За тебя, Родина!

Глава 18

Г. Вадленкур, восточная Франция.

16 мая 1940 года. Раннее утро.

Гюнтер Шольке.

На востоке небо уже слегка окрасилось находящимся за горизонтом солнцем когда ревущая моторами и покрытая пылью колонна броневиков, буквально пролетев через Седан, въехала на северную окраину небольшого городка Вадленкур. Опрятные дома и аккуратные ряды деревьев по обочинам улицы смутно виднелись в темноте, выхватываемые скупым светом маскировочных фар. Справа, совсем рядом с дорогой, лежали железнодорожные пути которые упирались в станцию Седан, расположенную на этом берегу. Слева медленно несла свои воды река Мёз, мост через которую был единственным на много десятков километров позволявший тяжёлой технике перебраться на другой берег и полностью захватить Седан.

Они, наконец, добрались до цели, но глаза Гюнтера, цепко смотревшие по сторонам, были мрачными. Да, они в Вадленкуре вот только цена скорости, которая была залогом успешного рейда, оказалась высокой…

Сначала, ещё в Голландии, проезжая мимо западной окраины города Бреда, разведчики неожиданно попали под огонь каких-то недобитых союзников. Сгустившиеся сумерки и высокая скорость помешали вовремя заметить противника и приготовиться к бою, в результате чего рейд чуть не закончился, едва начавшись. Ситуацию спасло лишь то что враг, решивший ночью отступать в районе Бреда, явно не ожидал что немцы окажутся так близко, да ещё поздно вечером. Поэтому бой, если можно так назвать суматошную и беспорядочную стрельбу неожиданно оказавшихся совсем рядом противников, закончился всего за несколько минут.

Шольке, в это время уже заснувший, лишь потом смог примерно понять что случилось. Командир его «Здоровяка», унтершарфюрер СС Зигель, не растерялся и приказал открыть огонь на ходу, не сбавляя скорость. Длинные пулемётные очереди и короткие пушечные из 2-cm орудий грохотали словно в аду, внося панику и неразбериху в проходившую мимо колонну. Десятки снарядов и сотни пуль рвали брезент грузовиков, впивались в тела людей и с визгом щёлкали по щитам двух лёгких противотанковых орудий, которые были прицеплены к автомобилям. Другие экипажи, увидев неожиданно появившегося врага, дружно поддержали Зигеля и через несколько минут, когда броневики уже унеслись дальше на юг, на дороге остались горящие грузовики и десятка четыре убитых, шедших в колонне и не успевших толком понять что к чему. Множество раненых, также лежавших на дороге, кричали и стонали, призывая на помощь товарищей, лишь теперь сумевших помочь им.

Гюнтеру, услышавшему стрельбу, осталось лишь заслушать короткий доклад Зигеля о столкновении и мысленно пожелать чтобы бронетранспортёры с пехотой, уже отставшие от них, не попали в засаду. Впрочем, связь действовала и он не сомневался что горящая техника также послужит им предупреждением.

Взбодрённый Шольке решил больше не дремать а бдительно смотреть вперёд чтобы снова не попасть в неприятную неожиданность. Да, на этот раз им повезло но кто знает что ждёт их дальше? Гюнтер очень надеялся что это было первым и последним препятствием на пути к далёкому Вадленкуру но, как вскоре оказалось, это были лишь цветочки… И дорога, на которую он планировал потратить максимум часов пять-шесть, растянулась на всю ночь.

Следующими кто попытался им помешать, хоть и поневоле, были два французских бронеавтомобиля «Panhard-178», неведомо что забывшие на улицах бельгийского Схотена. Хотя, судя по тому что успел увидеть Шольке в свете яркого костра, пылавшего возле машин, перед тем как «Здоровяк» изрыгнул смертоносные маленькие снаряды, оба проходили спешный полевой ремонт. Один броневик стоял с раскрытыми внутренностями где, наклонившись, копались два механика, освещая себе место работы ручными фонарями, а у другого явно спустило колесо и экипаж пытался заменить его запасным.

На этот раз бой оказался неожиданным только для французов. Двухсантиметровое орудие немецкого броневика не оставило никаких шансов вражеской машине, оказавшейся поближе. Короткая очередь с тридцати метров и «Panhard», стоявший к «Здоровяку» задом, густо задымил. На таком расстоянии, к тому же получив снаряды прямо в кормовую броню, зазвеневшую от попаданий, исход мог быть только один. Ошеломлённая пара французов, держащая с двух сторон запасное колесо, настолько впала в ступор что так и не вышла из него пока пулемётная очередь подъехавшего в упор «Здоровяка» не свалила их замертво.

Краем глаза Гюнтер заметил что из подбитой машины спешно вылезают ещё двое членов экипажа но заняться ими было уже поздно, броневик пронёсся мимо. Впрочем, сзади загрохотал пулемёт «Малыша» и Шольке решил что резвость этих французов вряд ли поможет им пережить своих товарищей.

Но впереди стоял ещё один «Panhard-178» и следовало обратить всё внимание на него, тем более что тот расположился к ним лбом, там где самая толстая броня. Двое механиков, чинившие двигатель, уже спрыгнули с машины и забежали в двери ближайшего дома, видимо, решив что проявлять воинскую храбрость и боевой дух не самое подходящее время, учитывая численное превосходство немцев и явную неготовность собственных машин к бою. Это было хорошо для Гюнтера если бы не то обстоятельство что ещё двое французов, скорее всего, находились в броневике и могли попробовать что-нибудь сделать, отравив Шольке лёгкую победу.

Зигель не спал, и ещё одна очередь была выпущена в упор. Снаряды били в лобовую броню корпуса и башни французского броневика, отчего тот слегка вздрагивал. Раздались звуки рикошетов, разлетались искры… Внезапно башня «Panhard», вооружённая 25-миллиметровым орудием, дрогнула и начала медленно поворачиваться в их сторону. Гюнтера мгновенно бросило в пот! На таком убийственном расстоянии, если та сможет довернуть на них, «Здоровяк» будет прошит насквозь а те кто в нём сидят, явно не увидят рассвет нового дня.

Но Зигель снова не подкачал! Проезжая на большой скорости мимо не успевшего среагировать француза, тот повернул башню вправо и вогнал вторую очередь прямо в борт противника с расстояния буквально двух метров! Видимо, этого хватило чтобы разделаться с «Panhard» потому что его башня, так и не успев навестись на «Здоровяка», остановилась. А немецкий броневик, снова набрав скорость, устремился дальше. Отлично, молодец, Зигель!

Гюнтер наклонился вниз чтобы поздравить унтершарфюрера за сообразительность но вдруг услышал за спиной дробный перестук незнакомого малокалиберного орудия, никак не напоминавшего немецкие. Под ложечкой засосало и Шольке мгновенно высунул голову из люка уже подозревая что там увидит…

Ожидание худшего оправдалось. Прямо посреди улицы, с разгону врезавшись в стену дома, ярко пылал «Ландскнехт», следовавший прямо за «Малышом». Пламя вырывалось из распахнутого бокового люка, из которого буквально вывалился человек. И то что произошло дальше, запомнилось Гюнтеру надолго…

Командир машины, молодой и неунывающий шарфюрер Вилли Эберхардт из Висмара, кричал настолько пронзительно что у Шольке мороз прошёл по коже. С трудом встав на колени Вилли орал от боли и размахивал руками… Точнее, только левой, потому что правая была оторвана почти у самого плеча. Но не это было самым страшным! Хуже всего было то что Эберхардт горел заживо… Его промасленный комбинезон, в который любили одеваться члены экипажа для удобства и чтобы не пачкать форму, сейчас служил отличной пищей для огня. Неизвестно что послужило причиной, скорее всего, один из французских снарядов пробил бензобак или воспламенил что-то внутри, но у бедняги Вилли горела не только одежда но и всё что выше пояса, в том числе голова… и лицо.

Визжа от невыносимой боли и размахивая обрубком унтершарфюрер попытался встать но его ноги подломились и он повалился на асфальт настоящим факелом. На улице тошнотворно запахло жареным мясом отчего Гюнтеру тут же вспомнился тот проклятый бункер на линии Греббе. Там воняло, пожалуй, ещё хуже… К горлу подкатил рвотный рефлекс и он поспешно отвернулся, пытаясь сдержаться.

В это время «Здоровяк», остановившийся метрах в сорока впереди, развернул башню назад и снова загрохотал своим орудием. На этот раз Зигель не сдерживался и высадил в живучий «Panhard» всю обойму снарядов. Его примеру последовали все пушечные броневики, к тому времени подъехавшие к месту боя. Не прошло и десяти секунд как злополучный французский бронеавтомобиль пылал, а через минуту взорвался так что взлетевшая вверх башня упала на обратный скат крыши ближайшего дома и, грохоча по черепице, свалилась на другую сторону, во двор. Сам корпус раздуло во время взрыва а кое-где броня лопнула на стыках из которых жадно вырывался огонь…

К этому времени несколько подбежавших к пострадавшему члену экипажа «Ландскнехта» солдат окатили его из огнетушителей, а один из них, исполнявший в отряде роль полевого санитара, растерянно топтался рядом, боясь притронуться к Эберхардту.

Спрыгнув с корпуса Гюнтер побежал к нему, невольно закрываясь рукой от полыхавшего вражеского броневика. Двое солдат попытались, было, подхватить Вилли подмышки и оттащить от раскалившегося «Ландскнехта» но едва они дотронулись до него тот издал такой душераздирающий крик что оба отскочили от обожжённого как будто их самих ошпарило. Санитар же, молодой испуганный парень, торопливо вынувший из сумки бинт, тоже не сумел себя заставить прикоснуться к пострадавшему. И неудивительно, зрелище было таким что даже у Шольке, уже видевшего последствия того что раньше учинил «Сосиска», возникло желание отойти как можно дальше…

Уроженец Висмара лежал на спине, весь дымящийся, и кричал. Кричал так как кричат люди которые страдают от невыносимой боли и им глубоко плевать на то как они выглядят при этом в глазах окружающих. Чёрная корка там где была шея… Ноздри спеклись, ресницы и брови сгорели, вместо глаз виднелись только заполненные какой-то слегка пузырящейся жидкостью провалы. И только широко распахнутый рот, из которого непрерывно доносился страдальческий крик, показывал что бедняга ещё жив.

— Ульрих, что ты стоишь как пень⁈ — обрушился Гюнтер на своего санитара, не зная что делать. — Помоги ему! Быстрее!

— Я… Я не знаю что делать, оберштурмфюрер! — ответил тот, расширенными от ужаса глазами глядя на Вилли. — Могу только огнестрельные раны обработать или травмы… Но здесь… — он сглотнул и отступил ещё на шаг назад… — К нему же нельзя, наверное, прикасаться? У него болевой шок, вроде бы… Извините…

Его тело вдруг согнуло и парень, открыв рот, начал блевать, весь содрогаясь. Шатаясь, он побрёл в сторону, надсадно кашляя. Да, от такого санитара сейчас явно никакого толку!

Сплюнув от досады на непутёвого парня, Гюнтер приблизился к Вилли вплотную и присел рядом, стараясь не смотреть на тот обугленный и дымящийся кусок мяса который совсем недавно был цветущим и здоровым мужчиной.

Конечно, в будущем Шольке читал что бывает с танкистами или лётчиками когда их машины загораются, но одно дело книги а другое — реальность. Через страницы не слышно душераздирающих криков боли, если не сожжена гортань, не чувствуется запах горевшей кожи, а глаза не видят того что делает огонь с человеческим телом. Да, танкистам не страшны винтовки, автоматы, пулемёты. Даже на мелкие мины, которые могут легко убить пехотинца, им плевать. Но в отместку парням часто уготована иная, гораздо более страшная участь, если вдруг бронированная махина всё же будет поражена — сгореть в огне, причём заживо. Именно поэтому большинство пехотинцев, своих и вражеских, редко завидует им. Те хоть могут прижаться к земле, а вот обладатели розовых петлиц принимают на себя самый сильный огонь.

Гюнтер пожалел что сейчас у него нет мгновенных обезболивающих типа ампулы морфина чтобы облегчить адские муки Эберхардта. Был только этот дурацкий первитин, но толку от него никакого, один только вред. Чёртов доктор Ранке создал явно не то средство которое бы могло помочь немецким солдатам без побочных последствий.

— Вилли, потерпи… — глухо сказал он, стараясь дышать ртом. — Мы тебе поможем…

Обгоревший парень вдруг завопил:

— Мои глаза! Я ничего не вижу! Почему я не вижу⁈ — и его культя нелепо дёрнулась, видимо пытаясь дотронуться до лица. Левая рука лежала неподвижно.

— Сейчас ночь, Вилли! Темно вокруг… — в отчаянии ответил Шольке, оглядываясь вокруг.

На улице царило молчание, прерываемое только гулом пламени из обломков двух броневиков и двигателями других, работающих на холостом ходу. Его подчинённые, высыпав из других машин, стояли на расстоянии, не решаясь приблизиться. Их лица, в бликах огня, выражали разные эмоции: ужас, неверие, гнев, страх… Один перекрестился дрожащей рукой и, сняв с головы пилотку, закрыл ею нос и рот.

— Это вы, командир? — наконец, узнал его Вилли.

Сил кричать у него уже не было и изо рта доносился только хрип, который понемногу слабел. Потеря крови из оторванной руки делала своё дело а санитар сказал что к ней нельзя прикасаться чтобы перетянуть жгутом из ремня…

— Да, я, Вилли… ты подожди немного, скоро будет помощь! — врал Гюнтер, отлично зная что её не будет.

Медицинского грузовика с ними не было а бегать по ночному городу и искать местных врачей не хватало времени. Собственно говоря они давно уже должны были ехать дальше, но и просто так бросить парня у Шольке не хватало духа. Не ожесточился он ещё до такого состояния когда смерть подчинённых перестанет вызывать у него эмоции и только мозг бесстрастно отметит что на одного из них у Гюнтера стало меньше.

— Очень больно… командир… — прохрипел Эберхардт, двигая обгоревшими губами. — Я… я ослеп, да? — культя снова дёрнулась. — Только не врите!

Гюнтер, колеблясь, замялся но потом решил ответить правду:

— Да, Вилли… Извини, но… — горло перехватило и он не смог закончить фразу.

А ведь, насколько он знал, Эберхардт женился перед Рождеством. К тому же его жена была беременна… И совсем скоро в Рейхе станет одной вдовой больше, мрачно подумал он. В ярости на самого себя он ударил кулаком по асфальту! Это его вина! Если бы он приказал дать ещё одну очередь, контрольную, по этому трижды проклятому французскому броневику то и Вилли и его водитель, так и оставшийся в полыхающих недрах «Ландскнехта», остались бы живы! Его ошибка, недосмотр, из-за которого заплатили своими жизнями два человека! Командир, мать твою!..

Шольке стиснул зубы чтобы подавить злость. Сейчас не время, надо ехать дальше! Они и так уже выбиваются из графика!

Он встал и отошёл к санитару который уже почти пришёл в себя.

— Ульрих, он выживет? — спросил Гюнтер со слабой надеждой о чуде.

Солдат поднял на него взгляд и медленно покачал головой:

— Мне жаль, оберштурмфюрер, но с такими ранениями даже в госпитале вряд ли бы спасли беднягу… — с явным состраданием тихо ответил он. — Самое больше через пятнадцать минут он умрёт. Но всё это время Вилли будет страдать от боли. Я бы и рад облегчить его страдания но не могу. Просто нечем…

— Больно! Мне очень больно! Пожалуйста, помогите кто-нибудь! Умоляю!! — страшно захрипел Эберхардт и мелко задрожал. Это выглядело настолько ужасно что Гюнтер не смог совладать с собой и отвернулся. Проклятая война!

Ждать пятнадцать минут, каждая из которых будет казаться Вилли часами? Он на мгновение представил себя на месте бедняги и содрогнулся. Нет! Напрашивалось только одно решение… Комок в горле душил его но Шольке на одеревеневших ногах снова подошёл к обгоревшему.

— Вилли… я могу облегчить боль… но мне придётся… — несмотря на всю решимость язык отказывался произнести то что требовалось.

— Командир… Помоги мне! Я не могу терпеть!! Боже, как больно!! Мммм!!! — и снова буквально завыл. Это и стало последней каплей…

Гюнтер медленно вытащил из кобуры «Люгер» и, не чувствуя своей руки, выстрелил прямо в голову Эберхардту! Тело командира «Ландскнехта» дёрнулось и тут же расслабилось на асфальте. Шольке даже показалось что он услышал облегчённый вздох, но не поручился бы за это.

Ощущая предательскую дрожь он с трудом засунул оружие обратно, но застегнуть кобуру не получалось. Обернувшись к своим солдатам, смотревшим на него чуть поодаль, Гюнтер сделал над собой усилие и громко крикнул:

— Если это случится со мной… то приказываю вам сделать то же самое!

Люди молчали, переводя взгляд с него на погибшего Вилли который, наконец, обрёл вечный покой и избавление от адской боли. Шольке не знал одобрят ли они такое «милосердие» по отношению к их товарищу но он просто не видел другого выхода. Спасти Эберхардта, по его мнению, было невозможно а ждать и наблюдать как тот мучается… Нет, это было неправильно. И Гюнтер снова сделал свой выбор… Так как делал раньше и будет делать в будущем. За себя и за своих людей, с каждым днём ощущая всё большую ответственность за них.

С трудом оторвав взгляд от распростёртого на обочине тела Шольке направился к «Здоровяку», махнув над головой круговым движением. Сигнал — по машинам! Уже устроившись в башне он мрачно подумал что полку призраков убитым им лично людей сегодня прибыло… И что хуже всего, это был свой! Немец! Тот кто был в его подчинении, выполнял его приказы! Верил в него, жил и надеялся когда-нибудь вернуться с войны домой, в свой Висмар! Но Вилли больше не увидит свой родной город… Не поцелует жену и своего ребёнка, не услышит первый смех сына или дочери… Он останется лежать в этом бельгийском городишке, весь обгорелый и одинокий. Только потому что его командир, оберштурмфюрер войск СС Гюнтер Шольке, сплоховал… Не доглядел, не принял правильное решение. И вот результат.

Внезапно мелькнула мысль что он ошибся, приказав своим солдатам добить его в случае таких тяжёлых ранений. Ведь Гюнтера теперь труднее убить, вполне возможно что он бы выжил даже в этом случае. А теперь, получается, сам себя лишил преимущества? Да-а… Как-то не подумал в запале. Ну что ж, не объяснять же солдатам что их командир несколько погорячился. Будем надеяться что до такого вообще не дойдёт.

Броневик взревел мотором и снова рванулся вперёд, в тёмную ночь. За ним снова устремились другие машины, только на одну стало меньше. А позади отбрасывали яркие блики на стены домов постепенно угасающие языки огня в изуродованных останках двух броневиков, которых объединила смерть…

Положив локти на края люка Шольке мысленно подумал:

«Прости, Вилли… Я сделал так как хотел чтобы поступили и со мной. И если мы встретимся с тобой когда наступит моё время уйти… Что ж, я приму всё что мне предназначено! До встречи на небесах, парень!»

А потом достал из кармана «особый» блокнот, открыл его и записал, стараясь чтобы карандаш не прыгал по бумаге от тряски:

"…12 — Эберхардт Вилли, 22 года, шарфюрер, Висмар!

13 — Каленберг Отто, 21 год, роттенфюрер, Базель!"

Уже тринадцать человек, его подчинённых, расстались с жизнью начиная с 10 мая. И его, как их командира, обязанность лично написать их родным, объяснить почему его солдаты не смогли вернуться домой, обнять жён, детей, матерей. А когда эта кампания закончится, возможно, поехать к их родным и рассказать как жили и умирали их близкие. Тяжелейший крест, что и говорить, но это было правильно, он это чувствовал. Иначе их призраки никогда не оставят его в покое…

Между Динаном и Бореном отряд понёс ещё одну потерю, пусть и не смертельную. «Малыш», всё время едущий прямо за «Здоровяком», внезапно выкатился из колонны и остановился на обочине. Оглянувшись, Гюнтер заметил как Майснер шустро выпрыгнул наружу и распахнул люки возле двигателя на корме. И уже через минуту едва сдержался от ругательства… Поломка! Не выдержал лёгкий броневик такого напряжённого рейда. Майснер клялся что уже через час машина снова будет на ходу но Шольке не мог ждать. И, смирившись, дал команду двигаться дальше. А водитель, сорвав с брони «Малыша» ящик с инструментами, уже наполовину залез в недра своего броневика…

И наконец, больше всего времени они потеряли на переправе возле города Буйон, недалеко от французской границы. Сам мост, хоть и повреждённый при авианалёте, мог выдержать вес его машин, вот только проблема была в другом… Все подступы к мосту с обеих сторон были забиты сгоревшими и разорванными на части грузовиками «Renault», остатками мотоциклов и парой танков. Оба берега усеивали множество воронок, намекая что здесь хорошо развлеклись ребята со «Штукас». Видимо, когда появились самолёты, тут переправлялась войсковая колонна а то и не одна… Трупов не было, наверное выжившие всё же позаботились о них. Сгоревшие обломки были уже холодными, значит налёт состоялся не сегодня. Что ж, спасибо, конечно, парням из «Люфтваффе» за такую помощь но вот головной боли они Гюнтеру явно добавили…

Пришлось расчищать узкий проход, оттаскивая или сталкивая в воду скрученные взрывами остовы машин. Кабины, мосты, рамы, бампера… всё это летело в воду! На то чтобы очистить сначала один берег, потом мост и продолжить на другом берегу потребовалось больше четырёх часов! Проклятье, четыре драгоценных часа! Да за это время они бы уже давно были на месте!

В почти полной темноте, освещаемые лишь тусклым светом фар, облепив обломки, солдаты надрывались и ругались, освобождая себе путь. Остовы двух танков смогли отодвинуть на пару метров лишь соединив усилия аж четырёх броневиков. Хорошо хоть это были лёгкие танки, кажется «Renault R35». Гюнтер и Брайтшнайдер не отставали, помогая руками и советами. За это время к мосту подъехал починенный «Малыш» и тоже стал трудиться в меру своих силёнок. Несколько солдат умудрились порезаться об острые концы металла, один оступился и свалился в воду, другой едва не отдавил себе ногу тяжёлой обгоревшей железякой… Словом, когда всё закончилось то Гюнтер мысленно перекрестился. Слава Богу, никто из солдат не погиб! Это было бы чересчур…

…Вот они проехали Седан, по которому лениво прохаживались патрули, переправились через Мёз и оказались на северной окраине Вадленкура, оставив позади железнодорожную станцию. Увидев впереди небольшое строение, стоящее в центре маленькой площади, Шольке приказал водителю остановиться. Похоже, это мэрия… И, судя по стоявшим рядом со входом немецким мотоциклам и грузовику, противника здесь нет. Значит, Вадленкур занят своими? Это хорошая новость! Но вот что-то, всё-таки, было не так…

Гюнтер спрыгнул на землю и недоумённо оглянулся. Странно… А где все?

Следом за «Здоровяком» на площадь въехала вся колонна, ощетинившись во все стороны орудиями и пулемётами. Последнему броневику, «Забияке» Виттмана, не хватило места и он, не церемонясь, залез прямо на пышную клумбу рядом со входом. Восемь тяжёлых, рубчатых колёс безжалостно раздавили нежную растительность, выворотив их с корнем. Мда, похоже Михаэль не слишком ценит труд садовников…

Шольке, наконец, понял что его смутило. Эта неестественная спокойная обстановка! Вон, глядя на них, у входа тихо переговариваются двое часовых с карабинами за плечами. Чёрт знает что! Гюнтер ожидал что увидит лихорадочную деятельность по приведению городка в обороноспособное состояние а тут, образно говоря, конь не валялся! Столько времени зря потеряно! Ну что за кретин командует местными вояками⁈

Стиснув от злости зубы Шольке решительно направился ко входу. Сейчас он устроит тут экстренный подъём местному коменданту или кто тут за главного?

Увидев подходящего к ним офицера СС оба часовых разом прекратили разговор и вытянулись по стойке «смирно», преданно глядя на него. Гюнтер окинул обоих взглядом. Рядовой и ефрейтор… Что ж, начнём с этих!

— Ефрейтор! Говорит оберштурмфюрер СС Шольке, командир разведывательного отряда «Лейбштандарта»! — представился он, остановившись перед входом. — Немедленно вызовите ко мне старшего офицера! Это приказ!

Честно говоря, часовой мог бы и отказаться это сделать. Шольке ему никто, хоть и офицер но не его начальник, к тому же вообще из другого рода войск. Но он надеялся что тот не захочет связываться со старшим по званию и предпочтёт чтобы это сделал его командир. И расчёт оправдался… Правда, несколько иным образом.

Входная дверь заскрипела, открываясь, и на крыльцо вышел новый персонаж. Это был молодой обер-лейтенант примерно одинакового возраста с Шольке. Слегка пошатываясь, с накинутым на плечи кителем и сигаретой в зубах, он сейчас мало напоминал офицера Вермахта. Подойдя к краю крыльца и с трудом удержавшись чтобы не свалиться вниз, для чего ему пришлось ухватиться за ефрейтора, обер-лейтенант окинул взглядом маленькую площадь, забитую броневиками. Потом его осоловелый взор опустился вниз и уткнулся в Гюнтера, который с удивлённым презрением сам любовался этой пародией на офицера.

— Оберштурмфюрер! — пьяно улыбнулся обер-лейтенант. — Очень рад видеть вас у себя в гостях… Не знаю что вы тут забыли но это неважно… Потому что я хочу с кем-нибудь отметить моё… то есть, мой день рождения! Ох, забыл представиться… Обер-лейтенант Кристиан Бахман, к вашим услугам!

Офицер был явно в подпитии но слова выговаривал нормально, хоть и было видно каких трудов ему это стоит. Гюнтер внезапно испытал сильное желание подняться по ступенькам и хорошенько поправить челюсть этого тупого придурка, потому что, на его взгляд, та была явно не на своём месте. Возникло чувство что этот обер-лейтенант не сможет помочь ему в подготовке обороны… Но попытаться стоит, вдруг всё же он ошибается?

— Оберштурмфюрер СС Шольке, полк «Лейбштандарт»… — ответил Шольке и тут же перешёл к делу: — Обер-лейтенант Бахман, какого чёрта тут у вас происходит? Почему не выполняется приказ о подготовке городка к обороне? Где ваш личный состав? И почему вы выглядите не как боевой офицер а, извиняюсь за выражение, как последний пропойца из бара⁈

Разум шептал что не следовало бы ему начинать отношения с местным командованием таким тоном и, тем более, такими словами, но Гюнтер был явно не в настроении и не смог сдержаться. Сначала недопонимание с Лаурой, потом гибель экипажа «Ландскнехта», долгий разбор завалов металлолома на мосту и куча потерянного времени… Всё это навалилось на Шольке и он только и ждал момента чтобы выплеснуть весь негатив.

Обер-лейтенанту явно не понравился разговор и он нахмурился:

— Послушайте, Шольке… или как вас там? — он покрепче утвердился на крыльце. — Что вы себе позволяете? Мы равны в званиях и советую вам обращаться ко мне с уважением, как к своему соратнику и боевому товарищу!.. Ик! — неожиданно вздрогнул Бахман. — Кстати, никакого приказа я не получал, понятно? А за пропойцу, оберштурмфюрер, я требую извинений! Или думаете что состоя в СС вы имеете право безнаказанно оскорблять офицера Вермахта?

Шольке закрыл глаза и глубоко вздохнул чтобы успокоиться, хотя внутри продолжала кипеть злость. Не хватало ещё учить уму-разуму этого пьяного идиота у всех на глазах. Ему нужны сотрудничество и помощь а не вот это вот всё…

— Послушайте, господин обер-лейтенант… — он сделал последнюю попытку решить дело миром и не ухудшать ситуацию. — Вы можете мне сказать почему не получили приказ о предстоящем наступлении противника на город? А также о том что я имею право подчинять себе все части в этом районе для организации обороны?

— Что? Наступлении? — весело рассмеялся пьяный офицер и снова чуть не упал, в последний момент схватившись за часового. — Вы в своём уме, оберштурмфюрер? Бельгийцы, французы, англичане уже разбиты и бегут! Неужели вы ещё этого не поняли? Да они сейчас больше озабочены тем чтобы удрать от нас на запад, юг или север чем пытаться как-то помешать нашим войскам! Наверное все подштанники испортили от страха… Война уже окончена, время открывать шампанское и поздравить нашего фюрера с очередной грандиозной победой!.. Ах да, приказ… — вдруг вспомнил обер-лейтенант о вопросе который был ему задан, и слегка смутился. — Видите ли… мой радист, тот ещё растяпа, умудрился свалиться в реку когда пошёл умыться. Сам-то выбрался а вот рация вышла из строя. Но не беда, попозже я пошлю вестового в Седан и…

— Обер-лейтенант Бахман! — от металлического голоса Гюнтера армейский офицер невольно вытянулся и, кажется, даже немного протрезвел. — У меня нет времени подробно разъяснять вам обстановку, я и так уже потерял много часов по пути сюда, поэтому говорю кратко: Вы и все ваши люди переходят в моё подчинение! Немедленно! Все вопросы, претензии и жалобы можете отправить по инстанции… как только исчезнет угроза вражеского наступления! До этого, невзирая на чины, звания и должности, любой военнослужащий вплоть до полковника, станет исполнять мои приказы! Любое сопротивление, словом или делом, будет расцениваться мной как саботаж и вызовет мгновенное наказание по законам военного времени! Поэтому доложите мне сколько солдат у вас в наличии и получайте боевую задачу.

Шольке, что называется, сорвался… Да, он понимал что сейчас нарушает кучу всяких наставлений, приказов и инструкций, пытаясь подчинить офицера того же звания что и он. Но Гюнтер не сомневался что Дитрих уже дал команду к превращению Вадленкура в один большой укреплённый район на пути противника, а также о том что оберштурмфюрер имеет право распоряжаться здесь, невзирая на чины и звания всяких тыловиков. В конце концов, спрашивать за удержание города будут именно с него и никого не будет волновать с какими трудностями пришлось столкнуться Гюнтеру чтобы выполнить приказ. А то что радист этого болвана утопил рацию и не смог получить приказ… Это уже проблема самого Бахмана. Да дело и не только в этом… Если французские танки прорвутся на север и захватят Седан то вся немецкая группировка, вырвавшаяся через Арденнские теснины, заглянет в лицо поражению. Без постоянного притока снабжения, без подкреплений, идущих через город, она быстро выдохнется и тогда уже на неё, как свора бешеных псов, наверняка набросятся воспрявшие враги. Цена успеха была очень высока и Гюнтер намеревался сделать всё чтобы это предотвратить. В том числе наплевать на субординацию… Победителей не судят! А если он провалит задачу то всё уже будет неважно.

— П-позвольте… — от такой наглости обер-лейтенант стал заикаться, его лицо покраснело а глаза со злостью впились в Шольке. — Вы с-сошли с ума, оберштурмфюрер! Что за эсэсовские шутки? Как вы смеете мне приказывать? Пока я не получу этот ваш пресловутый приказ то даже не подумаю…

— Брайтшнайдер!! — проревел Гюнтер, не спуская прищуренных глаз с армейского офицера. — Приказываю арестовать этого пьяного идиота и посадить куда-нибудь чтобы протрезвел! Он неадекватен и не способен командовать своим подразделением! Выполнять!!

— Слушаюсь, оберштурмфюрер! — гаркнул за спиной тихо подошедший Бруно. Он привычным движением выхватил свой пистолет и, держа его в руке, подошёл вплотную к Бахману. — Пройдёмте в дом и не советую сопротивляться, господин обер-лейтенант, мой командир очень не любит когда ему возражают! А вы, парни, стойте и не дёргайтесь! — обратился он к часовым, которые неуверенно начали снимать с плеч карабины. — Мне не хочется в вас стрелять, вы же свои, но если попытаетесь мне помешать то я наделаю в вас несколько лишних дырок. Отныне вы подчиняетесь оберштурмфюреру СС Шольке и, Боже вас упаси разозлить его! Даже я этого не осмелюсь сделать!

С этими словами Бруно уверенно положил свою лапищу на плечо офицера и слегка подтолкнул ко входу. Ошеломлённый и, должно быть, не веривший своим глазам и ушам, Бахман тупо развернулся и шаркающе направился в дом.

— Вас будут судить… — бормотал он трясущимися губами. — Вы все пойдёте под трибунал… Я этого так не оставлю…

— Да-да, конечно! — кивал Брайтшнайдер, сопровождая его. — Обязательно… Как только так сразу…

Как только они оба скрылись за дверью, Гюнтер незаметно перевёл дух. Он опасался что этот офицер станет сопротивляться, прикажет часовым открыть огонь, но его нахрапистость, или даже наглость, на этот раз привела к успеху. Шольке посмотрел на ефрейтора, как на старшего по званию в карауле, и спросил:

— Кто старший в подразделении после обер-лейтенанта Бахмана?

Ефрейтор сглотнул, вытянулся и доложил слегка подрагивающим от волнения голосом:

— После обер-лейтенанта… Штабс-фельдфебель Биссинг, господин оберштурмфюрер!

— Отлично! Немедленно вызовите его сюда! — приказал Гюнтер.

— Слушаюсь! — выкрикнул тот и быстро забежал в дом, едва не столкнувшись с выходящим из него Брайтшнайдером.

— Всё нормально, Бруно? — спросил Шольке, опёршись на перила.

— Да, командир. Закрыл его в дальней комнате и посоветовал поспать… — ответил заместитель, сняв свою пилотку. — Не думаю что от него будут проблемы. Но вот насчёт трибунала… Возможно, мы перегнули палку? — осторожно поинтересовался он.

— Успокойся, Бруно! — ободряюще улыбнулся Гюнтер. — Ты же знаешь, я всегда буду на вашей стороне. Так что если вдруг до этого дойдёт… А это вряд ли… То смело ссылайся на мой приказ! А уж я найду способ решить проблему. Поверь, по сравнению с тем что скоро станет тут твориться, оскорблённая гордость обер-лейтенанта Бахмана значит очень-очень мало…

Брайтшнайдер молча смотрел ему в глаза почти минуту. А потом тихо заговорил, понизив голос так чтобы второй часовой не услышал его:

— Знаете, командир… Хочу вам сказать… Я верю вам. И все ребята тоже верят. После той переправы, линии Греббе… В общем, мы поняли что вы не из тех кто готов бросать нас в пекло лишь бы получить гауптштурмфюрера прячась за нашими спинами. А это дорого стоит для солдат… Словом, мы рады служить под вашим командованием и… можете полностью положиться на нас, мы не подведём! И ещё… Я считаю что вы всё правильно сделали там, когда бедняга Вилли… — он отвёл взгляд и глухо закончил: — Если со мной, не дай Бог, случится такое… Я бы не хотел долго мучаться! Вы поможете мне, командир?

Гюнтер с пониманием посмотрел на него. Если выбирать между быстрой, безболезненной смертью и долгими муками перед ней же… Выбор очевиден. И Шольке, глядя в глаза своему заместителю, медленно кивнул…

…Через минуту на крыльцо, вслед за ефрейтором, торопливо вышел высокий и худощавый штабс-фельдфебель с острым кадыком и заспанными глазами. На вид ему было около тридцати. Руки привычно застёгивали воротничок, на плече висел пистолет-пулемёт а на поясе, рядом с фляжкой, болтался шлем. В глаза Гюнтеру бросился прикреплённый на левом нагрудном кармане чёрный знак за ранение 3-й степени.

Он мгновенно, как опытный фронтовик, вытянулся перед Шольке. Но не подобострастно или вальяжно а как в знак уважения к старшему по званию.

— Господин оберштурмфюрер! Штабс-фельдфебель Биссинг по вашему приказанию прибыл!

На первый взгляд Гюнтеру он понравился. Не суетится, не пытается наглеть перед незнакомым офицером. Глаза, уже полностью проснувшиеся, смотрят на него спокойно, с ожиданием. Этот Биссинг не станет терять своё достоинство, унижаясь ради расположения вышестоящего. Такие вот младшие командиры становой хребет любой армии. Они всегда рядом с бойцами, помогают и обучают их, чтобы те получили как можно больше шансов выжить в бою и вернуться домой, к семьям.

— Хорошо, Биссинг! — слегка улыбнулся Гюнтер и показал на знак: — Польша?

— Так точно! — губы штабс-фельдфебеля дёрнулись, было, улыбнуться в ответ но тут же снова замерли. — Подковали меня поганые пшеки возле Бреслау…

— Ничего, за одного битого двух небитых дают! — пошутил Шольке и тут же понял что опять невольно использовал поговорку Алекса. Вот же память какая! Стоит случиться подходящей ситуации и снова его поговорка или пословица вылезает!

— Согласен, господин оберштурмфюрер! — поддержал его Биссинг, не показывая виду что он удивлён.

— Слушайте меня внимательно, штабс-фельдфебель! — заговорил Гюнтер, убрав улыбку, и с удовлетворением заметил как тот слегка напрягся, понимая что сейчас услышит нечто важное. — Вашего командира, обер-лейтенанта Бахмана, я арестовал как неспособного в данный момент руководить своим личным составом и выполнять мои приказы. Ситуация такова — в течении этого или следующего дня ожидается крупномасштабное вражеское наступление на этот город и я получил приказ как можно скорее организовать его оборону! Для этого мне даны полномочия подчинять себе все части и подразделения в этом районе, а также военнослужащих вплоть до полковника! Ваш командир давно бы знал об этом, не утопи он свою рацию как последний болван! Поэтому, Биссинг, я даю вам выбор — или вы упорно мне не верите, пытаетесь саботировать мои распоряжения и присоединяетесь к этому идиоту Бахману… Или переходите под моё командование и помогаете мне удержать этот чёртов городишко! От себя могу добавить — если мы выполним эту задачу и оба умудримся выжить то, слово офицера, буду ходатайствовать о вашем награждении и повышении в звании! Времени на размышления у меня нет совершенно, поэтому даю всего одну минуту! Ваш ответ, штабс-фельдфебель?

Чтобы определиться и принять судьбоносное для него решение Биссингу потребовалось меньше десяти секунд.

— Какие будут приказания, господин оберштурмфюрер? — спросил он, твёрдо глядя на своего нового командира.

— Что ж, вы сделали правильный выбор! — ответил Шольке, широко улыбнувшись.

Ему бы очень не хотелось арестовывать и Биссинга. Не только потому что тот ему сразу понравился. Но и ещё по той причине что тогда бы были трудности с другими солдатами этого подразделения. Одно дело подчиняться своему привычному штабс-фельдфебелю и совсем другое видеть как твои командиры бесцеремонно сняты а всем распоряжается какой-то странный пришлый эсэсовец.

— Доложите о подразделении и задачах которые вы выполняли до этого момента! — задал он вопрос, желая знать что получил под своё командование.

— В Вадленкуре располагается седьмая моторизованная рота второго батальона 6-й танковой дивизии в составе ста семи солдат и младших командиров, господин оберштурмфюрер! — докладывал Биссинг. — На вооружении роты находятся карабины, около двадцати пистолетов-пулемётов, семь «MG-34»! Задача — организация гарнизона города, караульная служба и патрули до прибытия пехотных частей!

— Вот как… — задумался Гюнтер. — Командир дивизии генерал Кемпф?

— Так точно! — подтвердил штабс-фельдфебель.

Насколько Шольке помнил, сейчас 6-я танковая рвалась на запад, форсировав Маас и заняв деревню Монкорме. А эту роту, видимо, оставили в качестве слабого флангового прикрытия Седана с юга, не ожидая от противника какой-либо активности в этом районе. Но французские генералы Юнцер и Гишар решили иначе… Сейчас через Седан тянулись на запад выходящие из Арденнских теснин тылы Гудериановской группы войск, а также корпуса Рейнхардта. Казалось бы, что стоит приказать или выпросить одну-две дивизии для прикрытия южного фланга? Но Гюнтер понимал что проиграет в противостоянии с генералами. У тех свои задачи и ему никто не позволит «откусывать» у наступающей группировки подкрепления. Придётся лишь облизнуться и искать те крохи которые остаются здесь на постоянной основе, до прихода батальонов «Лейбштандарта» и полка «Великая Германия». Кстати, где там его бронетранспортёры и грузовики с пехотой застряли? Конечно, скорость у них поменьше чем у броневиков но всё же…

— Ясно! Брайтшнайдер и Биссинг, слушайте то что вы должны сделать! — в голове у Гюнтера созрел какой-никакой план чтобы хоть чуть-чуть подготовиться к встрече с французами. Он вынул свою карту и начал объяснять: — Ты, Бруно, пошлёшь один из наших броневиков на юг по дороге, до самой реки Батлот. Задача — замаскироваться недалеко от моста или переправы через неё и вести наблюдение за дорогой и окрестностями. В случае появления крупных сил противника немедленный доклад и возвращение назад. Далее… Ещё три машины пошлёшь веером на юг, юго-запад и запад с теми же целями вплоть до города Шевёж. Мне не нужны неприятные сюрпризы, понятно? Удаление от Вадленкура не больше десяти километров! Теперь вы, Биссинг! Ваша задача немедленно начать укреплять южные и юго-западные подступы к городу! Главная линия обороны будет проходить по окраинам, поэтому часть роты пусть найдёт в городе мешки и наполняет их песком или землёй. А основная часть начинает рыть окопы, опоясывая крайние дома. Доведите до их сведения что чем лучше получится укрепиться тем больше шансов что они выживут, так что лень долой! Все здания на окраине приготовить к вражескому штурму, пулемётчиков на верхние этажи и чердаки, и каждому иметь по несколько запасных позиций! Конечно, доты и дзоты вряд ли успеем соорудить но уж окопы полного профиля должны быть обязательно! И мины бы не помешали… — с сожалением вздохнул Шольке.

— И ещё противотанковые орудия! — подал совет Биссинг, переглянувшись с Брайтшнайдером. — Против танков самое оно. Как я понял, французских жестянок ожидается много?

— Если нам повезёт то не больше сотни! — «обнадёжил» их Гюнтер, вызвав неоднозначную реакцию обоих в виде свиста.

— Ничего себе везение… — пробурчал Бруно, сдвинув пилотку на затылок и почесав лоб. — Даже думать не хочу чем нам обойдётся невезение.

Штабс-фельдфебель согласно кивнул. Похоже, эти двое сразу нашли между собой общий язык.

— Да, чуть не забыл! — сказал Шольке, надевая свой шлем. — Биссинг, временно будете исполнять обязанности командира роты вместо растяпы Бахмана! Приступайте к исполнению моих приказов, солдаты, а я должен кое-куда срочно съездить!

— Если не секрет то куда, оберштурмфюрер? — поинтересовался Брайтшнайдер, также приводя себя в порядок. — Когда вас ждать?

— Когда? — задумался Гюнтер. — Если французы атакуют сегодня то приеду сразу. Если же нет то… думаю, вечером. А куда? — он невесело усмехнулся. — Поеду в Седан добывать у военного коменданта города что-то что сможет помочь нам остановить французские жестянки!

С этими словами он направился к «Здоровяку», уже зарычавшему двигателем.

— Удачи, командир! — донёсся до него голос Бруно.

— Да уж, она нам точно понадобится… — проворчал Шольке, забираясь наверх, и приказал водителю Хассе: — Разворачивайся назад, в Седан! И как можно быстрее!..