Душа крови и пепла

ТРИ РЕКИ

У тебя есть дар прикосновения.

Слова Филиппса повторялись снова и снова, когда я проходил мимо лошади Ноя. Мы нашли ее через несколько часов после того, как покинули Кровавый лес, она паслась на лугу, ни о чем не заботясь. Нам пришлось тяжело, и в сумерках мы добрались до окраины Трех Рек, планируя отдохнуть несколько часов, а затем проделать оставшийся путь до Нового Пристанища.

Приблизившись к скоплению деревьев, я оглянулся назад, где у костра сидела Поппи, уплетая ужин из вяленого мяса и сыра — в основном, как я заметил, сыра. Мы находились на возвышенности, где было лишь несколько раскидистых сосен и открывался хороший обзор во все стороны. Небольшой костер, чтобы отгонять холод, был безопасен, но я не стал заходить далеко. Филиппс был рядом с ней и, хотя он не упоминал о том, что мы наблюдали с Эйриком, продолжал удивленно смотреть на нее.

А почему бы и нет?

Филиппс видел, как Поппи, чертова Избранная, своим прикосновением облегчила тяжелые и болезненные раны умирающего.

Черт возьми, меня охватило благоговение и легкое недоверие.

Она Избранная, рожденная в саване.

Боги.

Я поискал глазами Киерана. До сих пор у нас не было возможности поговорить. К счастью, он не ушел далеко.

Он появился среди деревьев, воротник его туники был влажным от ручья, которым он, должно быть, смывал кровь.

— Ты видел, что произошло в Кровавом лесу?

Я не стал терять времени.

— Я слышал, как Филиппс говорил какие-то странные вещи о прикосновении.

Он остановился передо мной.

— Но я не видел, что происходило.

— Помнишь, что ты говорил о саване?

Я не сводил глаз с Поппи, в то время как мои мысли бежали со скоростью сто миль в минуту. Они были в таком состоянии последние пару часов.

— Что для смертного не было невозможным родиться в ней? Ну, я думаю, что в отношении Поппи это правда.

— Поппи? — Повторил Киеран.

— Это то, что она… это не имеет значения. Это просто прозвище, — сказал я. — Ты действительно слышал, чтобы смертные рождались в подобных местах?

— Насколько я помню, нет, — ответил он, пристально глядя на меня. — Но это не значит, что в какой-то момент такого не было.

Он наклонил голову.

— Что там произошло?

Подняв брови, я покачал головой.

— Она облегчила его боль своим прикосновением, и я на сто процентов уверен, что так оно и было.

— Это не…

— …возможно, — вклинился я. — Я знаю. Она смертная.

У меня сердце екнуло, когда я посмотрел на него.

— Если только она не смертная.

— Полуатлантийка? Я даже не уверен, что это объясняет такие способности — такой дар, — возразил Киеран. — Кровная линия атлантийцев, способных на такое, вымерла много лет назад. И да, иногда некоторые способности переходят через поколение или два, но это ужасно много, чтобы такое случилось.

— Ее брат — вампир, и если это не ее полнокровный брат, то то, что она частично атлантийка, выглядит бессмысленно.

— И ничто не указывало на то, что ее родители не те, за кого она их принимает?

Он почесал челюсть, когда я покачал головой.

— Ты уверен, что это то, что ты видел? Смертное тело в конце проходит через какое-то странное дерьмо.

— Это то, что я видел. Ее прикосновение забрало его боль. Дало ему… дало ему покой.

Медленно выдыхая, я наблюдал за Поппи, когда Филиппс предложил ей одну из фляг.

— Не думаю, что это был первый раз, когда она это делала. Филиппс сказал, что слухи правдивы.

Я подумал о Джоуле Крейне.

— Один из охранников говорил о дите богов — о ней. Говорил, что она облегчила бы его страдания и подарила бы ему смерть с достоинством.

Я провел рукой по голове.

— Он был заражен, поэтому я отмахнулся от этой идеи.

Я повернулся к нему.

— Но именно так она поступила с Эйриком.

Киеран уставился на меня, его рот то открывался, то закрывался.

— Как это вообще возможно?

— Понятия не имею.

Птица перепрыгнула с ветки на ветку, глядя на нас сверху вниз.

— Ну, это может быть причиной того, почему она так важна для Кровавой Короны — по крайней мере, частью причины.

Он тоже уставился на Поппи, подняв брови.

— Определенно.

Но если способность облегчать чужие страдания была замечательной и удивительной, то почему это должно было представлять ценность для Вознесенных? Они стремились к власти и бесконечной жизни. Они не стремились дарить другим мир. Поппи передала флягу обратно Филиппсу, оглянувшись через плечо, чтобы найти то место, где мы с Киераном стояли в тени сосен.

— Полагаю, ты также никогда не слышал о смертных с такими способностями?

Киеран хрипловато рассмеялся.

— Ты общался с ними больше, чем я. Если не ты, то я точно не слышал. Мой отец? Это другая история. Может, он и слышал, но…

Он выругался.

— А что, если она Избранная?

Я встретил взгляд Киерана.

— Боги спят.

— Мы это знаем, но означает ли это, что они не могут делать то, что они делают, чтобы выбрать кого-то? — Спросил он. — Мы не знаем. Мы знаем только то, что жизнь и смерть и все, что между ними, продолжается, пока они спят.

— Верно, — пробормотал я.

Последние лучи солнца уходили из западной долины.

— Нам нужно выяснить, каковы ее дары и как Вознесенные, вероятно, планируют их использовать, прежде чем мы совершим этот обмен. Это должно быть связано с тем, почему она так важна для них.

В его глазах появилась заинтересованность.

— Я согласен, что нам нужно узнать больше о том, что она умеет делать, но разве это единственное, что мне нужно знать, прежде чем мы совершим этот обмен?

— Да.

Но это было не единственное. Мне нужно было точно знать, как Поппи относится к Вознесенным. Конечно, она не хотела быть Девой. Она ставила все под сомнение и не поддерживала Ритуал, но она не высказывала никакого реального несогласия с Вознесенными, и особенно со своей любимой королевой Илеаной. Я должен был узнать ее позицию до обмена.

Но что потом? Что, если она узнает о Вознесенных? Ведь ее брат был одним из них. Смогу ли я совершить обмен, освободить брата, а затем снова захватить Поппи? Я уже пробирался в столицу, и меня не поймали. Я могу сделать это снова. Это был вариант.

Рискованный, мать его, вариант.

Идти в Карсодонию было все равно что упасть лицом в гадючье гнездо. Мой взгляд метнулся к Поппи, которая поправляла косу.

Поппи… она стоила того, чтобы рискнуть. Чтобы дать ей шанс на жизнь.

Но я не стал бы просить никого из своих людей помочь мне в этом. Даже Киерана. Я должен был сделать это один.

— Что происходит у тебя в голове? — Спросил Киеран, возвращая мое внимание к себе. — Я практически вижу, как вращаются колеса чего-то очень плохого.

Я сухо рассмеялся.

— Просто думаю обо всем.

Я вздохнул.

— Я поговорю с ней, как только мы прибудем в Новое Пристанище, и посмотрю, что удастся выяснить. Сейчас нам нужно немного отдохнуть.

Киеран кивнул.

— Да, но нам с тобой нужно поговорить о ней очень быстро.

Мышцы вдоль моего позвоночника напряглись.

— Что с ней?

— Я думал, ее зовут Пенеллаф.

Я нахмурился.

— Так и есть.

— Но ты назвал ее Поппи.

К чему он клонит?

— Из всего, что только что произошло, ты хочешь поговорить со мной о прозвище?

Он поднял бровь.

— Просто хотел сказать, что это кажется… милым прозвищем.

— И что?

— А еще похоже на прозвище, которое использовал бы кто-то из ее близких.

— Позволь мне повториться, и что, черт возьми?

Киеран подошел поближе, сохраняя низкий голос, хотя остальные охранники не были в пределах слышимости.

— Хорошо, я буду более откровенен. Она все еще дева, да?

Во мне все стихло, когда я встретился взглядом с Киераном.

— Я знаю, ты сказал, что готов на все, чтобы завоевать ее доверие, — продолжил Киеран. — Очевидно, ты его получил.

Я скрипнул зубами, отводя взгляд. Это был не тот разговор, который я хотел с ним вести. Не сейчас. Не тогда, когда я даже думал о доверии, которое я завоевал, но которого не заслуживал.

Киеран заметил это и продолжил.

— Итак, у тебя нет никаких причин делать что-либо, поступать так с ней. Особенно если то, что ты мне о ней рассказал, правда. Она не заслуживает того, чтобы с ней так поступили.

Я мотнула головой в его сторону.

— Ты думаешь, я этого не знаю?

Я прорычал.

— Ты думаешь, я не думал об этом?

Челюсть Киерана сомкнулась, его ноздри раздулись.

— Я уже не знаю, о чем ты думаешь половину времени.

Я резко вдохнул, ощутив эти слова как удар в грудь. Я начал говорить ему, что это неправда. Что из всех в этом гребаном царстве он знает меня — мои мысли и все такое, но, черт возьми. Он действительно понятия не имел, о чем я думал, когда речь шла о Поппи. Да и знал ли я вообще? Я провел пальцами по волосам, когда мое внимание переключилось с Киерана на Поппи.

— Она уйдет от меня такой же, какой пришла ко мне, — сказала я, встретив его взгляд. — Я не такой уж и кусок дерьма.

Кожа у рта Киерана напряглась.

— Я и не говорил, что ты такой.

Я издал негромкий смешок.

— Серьезно.

Он сжал мое плечо.

— Весь смысл этого неловкого, как черт, разговора в том, чтобы ты не чувствовал себя так, когда все закончится.

Когда это закончится…

Когда я просто передам Поппи Вознесенным.

— Я знаю.

Я прочистил горло, зная, что Киеран тоже присматривает за Поппи — девушкой, которую он не знал, но не хотел, чтобы она пострадала. Это была одна из причин, по которой я его любил. Он заботился, когда в этом не было необходимости.

— Отдохни немного, — сказал я ему, обхватив его за шею и сжав. — Нам это нужно.

— Да, — пробормотал Киеран.

Мы стали возвращаться к костру, расходясь, но я знал, что Киеран волнуется. У него были на то основания. Я подошел к Сетти и взял спальник и одеяло. Филиппс заметил мое приближение и поднялся. Кивнув мне, он зашагал прочь.

Ветерок шевелил пламя, посылая в воздух искры. В свете костра черты лица Поппи смягчились, придав ей почти неземной вид.

Что, если она Избранная?

Я вытряхнул одеяла, разместив ее на той стороне, которая была наиболее теплой.

— Нам надо немного отдохнуть.

— Хорошо.

Поппи поднялась, вытирая пыль с рук. Она смотрела на меня такими блестящими зелеными глазами.

Она переместилась туда, где я разложил постельные принадлежности, и села, когда появились звезды. Отстегнув мечи, я положил их на расстоянии вытянутой руки, затем натянул одеяло на ее ноги.

— Тебе это разве не нужно? — Спросила она, подавляя зевок.

— Со мной все будет в порядке.

Здесь было не слишком холодно для меня.

— Ты меня согреешь.

Она довольно покраснела и поспешно оглядела лагерь. Никто не был достаточно близко, чтобы услышать нас.

Я опустился на покрывало рядом с ней.

— У нас есть всего несколько часов на отдых, а потом мы поедем ночью.

— Хорошо, — повторила она, покусывая нижнюю губу.

Она взглянула на меня.

— Что ты там видел? С Эйриком?

Я покачал головой.

— Мы поговорим об этом позже.

— Но…

— Позже.

Я поймал ее за руку и потянул вниз. Я не хотел, чтобы кто-то мог нас подслушать, когда мы будем говорить об этом.

— Нам нужно отдохнуть. Дальше поездка будет тяжелой.

Дыхание, которое выпустила Поппи, могло бы задуть огонь, если бы она столкнулась с ним. Мои губы подергивались, когда я смотрел, как она закрывает глаза. Они не оставались закрытыми.

— Хоук…

— Спи.

Глаза сузились.

— Я не устала.

— Ты только что зевнула так громко, как медведь на дереве.

— Я не…

Зевок прервал ее слова.

Я засмеялся.

Прошла секунда. Может быть, две. Она повернула голову в мою сторону.

— Тебе снова нужна помощь в расслаблении? — Предложил я. — Я с удовольствием помогу тебе заснуть.

— Не нужно, — огрызнулась она, практически бросаясь на бок и отворачиваясь от меня.

Внезапный, пьянящий аромат ее запаха полностью разрушил ее отрицание.

И то, что она смотрела на меня через плечо.

Я улыбнулся, но улыбка была недолгой. Что, если Поппи была Избранной богами? Если невозможное каким-то образом стало возможным?

Это должно было быть причиной того, что она так важна для Кровавой Короны.

Что это значило для них? Как они могли использовать это, кроме как сейчас? Я подозревал, что это как-то связано с запланированными Вознесениями, но как? Я не знал, но был уверен, что это ужасно.