Душа крови и пепла

ВЫСОКОМЕРНЫЙ И САМОУВЕРЕННЫЙ

Виктер вернулся вскоре после того, как Тони пошла в свою комнату через смежную дверь в покоях Девы. Он шел по коридору с зажатой в руке белой тканью, которую так и норовил сунуть мне в руки.

Взглянув на белоснежную ткань с золотым блеском, я едва сдержал отвращение, поняв, что это мундир королевской гвардии.

— Спасибо, — пробормотал я.

— Постарайся не выглядеть слишком взволнованным, — ответил Виктер.

Я поднял на него взгляд.

— То же самое можно сказать и тебе.

Он стоял напротив меня, и слабый свет освещал зазубрины и бороздки на черных доспехах, покрывавших его грудь.

— Ты бы предпочел, чтобы я сделал вид, что одобряю это решение?

— Нет. — Я перекинул мундир через плечо, гадая, называл ли он Деву Поппи. — Если ты понимаешь, что сколько бы ты не жаловался Командиру, это не отменит его решения.

Виктер издал короткий смешок.

— Ты думаешь, я не знаю об этом?

— Ты думаешь, я поверю, что ты отправился к Командиру только для того, чтобы милостиво забрать для меня мундир?

— Да мне плевать, что ты думаешь, — ответил Виктер.

— Ну, — сказал я, наклонив голову, — разве это не затруднит совместную работу?

— Нет. — Он покачал головой, его голубые глаза были холодны, как лед, покрывавший Высокие Холмы Троноса возле Эваемона. — Мне не нужно знать, что ты думаешь, чтобы мы могли выполнять свои обязанности. Я и так знаю достаточно.

— И что же ты знаешь? — спросил я.

— Командующий считает, что ты не только готов, но и достаточно способен взять на себя эту ответственность. Ты, очевидно, опытен, быстро владеешь мечом и силен как бык.

— Польщен, — пробормотал я.

На лице появилась острая улыбка.

— А еще ты высокомерный и самоуверенный.

Я изогнул бровь.

— По-моему, это одно и то же.

— И умник, — добавил Виктер.

Мои губы дрогнули, и я почувствовал, как во мне растет нежелательное уважение к этому человеку. Что-то подсказывало ему, что меня следует опасаться. Врожденный инстинкт, который оказался верным.

— Ты забыл добавить порочный красавчик.

Он вздохнул.

— Я забыл, что ты не знаешь, когда закрыть рот, но этому ты еще научишься.

Сдерживая смех, я повернул голову, чтобы посмотреть в конец коридора, где в маленьком окне в лучах угасающего солнца мелькали пылинки.

— Ты не первый, кто хотел бы, чтобы я научился это делать.

— Ничуть не удивлен, — сказал он. — Разница в том, что со мной ты учишься либо легким путем, либо трудным.

Он усмехнулся.

— Ты думаешь, я над тобой издеваюсь? — Виктер усмехнулся. — Здесь часто происходят несчастные случаи, даже с королевскими гвардейцами, даже с недавно получившими повышение королевскими гвардейцами.

Я повернул голову обратно к нему. Он действительно угрожал мне? Вспышка неверия сменилась новой вспышкой веселья.

— Я не издеваюсь над тобой, Виктер. Просто ты напоминаешь мне кое-кого из моих знакомых.

— Сомнительно, — пробормотал он.

— Дай-ка угадаю, трудный путь предполагает сломать мне челюсть или еще что похуже? — Я коротко рассмеялся, когда глаза Виктера сузились. — Значит, я прав. Он говорил то же самое довольно много раз.

Виктер на мгновение замолчал.

— И кто же этот явно проницательный человек?

— Отец одного из друзей. — Я встретил его взгляд, мой юмор угас. — Послушай, мы не обязаны нравиться друг другу. Нам даже не обязательно ладить друг с другом. У тебя есть свой долг, а у меня свой, и мы разделяем эту ответственность. Я не подведу ее. Это все, что тебе нужно знать.

Он выдержал мой взгляд, затем издал низкий хрипловатый звук, переключив свое внимание через мое плечо на дверь. Прошло мгновение.

— Тони все еще там?

— Нет, она ушла совсем недавно. — Я положил руку на рукоять меча, полагая, что мы достигли какого-то взаимопонимания. — Дева останется в своих покоях до конца дня?

— Если она так решит, — ответил он. — К чему тебя готовил Командир в плане твоей роли?

— В общих чертах, — ответил я. — Что касается ее расписания, он не очень подробно рассказал о том, что запрещено, а что нет.

Виктер кивнул.

— Мы будем чередовать дни и ночи. Так мы всегда делали, — пояснил он, и напряжение с его плеч немного спало. — Есть кое-что, что ты должен знать — подготовиться к тому, что ты будешь охранять ее ночью. Иногда ей снятся… неприятные сны.

Напряженность, покинувшая его, охватила меня.

— Кошмары? — Я подумал о том, что видел, когда она была без сознания. — Что их вызывает?

Он просто уставился на меня.

— Они о том, как она получила шрам? — предположил я.

Молчание.

Я подавил разочарование.

— Слушай, я понимаю, что ты ее защищаешь. Даже больше, чем я ожидал бы от охранника, — сказал я, и его глаза сузились. — Но мне нужно знать о ней все, чтобы выполнять свою работу.

— Тебе не нужно знать ничего, чтобы защищать ее, кроме того, что входит в твою чертову работу, — огрызнулся он, а затем негромко выругался. — Она получила шрамы, когда была ребенком. В возрасте шести лет. Во время нападения Жаждущих, в результате которого погибли ее родители и едва не оборвалась ее жизнь.

— Черт, — прохрипел я, потирая рукой подбородок. Я знал о нападении Жаждущих, но не слышал об этом, а если и слышал, то наверняка забыл. — Ей было шесть лет? Как, черт возьми, она выжила?

— Она Избранная, — ответил он.

Я посмотрел на него, качая головой.

— Должно быть, так и есть, — пробормотал я, оглядываясь через плечо. Ей было шесть лет? Боже правый. — Неудивительно, что ей снятся кошмары.

— Да. — Он прочистил горло. — Ты можешь услышать, как она кричит, — сказал он, каждое слово произнося медленно, как будто подбирая слова. — С ней все будет в порядке, но я прошу тебя не поднимать эту тему.

Как человек, который провел слишком много десятилетий с неприятными снами, я быстро понял, о чем он говорит. Он не хотел, чтобы она смущалась. Я мог бы это уважать, но…

— Откуда мне знать, когда крик вызван кошмаром или принуждением?

Виктер фыркнул.

— Она не будет кричать, если находится под угрозой, — сказал он, оставив меня в недоумении, что именно он имел в виду, когда продолжил. — Что касается ее расписания, то рано утром ее нельзя беспокоить. Это время предназначено для молитв и медитации. Обычно она принимает пищу в своих покоях. — Он назвал примерное время, когда слуги подают еду, обычно передавая ее тому, кто охраняет ее двери. — Слуги обычно входят в ее покои для уборки, когда она берет уроки у жрицы Аналии, на которых ты будешь присутствовать в те дни, когда будешь ее охранять. Иногда она будет присутствовать, когда слугам понадобится доступ. Мы стараемся этого избегать, но… — Он замолчал, прочищая горло. — В это время она должна быть в вуали, и ты должен будешь входить в ее покои, если она будет присутствовать там, когда там будут слуги или другие служащие. Единственные, кому разрешено находиться в ее покоях без тебя — это Тирманы и Тони. Что касается…

— Подожди, — перебил я. — А герцог посещает ее покои?

— Нет, но это не исключено.

На челюсти Виктера дрогнул мускул, и мне это не понравилось. Он быстро продолжил.

— Она иногда сидит в атриуме, обычно рано днем, когда он пуст. Она также любит гулять по территории замка по утрам и особенно после ужина. Когда она передвигается по территории, она не вступает в контакт с другими людьми…

По мере того, как он говорил, мои брови сжимались все сильнее и сильнее, и к тому времени, когда он перешел к очень короткому списку того, что делает Дева, они уже почти соединились. Этого не могло быть, но кое-что из сказанного им заставило меня вспомнить о лорде Мэзине.

— А как насчет лордов и леди? — Спросил я. — Взаимодействуют ли они с ней?

— Некоторые, — подтвердил он. — Они не видят ее в неприкрытом виде.

— Но может ли она оставаться с ними наедине? — спросил я.

— Обычно нет. Они, конечно, могут попросить поговорить с ней наедине, но это бывает редко.

Он изучал меня.

— Почему ты спрашиваешь?

— Просто хочу убедиться, что точно знаю, что разрешено, а что нет.

Я сложил руки.

— И я слышал, что некоторые лорды и леди известны тем, что не уважают личные границы.

Левый глаз Виктера прищурился.

— Некоторые из них известны этим.

— Есть такие, о которых мне следует знать, когда речь идет о Деве?

Прошло мгновение.

— Я не позволяю Деве заходить слишком далеко в присутствии лорда Мэзина.

Моя челюсть сжалась. Для того чтобы лорд унес с собой запах Девы, кто-то должен был это позволить, но я не верю, что это был Виктер.

— Он… проблема?

— Может быть.

Он провел рукой по своей защищенной броней груди.

— Но только до той стадии, когда он доставляет неудобства.

Судя по тому, что рассказала Бритта, я бы не счел поведение лорда Мэзина неудобным. Но Виктер мог сказать о Вознесенном очень много или хотел, учитывая, что он мне не очень-то доверял.

Но я знал достаточно, чтобы понять, что за лордом Мэзином нужно присматривать. Я сменил тему.

— Значит, это все, чем она занимается?

— Если не считать участия в городских советах, то это все, — подтвердил Виктер. — Она не выходит на публику.

О, да, но это было неважно. Я взглянул на закрытые двери позади меня, пока Виктер продолжал перечислять гораздо более длинный список того, что ей нельзя делать. Ей нельзя было разговаривать с другими людьми, есть в компании, покидать территорию замка — список продолжался и продолжался, пока я не задался вопросом, можно ли ей, черт возьми, посещать купальни без разрешения.

— А что она делает в остальное время?

Он нахмурился.

— Почему ты спрашиваешь?

— Почему?

Я встретился с ним взглядом. Он говорил серьезно?

— Она проводит большую часть времени в своих покоях? Одна?

Теперь мускулы работали с удвоенной силой.

— Да, и за исключением ситуаций, которые я перечислил выше, ты будешь редко находиться в ее покоях.

Его подбородок опустился.

— Очень редко. А когда ты окажешься, двери следует оставить открытыми. Она об этом знает.

Я не отреагировал на его четкое предупреждение, и между нами воцарилась тишина. Меня не покидала мысль о том, что Дева действительно проводит все свое время в одиночестве или за ней наблюдают. О последнем я знал, но предполагал, что все ее дни уходят на… ну, в общем, на то, чем занимаются так называемые Девы.

Видимо, это… это и было.

Проклятье. Я провел рукой по голове. Ее существование должно было быть одиноким. Проклятье.

— Ты использовал ее имя.

Мое внимание переключилось на королевского гвардейца.

— Что?

— Когда ты произносил свою клятву, — сказал Виктер, — ты использовал ее имя. Почему?

На кончике моего языка возникло множество вариантов лжи. Я мог бы просто сказать, что не знаю почему, но после того, что я узнал?

— Я просто хотел, чтобы она знала, что кто-то ее видит.

Виктер наклонил голову, но другого признания не последовало. Не было и выговора. Мне показалось, что он не возражал, и мое неохотное уважение к нему возросло.

И это было чертовски обидно.

Ведь если бы нас вызвали в столицу, он был бы одним из охранников, сопровождающих ее. А это означало, что, скорее всего, Виктеру Уордвеллу придется умереть, чтобы я смог осуществить задуманное.