За тебя, Родина!

Глава 15

Берлин.

15 мая 1940 года. День.

Баронесса Мария фон Мантойфель.

Женщина, вместе с вездесущей Ребеккой, которая никак не хотела пропустить предстоящее событие, сидела в своём роскошном автомобиле за углом одного из зданий и с волнением посматривала в сторону парка. Погода, как и вчера, не торопилась согреть жителей столицы своим весенним теплом и приходилось кутаться в лёгкое пальто, чтобы уберечься от сквозняка, врывающегося через не до конца поднятое стекло.

В машине они были одни. Осунувшаяся от горя Аннелиза со своей верной подругой Катариной в волнении прохаживались возле «Мерседеса», нетерпеливо поглядывая на вход в Тиргартен. Урна, в которую они должны были опустить сумку с деньгами, стояла на самом виду. Трудно было понять чем руководствовался похититель, настаивая чтобы рейхсмарки положили именно туда. Напрашивалась мысль что он издалека следит за урной. Но как Мартин собрался их брать, его или сообщника схватят как только поймут что тот вытаскивает деньги. Хотя… Даже если похититель сможет удрать вместе с сумкой то его ждёт неприятный сюрприз, слегка улыбнулась баронесса.

Поистине, что бы она делала без своего верного и надёжного управляющего! В последние дни он открылся ей абсолютно с новой стороны. Вот и сейчас Ральф должен был подъехать… Мария посмотрела в боковое окно и увидела как самый обычный грузовик с закрытым кузовом остановился на другой стороне улицы и из кабины выбрался старый слуга. Сейчас, в отличие от прежнего вида, он был одет в обычное чёрное пальто, в которые одеваются те кто не может позволить себе одежду на заказ. Видавшая виды шляпа с полинялой лентой на тулье, стоптанные ботинки… Почти не похож на себя прежнего, удивилась женщина.

Неспешно перейдя дорогу, держа в руке плотный коричневый портфель, мужчина подошёл к машине и вежливо постучал по стеклу. Мария с готовностью его опустила и вопросительно посмотрела на управляющего.

— Наконец-то, Ральф! — улыбнулась аристократка, выходя из машины когда тот открыл ей дверь. — Я уже начала волноваться. Вас не было почти два дня!

— Извините, Ваша милость, дело оказалось серьёзнее чем я думал и пришлось задержаться… — повинился Ральф, дождавшись когда Мария, вместе с любопытной Ребеккой, выйдут из машины и встанут рядом. — Зато теперь, смею надеяться, я могу вам раскрыть полную картину и причины похищения сына фрау Хаммерштайн.

Аннелиза с Катариной, заметив вернувшегося мужчину, а также вышедших из машины женщин, быстро подошли к ним.

— Вы нашли его⁈ Нашли моего Роланда⁈ Что с ним⁇ Не молчите же!! — сорвалась на крик обезумевшая Аннелиза, схватив управляющего за руку. Слёзы опять закапали из её глаз, показывая в каком она была состоянии, от чего сердце Марии снова сжалось от сострадания. Бедная женщина!..

— Успокойтесь, Аннелиза, сейчас Ральф нам всё расскажет! — мягким голосом сказала графиня и нежно сняла её руку с мужчины. Впрочем, та даже этого не заметила, продолжая смотреть только на него. Казалось, для матери не существовало ни обеих аристократок ни даже Катарины, стоявшей рядом и комкающей в руке мокрый платок.

— С вашего разрешения я начну с самого начала… — сказал Ральф, со сочувствием в голосе. — Полностью уверен что уже через час вы сможете прижать своего славного сына к груди, фрау Хаммерштайн! А теперь расскажу то что смог узнать. Мартин Бломфельд уже много лет подвержен азартным играм, причём играет по-крупному. Рулетка, карточные игры… В общем, за несколько месяцев он сильно задолжал некоему Гансу Бургхальтеру. Поясню: Бургхальтер — «теневой король» Берлина, у него большое влияние в определённых кругах города. Этакий германский Мориарти. Если в Берлине происходит что-то незаконное, причём на большие деньги, то будьте уверены — он в деле. Мартин попал в его поле зрения когда проигрался на крупную сумму и не смог оплатить долг. Начали копиться проценты. Видимо, Бломфельд рассчитывал что сможет расплатиться, забрав деньги у вас, фрау Хаммерштайн… — посмотрел на неё управляющий.

— Я… я не знала об этом… Даже не представляла… — потерянно произнесла Аннелиза. — Он мне говорил что ему нужны деньги, но на какие цели не уточнял…

— Тем не менее, причина для него была очень весома. Когда вы развелись с ним и отказались спонсировать его развлечения то Мартин оказался в безвыходной ситуации… — продолжил мужчина приглушенным голосом. — К этому времени его долг разросся до семидесяти с лишним тысяч рейхсмарок…

— Подождите, Ральф, но он же хочет сто тысяч? — удивилась Мария, внимательно слушавшая своего управляющего.

— Должно быть, Бломфельд решил не только отдать долг но и иметь некоторую сумму для новой игры… — усмехнулся тот. — Или же других целей. Например, известно что он довольно часто посещает фройляйн… Гм, некую фройляйн, время и внимание которой стоят довольно дорого.

— Даже так? — слегка поморщилась баронесса, переглянувшись с подругой. Похоже, этот негодяй связался не только с преступниками но и с дорогой куртизанкой? Какая же мерзость! Чем больше аристократка узнавала о бывшем муже Аннелизы тем меньше было к нему жалости или сочувствия.

— Боже мой, это отвратительно! — покачала головой Катарина, обняв Аннелизу. — Я предполагала что у него может быть любовница, но такое…

— Мне всё равно с кем он там… развлекался! — раздался усталый голос той. — Я только хочу знать когда смогу вновь обнять моего мальчика!

— Уже скоро, фрау Хаммерштайн! — заверил его Ральф. — Я предпринял некоторые шаги в этом направлении. Но пока доскажу остальное… В последнюю неделю этот Ганс крепко прижал Бломфельда и пригрозил что если тот не найдёт деньги немедленно то Мартин будет убит. Поэтому похищение Роланда стало последним шансом для него поправить своё финансовое положение. Пан или пропал… Для этого ему даже дали сообщника, человека Бургхальтера. Он должен проследить чтобы тот получил свою долю суммы от выкупа так как Мартину не доверяют.

— Откуда вы всё это узнали, Ральф? — удивлённо спросила баронесса, глядя на него с признательностью. — Честно говоря, я просто ошеломлена тем что вы сказали.

— Дело в том, Ваша милость, что в своё время мне пришлось тесно общаться с этой публикой… — невесело усмехнулся мужчина. — Поэтому остались некоторые старые связи. Я не горжусь этим, но в данной ситуации мне показалось логичным обратиться именно к ним. Теперь насчёт денег…

— Да, я помню что вы просили собирать не всю сумму а всего лишь несколько тысяч… — спохватилась Мария, посмотрев на портфель в его руке. — Но зачем?

— Посмотрите, Ваша милость! — улыбнулся Ральф, положив свою ношу на блестящий капот автомобиля и открыв портфель. — И вы тоже, дамы!

Все четыре женщины обступили его и воззрились на содержимое. Всё пространство было буквально забито купюрами.

— И что тут такого странного? — недоумевающе спросила Ребекка, вынув одну пачку и рассматривая её. — Деньги как деньги.

— Не совсем… Смотрите! — ответил управляющий и поднял ещё пару пачек. Там, на удивление женщин, были такие же пачки бумаги, но… Они уже не были деньгами! Просто стопки аккуратно нарезанной газетной бумаги скрывались под верхним слоем настоящих рейхсмарок.

— Это же… обычная бумага! — воскликнула Катарина, осматривая их. — Подождите, вы хотите обмануть Мартина и подсунуть ему газеты? А если его сообщник начнёт проверять их и заметит нашу хитрость? Тогда он может и не отпустить Роланда? — вполне резонно, на взгляд баронессы, спросила подруга Аннелизы.

— Я предусмотрел этот вариант! — кивнул Ральф и начал снова упаковывать пачки в нужном порядке. — Как вы видите, урна стоит на открытом месте. Едва мы поймём что Мартин или его сообщник соберутся взять деньги то мои люди сразу попытаются их схватить, не дав хорошенько осмотреть содержимое портфеля…

— Ваши люди? Вы о ком? — снова удивилась баронесса. Воистину, сегодня Ральф превзошёл сам себя по части сюрпризов.

Вместо ответа мужчина обернулся к грузовику, на котором он приехал, и по особому свистнул. Брезент сзади сразу отдёрнулся и взглядам женщин показались три головы молодых парней и мужчин, которые вопросительно смотрели на них. Ральф махнул рукой и головы опять скрылись.

— Это мои… знакомые, которые согласились помочь мне. Так, на всякий случай… — улыбнулся управляющий. — Стар я уже сам бегать как раньше, так что без них не обойтись.

— Послушайте! А если похитители будут вооружены огнестрельным оружием? — озаботилась Катарина, отведя взгляд от грузовика. — Они же попытаются убить ваших людей!

— Конечно! Только не думаете же вы что у моих помощников его нет? — весело улыбнулся Ральф. — Уверяю вас, стрелять они умеют не хуже чем бегать! Очень способные мальчишки!

— А кто они? — не смогла сдержаться от любопытства графиня.

— Гм… — заколебался мужчина, извиняюще посмотрев на баронессу. — Я бы не хотел называть вам их имена или причины по которым они помогают мне. Поверьте, на это есть свои резоны, и они достаточно серьёзны.

— Он прав, Ребекка! — поддержала его Мария, выразительно посмотрев на свою подругу. — Нам вовсе не нужна такая информация. Достаточно того что они предложили свою помощь и мы с благодарностью примем её. Кстати, передайте им, Ральф, что если их помощь окажется решающей то и моя признательность к ним тоже. Думаю, тысяча марок каждому не помешает, верно? Выпивка, девушки… У молодых парней много соблазнов! — улыбнулась Мария, подмигнув прыснувшей от смеха графине.

Управляющий одобрительно кивнул:

— Обязательно передам, Ваша милость! Уверен, они будут рады узнать это!

Он выглянул из-за угла и посмотрел на свои наручные часы.

— Осталось всего пять минут до назначенного времени. Совсем скоро всё решится… — тихо пробормотал он. Его лицо посуровело, взгляд стал твёрдым. Интересно, кем он был раньше, невольно подумала Мария. Наверное, офицером в Великую войну. Снова налетел холодный порыв ветра и баронесса зябко поёжилась, плотнее запахнув модное пальто и поправив меховой воротник.

Ральф отошёл чуть в сторону, снова свистнул и дождался когда лихо выпрыгнувшие из кузова парни подбежали к нему. Тихий, короткий инструктаж и все трое разбежались в разные стороны, пропав из виду баронессы. А управляющий, снова глянув на часы, подхватил портфель и подошёл к Аннелизе, стоявшей возле угла, готовясь выйти.

— Фрау Хаммерштайн! Всё будет хорошо! — проговорил он, посмотрев на неё. Та, глубоко вздохнув, крепче сжала ручку портфеля, вышла на площадь и направилась в сторону входа в парк. Началось!..

Роланд Хаммерштайн.

То же время.

Мальчик стоял в кустах и ждал момента когда сможет сделать то к чему уже давно приготовился. На его плечах тяжело лежали обе руки сообщника «дядя Мартина», он сжимал их, не давая даже дёрнуться, хотя сами руки Роланда были свободны. Грубый кляп из нескольких носовых платков не первой свежести плотно закрывал его рот, который уже занемел и начал побаливать. Вдобавок ко всему сильно бурчал и болел живот так как парнишку не кормили ни разу с тех пор как бросили в подвал. В результате Роланд чувствовал слабость в теле и готов был съесть что угодно, так как вода, которую ему оставляли на ночь, нисколько не уняла голод.

…Они приехали в парк ещё час назад. И пока «дядя Мартин» следил за Роландом, предварительно затащив его в густые заросли, связав и положив на землю, сообщник совершил небольшую прогулку. На вопрос удивлённого «бывшего папы» зачем ему это нужно тот презрительно скривился и нехотя пояснил что его жена могла, всё-таки, вызвать полицию и та оцепила бы территорию чтобы взять их во время передачи денег.

Роланд увидел как лицо «дяди Мартина» вытянулось от удивления и понял что тот даже не рассматривал такой вариант. Мальчик, было, воспарил надеждой что так и есть, полицейские схватят их и маме не придётся платить много денег за него, но увы… Вернувшийся сообщник, отзывающийся на имя Густав, сообщил что в парке и на площади не замечено ничего подозрительного и, видимо, Аннелиза с деньгами ещё не приехала.

— Господин Густав, вы же говорили что постараетесь сделать так чтобы нам помогли ваши люди, если что-то пойдёт не так? Но я их не вижу… — с некоторой тревогой спросил «бывший папа», то и дело смотря через зелень куста в сторону входа.

Тот помолчал несколько секунд, смерив «дядю Мартина» презрительным взглядом, и нехотя пояснил:

— Они есть… И если вы не видите то это не значит что моих помощников нет. Только вот мало их. Мне сказали что эта операция не представляет собой какую-либо сложность, поэтому нет причин посылать с нами целую толпу. Ваша бывшая жена обычная женщина, не связана с какой-нибудь влиятельной личностью, так что всё сделаем сами.

Тот кивнул и, волнуясь, задал вопрос от которого Роланд вздрогнул в страхе:

— Послушайте, господин Густав, я тут подумал… А может не будем отдавать мальчишку этой сучке? Заберём деньги и просто уйдём? А потом я напишу записку что первая сумма была лишь задатком и теперь нужна настоящая! Например… двести тысяч? А, что скажете? — голос «дяди Мартина» дрожал от возбуждения а глаза светились жадностью. — Уверяю вас, у неё есть ещё деньги! За своего щенка Аннелиза продаст всё что есть, даже своё бельё, наберёт кредитов в банках, пойдёт на панель! О, я знаю насколько она богата!

Сообщник вновь посмотрел на него с непонятным выражением лица:

— Я смотрю, господин Бломфельд, ваш аппетит растёт не по дням а по часам? А этого мальчика и его безутешную мать вам совсем не жалко?

— Этого ублюдка старой суки⁈ — искренне удивился тот, сжав руку Роланда так что тот поморщился от боли. — Никогда! Они у меня столько крови выпили что сколько бы я их не унижал то всё равно было бы мало! Вы же знаете что в этой жизни главное — деньги! Только деньги и ничего кроме денег! Всё остальное ерунда! Деньги дают власть, влияние, нормальную жизнь! И те у кого их мало или нет вообще — полные неудачники! А я не хочу таким быть! Эти деньги мои, и я их получу, господин Густав! Чего бы мне это не стоило!

— Я вас понял, господин Бломфельд… — кивнул тот, снова оглядывая окрестности из укромного укрытия. — Но нам нужна только та сумма которую вы задолжали, семьдесят тысяч рейхсмарок! Как только выкуп будет в моих руках, я возьму нашу долю а вы потом делайте с мальчиком что хотите. Отдавать его или нет, на ваше усмотрение. Но если вы решите… скажем так, снова повторить этот фокус, то уже без нашей помощи.

— Не беспокойтесь, господин Густав, всё будет хорошо! — самодовольно усмехнулся «дядя Мартин». — Я знаю Аннелизу, это покорная корова, готовая ради своего Роланда абсолютно на всё! Я и один справлюсь.

Сообщник промолчал, продолжая вглядываться вдаль сквозь листву. Внезапно он напрягся и быстро повернул голову к ним:

— К урне подошла какая-то женщина и опустила в неё портфель! Это она?

— Да, это моя бывшая жёнушка! — злорадно улыбнулся «бывший папа», не заметив как Роланд крепче сжал в кармане своих брюк острый осколок бутылочного стекла. Мальчик понимал что у него только один шанс на спасение и собирался использовать его полностью. Если всё получится то папа Гюнтер будет гордится им!

— Держите мальчишку, господин Густав, я схожу за деньгами! — встрепенулся мужчина, не отрывая взгляда от медленно уходившей назад женщины. Роланд, сквозь листья, тоже видел издалека свою любимую маму и с трудом сдержал порыв вытащить кляп чтобы закричать. Ещё чуть-чуть! Пусть «дядя Мартин» уйдёт и тогда он сможет сильно ударить этого Густава стеклом, поранить его и нырнуть в густые заросли!

Мужчина, толкнув его к сообщнику, нетерпеливо полез прямо через кусты но тот властно схватил его за руку:

— Не спешите, господин Бломфельд, сидите здесь! Деньги заберёт наш человек!

— Что⁈ Какой ещё человек? — поразился он. — Я и сам могу, тут ничего сложного…

— Я сказал — сидите! — холодно и внушительно проговорил Густав. — Это может быть ловушкой и нас могут схватить когда мы возьмём деньги. А вот моего парня вряд ли догонят. Кстати, вот и он…

Роланд, сжимая в кулаке обломок стекла, приготовился. Вот сейчас, пусть только всё внимание обратится от него!.. Он вновь посмотрел сквозь куст и увидел как к урне прогулочным шагом подошёл какой-то худой, высокий парень, напоминающий рабочего, и небрежно заглянул в урну…

В следующий момент всё спокойствие возле входа в парк было нарушено! Худой, мгновенно засунув руку в урну, выхватил портфель и быстрым шагом направился прочь. Но, внезапно сидевший на скамейке, метрах в пятнадцати от урны, другой парень, читавший газету, резко отбросил её и буквально прыгнул в сторону первого!

— Что за…⁇ — ошеломлённо прошептал «дядя Мартин», открыв рот от неожиданности. — Что происходит⁈

— Проклятье, это ловушка! — буквально прошипел Густав, глядя на мужчину неприязненными глазами. — Сдаётся мне, что вы кое о чём забыли нам рассказать, господин Бломфельд?

Тем временем худой обернулся, заметил что его сейчас схватят, и резко рванулся в сторону, одновременно набирая скорость. Второй за ним, не отставая и держась в паре метров. Через несколько секунд, во весь дух пробежавшись по улице, оба пропали из поля зрения.

— Но… я не знаю! Ничего не понимаю! Она не должна была обращаться в полицию! — растерялся «бывший папа», невольно отступая назад. Мальчик приготовился. Похоже, про него сейчас все забыли! Значит, пора? Да!.. И он начал действовать!

Быстрый взмах рукой с зажатым в кулаке стеклом и «дядя Мартин», вскрикнув от боли и неожиданности в распоротой щеке, невольно отпустил отпустил руку Роланда! Кровь тут же хлынула по лицу мужчины и он расширившимися глазами смотрел на неё. Сообщник, тоже не ожидая от покорного с виду мальчишки такой реакции, застыл на пару секунд. И Роланд использовал фору полностью… Он собрал все свои силы и рванулся в сторону густых кустов, пролезая между ними как маленький зверёк!

— Ах ты, сучонок!! Держите его!! — взревел от ярости «бывший папа», сзади раздалось тяжёлое дыхание и треск кустов, когда его мощное тело рванулось за ним.

— Ты идиот, Бломфельд! — ещё успел услышать Роланд голос его сообщника, когда нёсся по парку выкладывая все свои силы скопленные в ослабевшем и голодном теле.

О, он буквально летел! Несмотря на недавнюю слабость сейчас у него откуда-то появились силы и Роланд бежал так как никогда не бегал! На бегу вырвав кляп и выбросив его в сторону мальчик отчаянно закричал:

— Мама!!! Я здесь!!! — и резко свернул в сторону, чтобы добежать до входа в парк. Там мама, она поможет!

На бегу оглянувшись он со страхом обнаружил что его преследует только «бывший папа» и тот всего лишь метрах в десяти от него! Его сообщник то ли отстал то ли вообще не побежал за ним. Грузное тело «дяди Мартина» не позволяло ему догнать быстроногого, лёгкого Роланда но на его стороне была сила. Стоит парнишке упасть и попасть в его руки… Обратно уже не вырвешься!

Продравшись сквозь ещё один куст и ещё больше исцарапанный, Роланд обнаружил что перед ним внезапно оказалось поваленное дерево, лежащее на земле. Видимо, оно упало совсем недавно так как листья не успели завять. Оно было метров двадцать в длину и обегать его было долго, проще перепрыгнуть, хоть высота ствола и составляла примерно сантиметров тридцать-сорок. Уже начиная задыхаться от нехватки воздуха мальчишка поднатужился и с трудом перепрыгнул ствол. Помогло то что у него уже была хорошая скорость…

Сзади раздался какой-то деревянный стук и отборная ругань… На миг обернувшись Роланд с радостью заметил что препятствие толстый «дядя Мартин» взять не смог. Видимо, зацепился когда перепрыгивал и теперь лежал на земле, страдальчески охая и держась за щиколотку. Так тебе и надо, «бывший папа»! Будет знать как бегать за ним!

Довольно засмеявшись, он снова рванул к выходу. Тот был уже недалеко, сквозь деревья видна площадь…

— Мама!!! Я тут!!! — снова прокричал Роланд и резко остановился, оцепенев от неожиданности.

Потому что навстречу ему из кустов вылез какой-то неприятный тип с металлическим зубом в широкой ухмылке и зловещим ножом в руке.

— Куда это ты собрался, мальчуган? — произнёс он. — Не слышал чтобы Густав тебя отпускал…

Роланд резко кинулся в сторону но тип оказался прытким и через несколько шагов сумел догнать его. Повалив на землю и навалившись на его тело он прорычал:

— Не дёргайся, парниша, иначе я пощекочу тебя этим ножичком, понял? — и приложил к его щеке своё оружие.

А сзади, хромая, к ним уже подходил разъярённый, с окровавленным лицом, «дядя Мартин».

— Вот ты и попался, щенок… — прохрипел он, подойдя к ним. — Уж поверь, за то что мне пришлось пережить ты дорого заплатишь, мелкая падаль! — и дал ему сильную пощёчину от которой в голове мальчика всё помутилось…

Управляющий Ральф Айзенбергер.

То же время.

Еле слышный крик мальчика со стороны парка произвёл впечатление разорвавшейся рядом бомбы! Сначала все, кроме него самого, с тревогой следили за погоней когда его помощник Фриц, прошлогодний победитель в беге среди старших групп «Гитлерюгенда» столицы, отбросил газету и рванул за худым парнем, вынувшим из урны портфель с деньгами.

Ральф знал что Фриц обязательно догонит того бандита, хоть пока они и держали одинаковую скорость. Не только отменно быстрый но и очень выносливый юноша, к тому же у него есть пистолет, данный ему на тот случай если курьер попытается оказать сопротивление. Желательно, конечно, взять его живым, пусть даже поломанным, чтобы узнать где тот должен будет передать деньги. Но этот крик ребёнка смешал все планы… Откровенно говоря Ральф не думал что Роланда спрячут так близко от места встречи но похититель, как ни странно, сделал именно это. Недостаток опыта? Вполне возможно! Но сейчас не это главное, нужно найти мальчишку, раз уж он здесь оказался, и вернуть матери…

Только мужчина хотел, несмотря на свой возраст, сам броситься на поиски, как сзади зазвенел отчаянный женский крик:

— Роланд!!! Сынок!!!

Обернувшись, Ральф едва смог сдержаться от ругани, хотя привык быть сдержанным на службе у Её милости. Обезумевшая от горя Аннелиза, услышав голос родного сына, потеряла самообладание и попыталась рвануться к нему на помощь! Только этого не хватало!

— Ваша милость, держите её! Ни в коем случае не отпускайте! — крикнул он, сам срываясь с места и устремляясь через площадь ко входу.

Уже на бегу оглянувшись мужчина с удовлетворением заметил что женщины выполнили его просьбу: сама баронесса, её подруга графиня и Катарина все вместе навалились на Аннелизу и пытались сдержать бьющуюся в истерике мать. Успокоившись на этот счёт Ральф добежал до входа и, провожаемый недоумевающими взглядами случайных прохожих, углубился в заросли…

— Отпустите меня!!.. Рола-а-анд!!.. — слышался вдали крик женщины, но мужчина уже полностью сосредоточился на боевой задаче, быстро и тихо пробираясь сквозь кусты в том направлении где слышался голос мальчика.

Казалось бы, прошло уже двадцать с лишним лет после последней войны но тело и мозг опытного «штурмтруппен», служившего под командованием легендарного Вилли Рора, мгновенно всё вспомнили. Да, из вооружения был доступен всего лишь пистолет, но главное оружие — это сам человек! Сердце, несмотря на возраст, билось ровно, глаза привычно ощупывали местность а ноги словно сами собой мягко наступали на траву, избегая сухих сучьев или ямок.

Отбросив шляпу, чтобы не мешалась, и пригнувшись, Ральф бесшумно продвигался вперёд, надеясь что мальчишка снова подаст голос. Интересно, похитители специально дали ему закричать чтобы доказать матери что привезли обменять? Или тот умудрился вырвать кляп? Эх, ещё бы раз и…

— Мама!!! Я тут!!! — раздалось не очень далеко от него.

Сразу развернувшись в нужную сторону мужчина устремился туда, стараясь шуметь как можно меньше. И через минуту оказался на месте, увидев картину от которой стиснул зубы от холодной ярости.

На небольшой полянке лежал тот самый Роланд которого похитили! Он отчаянно извивался под телом мужчины с ножом, угрожавшим его лицу, и пытался ударить его по голове. Бандит только усмехался и приложил кончик ножа к щеке парнишки, тихо сказав что пугающее, отчего ребёнок застыл от страха. А к ним, хромая и ругаясь, подходил толстяк с окровавленной щекой и злыми глазами. Судя по описанию это и есть главный похититель, бывший муж Аннелизы, Мартин Бломфельд. Ну что ж, судьба этого урода решена, живым из Тиргартена он уже больше не выйдет. А вот его сообщника можно попытаться и живым взять, может получится побольше узнать о делишках преступного короля Берлина Ганса Бургхальтера.

Он вышел из кустов, досадуя про себя что два других его помощника находятся чёрт знает где, вместо того чтобы помогать ему. Старый, надёжный «Люгер», не дрожа, смотрел прямо на того мужика который лежал на мальчике. Ральф не стал рисковать, стреляя в него. Пуля могла попасть и в Роланда.

— Встал и отошёл от мальчишки! — приказал он бандиту, «держа» боковым зрением ошеломлённого толстяка, застывшего как статуя.

Тот прекратил мерзко усмехаться и тоже уставился на него.

— Ты ещё кто такой? Пошёл отсюда и спрячь пушку пока… — наконец, попытался он прогнать его, не вставая с мальчишки.

— Даю три секунды чтобы выполнить мой приказ! — прервав его, лязгнул голосом Ральф, не считая нужным представиться. — Потом я прострелю тебе ногу. Время пошло!

— Эй, мужик, отвали отсюда, иначе… ААА!!! — громыхнул выстрел и бандит закричал от боли на весь парк, неосознанно выпустив нож из руки и схватившись ею за за раненое бедро. Эта часть тела у него лежала не земле и поэтому Ральф не опасался того что сможет случайно ранить мальчика.

— Три… — сказал он, быстро переведя оружие на Бломфельда.

Тот открыл рот, попытавшись что-то сказать, и шагнул в сторону, но Ральф уже давно решил его судьбу и теперь просто привёл приговор в исполнение. Снова грянул выстрел и голова неудавшегося шантажиста резко дёрнулась когда пуля попала ему прямо в лоб. Взмахнув руками толстяк медленно и величественно опрокинулся на спину, раз и навсегда потеряв интерес к деньгам, играм и дорогим куртизанкам. Способ излечения от грехов радикальный но эффективный. Чистый результат и всё прошло просто…

— Дядя, сзади!!! — вдруг прокричал мальчик, расширившимися от страха глазами глядя ему за спину.

Фронтовое чутьё, не раз спасавшее ему шкуру, и на этот раз не подвело. Услышав лёгкий шорох веток и, не оборачиваясь чтобы узнать причину, Ральф сначала прыгнул в бок, одновременно поворачивая корпус вместе с вооружённой рукой. Выстрел! Правую руку, сжимавшую пистолет, обожгло словно огнём чуть выше кисти. Оружие упало на землю и он, чудом извернувшись, успел подхватить его левой рукой прежде чем вторая пуля вонзилась ему в правую часть груди… Задохнувшись от боли мужчина зарычал. Левой Ральф владел чуть похуже чем правой но этого хватило чтобы навести «Люгер» на нового противника и открыть огонь.

Бам! Бам! Бам! Неизвестный бандит, получив два свинцовых гостинца в грудь и один в ключицу, медленно осел в кусты, смотря на него ненавидящим взглядом. Как же больно!! Совсем как при штурме вражеских позиций под Верденом в феврале 1916 года… Тогда ему тоже крепко попало по груди когда он, в составе других штурмовиков, врывался во французские траншеи всего через несколько секунд после прекращения огневого шквала. В то время Ральф был куда более отчаянным и бесшабашным парнем, совсем не похожим на себя самого сейчас, спокойного и вдумчивого…

Призвав на помощь всю силу воли он повалился на спину и вытянул руку с пистолетом в сторону раненого бандита, который лежал на мальчике. И очень удивился… Потому что, пока Ральф перестреливался с другим бандитом, малолетний сорванец не терял времени даром. Роланд, воспользовавшись тем первый преступник выпустил нож из рук и тот упал рядом с ним, тут же схватил его и, несмотря на неудобное положение, несильно ткнул мужика в грудь… Вновь раненый и ещё больше напуганный, тот откатился в сторону и попытался встать, чтобы спастись бегством. Естественно, упускать «пленного» Ральф не собирался и снова выстрелил, теперь уже во вторую ногу противника. Закричав от боли и неистово ругаясь, преступник снова повалился на землю, окончательно поняв что с этой полянки самостоятельно он уже не выберется…

Два помощника, оба с пистолетами, выданными им самим Ральфом из своих старых армейских запасников, появились на месте через пару минут. К этому времени, судя по звукам, возле входа в парк появилась полиция, привлечённая стрельбой или вызванная добрыми жителями Берлина. Наскоро объяснив помощникам где и когда его ждать, если выживет, Ральф приказал им незаметно покинуть место происшествия, не желая чтобы полицейские прицепились к ним. Парни были далеко не дураки и через несколько секунд их уже не было видно, лишь кусты слегка покачивались показывая в какую сторону они убежали. Ну вот и всё… Дело сделано, теперь можно и отдохнуть.

Верный «Люгер» выпал из ослабевшей руки мужчины и он закрыл глаза, ощущая как предательская слабость понемногу охватывает его.

— Дядя, вам больно? — вывел его из полусна слегка дрожащий голос сына фрау Хаммерштайн.

Мальчик был весь измазан в грязи, худой и взъерошенный. Рубашка порвана, на голове синяк, но глаза ещё горели возбуждением а рука цепко сжимала трофейный нож со следами крови бывшего хозяина… Да, хороший сынок у этой Аннелизы, она может им гордиться.

— Ничего, Роланд… бывало и хуже… — смог выдавить из себя Ральф, искривившись в улыбке. — Если можешь, иди позови сюда полицейских, а то они полчаса нас искать будут. Хорошо?

— Конечно, дядя, я сейчас их позову! — шмыгнул носом Роланд, вытерев лицо тыльной стороной ладони. — Вы только не умирайте, ладно? Пожалуйста…

— Постараюсь… — закашлялся Ральф, наблюдая как мальчишка, так и не выпустив из руки нож, развернулся и рванул в кусты, отчаянно крича на помощь.

Дурнота заволакивала сознание, обещая спокойный сон, но мужчина знал что нельзя ему поддаваться. Никак нельзя… Грудь горела словно туда непрерывно лили кипяток, руку дёргало от боли. Громкий стон привлёк его внимание, на миг заставив собраться.

Бандит, подвывая и подтягиваясь на руках, сделал слабую попытку уползти но Ральф, из последних сил удерживая сознание, пресёк это желание, выразительно положив левую руку на пистолет. Тот увидел, всхлипнул и опустил голову к земле, окончательно признав своё поражение. Так-то лучше…

— Сюда, сюда! Они здесь! — послышался совсем рядом голос мальчика и он вихрем вырвался на поляну, подбежав к Ральфу. — Помогите ему, быстрее! Пожалуйста! Этот дядя меня спас!

Управляющий успел увидеть нескольких мужчин в характерных для полиции головных уборах с оружием в руках и только потом позволил себе потерять сознание…

Баронесса Мария фон Мантойфель.

То же время.

Это был настоящий кошмар! Она не понимала что делать, куда бежать и вообще надо ли? Сначала какой-то преступник выхватил портфель из урны и рванул по площади от другого парня, помощника её Ральфа, который совсем недавно подошёл к этой скамейке и пытался делать вид что читает газету. Но едва увидев худого с портфелем, тут же отбросил газету и побежал за ним, не отставая. Оба настолько быстро исчезли из виду что Мария даже засомневалась что видела эту сцену. Но то что произошло позже мгновенно заставило её забыть про них…

Отдалённый крик сына Аннелизы заставил мать разом встрепенуться. Она напряглась и готова была ринуться на звук родного голоса, не осознавая того что делает. Баронесса хотела сделать то же самое но, внезапно сорвавшийся с места Ральф крикнул чтобы они держали обезумевшую женщину и не позволяли ей бежать к сыну. Аристократка не понимала почему управляющий это крикнул но решила просто его послушать, оставив все вопросы на потом. Мария, Ребекка и Катарина все вместе навалились на отчаянно кричавшую Аннелизу и втроём с трудом смогли держать её до тех пор пока к ним на помощь не подбежал шофёр баронессы, Михаэль. Он ласково но крепко обхватил отбивающуюся женщину, которая в истерике пыталась вырваться, и потащил в лимузин Марии, сопровождаемый плачущей Катариной.

А потом неподалёку загремели выстрелы! Немногочисленные прохожие на площади, которые остановились полюбопытствовать что происходит, тут же поняли всю опасность положения и побежали прочь. Мария с Ребеккой в страхе прижались к стене, боясь даже выглянуть из-за угла.

Что там происходит? Кто в кого стреляет? Где Ральф и Роланд? Куча вопросов и ни одного внятного ответа… Прошло всего несколько минут после последних выстрелов когда на площадь, одна за другой, на большой скорости выкатились машины полиции. Из них быстро выскочили около десятка стражей порядка с оружием в руках и начали настороженно оглядываться, пытаясь понять что случилось и где опасность.

Глубоко вздохнув и набравшись смелости женщина спокойно вышла из-за угла здания и направилась прямо к ним. Ноги чуть дрожали, сердце учащённо билось от страха, но уверенное выражение лица так и осталось. Понимание того что сейчас вновь могут загрохотать выстрелы и один из них вполне может быть в неё заставляло трепетать тело. Но, как бы не было страшно в душе, она шла и шла, заставляя себя делать каждый шаг. Сзади быстро простучали каблуки и рядом с ней появилась Ребекка с белым от страха лицом и расширенными глазами. Баронессе сразу стало легче… Её самая близкая и лучшая подруга рядом! Мария понимала чего это стоило графине и безмерно уважала за храбрость… Как хорошо что она у неё есть!

Полицейские увидели их и один, видимо, старший, быстро подошёл навстречу:

— Фрау, прошу немедленно покинуть это место, тут опасно, стреляют!

— Мы знаем и именно поэтому подошли, офицер! — кивнула головой Мария, чувствуя рядом с собой поддержку верной подруги. — Я — баронесса Мария фон Мантойфель, а это моя подруга — графиня Ребекка фон Нейбург! Стреляли в парке, там находятся преступники, похитившие сына нашей знакомой. Мой управляющий побежал туда чтобы помочь освободить мальчика но его почему-то долго нет! Прошу вас, офицер, быстрее бегите туда и узнайте что с ним и Роландом, мы очень волнуемся за них!

Полицейский офицер, сначала нахмурившийся а потом, узнав кто они такие, изумлённо вскинувший брови, озадаченно осмотрелся но быстро пришёл в себя. Распорядившись чтобы вместе с женщинами остался один из его подчинённых он с остальными побежал ко входу в парк. Но не успели они добежать до него как там появился грязный и исхудавший мальчик с ножом в руке который увидел полицейских и закричал, размахивая другой рукой:

— Дяди-полицейские, быстрее! Там доброго дядю сильно ранили, он меня спас! Помогите ему, он умирает!

Мария на миг оцепенела, охваченная противоречивыми чувствами… С одной стороны это было облегчение — Роланд жив и на свободе, пусть и в довольно плачевном виде. С другой… Неужели её верный Ральф действительно умирает⁈ Не может быть! Этого не должно случиться! Надо что-то делать!

Она развернулась к подруге и быстро сказала, глядя ей прямо в глаза:

— Стой здесь, дорогая, как только приедет скорая помощь то немедленно веди доктора за мной, а я туда…

И, не слушая возражений, поспешила следом за полицейскими, которые уже скрылись в кустах вслед за сыном Аннелизы. Бежать по мягкой земле на высоких каблуках было неудобно, поэтому она скинула свои туфли и побежала дальше в одних чулках, продираясь через заросли на шум голосов.

Наконец, через пару минут, баронесса оказалась на месте, невольно застыв от увиденного. Помимо группы полицейских и самого мальчика, здесь были несколько тел, причём знакомым был только Ральф, лежащий весь в крови и, кажется, без сознания. Кроме них на земле горестно стонал какой-то неприятный на вид мужчина, видимо, преступник, раненый в обе ноги, а также ещё два мёртвых мужчины, в том числе толстяк. Похоже, это и был тот самый похититель, Мартин Бломфельд… Что ж, он получил то что заслужил!

Пусть полицейские разбираются что конкретно здесь произошло а Мария знает что делать именно ей! Сорвав с себя модное пальто она подбежала к Роланду и закутала его, ощущая как дрожит его тело, сама оставшись в одном лёгком платье. Потом баронесса склонилась над верным Ральфом и, с трудом сдерживая слёзы, глухо спросила офицера:

— Скажите… Скажите правду, он будет жить?

— Не знаю, госпожа баронесса… — с сомнением покачал головой тот. — У него два ранения, в грудь и руку, кровопотеря… Если быстро отвезти в больницу то шансы есть.

Мария чуть не до крови закусила губу, беспомощно глядя на храброго управляющего. Да где же эти медики⁈ И тут же с облегчением вздохнула, увидев как к ней из кустов выбежала запыхавшаяся Ребекка с её туфлями в руках, махая рукой двум мужчинам в белых халатах и носилками.

— Вот вы где! — выдохнула графиня, жадно хватая воздух ртом. — Чуть мимо не проскочили… Мальчик спасён, слава Богу, а твой Ральф… он? — не договорила подруга, с жалостью смотря на неподвижное тело которое осторожно перекладывали на носилки.

— Не знаю… — медленно покачала она головой. — Если успеют довезти то может выживет. Боже, хоть бы он выжил!

Они молча смотрели как медики, подняв носилки, быстро но мягко, стараясь не трясти, поспешили обратно, оставив полицейских обследовать территорию. А потом, ласково обняв мальчика, который только сейчас расстался с ножом, пошли следом за ними. Мимо них быстро пробежала ещё одна пара мужчин в белых халатах с пустыми носилками. Наверное, для того раненого преступника, вяло подумала женщина.

Выбравшись на твёрдую поверхность баронесса одела свои туфли, протянутые ей заботливой Ребеккой, и медленно направилась к тому месту где стоял их лимузин. Первая «Скорая помощь» уже уехала, вторая ждала своего пациента. Роланд, закутавшись в её длинное пальто, шёл вместе с ними, подобрав полы. Завернув за угол обе подруги дошли до машины, где на заднем сиденье, в объятиях Катарины, тихо рыдала мать мальчика.

Катарина, гладя по голове свою подругу, случайно посмотрела в окно и тут же радостно закричала на всю улицу:

— Роланд!!!

— Тётя Катарина! Мама! — одновременно воскликнул тот, скинув с себя пальто Марии и бросаясь внутрь автомобиля. Аннелиза, услышав голос сына, подскочила и с диким видом уставилась на него… А потом, раскрыв объятия, буквально вжала в себя, бурно рыдая и что-то ласково приговаривая.

— Да, мама… Он меня похитил а перед этим ударил Розу!.. Нет, я не боялся, нисколько, честно-честно!.. А потом пришёл добрый дядя с пистолетом и всех убил! Бам, бам, бам!.. А в него другой злой дядя выстрелил!.. Я сначала осколком бутылки ударил, потом ножом!.. — взахлёб рассказывал Роланд, счастливо улыбаясь и поглаживая маму по волосам.

Катарина, тоже плача от счастья, обняла их обоих. Мария с Ребеккой, сами не в силах удержаться от слёз, подошли к ним и с умилением разглядывали плачущую семью.

— Мама, купи мне что-нибудь покушать, пожалуйста! А то я уже два дня ничего не ел! Хоть что, даже просто хлеб! — прервал свой рассказ Роланд и жалобно посмотрел на неё.

— Два дня⁈ — ужаснулась женщина. — Какой же мерзавец этот Мартин… — на миг её лицо исказилось от ярости но тут же уступило место материнской заботе. — Да-да, мы сейчас поедем домой и я накормлю тебя всем чем хочешь!

— Даже мой любимый яблочный пирог? — радостно улыбнулся мальчик и шумно сглотнул.

— Даже пирог! — согласилась женщина и в который раз начала целовать лицо сына, не в силах поверить что он с ней, рядом.

Тут, словно вспомнив о аристократках, которые стояли рядом, не смея нарушить семейную идиллию, Аннелиза с трудом заставила себя отпустить Роланда и подошла к ним:

— Мария, Ребекка… у меня просто нет сил и слов чтобы выразить всё что я испытываю к вам… Благодарность, признательность, счастье… Это самое меньшее что я чувствую! — она вздохнула и с любовью посмотрела на своего сына. — Просто знайте что вы и наш спаситель Ральф всегда будете в нашем сердце и самыми почётными гостями в доме! Очень прошу чтобы вы смогли приехать к нам в гости и мы с Катариной и Роландом сполна воздали бы вам свою… Я просто не знаю что ещё сказать… — всхлипнула та.

— Успокойтесь, Аннелиза! — ласково улыбнулась баронесса, взяв её за руку и дружески пожав. — Как женщина и как мать я вас отлично понимаю, поверьте! И будьте уверены что мы всегда снова поможем вам если будет нужда! А предложение как-нибудь навестить вас мы с удовольствием принимаем! Верно, Ребекка?

Подруга тут же кивнула, сама осторожно вытирая слёзы.

— В свою очередь и вы всегда будете желанными гостями у нас! — ответила Мария, ободряюще кивнув. — И ты, Роланд, если захочешь, можешь приезжать ко мне когда захочешь! Хорошо?

Тот с готовностью согласился, хотя было видно что сейчас все его мысли только о еде.

Велев Михаэлю отвезти домой сначала Роланда с мамой и Катариной а уж потом возвращаться в усадьбу, Мария с подругой остались чтобы взять такси и ехать в Шарите куда, по настоянию баронессы, и повезли её верного управляющего. Может со стороны это и смотрелось странно, когда хозяйка навещает своего слугу, но аристократка решилась на это без малейших колебаний. То что смог сегодня сделать Ральф ради незнакомого ему мальчика сильно подняло его авторитет в глазах Марии, хотя и до этого он был довольно высок. И положить его в самую лучшую больницу, чтобы помочь выжить, было меньшим что она могла…