Душа крови и пепла

ГОРЯЧЕЕ, СИЛЬНОЕ ЖЕЛАНИЕ

Я шел уверенным шагом, входя в покои Пенеллаф раньше нее после вечерней прогулки. В комнате было пусто и прохладно, несмотря на треск пламени в камине.

— Может быть, ты еще и под кроватью проверишь? — Спросила Пенеллаф, когда я переступил порог ее покоев. — Или в купальне?

Ухмыляясь, я толкнул дверь именно в эту комнату.

— Я очень тщателен, когда речь идет о моем долге, принцесса.

— Ага.

Она сцепила руки перед собой.

— Здесь нет никого, кроме нас.

Один быстрый взгляд на темную купальню подтвердил это. Не то чтобы я ожидал, что здесь кто-то есть. Просто это был прекрасный повод задать ей несколько вопросов наедине и провести с ней некоторое время.

Я повернулся к ней лицом, заметив, что она частично закрыла дверь, оставив ее приоткрытой на несколько сантиметров. Это означало, что никто не сможет заглянуть внутрь комнаты, если не приложит к этому усилий. Дверь следовало оставить открытой, и каждый раз, когда ее приходилось закрывать, я это делал. Это был прогресс.

— В твоих покоях всегда так холодно.

Я подошел к камину и взял кочергу.

— Я никогда этого не замечала, — сухо ответила она.

— Наверное, это из-за окон.

Я кивнул в их сторону, стоя на коленях у очага.

— Камень вокруг них разрушается.

— Полагаю, это одна из многих причин. Вдоль внешней стены много сквозняков.

Ее покрытая вуалью голова запрокинулась назад.

— Высокие потолки тоже не способствуют этому, но мне они нравятся — их высота. Так комната кажется более… просторной.

Я был уверен, что так оно и есть, раз она проводит здесь большую часть времени. Я передвинул бревна, создавая воздушные ямы.

— В новых крыльях замка, наверное, есть более просторные комнаты.

— Есть.

Я посмотрел на нее через плечо. Она подошла ближе.

— Есть ли причина, по которой они поместили тебя, Избранное дитя богов, в самую ветхую часть замка?

Губы Пенеллаф искривились в кривой ухмылке.

— Это не так.

Она придвинулась ко мне еще на несколько дюймов.

— Это я так захотела.

Такого ответа я не ожидал.

— И почему ты выбрала именно это?

Одно белое плечо приподнялось.

— Я просто предпочитаю более старое крыло.

Я раздул пламя, еще раз оглядел комнату. Узкая дверь у окна, которая, я был уверен, вела на старую лестницу для слуг. Уголки моих губ приподнялись.

— Это кажется странным предпочтением.

— Возможно.

На мгновение она замолчала.

— Твои покои? Они тоже находятся в этом крыле?

— Ты спрашиваешь, потому что хотела бы их посетить?

Я отложил кочергу в сторону.

Нижняя половина ее щек покраснела.

— Я спрашиваю не поэтому.

— Ты уверена?

Я поддразнил ее, прекрасно зная, что причина была не в этом, но мне понравилось, как румянец пополз по нижней половине ее лица.

— Ничего страшного, если так.

Ее подбородок приподнялся.

— Это не так.

— Я совсем не против.

Проснуться с ней было бы неожиданным удовольствием, в отличие от того, что произошло с Бриттой.

— Забудь, что я вообще спрашивала, — пробормотала она.

Я усмехнулся, наслаждаясь ее быстро утихающим гневом.

— Да, мои покои этажом ниже.

Вытирая руки о штаны, я поднялся.

— Хотя потолок не такой высокий, как в твоих покоях, и они не такие холодные.

— Я рада это слышать. Я имею в виду, что твои покои удобны.

Ее сцепленные пальцы расслабились, хотя кожа под вуалью продолжала приобретать более глубокий цвет.

— У тебя все еще есть комната в общежитии?

Я кивнул.

— Ты в них живешь?

Подол ее белого платья бесшумно скользнул по камню, когда она подошла ко мне.

— Не думаю, что Виктер часто остается в своих.

— С тех пор как я стал твоим слугой, я ни разу не был там.

— Ты не мой слуга, — быстро поправила она.

— Но я здесь, чтобы служить тебе.

Я наклонил голову, внимательно наблюдая за нижней половиной ее лица. За кожей. Ее губами.

— Любым необходимым способом.

Пенеллаф издала звук, почти похожий на смех.

— Ты мой стражник, а не слуга. Ты служишь мне защитой и…

— И?

— А еще ты служишь источником раздражения.

Я глубоко рассмеялся.

— Ты снова ранишь меня, принцесса.

— Сомневаюсь.

Ее губы дрогнули, как будто она боролась с улыбкой.

— И не называй меня так.

Я усмехнулся.

— Кстати, я был разочарован этим вечером.

— Чем?

Она перестала приближаться. Золотые цепочки ее вуали мерцали в свете ламп.

— Я надеялся, что ты попросишь прогуляться по саду.

— Ох…

Она зажала пухлую нижнюю губу между зубами, глядя на окна. — Я… я думала об этом.

Она издала тоскливый вздох, и мне стало не по себе.

— Я скучаю по этим прогулкам.

Эмоция, которую я не хотел признавать, захлестнула меня. Чувство вины. Мой взгляд проследил за ее взглядом, устремленным в сине-черное небо. На мгновение я позволил себе пожалеть, что не выбрал другое место для реализации своего плана — место, где она не нашла покоя. Тогда бы я не украл его у нее.

— Может быть, в другой вечер на этой неделе, после Ритуала, — сказала она.

Я повернулся к ней, обнаружив, что она наблюдает за мной.

— Конечно, — солгал я.

Мне было нелегко очистить свой разум от того, чего я уже стоил ей, но я думал о своем брате. О мире, который у него украли. Это помогло.

— Как я уже сказал, я живу, чтобы служить тебе.

Ее вздох был впечатляющим.

— Тогда ты, должно быть, живешь довольно скучно.

— Да.

Я опустил подбородок, медленно пробираясь к тому месту, где она стояла, чуть дальше маленьких сидячих мест, которые она создала у огня. — Пока я не стал твоим…

— Я готов поклясться, что почувствовал, как сузились ее глаза. — Защитником.

— Охранником, — уточнила она.

— Теперь я немного запутался.

Я преодолел расстояние, остановившись, когда между нами оставалось всего полфута. Я внимательно наблюдал за ней, пытаясь оценить ее реакцию на мое приближение. Ее пульс участился, но она не отступила.

— А разве охранник и защитник — это не одно и то же?

— Не думаю. Один просто охраняет, другой защищает.

Я посмотрел на нее и сжал брови.

— Опять же, разве это не одно и то же?

— Нет.

— Объясни.

Я увидел, что две цепочки на верхней части вуали были скручены вместе

— Охрана… более пассивна. Защита — активное действие, — сказала она, и на ее лице появилась небольшая ухмылка, которую я мог описать только как то, что она была довольна собой.

— И то, и другое требует пассивности и готовности, — возразил я.

Одно плечо снова приподнялось.

— Ну, это всего лишь мое мнение.

— Очевидно, — пробормотал я.

Голова Пенеллаф наклонилась в сторону.

— Я не думаю, что твои услуги нужны сегодня вечером.

— Значит, я к твоим услугам?

— Видимо, нет, если ты все еще стоишь здесь, — проворчала она.

Еще один смешок вырвался у меня, подергивая уголки рта.

— Я скоро избавлюсь от твоей… вуали.

— Моей вуали? — Повторила она. — Разве это не значит, что нужно избавиться от моих волос?

— Да, но поскольку я не вижу твоих волос, я подумал, что вуаль имеет больше смысла.

— Ты…

— Что?

Молчание.

— Не стесняйся.

Грудь ее кружевного платья приподнялась от глубокого вздоха.

— Ты странный.

— Ну, я, конечно, думал, что ты скажешь что-то гораздо более оскорбительное, чем это, но если говорить о твоей вуали, — сказал я, поднимая руку.

Она напряглась, когда я потянулся к ней. Ее пульс участился.

— Твои цепи запутались.

— О, — прошептала Пенеллаф, прочищая горло.

Она подняла руку.

— Я поняла.

Моя рука коснулась ее, когда я просунул пальцы под цепи. Ее мягкий вдох и внезапный густой запах свежего, сладкого аромата вызвали на моих губах натянутую улыбку, когда я наклонился к ней.

— Мне действительно было интересно кое-что.

— И что бы это могло быть?

Дыхание ее слов коснулось моего горла и разогрело кровь.

— Я думал о том, как Тирманы обратились к народу.

Я осторожно начал распутывать цепи, обнаружив, что они такие же тяжелые, как я и предполагал.

— Многие в толпе были недовольны, и не только из-за нападения.

Она ничего не сказала, пока я распутывал цепь, но ее руки разжались и упали на бока.

— Как ты узнала, что некоторые в толпе могут начать агрессию? — Спросил я, хотя я бы не назвал действия Льва такими уж агрессивными.

— Я… я не знала точно, — ответила она.

Ее пальцы подергивались.

— Я просто видела, как они приближались, и их выражения лица.

— Значит, у тебя очень хорошее зрение.

Я продолжал распутывать цепи, хотя с этой задачей мог бы справиться и маленький ребенок, но я не торопился.

— Наверное.

— Я был удивлен.

Я не сводил с нее глаз, медленно освобождая цепи, улавливая каждую крошечную реакцию. Ее дыхание участилось, как и пульс. Ее пальцы замерли.

— Ты заметила то, чего не заметили многие из охранников.

— Но ты заметил.

— Моя работа — замечать, принцесса.

— А поскольку я — Избранная, то, полагаю, в мои обязанности не входит обращать внимание на такие вещи?

— Я не об этом.

— Тогда что ты…?

Ее дыхание перехватило, когда я дошел до конца цепей, и тыльные стороны моих пальцев коснулись ее плеча.

— Что ты хочешь сказать?

Мое внимание вернулось к ее лицу. Губы разошлись, когда я повернул одну цепочку так, чтобы она была направлена вверх. Я почувствовал, что материал ее платья оказался тоньше, чем ожидалось. Ее реакция удивила меня, но в то же время и не удивила. Я не забыл, как она была невероятно отзывчива на прикосновения, но легкое касание моей руки было не слишком похоже на ласку. Да и вообще, кто, кроме Тони и, возможно, Виктера, прикасался к ней? С добротой? Любой контакт, скорее всего, показался бы ей запредельным, чувственным или нет. Ее легко было бы соблазнить и склонить к любым запретным для нее вещам.

— Я говорил о том, что твоя наблюдательность удивляет, — ответил я на ее вопрос. — И это не имеет ничего общего с тем, кто ты есть. Там было много людей. Много лиц, и много движущихся тел.

— Я знаю.

Ее правая рука приподнялась на несколько дюймов, затем она рывком вернула ее на бок.

— Я просто случайно посмотрела на них в нужный момент.

Она собиралась дотронуться до меня? Я так и думал. Вместо того чтобы почувствовать прилив удовлетворения, я ощутил лишь желание. Горячее, тяжелое желание.

— Как ты думаешь, что будет с этим человеком? — Спросила она.

Оторвав руку от цепей, прежде чем сорвать с ее головы проклятую вуаль и совершить нечто безрассудное, но в то же время очень приятное, я посмотрел на Пенеллаф. Ее голова была откинута назад, и она…

Меня охватил шок.

Пенеллаф придвинулась ближе. Нас разделяло около дюйма, но не это меня удивило. Меня удивило то, что я этого не заметил.

Огромная часть меня жалела, что не заметила этого и сейчас. Если бы мы были так близко, как сейчас, было бы слишком легко опустить губы к ее. Я хотел знать, как она отреагирует. Будет ли она протестовать? Или смирится?

Но это было слишком рискованно по разным причинам. Одна из них была даже более серьезной, чем осознание того, что любой может пройти мимо комнаты и заглянуть внутрь, или что я могу даже напугать и ошеломить ее. Мне очень хотелось узнать, каковы на вкус ее губы без виски на моих.

— Хоук?

Я моргнул.

— Прости. Что ты спросила?

— Я спросила, что, по твоему мнению, должно произойти с этим человеком.

Этот вопрос должен был остудить мою кровь.

— Вероятно, его допросят, а затем вынесут приговор.

Я отступил назад, мои плечи напряглись при мысли о Льве. Янсен сообщил, что Последователь все еще жив. Я не был уверен, хорошо это или нет.

— Суда не будет, но, полагаю, ты это уже знаешь.

— Да.

Ее пальцы перешли к ряду мелких бусинок по центру лифа.

— Но иногда они…

Я ждал, что она продолжит, но она не продолжила.

— Что иногда?

Пенеллаф покачала головой.

— А мы вообще знаем, действительно ли он Последователь?

Вопрос меня заинтриговал.

— А это имеет значение?

Она откинула голову.

— Скорее всего, нет.

— Он произнес слова, которые часто используют Последователи, — сказал я. — Я полагаю, что это и есть он.

Она кивнула, и я наблюдал за ней, пока между нами царило молчание. Я всегда наблюдал за ней, но в этот момент я чувствовал себя по-другому. Как будто я что-то искал. Что именно, я не знал. Я даже не смог понять этого после того, как пожелал ей спокойной ночи и вернулся в коридор до прихода Виктера на смену. Но у меня было четкое ощущение — настолько сильное, что я даже не представлял, что именно я ищу, что будет лучше, если я не найду, что бы это не было.