Душа крови и пепла

Я БЫЛ ПРАВ

Наше возвращение в Хейвен Кип не осталось незамеченным. Когда я с Поппи на руках пересекал двор по падающему снегу, все просто не обращали на меня внимания.

Кроме Киерана.

Он стоял у перил второго этажа, сложив руки на груди. Наши взгляды встретились. Он поднял бровь при виде меня, беззастенчиво, при виде нас.

— Ты можешь меня опустить, — пробормотала Поппи. — Я могу ходить.

Она говорила это уже не в первый раз. Скорее… двадцатый. Я проигнорировал девятнадцать предыдущих вариантов.

— Если я это сделаю, с тебя сразу упадут штаны.

Я распахнул дверь на лестничную площадку.

— И тогда ты обнажишь свои бедра — твои очень красивые бедра.

Румянец на ее лице был заметен даже в темноте лестничной площадки.

— Только потому, что ты испортил мою одежду .

— Как бы то ни было, я сомневаюсь, что ты хочешь кого-нибудь ослепить.

Я остановился на полушаге, глядя на нее сверху вниз.

— Или ты предпочитаешь именно это?

Поппи издала возмущенный вздох.

— Нет. Это не то, что я предпочитаю.

Я усмехнулся, поднимаясь обратно по ступенькам.

— Я так не думаю.

Она молчала, пока мы огибали площадку и я поднимался по оставшимся ступеням. Мне показалось, что она заново переживает тот момент, когда вонзила кинжал мне в грудь. По правде говоря, ее штаны не были причиной того, что я настоял на том, чтобы нести ее. В конце концов, я бы не стал жаловаться, если бы она сверкала передо мной. Ее бедра были такими пышными. Но снег валил ливнем, намочив остальную одежду. Ей было холодно. Черт, мне даже стало холодно. Но если держать ее рядом, то можно было согреться. К тому же я был быстрее.

Когда мы вошли в холл второго этажа, ее руки плотнее сжались в рубашке, которую она теперь носила, а лицо пылало ярче. Я переместил ее выше, позволив ее щеке коснуться моего плеча. Она повернула голову, прижавшись ко мне лбом.

Однако ей не было необходимости прятать лицо. Внимание Киерана по-прежнему было приковано к тяжелому снегопаду и лесу за его пределами.

Захотев отвести ее в свои покои, так как они были больше и немного красивее, я прошел мимо комнаты, в которой ее держали, и понес ее в свою. На губах заиграла слабая улыбка. Киеран убрал кровь.

И убрал кинжал, который я воткнул в пол. Умный ход.

Я отнес Поппи на большую кровать и уложил ее, радуясь, что пламя в камине еще не погасло. Когда я выпрямился, она открыла рот.

— Я знаю, что у тебя есть вопросы, — сказал я. — Я отвечу на них, но есть несколько вещей, о которых я должен позаботиться.

Губы Поппи поджались, но она не стала спорить. Повернувшись от нее, я остановился, держась рукой за дверь, снова не желая покидать ее. Я оглянулся на нее. Она все еще лежала там, где я ее положил, руки лежали на кровати.

— Я вернусь, — пообещал я и вышел в коридор.

Я заставил себя.

Проведя рукой по влажным волосам, я повернулся к Киерану.

— Хочу ли я знать, почему она в твоей рубашке, а ты без нее? — Спросил Киеран.

— Наверное, нет.

Опустив руку, я присоединился к нему у перил.

— Спасибо, что убрал комнату.

Киеран кивнул.

— Никто не должен чувствовать запах твоей крови.

Опираясь руками на перила, я криво улыбнулся.

— Мне нужно, чтобы ты немного присмотрел за ней.

— Ты доверяешь мне это?

Это было все, что он спросил. Скорее всего, он уже знал, что я собираюсь делать.

— После того, как я хотел пойти за ней?

— Но ты этого не сделал, — напомнил я ему. — И не станешь.

— Потому что она…

Киеран посмотрел на меня.

— Как ты это сказал? Она моя?

— Это не совсем так.

Я повертел шеей.

— Она наполовину атлантийка.

Киеран оттолкнулся от перил.

— Ты уверен?

— Я попробовал ее кровь. Я уверен.

Он наморщил лоб, приподняв брови.

— Ну, у меня есть много вопросов по этому поводу.

— Не сомневаюсь.

Снег уже вовсю заметал оставленные мной следы.

— Но сейчас важно то, что она одна из нас и, Киеран, та ее часть, которая атлантийская? Она очень сильная. Посмотри на мою грудь, — сказал я, и он так и сделал. — Рана затянулась гораздо быстрее, чем обычно.

Киеран уставился на меня, затем его взгляд переместился на дверь, из которой я вышел.

— Черт.

Он провел рукой по волосам, прижимая их к шее.

— Это многое объясняет. Ее способности. Почему она нужна Вознесенным.

— Да.

Я посмотрел на свои руки. Они все еще были испачканы кровью. Скоро к ним присоединятся свежие пятна.

— И она нужна.

Киеран не сразу понял.

— Ее родители? Ее брат…

Я медленно кивнул. Они никак не могли быть ее родителями, по крайней мере, один из них не мог быть. Но Йен? Он все еще мог быть сводным братом. Независимо от этого, все равно все это было бы ударом.

Киеран прищурился.

— Они планировали использовать ее для вознесения лордов и леди в ожидании? Но зачем? У них есть Малик. Они…

Я весь напрягся. Я знал, о чем он думает. Что Поппи им нужна, потому что Малик…

— Он все еще жив.

— Я не говорил, что он не жив.

Мое сердце сильно колотилось.

— Он, вероятно, ослаблен, и использование его для вознесения всех тех, кто находится в Уэйте, скорее всего, убьет его. Вот почему им нужна Поппи. Это единственное, что имеет смысл, особенно если ее кровь сильна.

— И чтобы они знали это, они должны были…

Выпить из нее в какой-то момент, скорее всего, без ее ведома. Мои руки крепко сжимали холодные перила, пока я не услышал стон дерева. Я оттолкнулся.

— Это не займет много времени.

— Кстати, ты ошибаешься, — заявил Киеран, когда я был уже на полпути в коридор.

Я остановился, оглядываясь на него.

— Причина, по которой я не причиню ей вреда, не связана с тем, что она наполовину атлантийка, или с тем, что она одна из нас.

Киеран повернулся ко мне лицом.

— Это связано с тем, что я был прав.

Я поднял брови.

— В чем?

— Ты. Она.

Его голова наклонилась в сторону, и когда он заговорил снова, его голос был низким.

— Она твоя, и ты заботишься о ней. Вот почему. И даже не пытайся отрицать это. Не после того, на что ты пошел, чтобы обеспечить ее безопасность.

Он сделал шаг вперед.

— На что ты собираешься пойти, чтобы гарантировать, что то, что произошло в той камере, не повторится.

Слабое щекочущее ощущение коснулось моего затылка. Отрицать это было бессмысленно.

— Я знаю. Она мне небезразлична.

Киеран улыбнулся, как ребенок, который только что сбежал с горстью конфет.

— Это не та реакция, которую я ожидал, — сказал я сухим тоном.

— Честно?

Он поднял руки.

— Мне стало легче.

Мои брови поползли вверх.

— Правда?

— Да. Это доказывает, что ты не кусок дерьма, как я и предполагал.

— Как, черт возьми, это доказывает.

— Потому что ты был с ней не для того, чтобы использовать ее. А потому, что она тебе небезразлична. Это все меняет.

— Все меняет.

Киеран покачал головой.

— В любой другой ситуации тебе было бы забавно влюбиться в нее…

— Влюбиться в нее?

У меня свело живот, как будто я стоял на краю скалы в Скотосе.

— Я сказал, что она мне небезразлична, Киеран. Я не сказал, что влюбился в нее. Вожделение? Да. Уважение и восхищение ею? Да, черт возьми.

Брови Киерана еще больше изогнулись, он смотрел на меня так, словно у меня отсутствовала половина мозга.

— Как ты думаешь, что такое похоть, уважение, восхищение и забота о ком-то?

— Не то, что ты думаешь. Может быть, для некоторых людей, но не для меня. Я не…

Я остановил себя, но то, что я не сказал, повисло в воздухе между нами.

Я не заслуживал того, чтобы быть влюбленным, чтобы испытать это. Не после того, как мои действия привели к поимке Малика. Не после Ши. Не после того, как на моих руках была кровь. Не после того, что я сделал с Поппи.

И Киеран знал это. Он просто не хотел этого говорить. Однако этот бессмысленный разговор о любви и прочем дерьме натолкнул его на одну идею. Чертовски безумную, но такую, которая не только даст мне то, что мне нужно, а Поппи то, что она заслужила, но и гораздо больше.

— Кас, — начал Киеран.

Я поднял руку, останавливая его. Мой разум забегал, заполняя пустоты. Это даст Поппи всю защиту, в которой она когда-либо нуждалась, а потом еще и дополнительную, при этом Кровавая Корона сделает все возможное, чтобы не дать всем узнать, кем она была. Никто не посмеет к ней прикоснуться — ни атлантийцы, ни последователи. Даже мой отец. Мои губы изогнулись.

— Почему ты так улыбаешься? — Спросил Киеран.

— Слушай, она мне небезразлична, но дело не в этом. Она одна из нас, и не может быть, чтобы они этого не знали.

Я пересек пространство и остановился перед ним.

— Подумай, что это значит.

— В кои-то веки я не уверен, что понимаю.

— Кровавая Корона правит с помощью лжи, Киеран. Все, что связано с ними, и все, что они говорят своим людям — ложь. А Поппи?

Я дернул подбородком в сторону двери комнаты.

— Она — основа этой лжи.

Глаза Киерана расширились, когда до него дошел смысл сказанного.

— Они сказали людям, что она Избранная богами, и, черт возьми, может быть, так оно и есть, но мы знаем, что она наполовину атлантийка.

— А если судить по их лжи? Разве это не делает ее полумонстром? — Сказал я, ухмыляясь. — И разве они не сделают все, чтобы не допустить, чтобы об этом стало известно?

Киеран кивнул, и на его губах появилась медленная улыбка.

— Да, блядь, они бы сделали, потому что, если выяснится, что она частично атлантийка?

Он рассмеялся.

— Это станет началом их конца, обрушив всю их остальную ложь.

Его улыбка померкла.

— Но как ты собираешься это доказать? А еще лучше — как мы сохраним ей жизнь? Аластир все равно придет, а полуатлантийка или нет, твой отец все равно может выдвинуть свои требования.

— Мой отец может.

Я начал отступать назад, моя улыбка расплылась.

— Но он этого не сделает.

Киеран напрягся.

— Кас.

— Не волнуйся, — сказал я ему. — У меня есть план.

— Это меня и беспокоит.

Я рассмеялся, звук разнесся по коридору.

— Присматривай за ней.

Оставив Киерана заниматься этим, я направился на главный этаж крепости. Магда и Элайджа находились в его кабинете.

Бородатый Последователь поднял глаза от бухгалтерских книг, разложенных на столе.

— Не знаю, понимаешь ты это или нет, но ты полураздет.

— И похоже, что тебя ранили.

Рука Магды метнулась к животу.

— В грудь.

— Я в порядке, но, если говорить об одежде, не могла бы ты найти что-нибудь подходящее для Пенеллаф?

Магда нахмурилась, поднимаясь со стула.

— Неужели одежду, которую я принесла раньше, нельзя отстирать?

Я поджал губы.

— Нет.

— Хорошо.

Она растянула это слово.

— Тебе нужна одежда?

— Скорее всего, но это может подождать. Во-первых, не могла бы ты прислать горячую воду в мои покои? Киеран там с ней, и она останется там.

— О, Боже, — пробормотал Элайджа, а Магда кивнула.

— И кровавый камень.

Я посмотрел на Элайджу.

— Мне понадобится кровавый камень. Много.

— Ты спускаешься в камеры? — Спросил Элайджа.

— Нет, — сказал я. — Я хочу, чтобы их привели в Большой зал.

Он встал, потирая подбородок о бороду.

— О, черт, черт.

Я улыбнулся.

Принести нескольких дюжин кольев из кровавого камня, не заняло так много времени. Их положили в обычный мешок и бросили в центре Большого зала — места, через которое все должны были пройти, чтобы попасть в столовую. Сейчас там было пусто, за исключением Делано, двери были закрыты с обеих сторон.

— Как ты себя чувствуешь? — Спросил я его в ожидании.

Делано кивнул, его челюсть была твердой. В его чертах не было ничего мальчишеского.

— Я более чем готов.

— Хорошо.

Я взглянул на него.

— Я рад, что ты в порядке.

— Я тоже.

Появилась быстрая ухмылка.

— Я был бы не в порядке, если бы не она. Она спасла мне жизнь, Кас, и ей не нужно было этого делать, — сказал он, и у меня возникло ощущение, что именно поэтому он так хотел осуществить задуманное. — Я в долгу перед ней. Ты знаешь, что это значит.

Я действительно знал, что значит, когда вольвен дает такое обещание. Это была практически нерушимая клятва. Он будет защищать ее своей жизнью. Даже против меня, если дело дойдет до этого.

Я оглянулся на дверь, услышав шаги. Я нагнулся и потянулся к мешку. Мои пальцы сомкнулись вокруг гладкого кола из кровавого камня.

— Ты можешь не беспокоиться о том, что я причиню ей вред, Делано.

— Я знаю, — сказал он, вытягивая шею из стороны в сторону. — Это я знаю.

Дверь открылась, и внутрь ввели дрожащего смертного.

Того, кому был дан второй шанс прожить свою жизнь с женой и ребенком.

Он отбросил этот шанс.

Нейлл и Элайджа отпустили мистера Тулис. Мужчина попятился вперед, его руки были не связаны, а сцеплены. Широкие испуганные глаза метались по залу.

— Я сожалею…

— Ты здесь не для того, чтобы извиняться. Мы это уже прошли.

Я подошел к тому месту, где он стоял, каждый шаг был медленным и размеренным.

— Она не имеет никакого отношения к тому, что случилось с другими твоими детьми, и не имеет никакого отношения к Ритуалу.

— Она — Дева…

Я схватил его за горло, заставив замолчать.

— Ее зовут Пенеллаф Бальфур. Ты должен знать имя человека, который сочувствовал тебе и твоей семье. Ты должен знать имя той, кого ты замышлял убить.

Я поднял его на кончики пальцев ног.

— И ты должен знать имя той, кого я просил тебя не трогать.

Его глаза выпучились.

— Я… я…

— Нет.

Я крепче сжал его в руках.

— Ты лишил жизни себя, а не свою жену или сына. Пусть это будет твоей последней мыслью, когда ты покинешь это царство.

Взяв кол в другую руку, я вогнал его ему в грудь, и кровавый камень прорезал смертную ткань и кость, как теплое масло. Его смерть не была мгновенной, я ведь оставил кол, но она была быстрее, чем он того заслуживал. Он был мертв еще до того, как я пригвоздил его к стене.

Привели следующего. Ивана. Он уже знал, что его ждет. Не сказал ни слова. Не умолял, не сопротивлялся, и тоже оказался на стене. Остальных приводили одного за другим. Вольвен. Атлантиец. Смертные. Некоторые сражались, размахивая кулаками, обнажая клыки и переходя в волчьи обличья. Некоторые умоляли, падая на колени. Некоторые были уже мертвы, с ними расправились во время атаки. Все они кончили одинаково. Их убивали ударом в грудь или голову и вешали на стену.

Я проявил к ним больше доброты, чем они к Поппи. Те, кто остался в живых, умерли сразу или через несколько минут, и я не почувствовал ни малейшего угрызения совести. Никто из них не чувствовал. Все, что они чувствовали — это сожаление о жизни, которой они лишились: своей.

Кровь забрызгала грудь Делано, и мою грудь, когда Элайджа и Нейлл притащили последнего.

Джерико.

Они толкнули его вперед. Вольвен поймал себя, прежде чем опрокинуться. Его бледно-голубые глаза расширились, когда он увидел стену Большого зала.

— Кас, — сказал он, поднимая обе руки. — Мы можем…

— Что мы можем сделать, Джерико?

Я перевернул шип в своей руке.

— Поговорить об этом?

Я рассмеялся.

— Мы не можем этого сделать, мой друг. Тебя предупредили, и ты удостоился милости.

Я указал на его обрубок.

— И все же ты предал меня. Не один раз, а дважды.

— Предал тебя?

Джерико напрягся, его кожа истончилась. Рядом со мной вздохнул Делано. Он собирался сменить форму.

— Я стоял рядом с тобой много лет. Я делал все, что ты просил, и даже больше.

— И все же ты постоянно делал то, что я просил тебя не делать. Я знаю, что говорю повторяясь, но тебя много раз предупреждали не трогать ее.

Я снова перевернул кол.

— В первый раз ты выжил только потому, что Киерану удалось уговорить меня не убивать тебя. В этот раз он даже не пытался.

— Конечно, не пытался, — прорычал Джерико, голос был гортанным. — Если ты намочил свой член в Деве, то и он…

Он вскрикнул и упал назад под силой брошенного мной кола. Он сильно ударился об пол.

— Черт!

Я подошел к нему.

— Знаешь, что самое смешное, Джерико?

Когда он потянулся за колом, я наступил ногой на его правую руку, ломая кости.

— Я всегда знал, что однажды убью тебя.

— Ты… ты промахнулся мимо моего сердца, — прохрипел он. — Ах ты, ублюдок. Я… я никогда не думал, что ты убьешь меня… из-за этой чертовой Девы, — прохрипел он, и кровь потекла у него изо рта.

— Нет.

Я сильнее надавил ногой. Еще одна кость хрустнула. Джерико закричал.

— Я не целился в твое сердце, ты, поганая дрянь.

Наступило понимание, а затем, затем я увидел страх. Я еще раз с силой ударил носком ботинка по его искалеченной руке, а затем отступил назад. Делано был рядом, схватив Джерико за руку.

— Ты будешь жить, — сказал я ему. — Пока я не буду готов к твоей смерти.

— Как ты можешь… делать это? — Прорычал Джерико, огрызаясь на Делано, когда Элайджа схватил его за другую руку.

Они подняли его, а я подошел к холщовой сумке и достал еще два кола.

— Ты совершаешь ошибку…

— Ты никогда не научишься, да? — Прорычал Делано. — Ты можешь хотя бы заткнуться?

— Как насчет того, чтобы отсосать у меня…? — Джерико вскрикнул, когда Делано вогнал колено в его член.

Элайджа рассмеялся.

— Черт, моя маленькая зефирка становится довольно хрустящей.

С помощью Нейлла они прижали его к стене, держа на вытянутых руках. Джерико, конечно же, не замолчал.

— Вы все… предали своих сородичей и… королевство. И ради чего? Она… по сути, Вознесенная.

— Это не так, — сказал я, всаживая кол ему в предплечье.

Он закричал.

Его губы отклеились от окровавленных зубов.

— Ты… ты думаешь, что можешь просто заставить людей забыть, что она такое?

Я вздохнул.

— Она никогда не будет… в безопасности здесь! — Кричал он, сплевывая кровь, которая стекала по его груди.

— О, да, она будет в безопасности.

Я вогнал последний кол в его оставшуюся руку, когда остальные отступили.

— Ты… сошел с ума, — завопил он, тяжело дыша. — Если ты… действительно так думаешь.

— Я знаю это.

Я поймал его за челюсть, заставив откинуть голову к стене, и, наклонившись ближе, прошептал правду о Поппи и о том, что я планировал.

А Джерико?

Этот ублюдок наконец-то закрыл рот.