Душа крови и пепла

ПРЕРЫВИСТОЕ ДЫХАНИЕ

— С тобой неинтересно, — пробормотал Джерико, когда Поппи уставилась на меня. — Я уже говорил тебе это раньше?

— Раз или дюжину, — сказал я.

Поппи вздрогнула.

Она вздрогнула из-за меня. Я не мог позволить себе пережить это. Я также не мог позволить себе увидеть то, что я сделал в ее глазах. Я уже знал, что там было. Неверие. Зарождающееся понимание. Ужас. Боль. Предательство…

Я отвернулся, мой взгляд скользнул по окровавленной соломе и телам.

— Этот беспорядок нужно убрать.

Киеран покачал головой, затем поднялся. Звук его костей, сокращающихся и ломающихся на месте, длился всего несколько секунд. Он снова стоял рядом со мной в своей смертной форме. Я поискал следы ранения и увидел лишь слабый след на его боку. Я поднял бровь на порванные бриджи. Обычно он не пытался позаботиться о том, чтобы его одежда пережила переход. Я подумал, что он сделал это ради нее. Моя челюсть снова сомкнулась.

— Это не единственный беспорядок, который нужно убрать, — сказал Киеран, разминая мышцы шеи.

Я знал, что он говорит не о ней. Он говорил обо мне. Этот беспорядок, который я создал, — он собирал публику. Люди заполняли тень от сарая и за моей спиной, привлеченные суматохой.

Я посмотрел на Поппи. Она сидела, откинувшись назад, ее грудь все еще вздымалась слишком быстро, слишком неглубоко.

— Нам с тобой нужно поговорить.

— Поговорить?

Поппи рассмеялась, но этот смех напомнил мне треск пламени.

— Я уверен, что у тебя много вопросов, — сказал я, смягчив голос, когда увидел, как она крепче сжала кинжал.

Она снова вздрогнула.

Я резко вдохнул через нос.

— Где…?

Поппи попыталась снова.

— Где два других охранника?

— Мертвы, — признал я, внимательно наблюдая за ней. — Это была досадная необходимость.

Поппи замолчала. Я не сводил глаз с кинжала. Потребовав увести ее отсюда, пока она не натворила чего-нибудь такого, что спровоцировало бы остальных, я сделал шаг к ней.

— Нет.

Поппи вскочила на ноги.

— Скажи мне, что здесь происходит.

Я остановился, заставив свой голос стать еще ниже.

— Ты знаешь, что здесь происходит.

Поппи открыла рот. Ее взгляд метнулся туда, где Элайджа стоял рядом с Магдой позади меня. Послышались тихие шаги, и я понял, что по крайней мере Магда ушла. У нее было доброе сердце и душа. Она не хотела этого видеть.

— Филиппс был прав, — сказала Поппи, ее голос дрожал.

— Он был прав?

Я передал арбалет Нейллу, когда он подошел ко мне сзади.

— Я считаю, что Филиппс начал понимать, что происходит, — ответил Киеран. — Они выходили из комнаты, когда я поднялся проверить ее. Но она, похоже, не поверила в то, что он ей сказал.

Я снова увидел это на лице Поппи, еще один момент осознания. Как побледнело ее лицо, отчего шрамы еще больше выделились. Как резко поднялась ее грудь. Дрожь, которая прошла через нее.

Я сжал губы, чувствуя, как стена, которую я укреплял, этот беспорядок внутри меня, начинает трескаться. Элайджа был прав, напомнил я себе. Никто здесь не мог ничего этого видеть, даже Поппи.

— Ну, он больше не будет ничего выяснять, — проворчал Джерико, хватаясь за болт, удерживающий Филиппса.

Он вырвал его, позволив смертнику упасть. Он подтолкнул мужчину.

— Это точно.

Когда-нибудь я убью этого ублюдка.

— Ты — Последователь, — прохрипела Поппи.

— Последователь? — Элайджа рассмеялся.

Потому что, конечно, ему это показалось бы смешным.

Джерико хмуро посмотрел на Поппи.

— А я-то говорил им, что ты умная.

Поппи проигнорировала это.

— Ты работаешь против Вознесенных.

Я кивнул.

Ее вздох прозвучал прерывисто.

— Ты… ты знаешь это… это существо, которое убило Рилана?

— Существо?

Джерико отступил назад.

— Я оскорблен.

— Похоже, это твоя проблема, а не моя, — огрызнулась Поппи, и мне пришлось сдержать ухмылку.

Это бы ничему не помогло. Она повернулась ко мне лицом.

— Я думала, что вольвены вымерли.

— Есть много вещей, которые ты считала правдой, но это не так, — сказал я. — Однако, хотя вольвены и не вымерли, их осталось не так уж много.

Ноздри Поппи раздулись.

— Ты знал, что он убил Рилана?

— Я думал, что смогу ускорить процесс и схватить тебя, но мы знаем, чем это обернулось, — вклинился Джерико.

Ее внимание переключилось на него.

— Да, я прекрасно помню, чем это для тебя обернулось.

Джерико зарычал. Я подошел ближе.

— Я знал, что он собирается освободить место.

— Чтобы ты… стал моим личным королевским гвардейцем?

— Мне нужно было подобраться к тебе поближе.

Поппи вздрогнула.

— Что ж, тебе это удалось, не так ли?

Стена внутри меня содрогнулась.

— О чем ты думаешь…?

Я знал, что она думает о сегодняшнем вечере. О нас.

— Ты очень далека от правды.

— Ты понятия не имеешь, о чем я думаю.

Поппи сжала кинжал белыми костяшками пальцев.

— И все это было… что? Уловкой? Тебя послали, чтобы подобраться ко мне?

Брови Киерана приподнялись.

— Послали…

Я взглядом заставила Киерана замолчать.

— Тебя послал Темный, — заявила Поппи.

Она не… Черт. Она еще не поняла, что я и есть так называемый Темный, или, по крайней мере, отказывалась признать то, что было перед ней. Я не мог винить ее за это, но я сделал то, что умел лучше всего. Я бы воспользовался этим. Был шанс, что мне удастся поговорить с ней… разумно, если она не позволит себе поверить, что мы с Темным — одно и то же.

— Я прибыл в Масадонию с одной целью, — сказал я. — И это была ты.

— Как?

Поппи подняла подбородок, сглотнув.

— Почему?

— Ты будешь удивлена, как много близких тебе людей поддерживают Атлантию, которые хотят видеть королевство восстановленным, — сказал я ей. — Многие из тех, кто проложил мне дорогу.

— Командир Янсен? — Догадалась Поппи.

— Она умна, — сказал я, слегка улыбнувшись, потому что, черт побери, она была чертовски удивительна.

Даже сейчас, столкнувшись с моим предательством. Она сохраняла спокойствие. Она разбиралась во всем. Я был в восхищении от нее.

— Как я и говорил вам всем.

Поппи быстро моргнула.

— Ты вообще работал в столице?

Ее взгляд переместился на Киерана.

— Ночью в…

Она не смогла закончить, но я знал, что она думает о «Красной жемчужине.

— Ты с самого начала знал, кто я.

— Я наблюдал за тобой столько же, сколько ты за мной, — тихо сказал я. — Даже больше.

Дрожь, более сильная, чем предыдущие, пробежала по ее телу.

— Ты… ты все это планировал?

— Очень долго, — подтвердил я.

— Ханнес.

Ее голос был густым, хриплым.

— Он ведь умер не от сердечного приступа?

— Я считаю, что сердце его все-таки не выдержало, — сказал я. — Яд, который он выпил вместе с элем в тот вечер в «Красной жемчужине», несомненно, имел к этому отношение.

— Это какая-то женщина помогла ему выпить? — Спросила она. — Та самая, которая отправила меня наверх?

О какой женщине она говорила? О той, которая была в «Красной жемчужине» и которую она считала провидицей?

— Мне кажется, что я упускаю важные детали, — пробормотал Делано себе под нос.

— Я расскажу тебе позже, — прокомментировал Киеран.

Дрожь Поппи усилилась, и она прошептала:

— Виктер?

Я покачал головой. Я был виноват, но я не отдавал приказ о его смерти.

— Не лги мне! — Закричала Поппи. — Ты знал, что на Ритуал будет совершено нападение? Поэтому ты исчез? Почему тебя не было там, когда убили Виктера?

Я видел, что спокойствие начинает ослабевать. Мне нужно было вытащить ее отсюда, пока оно не исчезло, потому что, если я что-то знал о Поппи, она была похожа на меня, когда ее загоняли в угол. Опасна. И слишком многие подбирались к ней слишком близко. Идиот Джерико, Рольф, который обычно разбирался лучше. Полуатлантиец с мечом наготове и Делано.

— Я знаю только то, что ты расстроена. Я не виню тебя, но я также видел, что происходит, когда ты действительно злишься.

Я поднял руки, держа их так, чтобы она могла их видеть.

— Мне нужно многое рассказать…

Я увидел это за секунду до того, как она двинулась.

Поппи сделала то, чего я боялся. Загнанная в угол, она бросилась на меня, да еще и с этим проклятым кинжалом. Ее рука отклонилась назад, и она метнула клинок прямо мне в грудь.

— Черт, — прошипел я, поворачиваясь в сторону и протягивая руку, чтобы поймать кинжал, пока он не нашел новую жертву.

Нейлл тихонько присвистнул.

Я снова повернулся к ней. Черт возьми, она была порочной.

И еще она была умна.

Поппи должна была знать, что я поймаю ее, а это значит…

Блять.

Она опустилась, подхватив упавший меч Филиппса. Я замер на полсекунды. Это было все, что ей нужно. Она крутанулась, размахивая мечом. Не на меня. На Джерико.

Вольвен отпрыгнул назад, но это застало его врасплох, он все еще явно недооценивал ее. Она ударила его прямо в живот.

Я чуть не рассмеялся, но она пролила кровь, и дерьмо вот-вот вырвется из-под контроля.

— Сука, — прорычал Джерико, потирая рану оставшейся рукой.

Поппи повернулась, когда несколько человек бросились на нее. Я бросился вперед, поймал одного из полуатлантийца за грудь и отбросил его назад, когда Киеран рванулся вперед. Меч пронзил воздух, когда Киеран обхватил Поппи за талию, оттаскивая ее от Рольфа и еще одного. Я схватил вольвена за подол рубашки, оттаскивая его назад.

— Нет, — прорычал я, толкая его в полуатлантийца.

Повернувшись, я увидел, что Киеран упал на спину.

Поппи ударила его головой в лицо, заставив его вскрикнуть. Его хватка ослабла.

Поппи вырвалась и бросилась к мечу. Она успела раньше Делано. Он благоразумно отступил, когда она поднялась. Я увидел, как она закружилась, ее дикие глаза встретились с моими.

Она зажмурилась.

Я воспользовался моментом.

— Это было очень неприлично.

Я схватил меч, вырывая его из ее рук. Мне нужно было удержать ее внимание, ее гнев, направленный на меня. Если она набросится еще на кого-нибудь из них, мне придется убить всех ублюдков в этом сарае.

— Ты такая невероятно жестокая. — Я опустил подбородок и прошептал то, что, как я знал, гарантировало, что она не обратит внимания ни на кого другого. — Меня это все равно очень заводит.

Она вскрикнула, ударив меня локтем прямо в подбородок.

— Блять, — сказал я, смеясь, когда боль, которую я заслужил, прошла по моему позвоночнику. — Это не меняет того, что я только что сказал.

Поппи вихрем метнулась к двери.

Элайджа преградил ей путь, покачав головой и пробормотав что-то себе под нос.

Отступив назад, она повернулась налево, где стоял Киеран. Он медленно моргнул. Она развернулась и побежала.

Я поймал ее прежде, чем она успела сделать два шага, и закружил ее. Ее ноги спутались с моими, поставив нам подножки. Мы упали, она первая. Я вывернулся за секунду до этого, сильно ударившись спиной об пол.

— Не стоит благодарности, — прохрипел я.

Вскрикнув, как пещерная кошка, она ударила меня пяткой по голени. Боль прокатилась по ноге, вытесняя воздух из легких, она извивалась, упираясь в мои руки, и я боялся, что она причинит себе боль. Я отпустил ее достаточно сильно. Она повернулась в моих руках, обхватив меня.

Я усмехнулся.

— Мне нравится, к чему это привело.

Поппи с силой ударила меня по щеке, отчего моя голова упала на солому. Она снова занесла руку.

Я поймал ее за запястье и дернул вниз, чтобы она не смогла задействовать другую руку.

— Ты бьешь так сильно, будто злишься на меня.

Она сдвинулась, уперлась коленом мне между ног, и хотя я позволил ей нанести пару хороших ударов, это было чертовски плохо.

Я заблокировал ее бедром.

— Это бы нанесло ущерб.

— Хорошо, — сплюнула она, ее коса свисала через плечо, а прядь волос лежала у нее перед лицом.

Я бы убрал ее с глаз долой, но она, скорее всего, воспользуется этим моментом, чтобы выцарапать мне глаза или, что еще хуже, пойти за кем-нибудь другим.

— Сейчас, сейчас.

Я говорил все тише, зная, что только Киеран, возможно, находится достаточно близко, чтобы услышать.

— Ну-ну. Ты будешь расстроена, если я не смогу им потом воспользоваться.

Ее губы разошлись, и она уставилась на меня с недоверием в глазах.

— Да, я лучше отрежу его.

Я поднял голову от соломы и прошептал:

— Лгунья.

Возможно, я зашел слишком далеко, пытаясь удержать ее внимание на себе, потому что ярость, изливавшаяся из нее, напомнила мне звук, который она издала, когда повернулась к Мэзину.

Черт.

Такой гнев придавал человеку невероятную силу. Она отпрянула назад, разрывая мою хватку. Затем, вскочив на ноги, она подняла ногу. Я поймал ее прежде, чем она успела топнуть по моему горлу, и потянул ее за ногу вниз, чтобы она не убежала. Если бы она это сделала, то, скорее всего, вступила бы в бой с другим.

Поппи упала на пол рядом со мной, и не прошло и одного вдоха, как я почувствовал, что ее кулак ударил меня в бок с силой, достаточной для того, чтобы сломать ребра.

— Черт, — проворчал Киеран.

— Может, нам вмешаться? — Спросил Делано, когда она двинулась, чтобы ударить меня еще раз.

Я заслонил ее рукой.

— Нет.

Элайджа засмеялся. Вот ублюдок.

— Это лучшее, что я видел за последнее время. Кто бы мог подумать, что Дева способна на такое?

— Вот почему не стоит смешивать работу с удовольствием, — прокомментировал Киеран.

— Неужели?

Элайджа присвистнул. Я прекрасно знал, что он уже подозревает об этом, но он был ублюдком.

— Тогда я ставлю на нее.

— Предатели, — задыхаясь, проговорил я, отбивая руки Поппи в сторону, когда она начала хвататься за мою голову, пытаясь, вероятно, свернуть мне шею.

Честно говоря, я бы позволил ей, просто чтобы посмотреть, сможет ли она это сделать, но это должно было закончиться, пока она не причинила себе боль.

Или мне.

Я двигался быстрее, чем она могла представить, навалился на нее и повалил ее на спину. На этот раз она попыталась схватить меня за лицо. Я поймал ее за запястья.

— Прекрати.

Поппи не была готова остановиться.

Она приподняла бедра, пытаясь сбросить меня. Затем она стала толкаться верхней частью тела, но я держал ее прижатой и рассматривал переднюю часть ее рубашки. Материал был темным, но на талии он казался еще темнее.

— Слезь с меня! — Закричала она.

— Прекрати, — сказал я. — Поппи. Прекрати…

— Я ненавижу тебя!

Она вырвала одну руку, шокировав меня своей силой. Она была сильнее, чем я мог предположить. Затем она…

Ее кулак снова откинул мою голову назад. Жгучая боль пронеслась по моему рту.

— Я ненавижу тебя! — Крикнула она, когда я снова поймал ее руку.

Я снова прижал ее к земле, приоткрыв губы, изо рта потекла кровь.

— Прекрати!

Поппи остановилась.

Наконец-то.

Только ее грудь вздымалась, когда она смотрела на меня.

— Вот почему ты никогда по-настоящему не улыбался, — прошептала она.

Сначала я не понял, что она имеет в виду, а потом понял, что она увидела то, что мне с трудом удавалось скрывать от нее все это время. Мои клыки.

Поппи задрожала подо мной, ее руки ослабли.

— Ты монстр.

Я застыл над ней, боль от ее слов, их правда, пронзила меня до глубины души, но я отключился. Я ничего не чувствовал. Я был никем, когда сказал:

— Наконец-то ты увидела меня таким, какой я есть.

Губы Поппи задрожали, глаза заблестели. Она зажала рот, сдерживая слезы. Желание утешить ее, желание посмотреть, насколько она ранена, грозило разрушить то, что я держал в себе. Из нее ушла борьба. Мне это было нужно.

Но это было не то, чего я хотел.

Тем не менее, это было то, что я заслужил.