце, — сказал герцог, стоя рядом со своей женой. — Чего же нам ждать? Когда те, кого боги защищали, появляются перед нами, подвергая сомнению Ритуал?

Какого черта?

Пенеллаф застыла на месте, когда мой сузившийся взгляд вернулся к герцогу. То, что произошло прошлой ночью, не имеет никакого отношения ни к богам, ни тем более к Тулис, о которых он явно говорил.

— Чего можно ожидать, когда есть те, кто желает нашей смерти? — Спросил герцог, подняв руки. — Когда мы — боги, обретшие форму, и единственное, что стоит между вами и Темным, а также проклятием, которое его народ наложил на эту землю.

Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не рассмеяться. Вознесенные не встали бы между людьми и мышью.

Герцог продолжал нести свою чушь, распаляя толпу и наполняя ее тревогой и гневом, как и подобает проклятому Пожирателю душ. Именно так можно было управлять массами. Дать им повод бояться, винить во всех своих потерях и ненавидеть нас. Меня не переставало удивлять, насколько это было эффективно, и все же…

Киеран привлек мое внимание, дернув подбородком в сторону передней части толпы. Присмотревшись к лицам внизу, я остановился на знакомом светловолосом и широкоплечем мужчине, пробиравшемся вперед.

Лев Баррон.

Черт.

Что он задумал? Последние полчаса или около того он неуклонно приближался к передней части массы людей. Он был не один. С фланга к нему приближались еще трое, которых я не узнал. Вопреки утверждениям герцога, я не знал всех Последователей.

Пенеллаф внезапно отступила назад.

Виктер схватил ее за плечо.

— С тобой все в порядке?

Я сосредоточился на ней. Она была неподвижна, но дрожала. Не думаю, что кто-то еще заметил это. Да и кто мог ее винить, учитывая, что герцог кричал во всю мощь своих чертовых легких?

— Но, если мы будем продолжать в том же духе, боги могут не благословить нас снова. Жаждущие прорвутся через Вал, и тогда останется только горе, — сказал герцог Тирман. — Если вам повезет, они возьмут вас за горло, и это будет быстрая смерть. Большинству из вас не повезет. Они будут рвать вашу плоть и упиваться вашей кровью, пока вы будете молить о богов, в которых потеряли веру.

Боже правый…

— Это, пожалуй, наименее успокаивающая речь из всех, которые когда-либо произносились после нападения, — пробормотал я.

Пенеллаф слегка покачнулась, но через несколько мгновений дрожь прекратилась. Напряжение зародилось в моем нутре, когда я уставился на прямую линию ее спины. Судя по тому, что я видел прошлой ночью и что знал до этого, она не была человеком, которого легко напугать.

Но она точно знала, каково это, когда с ней делают то, о чем говорил герцог. Это были боль и страх, которые она знала не понаслышке.

Но она все равно шла и помогала зараженным, зная, что они могут обратиться в любую секунду.

Мое неохотное уважение к ней росло.

Пенеллаф наклонила голову к Виктеру.

— Ты видишь его? — Прошептала она. — Светловолосый мужчина рядом с охранниками. Он широкоплечий. Высокий. Одет в коричневый плащ. Явно злой.

Удивление охватило меня, когда она описывала Льва. Как она могла его заметить?

— Да.

Виктер придвинулся к ней ближе.

— Есть и другие, подобные ему, — сказала она.

— Я вижу их, — подтвердил Виктер. — Будь начеку, Хоук. Там…

— Возможно, есть проблемы? — Перебил я, снова найдя Льва в толпе.

Да, он был явно зол. Это было видно по жестким чертам его лица, да и другие были похожи на него. Молчаливые. На их лицах была написана ярость.

— Я слежу за блондином уже двадцать минут. Он медленно пробирается вперед. Еще трое приблизились.

— Мы в безопасности? — Тихо спросила Тони.

— Всегда, — пробормотал я.

Они были. А Лев? У меня было чувство, что он не будет.

Пенеллаф кивнула, когда Тони посмотрела на нее, ее рука опустилась на правую сторону платья. Уголки моих губ приподнялись. У нее ведь был с собой кинжал, не так ли?

Неожиданно раздались аплодисменты, и я догадался, что Тирманы наконец-то сказали что-то вдохновляющее.

— И мы будем чтить их веру по отношению к народу Солиса. Не укрывая тех, кого вы подозреваете в поддержке Темного, тех, которые не ищут ничего, кроме разрушения и смерти, — сказала герцогиня. — Вы будете щедро вознаграждены и в этой жизни, и после неё. Это мы можем вам обещать.

Толпа радостно откликнулась, даже выкрикивая, как они будут почитать богов во время Ритуала.

Если бы боги действительно проснулись, они бы, наверное, поразили герцогиню прямо на месте.

Герцогиня оттолкнулась от края бортика и встала рядом с герцогом.

— Что может быть лучше того, чем выразить богам нашу благодарность во время Ритуала?

— Ложь! — Крикнул Лев из толпы. — Лжецы!

Черт возьми, о чем он только думал?

— Вы ничего не делаете, чтобы защитить нас, пока прячетесь в своих замках, за спинами наших гвардейцев! Вы только и делаете, что крадете детей во имя ложных богов! — Кричал Лев. — Где третьи и четвертые сыновья и дочери? Где они на самом деле?

По толпе пронесся ропот потрясения.

Лев потянулся за плащом, и, черт возьми, он был быстр. Он откинул руку назад.

— Схватить его! — Крикнул Янсен.

За секунду до того, как я обхватил Пенеллаф за талию и притянул ее к себе, мимо нас пролетел какой-то предмет, ударившись о стену и упав на пол балкона, Виктер отбросил Пенеллаф назад.

Лев бросил руку, руку Жаждущего.

Виктер нагнулся и поднял ее.

— Что, во имя богов?

Держась за Пенеллафа, я обнаружил, что Лев стоит на коленях, руки вывернуты назад, а по рту размазана кровь. Моя рука крепко обхватила талию Пенеллаф, и я поборол инстинкт вмешаться. Я не мог. Сейчас никто не мог ничего сделать для Льва. Он знал это, но все равно смотрел на балкон с вызовом — смотрел на Пенеллаф.

На меня, когда он кричал:

— Из крови и пепла…

Охранник схватил его за затылок.

— Мы восстаем! Из крови и пепла мы восстаем!

Мы восстанем.

Ради него.

Для всех тех, кто молчал, кто не мог говорить.

Мы восстанем.