Душа крови и пепла

В ДОРОГЕ

— Вот.

Когда мы ехали по северной долине, Киеран залез в свою седельную сумку и достал кусок сыра, завернутый в вощеную бумагу.

Поппи посмотрела на его угощение.

— Ты уверен?

Киеран кивнул.

Она заколебалась.

— Но разве ты не будешь голоден потом?

— Мы прибудем в Новое Пристанище через несколько часов, — сказал он. — Тогда я и поем.

— Я тоже могу тогда поесть.

Глядя на спины Филиппса и Брайанта, я усмехнулся.

— Но ты съела весь свой сыр, — ответил Киеран.

— И мой, — добавил я.

Она мотнула головой в сторону.

— Ты сказал, что не хочешь его.

— Я не хотел.

Я посмотрел на нее сверху вниз.

— Ты знаешь, что хочешь его сыр.

Подбородок Поппи упрямо поднялся.

— Я не собираюсь есть его еду.

— Если бы он собирался его есть, он бы его не предложил.

— Он говорит правду, — сказал Киеран, все еще протягивая руку с сыром между своим конем и Сетти.

— Возьми его, принцесса, — сказал я. — Если нет, ты его обидишь.

Киеран бросил на меня насмешливый взгляд.

Я проигнорировал его.

— Он, видите ли, очень чувствителен. Он примет это на свой счет.

— Я не буду принимать это на свой счет.

Опустив голову, я прошептал:

— Определенно примет.

— Ладно, — согласилась Поппи, уголки ее рта изогнулись вверх.

Она взяла сыр.

— Спасибо.

— Скорее, спасибо богам, — пробормотал Киеран.

Поппи посмотрела на него, отправляя в рот маленький кусочек сыра.

— Так ты останешься в столице, Киеран?

Я усмехнулся, подняв брови. Когда Киеран только начал ехать рядом с нами, Поппи молчала, украдкой поглядывая на него. Сначала она нервничала, казалось, не зная, что о нем думать, а потом начала засыпать его вопросами, к его растущему дискомфорту. Откуда он родом? Как давно он служит в страже? Давно ли он живет в Масадонии? Есть ли у его лошади имя? Это был мой любимый вопрос, потому что впервые Киеран выглядел искренне позабавленным, когда Поппи задавала ему множество вопросов.

— Зовут Пулус, — ответил он, что меня позабавило по двум причинам.

Лошадь так не звали. Я даже не был уверен, что Киеран знает, как зовут этого коня.

А еще Пулус — имя низшего бога, служившего под началом богини Пенеллаф и известного в нашей истории тем, что задавал много вопросов.

— Я не планирую оставаться в Карсодонии, — ответил Киеран, осматривая холмы справа от нас.

— О.

Поппи откусила кусочек сыра. Прошло несколько мгновений.

— Тогда ты вернешься в Масадонию?

— Я буду путешествовать снова, — сказал он.

Она посмотрела вверх: над головой проплыло густое облако, сквозь которое пробивалось немного угасающего солнечного света. День наступил позже, чем я надеялся.

— Наверное, утомительно совершать такие долгие путешествия, а потом разворачиваться и делать это снова.

— Я не против.

Киеран переместился в седле.

— Я предпочитаю быть на природе.

Ее брови поднялись.

— Ты предпочитаешь быть вне Вала?

Киеран кивнул.

— Но это так опасно.

Она опустила сыр.

— Ты видел, что происходит с теми, кто живет за пределами Вала, или даже с теми, кто живет в городах со стенами, как Масадония или столица. В итоге они становятся теми, с кем мы столкнулись в Кровавом лесу.

— То, что находится внутри стен, может быть так же опасно, как и то, что за ними, — сказал он ей.

Поппи наклонила голову. Она начала было говорить, но потом откусила еще кусочек сыра, когда я провел большим пальцем по ее бедру.

— Полагаю, ты прав.

Скорее всего, она думала о Последователях и ночи Ритуала. Так называемый Темный и атлантийцы, которые, как клялись Вознесенные, скрыто жили среди них.

— У меня к тебе вопрос, — сказал Киеран, когда прохладный ветерок повеял по близлежащим деревьям, шелестя сучьями.

В воздухе витал запах снега.

— Если бы у тебя был выбор, что бы ты сейчас делала?

— Вместо того чтобы раздражать тебя вопросами? — Ответила она.

— Да, — сухо констатировал Киеран. — Вместо этого.

— Ты его не раздражаешь, — сказал я, бросив на Киерана мрачный взгляд и слегка похлопав ее по бедру. — Ему нравится, когда ему задают вопросы, потому что это означает, что кто-то обращает на него внимание. Он любит внимание.

Киеран хмыкнул.

— Он не похож на человека, который любит внимание, — заметила она, глядя на него. — Но, отвечая на твой вопрос, что бы я выбрала? Я думаю… я думаю, я бы выбрала это.

— Ты бы выбрала поездку в столицу? — Спросил он, когда мой желудок сжался.

— Нет. Я не говорю об этом.

Поппи возилась с тем, что осталось от сыра в вощеной бумаге, а по мне прокатилась волна облегчения.

— Я имею в виду, что я бы предпочла быть здесь.

Она посмотрела на сереющее небо.

— Только здесь.

Киеран посмотрел на нее, его брови нахмурились.

— Я знаю, что это не имеет смысла.

Поппи застенчиво рассмеялась.

— Просто я никогда не была здесь раньше. Я вообще нигде не была. То есть, я многого не помню. И я не знаю, что…

Она замялась, слегка поморщившись.

— В общем, я бы выбрала это, но с большим количеством сыра.

У меня было такое чувство, что я знаю, что она хотела сказать. Что она не знает, что есть на свете, чтобы даже выбрать что-то другое, чем это. И, черт возьми, это было… это было трагично.

Я мог сказать, что Киеран тоже почувствовал, что она хотела сказать. Это было видно по тому, как напряглись его плечи.

— Ты все правильно понимаешь, — сказал я ей, прекрасно понимая, что внимание Киерана переключилось на меня.

Моя рука крепко обхватила Поппи, прижимая ее к своей груди.

— Я бы выбрал то же самое.