Душа крови и пепла

НОВОЕ ПРИСТАНИЩЕ

Мы прибыли в Новое Пристанище в сумерках, и я знал, что Поппи должна была устать. Мы ехали почти двадцать четыре часа, делая минимальные перерывы, и сыра уже точно было не найти. Но как только мы въехали в город, Поппи выпрямилась и огляделась вокруг с выражением, близким к удивлению. Наверное, она не ожидала многого от маленького торгового городка, тем более что смертная элита в этот далекий город не стекалась. Это пошло нам на пользу. У Вознесенных не было причин проверять лорда Халверстона, который когда-то контролировал город, поэтому Новое Пристанище полностью управлялся Последователями и смертными потомками атлантийцев — без ведома Кровавой Короны. Именно, поэтому Вал находился в хорошем состоянии, а ряды домов, мимо которых мы проезжали, были ухоженными и гораздо более просторными, чем те, что можно было увидеть рядом с Валом в Масадонии.

Поскольку мы приехали к вечеру, я надеялся, что мы доберемся до крепости незамеченными.

Но это не так.

Двери и окна открывались, нам улыбались и махали руками. Небольшая орава детей следила за нашим продвижением, улыбаясь нам. Поппи коротко, отрывисто помахала рукой, вызвав на моем лице ухмылку.

Она прислонилась ко мне и прошептала:

— Это немного странно.

— Не думаю, что к ним часто приезжают, — сказал я, сжимая ее талию.

— Сегодня у них волнительный день, — уныло прокомментировал Киеран, прекрасно понимая, что они нас узнали. Меня.

— Правда?

Я посмотрел на Киерана.

— Они ведут себя так, словно среди них королевские особы, — пробормотала Поппи.

— Тогда к ним, действительно, нечасто заглядывают гости, — ответил я.

Киеран бросил на меня долгий взгляд.

— Ты бывал здесь раньше? — спросила Поппи.

— Недолго, — ответил я ей, улыбаясь девушке с темными косами и смуглой кожей, которая махала мне рукой из одного из окон второго этажа дома с золотыми крышами.

Поппи повернулась к Киерану.

— А ты?

— Я проезжал здесь раз или два.

Скорее, пару десятков раз, но, к счастью, впереди показался зеленовато-серый камень двухэтажного дома Хейвен Кип, окруженный густым лесом, отделявшим город от Уайтбриджа. Сооружение было старым, построенным еще до Войны двух королей, и выглядело оно соответствующе.

Когда мы въехали во двор, пошел снег, и я заметил нескольких стражников в черном. Для Поппи они, скорее всего, выглядели как обычные Стражи Вала. Но, это было не так.

Я немного расслабился, увидев несколько знакомых лиц, и повел Сетти к конюшням. Оказавшись в освещенном сарае, я спустился вниз, быстро похлопал лошадь, а затем поднял руки, чтобы помочь Поппи.

Она посмотрела на мои руки, изогнула бровь и соскользнула с другой стороны седла.

Я вздохнул, а Поппи усмехнулась, погладив по шее Сетти, который был занят обнюхиванием соломы.

Схватив седельную сумку, я перекинул ее через плечо и подошел к тому месту, где стояла она.

— Держись рядом со мной.

— Конечно.

Мои глаза сузились на ней. Это было слишком быстрое согласие. Она сцепила руки, придав лицу, как она, вероятно, думала, невинное выражение, но это лишь придало ей дерзкий вид.

Киеран и остальные присоединились к нам, когда мы вышли из стойла Сетти, где он нашел свежее сено. За пределами конюшни снег шел все сильнее. Мы успели как раз вовремя. Поппи накинула на себя плащ, когда мы пересекали двор. Поймав взгляды нескольких моих людей, я кивнул. Их лица выражали облегчение и ожидание.

Я должен был почувствовать то же самое.

Но не почувствовал.

Двери крепости распахнулись, и, черт возьми, я был рад увидеть в проеме высокого светловолосого вольвена. Прошло слишком много времени с тех пор, как я в последний раз видел Делано Амику.

— Рад тебя видеть.

Делано сжал руку Киерана, посмотрел на меня, затем на Поппи. Его взгляд задержался на ней на секунду или около того, а затем вернулся к Киерану.

— Рад вас всех видеть.

— Я тоже, Делано, — ответил Киеран, положив руку на поясницу Поппи. — Прошло слишком много времени.

— Недостаточно долго.

Я усмехнулся, услышав глубокий голос, раздавшийся изнутри крепости. Через секунду оттуда вышел огромный, бородатый, темноволосый Элайджа Пейн, положив руку на короткий меч, пристегнутый к боку. Не то, чтобы он был нужен этому громадному мужчине. Я видел, как этот полуатлантиец поднимал Жаждущего и швырял его так, словно это был мешок картошки.

Киеран улыбнулся, и я увидел, как Поппи дважды посмотрела на него.

— Элайджа, — протянул он. — Ты скучал по мне больше, чем кто-либо другой.

Элайджа доказал, насколько он силен, схватив Киерана в объятия. Он поднял тяжелого вольвена с земли, а его золотисто-коричневый взгляд упал на нас с Поппи.

На лице Элайджи появилась полуулыбка, когда он опустил Киерана. Он шагнул вперед, дав Киерану лишь мгновение, чтобы отодвинуться с дороги.

— Что у нас тут? — спросил Элайджа.

— Нам нужен кров на ночь, — ответил я.

Элайджа откинул голову назад, смеясь. Я подавил вздох, когда он сказал:

— У нас много крова.

— Приятно слышать.

Я бросил на Элайджу предостерегающий взгляд и повел Поппи в фойе крепости.

Там было полно народу. Я держал руку на спине Поппи, понимая, что недоверчивые взгляды некоторых из них были просто потому, что они не узнали Поппи или охранников, которые путешествовали с нами, но это заставляло меня напрягаться. Мне нужно было убедиться, что никто из них не станет проблемой, особенно если кто-то догадается, кто такая Поппи. Она продолжала оглядываться по сторонам, и я был уверен, что она искала лорда или леди, отвечающих за город.

Но ни того, ни другого она не нашла.

— Нам действительно предстоит многое… наверстать.

Элайджа хлопнул Киерана по плечу, отчего тот снова споткнулся. Элайджа ухмыльнулся. Этот ублюдок любил поиздеваться над вольвенами, как ребенок, который толкает спящего медведя.

Мое внимание привлекла вспышка зеленой туники и кремовой косынки. Повернувшись, я увидел, как истинная владычица крепости идет вперед, ее волосы цвета воронова крыла откинуты с лица, а туника длиной до колен и бриджи, похоже, привлекли внимание Поппи. Но, что привлекло мое внимание. Так это был растущий живот племянницы Элии.

Маленькая Магда была беременна? Снова?

Ну, она уже была не совсем маленькой, но трудно было не думать о ней как о долговязой девочке с косичками, которая умела наносить удары так же хорошо, как и ее дядя.

Который в данный момент смотрел на Поппи с таким видом, будто был в нескольких секундах от того, чтобы сказать то, что не нужно было говорить.

— Я должен поговорить с несколькими людьми, но Магда проводит тебя в твою комнату.

Я взглянул на Магду, которая, как я полагал, была гораздо более осмотрительной, чем ее дядя.

— Проследи, чтобы у нее была комната с ванной, и чтобы ей прислали горячую еду.

— Да…

Магда начала было делать реверанс, но остановилась. Ее щеки порозовели, она бросила на меня извиняющийся взгляд, а затем повернулась к Поппи.

— Извини. В некоторые дни я немного выхожу из равновесия.

Она похлопала себя по животу.

— Виноват ребенок номер два.

— Поздравляю, — сказала Поппи, ее щеки раскраснелись.

Она повернулась ко мне.

— Хоук…

— Позже, — сказал я, не желая прерывать ее, особенно в окружении незнакомых людей и с учетом того, что она была не в своей тарелке.

Но я должен был это сделать, потому что Филипс находился внутри крепости, и кое-что… кое с кем должно было произойти быстро.

Приняв решение, я присоединился к Элайдже.

— Где остальные?

— Убеждаются, что снаружи все в порядке, — ответил Филипс, не сводя глаз с Магды и Поппи.

Элайджа усмехнулся.

— Внешняя сторона не может быть более безопасной.

Филлипс перевел взгляд темных глаз на мужчину, окинув его взглядом.

— Мы сами в этом убедимся, сэр.

Улыбка на лице Элайджи усилилась, когда я ненадолго встретился взглядом с Киераном.

— Как вам будет угодно.

Киеран шагнул вперед и обнял Филипса за плечи.

— Давай посмотрим, что можно взять с кухни, пока мы лучше представляем себе здешнюю планировку.

Филипс заколебался, продолжая смотреть на боковую дверь, через которую исчезла Поппи.

— Должна ли она оставаться наедине с этой женщиной?

— Этой женщиной?

Улыбка исчезла с лица Элайджи.

Я встал между ними.

— Мне сказали, что это хорошие и надежные люди. Давай не будем их обижать, — предложил я, прекрасно понимая, что Элайджа смотрит на меня исподлобья. — К тому же, Поппи не беспомощна.

— Да, но…

— Она в порядке, — вмешался я. — Иди с Киераном, чтобы я мог убедиться, что все необходимое нам здесь будет предоставлено.

Его губы сжались в тонкую линию, но на этот раз он пошел с Киераном.

— Мы собираемся убить его? — Спросил Элайджа. — Надеюсь, что да.

Я вздохнул, повернувшись к нему лицом.

— Нам нужно поговорить.

— Так и есть.

Элайджа оглядел толпу людей.

— Вы все собирайтесь. У вас есть дела. Займитесь ими.

Он поднял руку.

— И делайте это тихо. У нас гости.

Он сделал паузу.

— Особые гости.

Делано ненадолго прикрыл глаза и покачал головой, когда раздалось несколько ворчаний. Хихиканье. Тем не менее, толпа рассеялась, большинство скрылось во многочисленных комнатах или направилось в столовую. Все, кроме одного. Высокого атлантийца с насыщенной коричневой кожей.

— Нейлл, — сказал я, встретив его на полпути.

Я сжал его руку.

— Давно не виделись, не так ли?

— Слишком давно.

Его хватка была такой же крепкой, как и моя, когда он улыбнулся, кожа сморщилась в уголках его золотистых глаз.

— Рад, что ты добрался сюда.

— То же самое, — сказал я.

— Мне немного грустно, что меня не встретили так же радушно, — проворчал Делано.

Засмеявшись, я повернулся к светловолосому вольвену.

— Наверное, будет немного подозрительно, если я буду знать каждого из вас.

— Я знаю.

Делано вышел вперед.

— Я просто хотел пожаловаться.

Я взял его за руку.

— Рад тебя видеть.

Ветреные голубые глаза встретились с моими.

— Я беспокоился, что мы не…

Он принужденно улыбнулся.

— Ты в порядке?

Обняв молодого вольвена, я погладил его по затылку.

— Я в порядке.

— О, черт, — пробормотал Элайджа. — Ты сделаешь из него еще больший зефир.

— Зефир? — Повторил я, отстраняясь.

Делано закатил глаза.

— Да, он говорит, что я как зефир, такой липкий и мягкий внутри.

— Я ошибаюсь?

Элайджа вскинул руки.

— Ты поймешь, насколько я не мягкий, когда я пробью твоей задницей эту каменную стену, — предупредил Делано, указывая на стену.

— Ты не посмеешь.

Элайджа засмеялся, приглашая нас следовать за ним к одной из закрытых деревянных дверей.

— Хочешь знать, почему? Тебе, потом будет очень грустно из-за того, что ты меня обидел.

— Я в этом не уверен, — пробормотал Делано, но при этом усмехнулся.

Улыбаясь, я покачал головой, следуя за ними в кабинет. Я скучал по ним, чертовски скучал по ним всем. Некоторых из них я не видел уже год. Других — годами. Было чертовски приятно слышать, как они переговариваются друг с другом. Не хватало только моего брата. Моя грудь сжалась, и я заставил себя вдохнуть и задержать дыхание, пока не почувствовал, что узел ослабевает. Только тогда я выдохнул. Малик скоро будет с нами.

Прижав эту мысль к сердцу, я огляделся, когда Нейлл закрыл за нами дверь. Газовые бра отбрасывали слабый желтый свет на весь кабинет. В углу стоял дубовый старинный письменный стол. Стены были голыми, если не считать комода, уставленного спиртными напитками, и выцветшей картины над камином. Несколько стульев стояли рядом с очагом.

— Хочешь чего-нибудь выпить?

Элайджа подошел к столу и сел на него, а Делано подошел к шкафу.

— Есть немного виски и, ну, еще виски.

— Я в порядке.

Расстегнув плащ, я перекинул его через спинку стула.

— Ну, угощайтесь.

Нейлл покачал головой, когда Делано взглянул на него, а затем Элайджа спросил:

— Так это она? Дева?

— Да.

Я поправил ремешок на балдрике, пока Делано наливал бокал себе и Элайдже.

— Я хочу еще раз поблагодарить тебя, Элайджа, за то, что ты рискнул приютить нас.

— Я готов на все ради тебя и нашего принца, — сказал он серьезным тоном. — Все, что угодно, лишь бы остановить этих ублюдков Вознесенных. Нет такого риска, который был бы слишком велик.

Он взял бокал у Делано, кивнув ему в знак благодарности.

— И здесь, в этой крепости или в этом городе, нет никого, кто не готов бы рискнуть.

— Я знаю, но быть готовым к риску — не то же самое, что жить им, — сказал я ему. — Кровавая Корона, скорее всего, пошлет подразделение своей армии. Их Королевских Рыцарей.

— И мы будем готовы принять их, если они это сделают.

Элайджа наклонился вперед.

— Мы все знаем, что в конечном итоге находится под угрозой. Не только за то, что мы создали в Новом Пристанище, но и наши жизни. Наше будущее. Будущее наших детей. И если нам придется проливать за это кровь, мы это сделаем. Послушай, мы все знаем, что все, что мы здесь построили, может рухнуть на нас в любой момент, — сказал он, говоря правду. — И, если освободить твоего брата и не дать всей этой проклятой земле разразиться войной, что это даст? Чертовски хороший путь, если хочешь знать мое мнение.

Мое уважение к этому человеку, ко всем присутствующим здесь — не знало границ.

— Все это было так давно.

Неверие окрасило его тон.

— Почти не верится, что мы здесь. Что свобода ее и Малика в наших руках.

Я и сам с трудом верил в это, во мне было столько предвкушения и решимости довести дело до конца, но в то же время ощущалась тревога. Чувство вины. И нарастающее чувство потери, от которого я не мог избавиться.

— Я не хочу показаться придурком, — сказал Делано, отвлекая меня от размышлений, — но что с ней случилось?

На что я мог рассчитывать, так это на то, что Делано никогда не будет придурком.

— В детстве на нее напали Жаждущие.

— Вот это да, — вздохнул Элайджа. — Она пережила нападение Жаждущих в детстве? Черт, меня побери.

Он усмехнулся, взяв стакан.

— Может быть, она Избранная.

Я подумал о том, что она сделала для Эйрика.

— Боги, — пробормотал Делано, облокотившись на стол. — Ей повезло.

— Или не повезло, — прокомментировал Нейлл, сидя у огня.

— Все в порядке.

Он посмотрел на меня.

— У вас возникли какие-нибудь проблемы по дороге сюда?

Я рассказал им о Кровавом лесе, опустив часть про Поппи.

— Если не считать этого, все прошло довольно гладко.

Элайджа посмотрел на меня через край своего стакана. Большая часть его виски была уже выпита. Этот человек мог перепить любого из нас.

— Итак, ты уже убрал нескольких охранников. А что с остальными?

— Я с ними разберусь, — сказал я ему.

Делано опустил свой бокал.

— Никого из них не удастся склонить на нашу сторону?

Я слабо улыбнулся его оптимизму.

— Я так не думаю.

— Видишь? Зефир.

Элайджа откинулся назад, закинув ноги на стол.

— Первое, что он спрашивает? Как Дева получила шрам? А второе?

Он допил виски, когда Нейлл спрятал улыбку за рукой.

— Можно ли спасти кого-нибудь из стражников? Скоро он спросит…

Он выругался, когда Делано повернулся и взмахом руки сбил его ноги со стола, едва не свалив Элайджу со стула. Он выпрямился, опираясь на одну руку.

— Мои извинения.

— Угу.

Делано повернулся.

— Хочешь добавки?

— На сегодняшний день закончим? — Возразил Элайджа, с усмешкой наблюдая, как Делано берет свой стакан.

— Полагаю, мы должны быстро разобраться с остальными.

— Чем быстрее, тем лучше, — сказал я ему.

— Я знаю, ты сказал, что позаботишься о них сам, но мы справимся.

Нейлл откинул голову назад, чтобы посмотреть на меня.

— Даже местный зефир.

Делано вздохнул, передавая стакан Элайдже.

— Я не хочу, чтобы эта кровь была на ваших руках, — сказал я.

Я привел сюда охранников. Они были под моей ответственностью.

— Ты не должен быть единственным, кто пачкает руки, — возразил Делано.

— Мы справимся, и мы не собираемся принимать отказ.

Он сделал паузу, и на его лице появилась овечья ухмылка.

— Мой принц.

Я фыркнул.

— Серьезно. Мы это сделаем.

Глаза Нейлла встретились с моими.

— Мы позаботимся об этом.

У меня свело челюсти, когда я увидел их решительные лица — ну, по крайней мере, лица Делано и Нейлла. Элайджа выглядел просто нетерпеливым, отчего мне захотелось рассмеяться.

— Ты за них не отвечаешь, — сказал Нейлл, понимая, что я думаю по этому поводу.

Неудивительно. Кроме Киерана и его семьи, Нейлл знал меня дольше всех.

— Ты сделал достаточно.

Но я даже не начинал. Тем не менее, я кивнул. Я не поблагодарил их. Это было не то, за что стоит выражать благодарность.

— Кстати, о кровавых руках, — начал Элайджа, вернув ноги на стол, — я вижу, что у Джерико не хватает одной.

Я перевел взгляд на полуатлантийца.

— Он это заслужил.

— Никто в этой комнате не удивлен, услышав это, — заметил Делано.

— Он не сказал, что заставило тебя это сделать. Иван и Рольф — тоже, — сказал Элайджа, имея в виду тех двоих, которые были с Джерико в Масадонии.

— Ты собираешься рассказать нам, что послужило причиной этого? Очень хочется знать.

— Ему было сказано не причинять вреда Деве. А он причинил. Поэтому я взял его руку, — объяснил я. — То же самое касается всех вас и всех, кто живет в Новом Пристанище. Никто не должен причинять ей вреда.

— Понял, — сказал Делано, когда мой взгляд встретился с его взглядом.

Нейлл кивнул.

— Твое желание — мой приказ, как всегда, — сказал Элайджа с наглой ухмылкой. — Но у меня есть вопросы.

— Уверен, что есть.

Он поднял одно большое плечо, пожав плечами.

— Я любопытный, что я могу сказать? Я предполагаю, что Дева не знает, кто ты на самом деле.

Узел вернулся в мою грудь. Я кивнул.

— На данный момент — да.

Кустистые брови Элайджи приподнялись.

— На данный момент?

— Она ожидает, что мы останемся здесь только на ночь, — пояснил я. — Когда мы не уедем утром, она начнет задавать вопросы.

— И? — Спросил Делано.

— Я расскажу ей всю правду, какую смогу. Кто я такой. Кто такие Вознесенные, на самом деле, — сказал я, зная, что этот разговор состоится, скорее всего, уже завтра, когда сядет солнце.

Элайджа встретил мой взгляд.

— Я также предполагаю, что она не справится с этим.

Нет, скорее всего, не справится.

— Тогда что? — Спросил Нейлл.

— Я позабочусь о ней, — сказал я им, грудь заледенела. — Никто другой не сможет.