Душа крови и пепла

ПРЕДЗНАМЕНОВАНИЕ

Ветер проносился над полем, порывами ударяясь о стены замка Тирман и проникая в многочисленные альковы и балконы, выходящие на тренировочный двор. Из темноты одной из этих ниш доносился тихий хруст, словно это духи, по слухам посещающие рощу Желаний, но сегодня утром мое внимание привлек не дух, преследующий замок.

А это была она, как по расписанию.

Избранная.

Дева.

Она появлялась в различных тенистых альковах, как правило, часа за два до рассвета. Поскольку я был любителем пари, то готов был спорить на то, что она думала, что ее никто не видит.

Но я всегда ее видел.

Если не считать тех случаев, когда мне удавалось проследить за ней с внутренней стены, окружавшей замок, когда она гуляла в саду это было самое близкое знакомство с ней.

Однако все изменится.

Одна сторона моего рта изогнулась, когда справа от меня просвистел воздух. Я поднял меч, блокируя удар. Уклонившись от следующей атаки, я перевел взгляд обратно к ложе. Солнечный свет, проникавший туда отражался от золотых цепей, которые скрепляли вуаль Девы.

Шаги моего напарника выдали его движение еще до того, как он нанес удар. Повернувшись, я подсек его меч, едва не выбив его из рук, хотя и убедился в своей силе. Отклонившись назад, я взглянул на второй этаж, уклоняясь от взмаха толстого клинка.

Из тени блеснул еще один ряд золотых цепей. Должно быть, она повернула голову. Для чего? Кто знал? Она была одна. Ну, относительно. Рядом с ней никого не было, но Рилан Кил, один из двух королевских гвардейцев, которые служили ее личной охраной, стоял дальше в алькове. Она никогда не оставалась одна. Когда она была с леди Уэйт, с которой я обычно ее видел, за ней всегда следовал охранник. Когда она находилась в своих покоях, у дверей стояли стражи.

Я не мог понять, как она справляется, да и вообще, как кто-то может с этим справиться. Постоянное окружение как у нее, это свело бы меня с ума.

Но, с другой стороны, тишина тоже не была столь уж благоприятной, не так ли? Не тогда, когда слишком много тишины заставляло меня думать о сырости, холодном камне и боли. Заставляла думать о брате. Так что, похоже, я был в полной жопе…

— Хоук, — огрызнулся мужчина, когда я остановил его клинок своим, когда он был в дюйме от моего горла.

Я медленно повернул голову к своему спарринг-партнеру, давая ему то, чего он, очевидно, так желал: все свое внимание.

В синих глазах опытного королевского гвардейца, повидавшего на своем веку немало дерьма, промелькнуло недовольство. Он сделал небольшой шаг назад — инстинктивная реакция, которой он не мог ни предотвратить, ни даже понять. Инстинкт, как правило, заставлял смертных бежать прочь, не успев задать вопрос почему, но только не его. Он поймал себя на этом, что не успел договорить, как кожа в уголках глаз натянулась. На обветренном лице второго личного охранника Девы быстро проступило раздражение.

— Ты должен быть внимательным, — процедил Виктер Уордвелл, откидывая назад прядь светлых волос, упавшую ему на лицо. — Если конечно же ты не хочешь лишиться конечности или головы.

Пыль от грязи взметнулась вокруг нас, когда очередной порыв ветра пронесся по двору.

— Я внимателен.

Я сделал паузу, посмотрев вниз, где наши мечи оставались зажатыми. Затем я натянуто улыбнулся.

— Очевидно.

Напряжение сковало его лицо.

— Позволь мне перефразировать. Тебе следует больше внимания уделять бою.

— Вместо чего?

— Вместо того, куда бы ты не смотрел, — сказал он, глядя прямо в глаза. Он не отводил взгляда, ни на секунду.

— Масадония гораздо больше подвержена нападениям, чем столица. Враги, с которыми ты столкнешься здесь, воспользуются любым отвлекающим фактором.

Моя улыбка не сходила с лица. Я знал, что это раздражает этого колючего ублюдка. Я также знал, что он прекрасно понимает, куда устремился мой взгляд. А значит, надо отдать ему должное, он точно знал, где находится Дева, хотя Кил и охранял ее в данный момент.

Раздался свисток, оповещающий об окончании тренировки. Ни Виктер, ни я не двинулись с места.

— Не уверен, что понимаю, о чем ты говоришь, — ответил я, бросив еще один взгляд на наши мечи, прежде чем заставить его опустить кончик на землю. — Но тем не менее, я благодарен за мудрый совет.

— Рад слышать.

Мышцы на его челюсти дрогнули.

— Потому что у меня для тебя есть еще один мудрый совет.

— Вот как?

Виктер шагнул ко мне, откинув голову назад, чтобы встретить мой взгляд. Он был храбр, но не понимал, что является одним из двух препятствий, стоящих между мной и Девой.

И один из них должен был уйти.

— Мне плевать на те блестящие рекомендации, с которыми ты прибыл из столицы, — сказал он.

Я вскинул бровь, понимая, что командующий королевской гвардией наблюдает за нами, когда остальные начали покидать тренировочный двор.

— И это твой совет?

Его свободная рука сжалась и у меня возникло ощущение, что он хочет только одного, поднести этот кулак к моему лицу.

— Это было только начало моего совета, мальчик.

Мальчик? Я чуть не рассмеялся. Виктеру похоже шел четвертый десяток, а мне на вид второй, но я не был мальчиком уже более двух столетий. Иными словами, я уже умел владеть мечом, когда этот человек был еще младенцем, которого пеленали.

— Врагу достаточно секунды, чтобы одержать верх, — сказал он, глядя на меня непоколебимым взглядом. — Не более длины удара сердца, отданного либо высокомерию, либо мести, чтобы потерять все, что действительно имеет значение. И если ты еще не понял этого, — Виктер опустил меч в ножны, — то поймешь.

Я ничего не сказал, глядя, как он отворачивается и идет через двор, и холодное давление тревоги поселилось в моей груди.

То, что он сказал, я уже понял на собственном опыте, но его слова…

Они прозвучали как предупреждение.

Предзнаменование грядущих событий.