Душа крови и пепла

НА СНЕГУ

— Боги, мать твою, — пробурчал я, ошеломленный множеством эмоций. Я был потрясен тем, что она действительно это сделала, в ярости от того, что она это сделала, а еще меня это забавляло. Я схватился за рукоять кинжала.

В открытой двери внезапно появился Киеран.

— Боже правый!

Он пошатнулся и сделал шаг вперед, его дыхание стало прерывистым.

— Она ударила тебя кинжалом.

— Совсем немного.

Я рывком освободил кинжал. Боль взорвалась, когда я воткнул лезвие в пол.

— Черт.

— Немного?

Киеран зарычал.

— Она попала в твое сердце?

— Почти.

Может быть, кусочек.

— И с кровавым камнем. На полдюйма левее?

Еще один мокрый, кровавый смех покинул меня, когда гнев просочился по моим венам, как огонь.

— Это было бы… очень больно.

От Киерана исходил низкий гул ярости. Моя голова дернулась вверх, и в нем проснулся хищник. Его кожа истончилась, челюсть удлинилась. Голубые глаза сверкали, как звезды. Он повернул голову в сторону двери, его грудь увеличилась, растягивая швы туники. Это было нечто большее, чем просто связь, требующая, чтобы он отправился за тем, кто причинил мне вред. Если бы он это сделал, он бы схватил Поппи…

— Нет.

Я вскочил на ноги, не обращая внимания на вспышку новой боли.

— Не преследуй ее. Я доберусь до нее.

Я перевел дыхание. Жгло, но лезвие было вынуто. Рана быстро заживет. Боль прекратится.

— Я с ней справлюсь.

Сухожилия выступили на его шее, когда он повернул ко мне голову. Он вибрировал от ярости.

— Я собираюсь…

— Нет, — прорычал я, делая выпад.

Я оттеснил Киерана от двери, обнажив клыки.

— Она моя.

Киеран зажмурился, затем сделал неуверенный шаг назад, его рот перекосился.

— Кас…

Мне больше нечего было сказать. Я отвернулся от него и пошел прочь. Она моя, — повторялось в голове, когда я перепрыгнул через перила второго этажа. Я сильно ударился о землю, пропустив через себя очередную волну боли. Поднявшись среди падающего снега, я осмотрел двор, проводя рукой по груди. Рана уже затягивалась.

— Лес.

Элайджа стоял у входа в крепость.

— Она убежала в лес.

Куда она могла пойти, не защищенная от стихии и без оружия? Я вскинул подбородок, губы изогнулись в оскале. Весь юмор, который я находил в этой ситуации, исчез. Уколоть меня — это одно. А вот рисковать своей жизнью — совсем другое.

Поппи была полна решимости покончить с собой.

И, возможно, я тоже.

Боль и потеря крови обострили мои чувства, не оставив места ни для чего, кроме гнева. Это было опасно для любого человека, но особенно для элементального атлантийца.

Пересекая двор по снегу, я вошел в лес и набрал скорость. Припорошенные снегом ветви были как в тумане, когда я уловил ее запах. Свернув влево, я промчался под полусгнившей сосной.

Среди бело-зеленого цвета я заметил темно-красную вспышку, и дикая улыбка расплылась на моих губах. Это была она.

В голове зазвенели тревожные колокольчики. Я уже испытывал подобное безумие. Я жил этим. Сожалел об этом. Принял его. Только однажды. Десятилетия назад, когда я встретился взглядом с Ши и понял, что она предала моего брата. Это безумие было подобно тому, как если бы я стоял на краю обрыва и смотрел вниз.

И вот я снова оказался на этом краю.

Как хищник, я не издавал ни звука. Я не подавал никаких признаков, охотясь за Поппи, и поймал ее, обхватив за талию.

Она вскрикнула, когда ее ноги оторвались от земли. Я прижал ее к своей груди, и боль, которую я испытал, не имела ничего общего с болью от еще не зажившей раны. Это была боль за нее. За меня. Этой ситуации. Нас. И безумие, на грани которого я находился, — безумие, которое стирает все, что имеет значение, и не оставляет победителей. Я схватил ее за подбородок, заставляя откинуть голову назад той самой рукой, которая убила стольких людей. Тех, кто получил по заслугам. Тех, кто не справился. Мои пальцы вдавились в челюсть Поппи так же, как и ее.

— Атлантийца, в отличие от вольвена или Вознесенного, нельзя убить ударом в сердце, — прорычал я ей в ухо.

Мой гнев на ее безрассудное бегство угас. Неверие в то, что она действительно ударила меня кинжалом, исчезло. Осталась только агония, которая была глубже физической.

— Если ты хотела убить меня, то должна была целиться в голову, принцесса.

У меня запульсировала челюсть.

— Но, что еще хуже, ты забыла.

— Что забыла? — Задыхалась она.

— Что это было по-настоящему, — прорычал я.

Я начал впадать в это безумие.

Я ударил, вонзая клыки в ее горло. Я почувствовал, как она прижалась всем телом к моему, как моя рука сжала ее. Горячая кровь попала мне на язык. Я даже не почувствовал ее вкуса. Я падал, прижавшись ртом к ее горлу, клыки все еще были глубоко в ее плоти. Я точно знал, каково это, когда клыки остаются внутри. Укус был похож на укус заживо сожженного человека, вызывая огненную бурю боли. Хрупкая кожа в конце концов порвется. Ее шея не будет сломана моими руками, но Поппи будет…

Нет.

Это была не Ши.

Это была Дева.

Избранная.

Пенеллаф Бальфур.

Поппи.

Моя.

Сердце гулко стучало, я отстранился, когда ее теплая кровь брызнула мне на язык, покрывая внутреннюю поверхность рта. Я начал было отпускать ее, но тут…

Ее вкус поразил меня ошеломляющим, неожиданным всплеском ощущений. Сладкий. Свежий. Мощный. Мой рот все еще был прижат к ее горлу, и кровь текла свободно. Боль, которую я причинил, отступила, как только мои клыки покинули ее плоть. Теперь мой укус должен был вызвать в ней бурю совершенно иного рода. Во мне.

Ее вкус был сочным и богатым, абсолютный восторг. Ее быстро нарастающее возбуждение было чистым грехом. Я с жадностью пил, обжигаясь. Я стонал, теряясь во всем этом, прижимая ее к себе, но вкус ее…

Ее крови, это было пробуждение. В ней что-то было. Что-то в ней. Внутри моего рта покалывало. Моя кожа гудела. В ее крови было что-то, чего там не должно быть. Этого не могло быть. Это был заряд энергии. Сила. Боль от раны была уже не такой сильной.

Боже правый.

Это могло означать только одно.

Она была…

Шок пронзил меня. Я в недоумении отпрянул от нее.

Поппи споткнулась, поймав себя. Она повернулась ко мне. Я стоял и дрожал, глядя на кровь, просачивающуюся из укуса.

Моя грудь быстро поднималась и опускалась, когда она поднесла руку к горлу. Она сделала шаг назад, и шок от того, что я обнаружил, прошел.

Поппи была смертной, но в ее крови текла кровь моего народа. Атлантийская.

— Я не могу в это поверить.

Я провел языком по нижней губе, пробуя ее на вкус. Вкушая правду. Я закрыл глаза, и из моей груди вырвался стон наслаждения. Она была наполовину атлантийкой, и эта ее часть была чертовски сильна.

В одно мгновение все стало понятно. Я открыл глаза.

— Но я должен был знать.

Теперь я знал.

И снова все изменилось. Не успел я сделать и вдоха, как оказался на ней. Я завладел ее ртом, сжимая в кулаке ее волосы. Облегчение сменилось радостью — сияющей и воздушной. У нее был выход, который действительно обеспечил бы ее безопасность.

Но сейчас не только облегчение и восторг переполняли меня и ее. Потребность и желание слились воедино. Я поцеловал ее так, как хотел с самого начала. Не пряча клыков, не скрывая того, кто я есть. И Поппи поцеловала меня в ответ так же яростно, так же отчаянно. Она прижалась ко мне, когда я опустил ее на заснеженную землю, и мой рот не покидал ее. Отчасти это был мой укус. Как только боль ушла, пришло удовольствие, но это лишь отчасти подстегивало ее голодные поцелуи, когда я двигал бедрами навстречу ей. Я покусывал ее губы, упиваясь ее стонами, тем, как она двигалась подо мной, раскачивая бедрами, напрягаясь, желая большего.

От меня.

Поппи хотела меня.

Это не прекратилось, когда она узнала о моем предательстве. Наше влечение нельзя было отрицать, но мне нужно было услышать, как она это скажет.

Прекратив поцелуй, я поднял голову и посмотрел на нее.

— Скажи мне, что ты хочешь этого.

Я покачался на ней.

— Скажи, что тебе нужно больше.

— Больше, — прошептала она.

— Спасибо, блять, — прорычал я, потянувшись между нами, слишком нуждаясь и слишком чертовски желая оказаться внутри нее.

Потому что она знала. Она знала всю правду обо мне. Между нами не было лжи. Я должен был быть в ней. Сейчас. Я схватился за переднюю часть ее бриджей и дернул. Пуговицы расстегнулись.

— Боже, — задыхалась она.

Я засмеялся и стянул с нее штаны. Я обнажил одну прекрасную ножку. Этого было достаточно. Я поднял свой взгляд на нее.

— Ты ведь знаешь, что эта рубашка не подлежит восстановлению?

Ее брови сжались.

— Что?

Запустив руку в испачканную кровью рубашку, я разорвал ее, обнажив ее грудь. Черт. Я расстегнул бриджи, и мой взгляд с голодом пробежался по ее кремовой коже, влажной от падающего снега, пробившегося сквозь деревья. Ее пухлые соски, темно-розовые, были твердыми и торчащими. Я увидел засохшие полоски крови, оставшиеся после нападения на нее. Я замер. Я был так близок к тому, чтобы потерять ее…

— Я убью их, — поклялся я. — Я убью их всех, мать их.

Поппи вздрогнула, когда я завладел ее ртом, устроился между ее бедер и погрузился в ее тугую, скользкую жару. Ее поцелуи заглушили мой стон. Я вошел в нее, быстро и сильно, и это было охренительно. То, как она встречала каждый толчок. Как она вцепилась в меня, в мои плечи, в мои волосы, в любую часть меня, за которую могла ухватиться. Снег падал сильнее, тяжелее, как будто отвечая на нашу ярость своей.

Но я хотел, чтобы это продолжалось.

Я втянул ее язык в свой рот, одержимый ее вкусом, затем оторвался от ее губ. Целуя ее горло, я дошел до укуса. Рыча от сырого удовлетворения, я облизывал крошечные проколы, ухмыляясь, когда она задыхалась и напрягалась. Она крепче вцепилась в мои плечи, когда я провел языком по укусу.

Но я не мог оставаться там.

Иначе я снова открою раны и выпью из нее еще больше. Я не мог этого сделать. В ней была моя кровь, но я был жаден до нее, а она была так тяжело ранена.

Целуя ее горло, я поднял голову. Наши взгляды встретились. Глаза ее были широко раскрыты и поразительного зеленого оттенка, как снег, усеявший распущенные пряди ее пунцовых волос.

Боги, она была… она была чертовски удивительна во всех отношениях. Такая красивая. Такая смелая. Такая порочная.

Проведя рукой по ее груди, я обхватил ее грудь, входя и выходя из нее, с каждым толчком почти разрывая меня и ее. Она была слишком горячей, слишком влажной и чертовски хорошей. Мой рот вернулся к ее рту. Она была такой же голодной, такой же жадной. Она приподняла бедра, побуждая меня войти глубже, сильнее, быстрее. Я сдерживался, смех сменялся стоном, когда она вскрикивала от разочарования.

Я поднял голову.

— Я знаю, чего ты хочешь, но…

Она полностью прижалась бедрами к моим, и я содрогнулся.

— Но что?

Моя челюсть затвердела, когда я встретился с ней взглядом.

— Я хочу, чтобы ты произнесла мое имя.

— Что?

Я двигался в ней медленными кругами.

— Я хочу, чтобы ты назвала мое настоящее имя.

Ее губы разошлись в резком вдохе.

Я замер внутри нее, сердце колотилось.

— Это все, о чем я прошу.

Мой голос понизился, когда я стал теребить ее сосок.

— Это признание. Это признание того, что ты полностью осознаешь, кто находится внутри тебя, кого ты так сильно хочешь, хотя и знаешь, что не должна этого делать. Даже если ты не хочешь ничего, кроме как не чувствовать того, что чувствуешь. Я хочу услышать, как ты произносишь мое настоящее имя.

— Ты ублюдок, — прошептала она, покачиваясь на бедрах.

Я усмехнулся.

— Некоторые называют меня так, да, но это не то имя я жду от тебя, принцесса.

Ее губы сжались в твердую, плотную линию.

— Как сильно ты этого хочешь, Поппи? — Спросил я.

Она схватила меня за волосы и сильно пригнула мою голову, так что у меня расширились глаза.

— Сильно, — прорычала она. — Ваше Высочество.

Это было не…

Поппи подняла ноги, обхватив меня за талию. Прежде чем я успел сообразить, что она задумала, она перевернула меня на спину. Она положила руки мне на грудь и откинулась назад, как бы приподнимаясь, принимая меня так глубоко в себя, что я забыл свое чертово имя.

— Ох…

Поппи задыхалась, дыхание было прерывистым.

Я уставился на нее полуоткрытыми глазами.

— Знаешь что?

— Что? — Прошептала она, ее тело судорожно извивалось на мне.

— Мне не нужно, чтобы ты произносила мое имя, — сказал я ей. — Мне просто нужно, чтобы ты сделала это еще раз, но, если ты не начнешь двигаться, ты можешь действительно убить меня.

Внезапный смех покинул ее.

— Я… я не знаю, что делать.

Этот мягкий смешок. Эти еще более мягкие слова. Моя грудь была слишком полна, когда я обхватил ее голые бедра.

— Просто двигайся, — сказал я ей, показывая, что имею в виду.

Я приподнял ее на длину своего твердого члена, а затем опустил обратно.

— Вот так.

Я застонал от жаркого трения наших тел.

— Ты не можешь сделать ничего неправильного. Как ты еще не поняла этого?

Поппи следовала моим указаниям, неуверенно двигаясь вверх-вниз, пока снег продолжал падать. У нее перехватило дыхание. Она провела ладонью по моей рубашке, подавшись вперед. Ее стон был лучшим видом агонии.

— Вот так? — Произнес я.

Я крепче сжал ее бедра.

— Вот так.

Зажав губу между зубами, она покачивала бедрами, и с каждым мучительным движением она становилась все увереннее, а я все больше очаровывался.

Я не мог оторвать глаз от нее, когда она скакала на мне. Удовольствие на ее лице, в приоткрытых губах и остекленевших глазах. Колебания ее тяжелых грудей, кончики которых исчезали за разорванной рубашкой, но появлялись вновь, когда она находила угол, заставлявший ее задыхаться. Мой взгляд упал туда, где соединились наши тела, и она начала двигаться быстрее, насаживаясь на меня, пока не кончила. Наблюдать за тем, как она вот так берет контроль, находя свое удовольствие, было самым сексуальным зрелищем, которое я когда-либо видел.

И это расслабило меня.

Я зашевелился, снова перевернул ее под себя. Закрыв ей рот, я впился в ее жар, а она держалась, впиваясь ногтями в мою кожу. Разрядка пронеслась по позвоночнику, когда я взял ее и задвигал бедрами, выплескивая наслаждение. Я оставался глубоко внутри нее, интенсивность наслаждения потрясала.

О боги, разрядка длилась целую вечность. Я все еще дергался в ее глубине, когда прижался лбом к ее лбу. Мы оставались так еще некоторое время, наши тела были соединены, моя рука лежала на ее талии, большой палец лениво двигался, когда наши сердца и дыхание замедлились. Мы пролежали под падающим снегом дольше, чем следовало бы, но я не хотел оставлять ее, потому что она была… боги, она была моей.

Чувство собственничества немного шокировало. Я никогда ни к кому не испытывал таких чувств. Я нахмурил брови.

— Я не… я не понимаю, — прошептала Поппи.

— Чего не понимаешь?

Я слегка сдвинулся над ней, подняв голову.

— Ничего из этого. Как это вообще произошло?

Я начал отстраняться, но уловил, как внезапно напряглись черты ее лица. Я остановился.

— Ты в порядке?

— Да. Да.

Глаза Поппи были закрыты. Я не был уверен, что поверил ей. Беспокойство росло. Не было ли это слишком грубо? Был ли я слишком груб?

— Ты уверена? — Спросил я, приподнимаясь на локте.

Она кивнула.

— Посмотри на меня и скажи, что тебе не больно.

Густые ресницы взметнулись вверх.

— Я в порядке.

— Ты вздрогнула. Я видел.

Поппи медленно покачала головой.

— Вот этого я и не понимаю. Если только мне не привиделось все, что было в последние пару дней.

— Нет, ты ничего не воображала.

Я проанализировал ее лицо, когда она смахнула снег с ресниц.

— Ты хотела бы, чтобы этого, вот этого, не случилось?

Ее взгляд метнулся в сторону, а затем вернулся к моему.

— Нет, — прошептала она. — А… а ты?

— Нет, Поппи. Я ненавижу, когда ты спрашиваешь об этом.

Я повернул голову в сторону, не зная, что сказать. Чтобы выразить словами все, что я чувствовал.

— Когда мы впервые встретились, это было как… я не знаю. Меня тянуло к тебе. Я мог бы взять тебя тогда, Поппи…

В этом была правда, которую я не позволял себе видеть до этого момента. Я мог бы взять ее той ночью в «Красной жемчужине». Когда она ушла оттуда. Или, когда она улизнула в библиотеку. У меня было так много шансов. Я бы нашел способ выбраться из города. Она бы боролась со мной, но не смогла бы меня остановить.

Я вздрогнул.

— Я мог бы предотвратить многое из того, что произошло, но я… я многое упустил из виду. Каждый раз, когда я оказывался рядом с тобой, я не мог отделаться от ощущения, что знаю тебя.

Я подумал о том, что почувствовал вкус ее крови. Какая-то часть меня узнала то, что было в ней.

— Кажется, я знаю, почему так было.

По крайней мере, я думал, что это объясняет те странные ощущения, которые я испытывал, находясь рядом с ней. Мы не всегда распознавали полуатланттийцев таким образом, но истории о том, что эфир в нашей крови распознает эфир в других, были.

Я почувствовал, что Поппи дрожит, и мне вдруг пришло в голову, что мы полураздеты на снегу.

— Ты замерзла.

Я приподнялся над ней, натягивая бриджи, не обращая внимания на острую боль, когда нежная кожа на груди натянулась. Я застегнул оставшиеся пуговицы, затем протянул ей руку.

— Нам нужно уйти от такой погоды.

Поппи сидела, держась за разорванные края рубашки. Она заколебалась, а затем вложила свою руку в мою.

— Я пыталась убить тебя.

Она сказала это так, как будто я забыл, и мне пришлось бороться с ухмылкой, когда я потянул ее вверх.

— Я знаю. Я не могу тебя винить.

У нее открылся рот, когда я опустился на колени, схватил ее брюки и поднял их на бедра.

— Ты не можешь? — Спросила она.

— Нет, — сказал я.

Я винил ее, но, опять же, я был больше зол на нее за то, что она сбежала сюда.

— Я солгал тебе. Я предал тебя и сыграл роль в гибели людей, которых ты любишь. Удивительно, что это была первая попытка.

Поппи молча смотрела на меня.

— И я сомневаюсь, что это будет последняя твоя попытка.

Я проиграл борьбу, и одна сторона моих губ скривилась, когда я попытался застегнуть ее брюки. К сожалению, пуговиц не осталось.

— Черт побери.

Затем я попытался что-то сделать с рубашкой. Это тоже не получилось. Я снова выругался. Потянувшись вверх, я стянул с себя тунику.

— Вот.

Поппи все еще стояла на месте и смотрела на меня так, словно я был самым непонятным человеком, которого она когда-либо встречала.

Возможно, так оно и было.

— Ты… не сердишься? — Спросила она.

Наши глаза встретились.

— Ты все еще злишься на меня?

— Да, — ответила она без колебаний. — Я все еще злюсь.

— И я все еще злюсь, что ты ударила меня ножом в грудь.

А потом убежала от меня, но неважно…

— Подними руки.

Поппи сделала, как я сказал.

— Кстати, ты не промахнулась мимо моего сердца. Ты задела его очень хорошо, — признала я.

Это определенно было больше, чем просто царапина. Я спустил рубашку с ее рук.

— Вот почему мне понадобилась минута, чтобы догнать тебя.

— Это заняло больше минуты.

Ее голос на мгновение затих, а затем появилось милое, раздраженное выражение лица.

Ей не нужно было знать, что именно меня задержало. Дело было не в ножевом ранении. Дело было в Киеране.

— Это заняло пару минут, — сказал я, одергивая рукава.

Поппи посмотрела на рубашку, которая теперь была на ней, а затем на мою грудь. Рана была ярко-розовой, плоть немного зазубрена.

— Она заживет?

— Через несколько часов все будет в порядке. Возможно, раньше.

— Кровь атлантийца, — прохрипела она.

— Мое тело немедленно начнет восстанавливаться после любых несмертельных ран, — пояснил я. — И я питался. Это помогло.

Ее рука поднеслась к горлу, но она быстро отдернула ее. Я поднял бровь.

— Со мной что-нибудь случится от… от твоего питания?

— Нет, Поппи. Я не взял достаточно, а ты не взяла достаточно от меня раньше, — заверил я ее. — Возможно, потом ты немного устанешь, но не более того.

Поппи снова приникла к моей груди.

— Больно?

— Едва ли, — ответил я ей.

Она подняла руку и приложила ее к моей груди. Я замер. Она не собиралась…

Тепло разлилось по моей груди, мягкими волнами прокатившись по телу. Оно омывало меня, унося с собой боль от раны и муки, живущие в глубине.

Дрожь сотрясала меня, челюсть отвисла. Она избавила меня от боли. Я не мог поверить в ее щедрость.

Дрожащей рукой я положил ее на свою.

— Я должен был догадаться, — сказал я густым голосом, поднося ее руку ко рту.

Она была испачкана нашей кровью. Я поцеловал костяшки ее пальцев.

— О чем? — Спросила она.

— Знаю, почему ты им так нужна, что они сделали тебя Девой.

Кожа в уголках ее рта сжалась.

— Пойдем.

Я держался за ее руку, пока шел.

— Куда мы идем?

— Сейчас? Мы возвращаемся в комнату, чтобы привести себя в порядок и…

Я увидел, что ей приходится придерживать штаны. Я вздохнул. Мне действительно следовало не торопиться с этими пуговицами. Повернувшись, я нырнул и обхватил ее колени руками. Я приподнял ее к своей груди.

— И, видимо, чтобы найти тебе новые штаны.

Поппи быстро моргнула.

— Это была моя единственная пара.

— Я найду тебе новые.

Я зашагал вперед.

— Я уверен, что здесь найдется какой-нибудь маленький ребенок, который готов расстаться со своими бриджами за несколько монет.

Я усмехнулся, когда ее брови сошлись.

— А после этого? — Настаивала Поппи, когда я перешагивал через толстую ветку.

— Я отвезу тебя домой.

— Домой?

У нее перехватило дыхание.

— Обратно в Масадонию? Или в Карсодонию?

— Ни то, ни другое.

Я опустил глаза, моя улыбка широко расплылась. Это была такая улыбка, которая ничего не скрывает.

— Я забираю тебя в Атлантию.