Душа крови и пепла

НАСТОЯЩЕЕ IX

Я молча лежал рядом с Поппи и думал о днях, прошедших после ночи Ритуала. Я все еще слышал крики Поппи так отчетливо, что даже мысли о них заставляли меня вздрагивать.

Я понимал, что, узнав, кем на самом деле является Виктер, я не уменьшил удар от его потери.

— Те дни, когда ты спала, а я присматривал за тобой.

Я сказал:

— Это заставляет меня думать о том, что должен был пережить Киеран, когда я впервые вернулся домой. Ситуации были другими, и я гораздо дольше оставался в этом горе и гневе, даже после пробуждения.

Я обхватил ее за талию.

— А все, что было с герцогом? Зная, с чем тебе пришлось столкнуться, что ты чувствовала? Как я понимаю, это до сих пор иногда донимает тебя?

И я знал, что это так.

Иногда, когда она спала, воспоминания возвращали ее в кабинет герцога. Так она становилась неестественно спокойной, когда кто-нибудь упоминал герцога Тирмана.

Мы не проходили через одно и то же дерьмо, но травма есть травма. Она влияла на всех по-разному, но всегда влияла.

Я прочистил горло.

— Раньше я говорил себе, что то, что со мной сделали, не имеет значения, потому что я это пережил. Разобрался с этим дерьмом. Но, говоря себе это, я доказывал, что на самом деле я с этим не справился. Потому что то, что я пережил, всегда будет иметь какое-то значение — иногда незначительное и едва заметное, а иногда способное испортить весь твой гребаный день. Но это нормально. И я это имею в виду. Потому что говорить о том, что кто-то выбирает жить прошлым, перебирая в памяти все плохое, что с ним сделали — полная чушь. Ты не можешь это выбрать. То, что внутри тебя? Части твоего разума и тела, которые ты не контролируешь, решают это. И мне потребовалось чертовски много времени, чтобы понять, что то, что я могу контролировать, это то, как я действую в ответ на эти воспоминания, на эти эмоциональные раны. Как я отношусь к себе. Как я отношусь к другим из-за этого. Это не так просто сказать. Я знаю. Ничего не бывает простым.

Я глубоко вдохнул.

— Несмотря на то, что мои идиотские действия привели к тому, что меня схватили, я знаю, что в том, что со мной сделали, нет моей вины. Мне потребовалось много времени, чтобы понять это, но я понимаю. Как мне реагировать на это? Я должен был найти хороший способ справиться с этим.

Я улыбнулся ей.

— Но я думаю, что ты уже знаешь это. Потому что ты справляешься со всем, через что прошла. Я просто хотел, чтобы ты знала, что, когда тебе кажется, что ты не справляешься?

Я наклонился и поцеловал ее в щеку.

— Все в порядке.

Поцеловав ее в переносицу, я снова устроился рядом с ней.

— Я должен был догадаться, что с герцогиней что-то не так, когда она не возражала против моего присутствия в твоих покоях, но ведь все всегда выглядит по-другому в прошлом, не так ли? Тогда я даже не мог подумать, что они знают, кто я такой, и не только позволили мне захватить тебя, но и практически помогли это сделать.

Мой взгляд переместился на потолок. Меня до сих пор поражало, как много Исбет могла манипулировать и контролировать, но в конце концов, даже со всеми ее уловками и планами, она потерпела неудачу, когда дело дошло до Поппи.

Я повернул голову к ней. Чтобы вернуть Колису полную силу, Исбет решила пожертвовать тем, кого любила, и отпустить свою сердечную пару вместо своей дочери. Черт. Я не мог понять, что в Исбет есть хоть капля порядочности.

Это была всего лишь крошечная частичка, но она была. И если я не знал, что думать об этом, то каково же было Поппи?

И я не мог с уверенностью сказать, что не поступил бы так же.

Но, опять же, у меня не было ребенка. Я понятия не имел, что такое любовь. Какую связь она создает — такую, которая может привести к выбору, на который ты никогда не верил, что способен.

Но я видел ее в действии.

Посмотри, что она сделала с Исбет. Потеря сына вывела ее из равновесия. А мои родители? Они веками лгали, считая, что защищают меня и Малика. Они убили. И эта связь не была скреплена кровью. Коралена и Леопольд были тому примером. Они не только рисковали жизнью, но и потеряли ее, пытаясь защитить своего сына и Поппи, которую они воспитывали как свою дочь.

Такая любовь делает человека способным на величайшие акты самопожертвования, но она же может привести и к тому, что человек окажется в пучине зла. И Исбет, какой бы развращенной она не была, все равно любила своих дочерей своим извращенным, больным способом.

— Трудно не задаться вопросом, что стало бы с Исбет, если бы Малек сделал другой выбор. Черт. Если бы моя мать не отправилась за ним, не замуровала его, — сказал я. — Разве они с Малеком просто ушли бы и жили своей жизнью? Разве Вознесенные никогда бы не укоренились так прочно, как это произошло с ней и ее знаниями, направляющими их?

Я так не думаю.

В действительности, царство было бы другим. Лучше. Колис не представлял бы угрозы. Столько жизней было бы спасено. Но это также означало, что меня бы сейчас здесь не было.

И Поппи не было бы в живых.

Я покачал головой. Не было смысла задумываться о том, чего никогда не было или могло бы быть.

Выдохнув, я вспомнил наш последний день в Масадонии.

— Помнишь, — тихо спросил я, — как мы стояли у Вала с закрытыми глазами и повернутыми к солнцу лицами? Я помню.