За тебя, Родина!

Глава 6

Берлин.

12 мая 1940 года.

Аннелиза Хаммерштайн.

— Дорогая, посмотри какая милая шубка! — восхищённо воскликнула она, не в силах оторвать взгляд от великолепного мехового изделия которое буквально манило к себе.

В этом магазине, расположенном в окрестностях Курфюрстендамм, или просто Кудам, Аннелиза часто покупала себе бельё и верхнюю одежду. Не то что бы ей нечего было носить но процесс покупки всегда доставлял женщине удовольствие. Компанию Аннелизе неизменно составляла и Катарина, для которой поход по магазинам тоже был в некотором роде праздником.

На плечиках и манекенах висели несколько десятков шуб самых разных цветов и расцветок. Почти все они были длиной ниже колен, некоторые в комплекте с муфтами из того же меха. Французские, американские, даже русские… а вот и новая коллекция из Польши! Правда, почему-то, по довольно низкой цене… Наверное, поляки решили «подарить» Германии свои лучшие экземпляры чтобы задобрить немцев. И правильно, такую красоту должны носить настоящие германки с чистой кровью а неполноценные польки пусть довольствуются более простыми вещами! В конце концов, кто победил тот и взял себе самое лучшее.

Эта чудо из нежнейшего густого меха, шелковистого и блестящего, с тёмным окрасом, сразу покорило женщину едва она её увидела. Осторожно проведя пальцами по поверхности шубы Аннелиза отчётливо поняла что сегодня без неё домой не уйдёт. Просто не сможет физически!

— Да, она просто очаровательна! — одобрительно произнесла Катарина, подойдя к ней и тоже проведя по меху рукой.

— Здравствуйте, дамы! — поприветствовала их хозяйка магазина фрау Фогель, чуть полноватая женщина под пятьдесят. Аннелиза была с ней уже давно знакома и всецело доверяла в плане качества вещей. Её мужем был высокопоставленный военный и она не испытывала проблем в жизненном плане. — Вижу что вас заинтересовала наша новинка?

— Да, фрау Фогель, эта шубка… у меня просто нет слов! — покачала головой Аннелиза, не в силах оторвать взгляд от вещи. — Расскажите, пожалуйста, что это за мех такой? И откуда она?

— О, это настоящее произведение искусства! — улыбнулась женщина. — Шуба из русского соболя! Насколько я знаю такие любили носить русские царицы и княгини до того как большевики их всех не перебили. Извините что не могу вам сказать как я её приобрела, сами понимаете, это профессиональный секрет. Могу только заверить что изделие в превосходном состоянии, хоть и не совсем новое. Её сделали для одной очень важной особы но, в силу некоторых причин, она не смогла приобрести эту красавицу.

— Боже мой, как же красиво! — не могла успокоиться Аннелиза. — А сколько она стоит?

— Мм… — слегка замялась фрау Фогель. — Видите ли, фрау Бломфельд… извините, фрау Хаммерштайн… цена довольно высокая. Но так как вы наша постоянная покупательница то я вам сделаю скидку… Скажем, 20000 рейхсмарок. И в подарок муфту из того же соболя. Что скажете?

Аннелиза невольно застыла. Сумма была довольно значительна даже для неё. Конечно, доход от «Прекрасной арийки» и отложенное наследство позволяло приобрести даже и такую покупку но всё же… Колеблясь, она взглянула на подругу. Та загадочно смотрела на неё, не показывая своего мнения. В некоторой растерянности женщина огляделась.

В магазине, кроме них, были ещё несколько покупательниц. И большинство из них, делая вид что прицениваются к товару, то и дело косились на великолепную соболиную шубу, висящую на самом видном месте. Определённо, будь у них такая возможность то они не колеблясь приобрели бы её для себя! Тут в голове возникла фраза Гюнтера, которая и стала последним доводом…

«…Мне всегда нравились женщины в шубах, да и вообще в мехах… Они в них выглядят настолько прекрасно что дух захватывает! Хочется схватить такую и… ну, в общем, сами понимаете!»…

Гюнтер это сказал в тот памятный вечер когда у Аннелизы был день рождения, уже после того как, оставшись с ней наедине, он соблазнил женщину и она оказалась перед ним на коленях.

Решено! Надо покупать! Деньги придут ещё а вот такую шубу упускать нельзя! Заглянет в магазин какая-нибудь жена или дочка одного из «золотых фазанов» и умыкнет к себе. Да и осенью можно будет покрасоваться в ней перед Гюнтером!

— Фрау Фогель! Я покупаю эту шубу! — громко сказала она, глядя вокруг сверкающими от радости глазами. — Сейчас выпишу чек, хорошо?

— Благодарю вас, фрау Хаммерштайн! — также расцвела улыбкой хозяйка магазина. — Конечно, никаких проблем!

Какая-то покупательница, сжав губы от злости или зависти, резко направилась к выходу, бросив на них выразительный взгляд. О, как это приятно когда можно позволить себе то что не могут другие женщины! Мужчины вряд ли это поймут. Для них вообще процесс похода по магазинам превращается в скучную обязанность. Ну и пусть, зато теперь она сможет приятно удивить Гюнтера когда тот вернётся! Да и посмотреть на реакцию некоторых, так называемых «подруг» будет очень приятно.

Через минут пятнадцать они обе вышли из магазина и решили пообедать в кафе неподалёку от него. Бережно упакованная в бумажный пакет шуба лежала рядом с ней. День был отличный, тёплый. По площади проносились машины, по тротуарам шли люди, словом, обычный гул большого города.

Заказав себе кофе обе женщины с удобством расположились возле окна.

— Признайся, дорогая, ты ведь подумала о нём когда решала насчёт покупки? — весело подмигнула Катарина, осторожно отпивая горячий напиток.

— От тебя ничего не скроешь, Катарина! — улыбнулась Аннелиза, рассеянно глядя в окно. — Да, я тут вспомнила как он на моём дне рождения сказал что ему очень нравятся девушки и женщины в шубах. Вот и решила устроить ему приятный сюрприз при возвращении… — поделилась она своими мыслями. — Ну, и себе тоже!

— Разве он это говорил? — удивилась та. — Что-то я не помню такого!

— В тот момент тебя отвлёк Роланд поэтому ты и пропустила… — пояснила женщина наблюдая как к обочине, напротив их кафе, подкатил роскошный автомобиль. Именно поэтому она не заметила как Катарина задумалась, бессознательно помешивая кофе маленькой ложкой.

— Вот как… — тихо произнесла подруга, снова отпивая из чашки.

— Смотри, дорогая, кто приехал! — сказала Аннелиза видя что из роскошного автомобиля, через услужливо открытую водителем заднюю дверь, по очереди вышли две женщины, со вкусом и хорошо одетые. И она сразу их узнала.

Это были баронесса фон Мантойфель, их бывшая соседка, и её подруга, графиня Ребекка фон какая-то там… Вот уж кого встретить здесь женщина не ожидала. Да и не сказать что знакомство это было приятным, особенно в свете подозрений насчёт их заинтересованности в её Гюнтере.

Тем временем обе дамы, видимо, тоже приехавшие за покупками к фрау Фогель, направились к магазину, располагавшемуся совсем рядом. Их путь пролегал вплотную к окну кафе где сидели Катарина с Аннелизой и последняя мысленно взмолилась чтобы те их не заметили. Увы, Бог их не послушал…

Случайно посмотревшая в их сторону графиня тут же что-то сказала баронессе и та замедлила шаги, плавно оборачиваясь. Несколько секунд четыре женщины смотрели друг на друга. Потом аристократка что-то сказала подруге и направилась к двери кафе.

Аннелиза с досадой вздохнула, едва не поморщившись. Эх, такой хороший день, кажется, будет испорчен…

Баронесса с графиней вошли внутрь и остановились возле их столика. На женщину повеяло запахом дорогих духов. Этот аромат она знала и пару раз сама им пользовалась. Очень известная марка для настоящих ценительниц.

— Здравствуйте, фрау Хаммерштайн! И вам добрый день, фройляйн Грау! — вежливо поздоровалась Мария. На лице баронессы была её обычная, вежливая, холодная улыбка. Графиня же смотрела на них молча и внимательно, словно пытаясь решить как себя вести с ними.

— Здравствуйте, баронесса, графиня! — встали они со своего места. В конце концов, вежливость никто не отменял даже если человек тебе не слишком приятен. Не хватало ещё чтобы эти аристократки решили что они с Катариной плебейки и лишены всяких основ этикета!

Мария была одета в белый костюм с набитыми ватой плечами, элегантную шляпку того же цвета и держала в руках небольшую белую сумочку. Ребекка красовалась в свободном летнем платье бирюзового отлива чуть ниже колен, без головного убора и на высоких каблуках.

— Не хочу казаться настойчивой но позволите ли вы нам присесть за ваш столик? — спросила баронесса, глядя на них. — Думаю, у нас есть общая тема для разговоров и, если вы не спешите, то было бы замечательно обсудить это прямо сейчас.

— Конечно, баронесса, мы не возражаем! Правда, Катарина? — ответила Аннелиза, испытывая прямо противоположные чувства. Почему-то возникло ощущение что тема беседы будет напрямую касаться одного очень симпатичного оберштурмфюрера…

Подруга молча кивнула и мгновенно подошедший услужливый официант тут же принёс к ним ещё два стула. Гостьи заказали себе простой воды и, дождавшись когда тот принесёт требуемое, отпустили его, попросив не беспокоить их пока они сами его не позовут.

Наступило непродолжительное молчание.

— Я вас слушаю, баронесса! — нарушила тишину Аннелиза, смело глядя на Марию. Она была собрана и хотела побыстрее сбросить напряжение которое, на её взгляд, буквально сгустилось над их столиком.

— Мы с вами шапочно знакомы уже довольно продолжительное время, не так ли? — начала гостья издалека. — Но, хоть и жили в одном доме, не имели возможности более плотно общаться. Думаю, это была ошибка с моей стороны и сейчас я хочу её исправить… Особенно в свете того что мы с вами, в некотором роде, оказались подругами по несчастью.

— Вы правы, баронесса… — признала женщина её слова.

— Можете называть меня просто Мария! — улыбка аристократки стала чуть более тёплой. — Я не люблю подчёркивать свой титул, в конце концов мы уже живём не при монархии.

— Хорошо, Мария, благодарю вас! — вежливо согласилась Аннелиза, не собираясь пока расслабляться. — В таком случае и меня называйте по имени. Думаю, это справедливо.

— Сложилась такая ситуация что вы с подругой и я, вместе со своими дочерьми, оказались обязаны жизнью одному очень храброму офицеру СС, который не оставил нас в беде и проявил поистине впечатляющую храбрость и отвагу. Надеюсь, вы согласны с этим, Аннелиза? — спросила баронесса с утвердительной интонацией.

— Не вижу никакого смысла это отрицать, Мария! — согласилась с ней женщина. — Абсолютно согласна с вами что если бы не он, то ни вы ни я не сидели бы сейчас здесь, наслаждаясь прекрасной погодой и нашим общением.

— Прекрасно! Я рада что мы с вами одинаково смотрим на эту ситуацию! — ещё шире улыбнулась гостья, переглянувшись с графиней. Та продолжала молча слушать, не собираясь, видимо, вступать в разговор. Точно так же вела себя подруга Аннелизы, заняв роль слушательницы.

— А как же иначе можно на неё смотреть? — искренне удивилась женщина. — Мы с Катариной полностью понимаем что могло бы случится в ином случае и всегда будем помнить его поступок. Нам чужда неблагодарность, если вы именно это имеете в виду.

— Что вы, я и не собиралась намекать на это! — теперь настал черёд аристократки удивиться. — Просто, совсем недавно на вокзале, когда Гюнтер… извините, господин Шольке, уезжал на фронт… мы стали свидетелями весьма трогательной сцены когда вы и ваша подруга очень эмоционально провожали его. Нас с Ребеккой это несколько удивило и даже навело на кое-какие мысли…

Вот оно что! Наконец-то эта важная, расфуфыренная дамочка добралась до сути дела! Похоже, она хочет выяснить её отношение к Гюнтеру? Что это, простое женское любопытство или нечто большее? Ну что ж, Аннелиза знает как играть в такие игры!

— Что же тут такого удивительного? — спросила она с самым невинным видом. — Мы обе выразили ему самую горячую признательность, пожелали скорейшей победы и возвращения домой. Кстати! — сделав задумчивый вид, ответила женщина. — Насколько я помню, вы и ваша подруга тоже проявили неподдельную заботу и самое непосредственное участие при прощании с ним. Или я ошибаюсь? — поинтересовалась Аннелиза, не сумев сдержать лёгкую улыбку.

И что ты теперь на это скажешь, аристократическая фифа?

Сбоку от неё чуть слышно фыркнула Катарина а баронесса едва заметно покраснела. Она явно не ожидала такого ответа от Аннелизы. Графиня же закусила губу от досады и требовательно посмотрела на свою подругу. Впрочем, гостья быстро пришла в себя и снова её лицо приняло холодное выражение.

— Вы правы, Аннелиза. Я отлично помню как провожала оберштурмфюрера Шольке вместе с моими девочками. Я, как и вы, тоже испытываю глубокую благодарность к нему и тогда не считала нужным это скрывать! — голос аристократки звучал спокойно но от его интонации женщина насторожилась. Да, эта баронесса привыкла командовать… Но не в этом случае! — Или вы намекаете на что-то иное?

Аннелиза слегка растерялась, размышляя как поступить. В это время, видимо, Катарине надоело молчать и она сказала:

— Госпожа баронесса! Мы были бы вам очень признательны если вы прямо скажете что думаете об этой ситуации. Возможно, мы с Аннелизой развеем ваши подозрения… Или же подтвердим!

Теперь обе гостьи устремили взгляд на неё. Но Катарина была явно не из тех кого можно смутить выразительными взглядами. Тем более, когда это делали потенциальные соперницы на любимого мужчину.

Мария с Ребеккой быстро переглянулись и на этот раз в беседу вступила графиня:

— Хорошо, дамы! Мы с Марией подозреваем что кто-то из вас… или даже обе… испытывают к Гюнтеру Шольке не только чувство благодарности за спасение но и нечто большее.

— Вот как! — иронично вскинула брови Аннелиза, почувствовав что невольно покраснела. — Что же заставляет вас так думать?

— А мы не слепые, дорогая моя! — напирала графиня. Её глаза чуть прищурились, словно она готовилась к атаке. — И пусть и не слышали о чём вы тогда разговаривали с ним, но хорошо видели ваши лица! Может быть кто-то и смог бы обмануться, не умея сложить дважды два, но это точно не мы!

— Да что вы говорите, милочка! — не сдержалась Катарина и впилась взглядом в лицо Ребекки, словно принимая вызов. — Какая наблюдательность! А вам не кажется что это вообще не ваше дело? Мы с Аннелизой сами разберёмся и просим не лезть в нашу личную жизнь! Ваши предположения, пожалуйста, оставьте при себе!

— Вы смеете указывать нам что делать, фройляйн? — протянула графиня, стараясь сдержаться. — Не слишком ли вы много на себя берёте, дорогуша?

— Столько сколько нужно! — отрезала Катарина, не собираясь отступать. — Неприлично узнавать у чужих людей подробности которые вас совершенно не касаются!

— Если мы спрашиваем значит это важно! И не вам учить нас манерам! — раздражённо ответила подруга гостьи.

— Ребекка! Катарина! Прекратите! — одновременно воскликнули Мария с Аннелизой.

Обе женщины замолчали, тяжело дыша и обмениваясь яростными взглядами.

— Извините мою подругу, пожалуйста! — произнесла баронесса, с укором взглянув на Ребекку. — Она не хотела вас обидеть.

— И вы тоже извините Катарину… — ответила женщина, с благодарностью посмотрев на аристократку. — Сама не знаю что на неё нашло. Дорогая, извинись перед нашими гостьями, прошу тебя! — сказала она, выразительно посмотрев на кусавшую губы подругу.

— И ты, Ребекка, тоже извинись, пожалуйста! — обратилась баронесса к своей спутнице. — Что с тобой? Пожмите друг другу руки и будем считать что инцидент исчерпан, хорошо?

Неохотно, но Катарина и Ребекка протянули друг другу руки и слегка пожали их. Мир был восстановлен.

Аннелиза решила что нужно сгладить неблагоприятное впечатление от знакомства и сменить обстановку. В конце концов, нажить себе во враги двух аристократок это было явно не что она хотела.

— В некотором роде это моя вина… — начала женщина. — Поэтому я предлагаю загладить её. И чтобы не смущать официантов своей несдержанностью, предлагаю проехать к нам домой на чашку чая! Я вас приглашаю! Что скажете? — обратилась она к гостьям.

Обе женщины, да и Катарина тоже, воззрились на неё с удивлением. Но эта неожиданная мысль, которая пришла Аннелизе в голову минуту назад, показалась ей довольно здравой. В домашней обстановке она будет чувствовать себя довольно комфортней чем в кафе.

— Неожиданное предложение… — ответила Мария, испытующе глядя на неё. Графиня открыла рот чтобы что-то сказать но баронесса опередила. — А знаете, мы его принимаем! Всё равно у нас пока нет срочных дел, верно, Ребекка?

Та, наградив подругу изумлённым взглядом, нехотя кивнула.

— Вот и хорошо! — удовлетворённо сказала женщина, вставая с места и вынимая из сумки кошелёк. — Сейчас я поймаю такси и мы с вами…

— Не стоит беспокоиться об этом, Аннелиза! — прервала её аристократка, улыбаясь. Это была уже не холодная, вежливая улыбка, а более тёплая и открытая. — У нас есть личная машина и, раз уж вы приглашаете к себе в дом, то мы приглашаем поехать туда на ней. Прошу вас, дамы!

Аннелиза подумала что не стоит отказываться от такого предложения если она хочет поладить с гостьями и окончательно закрыть неприятный инцидент. В конце концов, что тут такого? И, несмотря на выразительный взгляд Катарины, женщина согласилась.

Они расплатились и вышли из кафе на улицу. При этом Аннелиза чуть не забыла про пакет в котором лежала только что купленная шуба. Извинившись, она быстро вернулась в помещение и взяла покупку, лежащую на соседнем стуле. Тем временем, аристократки и её подруга подошли к роскошному автомобилю, водитель которого вежливо распахнул пассажирские дверцы.

Женщина, догнав их, невольно залюбовалась сверкающим чудом немецкого автопрома. Чисто вымытый и покрытый лаком, автомобиль олицетворял собой достаток и вкус баронессы. Аннелизе пришла в голову мысль что неплохо бы и ей купить нечто похожее. Передвигаться по городу на такси, которое не всегда найдёшь когда оно нужно, было не слишком удобно.

Вместе с Катариной они залезли в просторный салон и с комфортом там разместились. Аннелиза, после того как сказала водителю адрес, тоже уселась рядом с подругой и положила пакет с шубой на колени. Это заинтересовало баронессу и она спросила с лёгким любопытством:

— Если не секрет, что там в пакете, Аннелиза?

— Так… ничего особенного… решила зайти к фрау Фогель и купить что-нибудь к осени! — довольно улыбнулась она, разворачивая пакет.

— Ох… Как красиво! — не сдержалась Ребекка, глядя на её покупку. Глаза графини выдавали что та явно восхищена меховой вещью. Аннелизе даже показалось что аристократка почувствовала некоторую зависть. Это ещё больше принесло ей удовольствие.

Баронесса оказалась сдержаннее своей подруги и сохранила спокойствие но не смогла скрыть своей заинтересованности:

— Признаться, не помню чтобы видела раньше такую красоту у фрау Фогель… Не подскажете, что это за мех и откуда он?

— Это русский соболь, Мария. По словам фрау Фогель раньше его любили носить русские аристократки и царицы. Мне понравилась эта шубка! И стоит всего лишь 20000 рейхсмарок! — похвалилась она. И тут же ляпнула, не подумав: — Да и Гюнтер сказал что ему нравится когда женщина носит меховые вещи… ой!

Все три женщины уставились на неё. Катарина смотрела с осуждением, покачав головой. А вот аристократки многозначительно переглянулись, по-новому осмотрев шубу и саму Аннелизу, которая мысленно ругала себя за то что так умудрилась проболтаться. Ведь только что она, можно сказать, сама подтвердила свою заинтересованность в эсэсовце. Нет бы сначала подумать прежде чем говорить!.. Уф… зла не хватает!

В салоне воцарилось молчание. Угасшие угли враждебности, казалось бы, полностью потухшие, готовы были снова вспыхнуть. Чтобы этого избежать Аннелиза решила сменить тему:

— Какая красивая у вас машина, Мария! — воскликнула она, с искренним восхищением осматривая салон. — Как она называется?

Баронесса вежливо и, как заподозрила женщина, чуть снисходительно улыбнулась:

— Это Мерседес-Бенц 770, Аннелиза, очень редкая машина в рейхе… Их сделали не слишком много. Многие наши высшие руководители, например Геринг и Гиммлер, приобрели себе по экземпляру. Даже фюреру понравилось и он тоже не отказался купить эту модель. То же самое сделал и японский император Хирохито. Этот автомобиль создан для тех кто находится на самом верху и имеет большую власть, моя дорогая… — объяснила Мария и окончательно добила Аннелизу, добавив: — Кстати, стоит чуть больше сорока тысяч рейхсмарок! Сравнительно дёшево, не так ли?

— А моя подруга, как и положено благодарной женщине, не забыла подвиг Гюнтера Шольке и смогла достойно отблагодарить его за наше и ваше спасение! — внезапно вмешалась в разговор графиня с чрезвычайно довольным видом. И прежде чем встрепенувшаяся баронесса успела остановить её, Ребекка гордо сказала, глядя прямо в глаза Аннелизе:

— Надеюсь, вы видели машину Гюнтера? Она и есть подарок Марии! Конечно, это очень мало по сравнению с ценой жизни моей подруги и её дочерей но он отлично знает что она всегда будет ему благодарна и никогда не забудет его храбрость! Пусть и звучит слегка напыщенно, зато это чистая правда!

— Вот как… — только и смогла ответить ошеломлённая женщина, ощущая себя довольно скверно.

Похоже, эти две аристократки тоже имеют на него виды. Иначе трудно объяснить не только такой дорогой подарок парню но и едва скрываемые недоброжелательные взгляды которые она буквально чувствовала на себе. Получается, эти дамочки тоже привязались к Гюнтеру? В это трудно было поверить но её женская интуиция кричала именно об этом. — А вы, графиня? Вас он тоже спас от смерти? Не помню чтобы Гюнтер рассказывал мне о таком случае.

— О, как вы наверняка знаете, он очень скромен… — победно улыбнулась Ребекка. — Но вы в чём-то правы, дорогая! Гюнтер действительно меня спас, причём не от смерти а от гораздо худшего! Впрочем… — поймала она выразительный взгляд баронессы. — Это не имеет отношения к вам и поэтому не буду раскрывать подробности. Просто знайте что наш Гюнтер сделал много добра нам обеим и будьте уверены, такого мы с Марией никогда не забудем!

После этих слов Аннелиза подумала что всё же совершила ошибку пригласив аристократок к себе. Мысль сгладить конфликт, похоже, оказалась трудно осуществимой. Но отступать было уже поздно. К тому же у неё был козырь, который она надеялась использовать чтобы осадить аристократок. Интересно, что они скажут когда Роланд при них назовёт Гюнтера папой? Это явно умерит их притязания на него. Ничего, сейчас они приедут домой и Аннелиза постарается всё организовать… Конечно, гостьи богаче и влиятельнее чем она с Катариной вместе взятые но это не значит что следует опускать руки! Женщина, наконец-то, нашла свою любовь и женское счастье и не собиралась отдавать его в чужие, загребущие лапы! Она ещё поборется!

«Мерседес» подъехал к их особняку и четыре женщины вышли из него на тротуар. Аннелиза подхватила Катарину под руку и приглашающе поманила за собой аристократок.

— Вот в этом домике мы сейчас и живём, дамы! Проходите за нами, пожалуйста! — сказала она, игнорируя вопрошающий взгляд подруги. Похоже, та не могла понять что женщина задумала и терялась в догадках. Ничего, скоро Катарина всё поймёт.

Позвонив в дверь и не дождавшись чтобы им открыли, нахмурившаяся Аннелиза была вынуждена сама открыть дверь. Ох уж эта Роза!.. Опять она заигралась с Роландом и не слышит звонка!

Роза была благовоспитанной и доброй женщиной служившей у них кухаркой и, одновременно, сидела с сыном когда они обе уходили по делам или на прогулку. Она очень любила возиться с Роландом, видимо, компенсируя свой материнский инстинкт так как сама не могла иметь детей.

Войдя в холл Аннелиза внезапно почувствовала что у неё пробежали мурашки от плохого предчувствия. Что-то случилось… Что-то плохое.

Ковёр в холле был смят, стул в углу лежал на боку. А в отдалении, в стороне спальни, слышался какой-то частый стук и приглушенные крики. Охваченная предчувствием беды женщина забыла про всё и быстро направилась в ту сторону, не обратив внимания на насмешливый возглас графини:

— У вас что, всегда такой беспорядок в доме, Аннелиза?

— Ребекка, замолчи, пожалуйста! — резко сказала баронесса.

Катарина осталась сзади, растерянно спросив:

— А где же Роланд? Он всегда нас встречал…

Вот и дверь спальни!.. Новым признаком неприятностей была пустая шкатулка лежащая прямо в коридоре, та самая в которой женщина хранила свои драгоценности. Неужели грабители⁈.. А где же Роза и Роланд?

Дверь спальни снова задрожала, изнутри послышались рыдания и истеричный, приглушенный крик той самой Розы которую она искала:

— Помогите!! Кто-нибудь, откройте!! На помощь!!

Аннелиза дёрнула дверь но та была закрыта на замок и ключа поблизости не наблюдалось. Тем временем подошла Катарина и обе аристократки.

— Что случилось, Аннелиза? — спросила баронесса без всяких признаков насмешки. — Что тут за крики?

— Это Роза, наша служанка… — растерянно ответила Аннелиза, глядя на них. — Но почему она заперта в моей спальне? Не понимаю…

— Позвольте, дорогая! — решительно сказала Мария и попыталась толкнуть дверь сначала руками а потом ударить каблуком. Но её сил, естественно, не хватило. Да и элегантная обувь аристократки явно не годилась для выбивания двери.

— Роза, что вы там делаете⁈ Что случилось⁈ — закричала Аннелиза вне себя от тревоги и заколотила своим кулачком по двери.

— Кто там⁈ Это вы, фрау Хаммерштайн⁈ О, Боже!! — и из спальни снова послышались рыдания.

— Так… Одни мы тут ничего не сделаем! — признала очевидное баронесса и обернулась к своей подруге. — Ребекка, сейчас же беги за нашим шофёром! Пусть Михаэль возьмёт инструменты и поможет нам открыть эту дверь!

— Хорошо! — кивнула та и тут же кинулась к выходу.

Не прошло и пары минут как на пороге снова послышался торопливый перестук её каблучков а также тяжёлый топот мужской обуви. Аннелиза, как не старалась, так и не смогла добиться от Розы внятного объяснения что именно случилось во время их отсутствия. Кухарка только рыдала за дверью и повторяла «О, Боже!!»

Опередив графиню шофёр, бухая сапогами, подбежал к ним, держа в руке небольшой ломик.

— Ваша милость, какую дверь надо открыть? — спросил он, тяжело дыша. Ему было уже около сорока но фигура у него была крепкая. — Эту?

— Да, Михаэль, и побыстрее! Там заперли женщину! — объяснила ситуацию Мария.

— Понятно! — окинул тот быстрым взглядом дверь в спальню. — Пожалуйста, отойдите!

Аристократки отошли в сторону а подруга оттащила Аннелизу которая всё больше впадала в панику. Тревога за сына, которого Катарина так и не дозвалась, буквально съедала её.

Отложив инструмент шофёр сначала попытался выбить дверь своей массой но короткое место для разбега не дало ему такой возможности. Он только ушиб плечо. Упрямо сжав губы Михаэль взял ломик и, что-то пробурчав, с размаху попытался вонзить его в щель между дверью и косяком но промахнулся, отколов от него щепку. Ещё несколько сильных ударов и наконец, получилось… Скинув с себя фуражку и схватившись обеими руками за ломик шофёр начал давить на него.

По лбу и вискам у него тёк пот, дверь трещала но держалась. Рыдания внутри прекратились, слышны были только всхлипывания пленницы. Вытерев рукавом пот со лба Михаэль собрал все силы, поднатужился так что руки дрожали…

Раздался громкий треск дерева, на пол упали ещё несколько небольших деревянных щепок от косяка а потом дверь, наконец, распахнулась! Не удержавшись на ногах шофёр ввалился в комнату едва не упав на сидевшую рядом с дверью зарёванную женщину.

— Роза!! Что случилось⁈ Где Роланд⁈ Не молчи, пожалуйста!! Где он⁈ — кинулась к ней Аннелиза чувствуя что сердце сжимается от страха.

Та попыталась что-то сказать но могла только смотреть на неё и всхлипывать. Не в силах дождаться от кухарки внятного ответа женщина сделала то о чём раньше не могла и подумать… Она размахнулась и дала ей сильную пощёчину! Хлёсткий звук наполнил разгромленную комнату. Катарина приоткрыла рот от удивления.

Как ни странно, пощёчина подействовала. Схватившись за щеку Роза, казалось, пришла в себя. Она посмотрела на Аннелизу более осмысленно и выдохнула:

— Он приходил, фрау Хаммерштайн!.. Он всё забрал!

— Кто приходил⁈ Что забрал⁈ Да говори же!! — начала трясти её за плечи женщина, глядя на на кухарку безумными глазами.

— Вам бывший муж, Мартин… Он пришёл сразу после вашего ухода и начал искать деньги… — глухо рассказывала та, вытирая слёзы. — Но почти ничего не нашёл и забрал ваши драгоценности… Требовал от меня чтобы я сказала где ваши деньги но я не знала… Он не верил и ударил меня…

— Роланд!! Где мой сын⁈ — закричала Аннелиза, не услышав самого главного.

— Он… Он забрал его с собой… — ответила кухарка и по её лицу снова потекли слёзы. — Роланд сопротивлялся, кричал… Я тоже пыталась, но не смогла ничего сделать… Он закрыл меня здесь и ушёл! Сказал что убьёт вашего сына если вы не сделаете то что он хочет!..

Сердце в груди у Аннелизы сжалось от невыносимой боли, в глазах помутилось и комната перевернулась. А потом всё исчезло…

Берлин.

12 мая 1940 года. Ранний вечер.

Альберт Шпеер.

Солнце уже клонилось к западу но всё ещё светило в широкие окна просторного кабинета новоиспечённого рейхсминистра. Большое здание рейхсминистерства по адресу Викториаштрассе, 11 купалось в его лучах. Альберт, человек не лишённый чувства прекрасного и умеющий ценить тонкие материи, несомненно залюбовался бы таким красивым закатом, но не сегодня. И не вчера. И даже не несколько дней назад. И причина этому была только одна — работа.

Начиная с самого первого дня нового назначения Шпеер энергично взялся за самообразование, стремясь как можно быстрее вникнуть в дела нового министерства. С раннего утра и до позднего вечера он засиживался в своём кабинете, который скоро стал казаться ему очень даже уютным. Причин такой работоспособности, при зрелом размышлении, Альберт нашёл сразу несколько.

Во-первых, он стремился оправдать доверие фюрера, показать что Гитлер не ошибся в нём, своём личном архитекторе.

Во-вторых, Шпеер воспринял свой новый пост как настоящий вызов судьбы. Она как будто спрашивала его: Я подняла тебя на такую высоту… Сможешь ли ты удержаться там и принести пользу своей стране? Или же с позором провалишь всё дело? И Альберт был намерен доказать ей, всем остальным, а прежде всего самому себе, что он принял этот вызов и выдержит все удары которые обрушатся на него.

В-третьих, неожиданно оказалось что ему нравится новая сфера деятельности. Перед ним открывался настоящий и интересный мир военной промышленности, оружейной стали и государственной мощи. Было приятно осознавать что именно от него теперь зависит насколько крепкими будут мускулы Третьего Рейха. Германские военно-промышленные концерны и фирмы, работающие на армию, авиацию и флот, заводы, ресурсы, огромные деньги… Всё это теперь составляло его имущество которым нужно было распорядиться с толком, чтобы они дали именно тот результат который нужен для победы над врагами. Он прекрасно осознавал цену ошибки, которую мог допустить из-за своей некомпетентности и усиленно её преодолевал. В любую свободную минуту, даже дома, на выходных, Альберт часто откладывал свои увлечения и открывал очередную книгу чтобы разобраться в хитросплетениях стрелкового оружия, боевой техники, а также изучал секретные сведения для служебного пользования о технологических особенностях каждого завода или фабрики по производству вооружения. Про их промышленный потенциал, затраты ресурсов, расположение, карты подъездных путей для вывоза продукции. Про связи и тесное сотрудничество между ними, благодаря чему была возможность нарастить производство нужной техники путём быстрой перестройки производственного процесса. Словом, всё что хоть краем касалось его работы.

Все другие ведомства и их руководители старались оказывать ему полную поддержку, видимо, получив на то отдельные указания с самого верха. На все его запросы в самом скором времени приходили ответы, полные и исчерпывающие. Более того, чтобы иметь объективную картину и оценивать эффективность выпускаемой продукции, Шпеер приказал создать при своём министерстве целых четыре отдела — армии, авиации, флота и специальных проектов.

В первых трёх отделах работали как сами оружейники и конструкторы так и те кто потом должен был воевать с помощью их новинок, то есть боевые офицеры. Именно они оценивали продукцию военных заводов и фирм с позиции экипажей и расчётов, давали советы и вносили разные усовершенствования чтобы заранее избавить технику и вооружение от различных «детских» болезней о которых нередко забывают сами изобретатели. Каждый день Альберт читал их рапорты где офицеры этих родов войск оценивали как может повести себя та или иная новинка в бою, в любых погодных условиях, перечисляли достоинства и недостатки, нередко сходясь в спорах с оружейниками. Да, это отнимало его время но одновременно он мог держать руку на пульсе и быть в курсе того что творится на вверенных ему предприятиях, ибо не всегда можно было абсолютно доверять их директорам, у которых, по бумагам, всё было как нельзя лучше или же наоборот, они постоянно жаловались на нехватку того или иного.

Отдел специальных проектов занимался совершенно другими разработками, время которых придёт чуть позже. Тяжёлые танки, реактивные самолёты, гранатомёты, разработка новых кораблей, атомное оружие… Большинство тех идей, что он прочитал в папке от фюрера, начинались реализовываться именно в этом отделе, который находился в глубоко засекреченном месте в альпийских горах. Это место было не слишком удобно для будущих полевых испытаний и было выбрано по настоянию гестапо, как всегда озабоченных секретностью. Полигон на острове Узедом, близ Пенемюнде, всё ещё не был окончательно готов для полномасштабных испытаний отдела специальных проектов поэтому приходилось то и дело ездить в горы.

Пистолеты, пистолеты-пулемёты, пулемёты, миномёты, бронетранспортёры, танки, самолёты, корабли… Разбираться в их многообразии было неимоверно трудно но необходимо. Орудия, двигатели, броня, траектории стрельбы пехотного оружия, марки стали и виды топлива… Просто громадный объём информации каждый день приводил к тому что у Шпеера начинала болеть голова и приходилось пить таблетки. Личный врач фюрера, после одного из обследований, настоятельно советовал сбавить обороты но Альберт не мог и не хотел работать наполовину. Он не будет «парадным» руководителем который может только сидеть в кресле и считать доходы от своей должности! Нет, Шпеер сделает всё от него зависящее чтобы самому понимать что нужно немецкому солдату на фронте больше всего! Это его долг как немца а в Германии это слово обозначает наивысшее достоинство мужчины, даже если он не военный.

Вот и сегодня рабочий день почти закончился когда его новая секретарша Берта вежливо постучалась и тихо вошла в кабинет. Сегодня она была одета, как всегда, в деловой светло-серый костюм с юбкой чуть выше колен. Волосы уложены в красивую причёску, стройные ноги в туфлях на каблуках а губы, окрашенные помадой, буквально бросились ему в глаза. Женщина была одета прилично но в то же время Альберта не оставляло ощущение того секретарша как-то умудрилась подчеркнуть свои внешние достоинства которые у неё, несомненно, присутствовали.

— Вы что-то хотели, Берта? — спросил он, с трудом поборов желание опустить свой взгляд на её ноги.

— Да, господин Шпеер… Дело в том что к вам приехал господин Ройтер и он говорит что вы его ждёте в любое время… — пояснила секретарша, слегка улыбнувшись. — Конечно, я ему сказала что время приёма закончилось но он…

— Всё в порядке, Берта, я действительно его жду! — успокаивающе махнул он рукой. — Пусть заходит а вы можете идти домой раз уже так поздно.

— Хорошо, господин Шпеер… — она заколебалась и сделала пару шагов к нему. Её каблуки звонко цокали по паркету, вызывая в нём что-то возбуждающее. — Но как же вы?

— Не беспокойтесь обо мне, Берта… Я ещё немного поработаю и тоже поеду домой. Пусть моя охрана поужинает, скажите им, пожалуйста! — ответил Альберт, стараясь глядеть женщине только в лицо. Это было довольно трудно…

Секретарша вздохнула так что её грудь под обтягивающим пиджачком натянула ткань. Сочувственно посмотрев на него она развернулась и вышла, покачивая бёдрами. На этот раз Шпеер не смог совладать с соблазном и его глаза уставились прямо на её задницу. Очень, очень красивую задницу…

К счастью, Берта исчезла за дверью и он смог освободиться от наваждения ягодиц собственной подчинённой. Вместо неё в кабинет вошёл солидный, чуть полноватый мужчина в гражданском костюме. Его бесцветные глаза быстро обвели помещение взглядом и остановились на Шпеере.

Иоганн Ройтер занимал высокий пост в протекторате Богемии и Моравии и отвечал перед рейхсминистерством Шпеера за бесперебойное функционирование военной промышленности. Заводы Праги, а также в районе Пльзеня, «Зброевка» в Брно, «ЧКД» и «Шкода»… Все эти предприятия, после того как страна сдалась перед Рейхом, начали полноценно работать на Германию и Альберт высоко ценил этот промышленный район в своих планах по наращиванию и проектированию вооружения.

— Здравствуйте, господин Ройтер, очень рад вас видеть! — приветливо поздоровался он, пожимая руку гостю. — Садитесь вот сюда. Вы как нельзя вовремя приехали. Дело в том что на днях я собираюсь в инспекционную поездку и загляну, в том числе, и в ваш протекторат. Заводы, находящиеся там, весьма важное звено в военной промышленности Рейха и недооценивать их потенциал было бы преступно с моей стороны. Поэтому, если вы не возражаете, я хочу сейчас услышать то что вы уже смогли сделать после той памятной встречи после моего вступления в должность. Внимательно слушаю, господин Ройтер!

Гость задумчиво хмыкнул.

— Даже не знаю с чего начать, господин рейхсминистр… — несколько растерялся тот.

— Называйте меня просто — господин Шпеер. Это мне куда больше нравится чем название должности… — выразил пожелание Альберт.

— Хорошо, господин Шпеер… — согласился Ройтер. — Времени, конечно, прошло мало но, благодаря моим усилиям, дело сдвинулось с места. А именно… Я провёл встречи с руководством чешских заводов и фирм, объяснил наши намерения и требования. После расширенного совещания, во время которого были довольно бурные дебаты, директора и руководители конструкторских бюро заверили меня что постараются как можно быстрее сделать опытные образцы. Впрочем, может вы хотите услышать более предметный доклад? — поинтересовался гость.

— Да, пожалуй так и есть, господин Ройтер! — согласился Альберт, приятно обрадованный началом прогресса. — Начинайте с бронетехники.

— Итак, как вы помните, перед нами была поставлена задача усилить мощь чехословацкой бронетехники… Тут, к сожалению, мало что удастся сделать если смотреть в будущее… — вздохнул Ройтер. — Клёпаная броня Pz.Kpfw.35(t) и 38(t) слишком хрупкая. Проведённые испытания показали что при обстреле танков противотанковыми орудиями экипажи получают серьёзные ранения осколками брони, которые отлетают от внутренних стенок и действуют как картечь, даже если снаряд не пробивает броню. Хотя орудие в данный момент вполне соответствует требованиям боя. Да и вообще сама машина надёжна, манёвренна и неприхотлива. Нашим танкистам нравится.

— Постойте, вы что, стреляли из орудий по нашим парням которые сидели внутри? — изумился Шпеер, недоверчиво глядя на Ройтера.

— Что вы, господин Шпеер, конечно нет! — в свою очередь удивился гость.

— Но как же…

— Роль подопытных свинок выполняли чешские евреи… — успокоил его Ройтер, улыбаясь. — Их там много наловили. Я поговорил с местными чинами СС и они великодушно подарили нам около сотни экземпляров. Всё равно их бы потом отправили в гетто или в лагерь а так они принесли пользу нашему делу.

— Что ж, вы меня успокоили… — ответил Альберт. — Продолжайте, прошу вас!

— Мы учли ваши рекомендации и собираемся усилить броню всех чешских танков, которые успели выпустить до нашего прихода. Лобовую постараемся нарастить до 5 см да и двигатель слабоват, придётся дорабатывать. Но новые машины выпускать уже не рассчитываем а вот соорудить на их базе то что вы мне показывали… это вполне возможно. Во всяком случае, чешские конструкторы обещали что немедленно займутся расчётами и чертежами! — немного хвастливо сказал Ройтер.

— Так… Сейчас конкретнее! — потребовал Шпеер, в нетерпении постукивая пальцами по столу.