За тебя, Родина!

Глава 72

г. Дюнкерк, Франция.

28 мая 1940 года. День.

Гюнтер Шольке.

Прыжок получился корявый и не очень эффективный. Оно и понятно, когда ты не готов что-то сделать прямо сейчас то экспромт не всегда получается так как хочется. Гюнтер до последнего надеялся что ему удастся достучаться до «Сосиски» но того, видимо, конкретно переклинило после гибели брата. И он всё-таки выпустил огненного дьявола из своего баллона…

Результат вышел так себе. Нет, до огнемётчика он долетел и даже толкнул его всей своей массой. Но такую тушу как Раух трудно опрокинуть в одиночку, соответственно, огнесмесь всё равно уже вырвалась на волю. Роттенфюрер пошатнулся но не упал, зато ревущее пламя от толчка повело влево, в ту сторону откуда прыгнул Шольке. В комнате сразу стало нестерпимо жарко, огонь жадно охватил всё что только смог достать.

Вцепившись в плечо подчинённого Гюнтер, не обращая внимания на жар, со всей силой ударил Рауха по левой скуле. Голова гиганта мотнулась и он, наконец, отпустил спусковой крючок на раструбе оружия. Но Шольке не унимался. Злость и усталость, накопленные его сознанием за эти недели боёв и потерь сослуживцев, не говоря уже о совсем недавней случайной гибели невинного ребёнка, переполнила его чашу выносливости. Предохранители сдержанности и разума перегорели и оберштурмфюрер сорвался…

Рыча как зверь он раз за разом бил и бил Рауха, словно выплёскивая из себя всё то что так долго копилось в нём самом, в его душе и сердце. Боль, отчаяние, ненависть, горе… Все эти чувства сейчас трансформировались в опустошающую, клокочущую ярость, словно плотной тугой пеленой затмевающую разум. На краю сознания он слышал чьи-то жуткие крики, ощущал сильный жар огня, но сейчас это не имело для него ни малейшего значения. В лице огнемётчика Шольке видел причину всех своих бед и проблем, а потому и не сдерживался.

Роттенфюрер выронил из рук раструб огнемёта и тот повис на шланге, свисая почти до пола. Сам великан нисколько не сопротивлялся, даже не закрывался, он просто шатался под сильнейшими ударами Гюнтера и отступал к стене спальни. Оберштурмфюрер рассадил ему губы, разбил левую бровь, не говоря уже о животе, который тоже получил свою долю командирской ярости.

Неизвестно сколько минут он так избивал подчинённого но его схватили за плечи и буквально силой оттолкнули назад. Вне себя от ярости Шольке резко обернулся и уже хотел наброситься на того кто помешал ему, но Бруно, а это оказался именно он, опередил его. Брайтшнайдер обхватил оберштурмфюрера за тело так что прижал руки Гюнтера к туловищу, и с грохотом повалил его на пол, по пути раздавив стоящий в углу низенький столик. Тот, не выдержав совокупного веса двух немаленьких эсэсовцев, с треском развалился и оберштурмфюрер оказался на спине, прижатый к полу собственным заместителем среди деревянных обломков.

Гауптшарфюрер что-то орал ему в лицо, чуть в стороне послышались короткие автоматные очереди, а Шольке всё ещё пытался освободиться, охваченный безумием. Но, несмотря на все его усилия, это не получалось. Конечно, Бруно не такой медведь как Раух, но даже его вес был куда больше чем самого Гюнтера, и поэтому сделать он ничего не мог. А потом Брайтшнайдер, видимо, желая выбраться из горящей комнаты, рывком встал и, продолжая держать его в своих железных объятиях, просто вынес на руках обратно в зал и там повалил на пол…

— … дир! Вы слышите меня? Чёрт, вот же угораздило… Оберштурмфюрер Шольке! — прямо ему в ухо заорал Бруно и Гюнтер невольно скривился, почувствовав себя крайне неуютно.

— Да слышу я… Чего ты так орёшь? — поморщился он, ощущая во всём теле невыносимую слабость. — И слезь с меня, идиот, я тебе не твоя подружка!

Рожа заместителя озарилась явной радостью и он разомкнул объятия, позволив оберштурмфюреру облегчённо вздохнуть.

— Наконец-то вы пришли в себя, командир! — воскликнул Брайтшнайдер, протягивая ему руку и помогая встать. — Ну и устроили вы тут вдвоём с Раухом… В жизни такого не видел! Эрих, ты там закончил? — спросил он бевербера, который вместе с еле ковыляющим Раухом, кашляя от дыма, тоже вышел из спальни.

— Да, гауптшарфюрер, теперь всё в порядке! — ответил тот, привычно меняя пустой магазин в своём «МР-38» на новый.

— Садитесь сюда, командир… вот на этот диван… — заботливо сказал заместитель и снял с пояса свою фляжку. — Хотите? Тут шнапс ещё остался… Мне кажется вам следует немного глотнуть. А ты, Раух, сядь в углу и сиди там до получения дальнейшего приказа, понял? — уже совсем другим тоном сказал огнемётчику. — С тобой ещё разберёмся, любитель жареного мяса…

Шольке устало рухнул на старый диван, чувствуя себя разбитым донельзя. Костяшки кистей саднили от боли, голова гудела, в сознании мельтешили мысли никак не связанные между собой. Отказываться от выпивки он и не подумал, определённо это ему не помешает. Сделал два глубоких глотка и неохотно вернул фляжку хозяину. Крепкий алкоголь горящей змеёй стал пробираться внутрь организма, по пути согревая его и понемногу упорядочивая разум. Гюнтер закрыл глаза и расслабился, испытывая чувство стыда и неловкости. Да уж, вот это его сорвало с катушек… Он сам не знал что на такое способен.

Тут наслоилось всё сразу, вот и произошло непредвиденное. Не то что бы Шольке так уж сострадал раненым пленным, в конце концов те стреляли и убивали его солдат, тут нет места обычному гуманизму. Но и убивать их, тем более таким жестоким способом, он не планировал. Не говоря уже о прямом приказе Зеппа насчёт уважительного к ним отношения. Но что теперь делать с Раухом дальше?

С одной стороны, тот явно сорвался, как и сам Гюнтер, только по причине гибели брата. Это, наверное, смягчающее обстоятельство, а не просто желание «Сосиски» ни с того ни с сего сделать из англичан жареные колбаски. Нервный срыв солдат и офицеров во время боевых действий вовсе не редкое явление, оно обусловлено тяжелейшими каждодневными физическими и эмоциональными нагрузками которые вынужден терпеть военнослужащий. И не каждый из них сможет вовремя сдержаться когда «потечёт крыша».

С другой стороны, как ни крути, роттенфюрер СС Адальберт Раух не выполнил прямой приказ своего командира, оберштурмфюрера Шольке. Не выполнил, хотя имел для этого время и возможности. Если отбросить все условности он просто нагло его проигнорировал, будучи во власти собственных эмоций. И если сделать с ним то что положено, то есть вызвать «цепных псов» и отдать гиганта под трибунал… Вполне возможно что его расстреляют, потому что Зепп Дитрих будет явно не в восторге когда узнает о таком серьёзном нарушении его приказа. Естественно, достанется и самому Гюнтеру. За слабую работу с личным составом, за утрату контроля над людьми… Проклятье, сюда многое можно приплести. Последствия? Очень вероятно что отстранят от командования, начнут таскать к военному следователю и заставят писать тонны бумаг.

А ведь буквально вчера должна была произойти бойня в Ле-Парадиз, где солдаты гауптштурмфюрера СС Фрица Кнёхляйна из 14-й роты «Мёртвой головы» хладнокровно расстреляли около сотни британских пленных. Эта история тогда наделала много шума даже в СС, где некоторые офицеры выразили тому своё возмущение. Генерал Гёпнер приказал провести расследование и пригрозил Эйке что тот будет отстранён от командования в случае повторения такого инцидента. Но все его угрозы так и остались пустыми словами, в дело вмешался Гиммлер и всё заглохло. Сейчас, скорее всего, ситуация повторится, в том числе останутся недобитыми два британца, которые через несколько лет расскажут всему миру про эту кровавую бойню.

Учитывая «развлечения» головорезов Эйке самому Гюнтеру очень не хотелось «прославиться» таким же кровожадным зверем, пусть даже всё произошло вопреки его воле. Из-за своевольства Рауха потерять возможность влиять на судьбу Германии и, возможно, пойти под трибунал вместе с ним? Из героя пропаганды стать преступником? Нет, велика вероятность что Гиммлер снова решит всё замять ради чистоты «черного ордена», вот только был один нюанс который всё портил… Рейхсфюрер явно не благоволил ему, Гюнтеру Шольке, и когда узнает про «залёт» его подчинённого то наверняка сделает всё чтобы снова заполучить оберштурмфюрера в свои руки и вдосталь попытать его, узнавая все тайны. Впрочем, не факт что Гитлер согласится выдать ему Шольке, слишком много Гюнтер знает того что не должен услышать рейхсфюрер, но вот проверять это на деле очень не хотелось. Мало ли какая моча ударит в голову фюреру? Вдруг вспомнит про выдуманное письмо от его имени при обороне Вадленкура? Или пьяный загул, после которого Шольке угодил в тюрьму? Будь Гитлер абсолютным прагматиком как Черчилль или Сталин то все эти выкрутасы не перевесили бы важность фигуры Гюнтера для Германии, но фюрер иногда поступал так как ему хотелось под влиянием эмоций а вовсе не руководствуясь прагматизмом или выгодой для самого себя и Рейха. В этом был его минус как правителя, по мнению Шольке.

Все эти размышления промелькнули в его голове за те несколько минут пока он сидел на диване, закрыв глаза. Было тихо, лишь на улице через разбитые окна слышались голоса солдат и работали на холостом ходу двигатели танков. В спальне огонь, кажется утих, лишь тошнотворно тянуло жареным мясом, совсем как в том ДОТе на линии Греббе. Надо было что-то решать со всем этим дерьмом и решать быстро, время не ждало. Их ещё ждал порт и пляж, где скопились все эти неудачники, просравшие весь Бенилюкс вместе с Францией.

Гюнтер открыл глаза и посмотрел на Рауха. Тот, скинув со спины баллон, расположился в углу. Сел на пол, уткнулся лицом в колени, обхватил их руками и опустил голову словно заснул. Чёртов любитель сосисок, так всех подставить! Подавив поднимающееся раздражение против огнемётчика Шольке перевёл взгляд на Бруно и Эриха, которые стояли возле окна и тихо разговаривали.

— Брайтшнайдер, Ханке, подойдите ко мне… — хрипло сказал Гюнтер, чувствуя неприятную сухость во рту. — Надо поговорить.

Оба прервали разговор и подошли к нему, кинув непонятный взгляд на сидевшего в углу Рауха.

— Ну и что мы будем делать с этим…? — мотнул головой оберштурмфюрер в сторону огнемётчика. — Если строго по закону то ему грозит трибунал. И я склоняюсь к тому чтобы отдать его военной полиции… — добавил он, наполовину покривив душой.

Гауптшарфюрер с бевербером переглянулись, словно спрашивая друг друга кто начнёт первый, и Бруно кивнул мальчишке. Тот глубоко вздохнул, снова посмотрел на роттенфюрера, и заговорил:

— Командир… я считаю что его не надо отдавать под трибунал! — и, в ответ на чуть нахмуренные брови Шольке, сбивчиво пояснил: — Он же хороший солдат, верно? Да, сейчас Раух… в общем, неправильно поступил… сорвался! Но он же брата потерял! Того с кем с детства вместе рос! Я помню как Ади рассказывал как они вдвоём…

— Стоп! — Гюнтер поднял руку, пресекая дальнейшее словоблудие Эриха в пользу огнемётчика. — Если кратко — я тебя понял! Теперь слушай приказ — выйди из квартиры, стой в коридоре и никого пока сюда не впускай! Выполнять!

Тот заколебался было, метнул взгляд на безмолвно молчащих Брайтшнайдера и самого виновника событий но, закинув пистолет-пулемёт на плечо, пошёл к выходу. Когда его шаги стихли Шольке повернул голову к своему заместителю и негромко сказал:

— Почти уверен, Бруно, что ты придерживаешься того же мнения. Я прав?

Крепкий гауптшарфюрер, глядя ему прямо в глаза, уверенно кивнул. Ну да, братство СС, и уж тем более братство конкретного разведывательного отряда «Лейбштандарта» явно не было для него пустым звуком. Зная бесхитростную натуру Брайтшнайдера было бы трудно ожидать чего-то другого. Именно поэтому Гюнтер и спросил его, будучи почти уверен в ответе.

— Что ж, давай излагай свои аргументы… — со вздохом сказал он, снова посмотрев на неподвижно сидящего в углу Рауха. Тот, похоже, даже не пошевелился с тех пор как устроился там.

— Командир, я тут подумал и нашёл сразу несколько аргументов в пользу того чтобы… замять эту историю. Как будто бы её не было вообще! — твёрдо ответил Бруно, в волнении потерев массивный лоб. — Смотрите, если мы его сдадим «цепным псам» то он, скорее всего, пойдёт под трибунал, верно?

— Есть такая вероятность, и не маленькая… — согласился с ним Гюнтер. — Уверен, наш Зепп будет очень недоволен и нам всем попадёт на орехи. Ну а Рауха в этом случае ждёт разжалование и тюрьма. Могут и расстрелять для примера.

— Вот! — энергично кивнул заместитель. — Кому от этого станет хорошо? Да никому! Обергруппенфюрер будет недоволен, накажет нас всех, а вас особенно! Может понизить в звании или вообще перевести куда-нибудь в концлагерь, охранять евреев на вышке. Разве это подходящая судьба для нас с вами, тех кто всегда идёт впереди, служит глазами и ушами всех парней из полка? Не знаю как вы но я не для того терпел издевательства инструкторов в Бад-Тельце чтобы из-за одной ошибки своего подчинённого очутиться где-то в Маутхаузене или Дахау, расхаживая вдоль забора словно тот же цепной пёс! Пусть этим занимаются «мёртвоголовые», для них любой концлагерь это дом родной! А я солдат войск СС, и моё место тут, на фронте! Да и звание терять тоже не хочется, что уж там скрывать… — признался Брайтшнайдер, отведя взгляд.

Шольке грустно усмехнулся. Он тоже не горел желанием из-за сорвавшегося с катушек Рауха потерять все те бонусы которые приобрёл за полтора месяца. Тухнуть в концлагере или где-то в самой жопе когда идёт война? Нет, исключено! А ведь его могут не просто отстранить от командования но и арестовать! Расстреляют вряд ли, но вот про так хорошо начавшуюся карьеру можно наверняка забыть. Шлейф командира того кто разом поджарил десяток раненых пленных будет тянуться за ним очень долго…

Достаточно вспомнить будущую… или уже прошлую?.. историю самого Пайпера, которого судили за расправу над американцами под Мальмеди во время смелого но отчаянного контрнаступления. Всё совершили несколько неуравновешенных молодых придурков, набитых пропагандой превосходства так что из ушей текло, а крайним оказался Иоахим, хотя того в этот момент даже рядом не было. Он даже не сразу узнал о том что случилось! Понятно, что командир отвечает за грехи своих подчинённых но всё равно… Вот просто так, от нечего делать, расстрелять пленных? Крайне маловероятно для Пайпера что он бы отдал такой приказ или же лично стал уничтожать их, несмотря на ту расправу над супружеской парой перед самым вторжением в Голландию. Одно дело евреи, провозглашённые фюрером самыми низкими в истории человечества существами, а другое американцы, тем более пленные. В их отношении даже в конце войны были специальные инструкции, предписывающие гуманное обращение и относительную вежливость. Тот же замок Колдиц был ярким примером в отношении особо важных узников…

А ведь есть ещё его женщины! Что будет с ними? Ханна, несомненно, поймёт что он невиновен, но для неё этот случай станет неприятным ударом. Она столько сил и времени потратила на то чтобы прославить его в Рейхе а теперь что? Всё насмарку? Лаура… Скорее всего, тоже не оттолкнёт, потому что любит. А если ты кого-то любишь то почти всегда готов «…стоять позади и подавать патроны». Гюнтер был почти уверен что и остальные дамы его поймут, но зачем до этого доводить? В самом деле, кому станет лучше от этой правды? Уж точно не ему, Брайтшнадеру, Ханке или, тем более, Рауху. А уж со своей совестью как-нибудь он договорится, благо что сам сделал всё чтобы помешать огнемётчику… Кстати!

— Бруно, а сколько англичан выжило? — опомнился он, мысленно выругавшись и встав с дивана.

Со своими проблемами Шольке совсем забыл про них, а ведь от тех зависело очень многое. Если выжившие разболтают правду… в принципе, в госпитале им могут и не поверить, но всё равно не мешало бы с ними поговорить…

Лицо заместителя окаменело и он, помолчав, буркнул одно единственное слово:

— Нисколько.

Встав как вкопанный Гюнтер внимательно на него посмотрел. Бруно не отводил взгляда и даже не моргал, его глаза застыли словно замороженные. Шольке охватило плохое предчувствие, когда он вспомнил кое-что услышанное во время избиения Рауха. Ничего больше не спрашивая оберштурмфюрер снова вернулся в выгоревшую спальню, старательно задерживая дыхание.

Огонь уже полностью погас, сожрав всё что только мог, и теперь лишь дым лениво просачивался на улицу, из-за чего в комнате была хоть какая-то вентиляция. Видимо, пролом в окне послужил отдушиной и часть пламени вышла наружу, ослабив мощь огня в комнате.

Закрыв одной ладонью рот Гюнтер стал осторожно пробираться между обугленными телами, пытаясь найти доказательства своей догадки… И через несколько минут, содрогаясь от кашля, вышел обратно в зал, чувствуя себя ещё хуже.

Всё оказалось именно так как он и подозревал. На всех трупах были пулевые раны в голове и груди. И если с большинством тел это оказалось оправдано, так как они явно получили сильнейшие ожоги, то вот насчёт двух самых дальних было другое соображение.

У обоих были сгоревшие ботинки и штаны вплоть до пояса, включая обожжённые ладони. Видимо, ими они пытались сбить пламя. Но пули разнесли головы и этой парочке, хотя те вполне могли бы выжить, ведь Гюнтер в конце помешал «Сосиске» прицельно выстрелить снова. Теперь всё в голове встало на свои места. Он вспомнил звуки автоматных очередей, когда сам бил огнемётчика. А потом странный вопрос Бруно, обращённый к Ханке: «…Эрих, ты там закончил?» И тот ответил " — Да, гауптшарфюрер, теперь всё в порядке!" Вывод: они оба уже тогда всё за него решили. Что свидетелей быть не должно! И теперь старательно подводили к этой же мысли и его…

Поэтому Шольке сделал то что должен был сделать именно здесь и сейчас. Он подошёл к Брайтшнайдеру, по-прежнему смотревшему на него, и сильнейшим ударом в лицо свалил того на пол! Хоть Бруно и превосходил его по комплекции но ему всё же было далеко до гиганта-Рауха, поэтому кулак оберштурмфюрера с грохотом поверг заместителя вниз. С трудом сдержав болезненный стон, костяшки пальцев ещё не отошли от знакомства с могучей челюстью огнемётчика, Гюнтер опустился рядом с ним на корточки и зло проговорил:

— Бруно, это первый и последний раз когда ты делаешь то на что я не давал прямого приказа! Если такое повторится ещё раз… я тебя убью. Лично! Несмотря на то что ты хороший солдат и вообще неплохой парень! Ты меня понял?

Застонав, лежащий на животе Брайтшнайдер осторожно потрогал челюсть, скривился от боли, повернул к нему голову и… неожиданно улыбнулся:

— Так точно, оберштурмфюрер… Яснее ясного. Вы… правильно сделали, я всё понимаю. Просто в тот момент… так было надо. Извините, если я проявил инициативу. И, если можно, не наказывайте Эриха. Это я ему приказал, когда оттаскивал вас… ну, чтобы он всё сделал… Вся ответственность на мне, командир! Мне и отвечать, если что… Только парнишку не трогайте… Он не виноват…

— Бруно, просто заткнись!!! — прорычал Шольке, испытывая непреодолимое желание добавить по роже слишком инициативному подчинённому.

Понятно, чем руководствовался его заместитель, всё просто как дважды два. Раненым уже не помочь, так и так умрут, значит нужно добить. Двое ещё могут выжить? А зачем? Чтобы распустили языки и потом у их командира, а значит и у всего отряда разведки были ненужные неприятности? Нет, надо позаботиться о том чтобы всё было идеально. Да и чего жалеть тех кто ещё час назад стрелял в них? Пусть разделят судьбу остальных! Что важнее? Жизнь двух полумёртвых британцев или же свои товарищи, которые могут пострадать от случайного срыва их сослуживца? Ответ, как говорится, на поверхности…

— Разрешите добавить, командир? — тихо спросил Бруно, с кряхтением поднявшись на ноги и отряхнув свою форму.

— Говори… — ответил Гюнтер, уставившись в пространство. Внезапно начала болеть голова и он вяло подумал чем бы её успокоить.

— Мы с Эрихом будем молчать. И всё отрицать, если что. Скажем что среди раненых оказалось двое человек которые попытались напасть на вас и Рауха, поэтому пришлось стрелять. Никто не был виноват в том что произошло, только сами англичане. Вспомните, командир, вы же сами сколько раз нам говорили что мы все одна большая семья! Один за всех и все за одного! Что все наши проблемы мы станем решать сами, без всяких посторонних! А Раух наш боевой товарищ, такой же как любой другой в отряде. Он же нам здорово помог, выжигая тот голландский дот! В Вадленкуре выкурил французов из здания, когда те стали стрелять по нашей «восемь-восемь». В Ватандаме он же сжёг тот танк который мешал наступать! Да и здесь, в этом доме не раз отличился…

— Да уж, отличился он прямо замечательно! — ядовито добавил Шольке, видя как замялся Бруно от своих последних слов. — Просто слов нет от восхищения его «способностями»!

— Оберштурмфюрер, я не спорю, он виноват в том что сорвался… виноват что не выполнил ваш прямой приказ… Но вы же сами знаете почему это случилось! — эмоционально повысил голос заместитель. — Гибель любимого брата не каждый может пережить спокойно! Я и сам не знаю что бы сделал на его месте в такой ситуации! Я прошу вас, командир… не выдавайте его! Накажите как угодно, избейте так чтобы он надолго оказался в госпитале, заставьте делать самую грязную работу… Но он же всё равно наш товарищ! Дайте ему шанс исправиться, ведь каждый может оступиться! Вы как-то сказали: «Любой из вас мне намного дороже чем остальные люди! Вам я доверю свою спину и без сомнения прикрою вашу!» Так неужели два каких-то пленных британца для вас важнее чем наш собственный боец, каждый день рискующий жизнью ради общей победы⁈

— Он, конечно, сукин сын… Но он наш сукин сын… — медленно проговорил Гюнтер, глядя на всё так же молчаливо сидевшего в углу Рауха.

— Да, верно вы сказали, командир, так и есть! — согласился Брайтшнайдер, услышавший эту фразу. — Если вы его оставите в отряде то, уверен, получите самого преданного из преданных солдат! Не ломайте ему судьбу из-за однажды совершённой ошибки!

«А так же не ломайте свою и нашу судьбу!» — мысленно добавил Шольке невысказанное своим заместителем.

Голова болела по-прежнему и Гюнтер, чувствуя себя абсолютно разбитым, молча протянул Бруно руку. Тот, без слов его поняв, снова отстегнул свою фляжку и отдал ему. Без всяких сомнений оберштурмфюрер несколькими глубокими глотками допил весь шнапс который там был, не обращая внимания на разом погрустневшего подчинённого. Может, принять первитин? Но передумал.

«Мне нужен отдых! — подумал он, отдавая пустую посудину обратно хозяину. — Нам всем нужен отдых… Иначе такие вот случаи будут повторяться и повторяться. Люди не выдерживают напряжения непрерывных боёв и лишь вопрос времени когда сорвётся кто-то ещё. Сегодня Раух и я… А завтра или послезавтра?»

Что ж, как не хотелось ему лечь на диван и закрыть глаза, надо было решать новые проблемы и воевать дальше. Но прежде всего закончить всё это проклятое, дурно пахнущее дерьмо. Подавив стон Гюнтер нехотя встал на ноги и подошёл к огнемётчику, который словно превратился в сидящую, съёжившуюся статую.

Остановившись прямо перед ним Шольке сказал:

— Роттенфюрер, встать! Смирно!

Вот она, сила приказа и армейских рефлексов, вбитых буквально в подкорку военнослужащего войск СС! Несмотря на всё своё явно угнетённое состояние Адальберт Раух тут же поднял и голову и, пусть с трудом, но сумел быстро встать. Он возвышался над Гюнтером почти на полголовы, не говоря уже о ширине плеч, но сейчас имел вид сильно провинившегося подростка, смиренно ждущего как его накажет отец или старший брат.

Лицо огнемётчика опухло из-за множества пропущенных от Гюнтера ударов, глаза безжизненно смотрели вниз, руки безвольно висели. Из него вообще как будто вынули стержень, который раньше составлял опору существования Рауха. От этого Шольке охватили смешанные чувства сочувствия и раздражения. Вот же сукин сын! По идее, надо бы его арестовать или хотя бы просто перевести куда-то в другое подразделение за то что он сотворил и подставил командира, но… жалко засранца. Да и те вполне логичные соображения, которыми завалил его Бруно, не стоило сбрасывать со счетов.

— Ты понимаешь что сделал? — спросил Гюнтер, чувствуя как за его спиной подошёл Брайтшнайдер.

— Да… — глухо ответил «Сосиска», упорно не глядя на него.

— Как думаешь, что теперь тебя ждёт? — снова поинтересовался он, глядя подчинённому в опухшее лицо.

— Не знаю… трибунал… или расстрел… — чуть пожал тот плечами. — Мне уже всё равно, оберштурмфюрер. Поступайте как вам угодно, я всё приму как положено солдату… Раз виноват значит буду отвечать. Теперь уже плевать…

Шольке помолчал а потом задал неожиданный даже для самого себя вопрос:

— Тебе стало легче после того что ты натворил?

Его слова, казалось, удивили гиганта и он поднял голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Огнемётчик, было видно, пытался понять своё состояние, но вот какой ответ пришёл в голову?

— Не знаю… — снова повторил Раух. — В тот момент… как будто это был не я а кто-то другой… Простите, командир… я только сейчас понял что вас подставил… Но вы не виноваты, я скажу что пытались меня остановить… да так всё и было… я всё возьму на себя. Знаю, что поступил неправильно, мать бы не одобрила если узнала… Просто… я очень любил Карла… — он окончательно смешался и замолк.

Бруно за спиной фыркнул и Гюнтер понял почему. В трибунале попытки «Сосиски» взять всю вину на себя не помогут оберштурмфюреру остаться чистым. Всё равно его накажут, как командира не способного контролировать действия своего личного состава. А значит, сделают выводы, которые будут явно негативными для карьеры Шольке.

— Я принял решение, Раух. Ты не будешь выдан фельджандармерии СС. И, стало быть, не пойдёшь под трибунал… — Гюнтер говорил спокойно, но огнемётчик, кажется, затаил дыхание, не веря тому что слышит. — Твои товарищи убедили меня что ты просто сорвался… да я и сам это понял. И попросили дать тебе ещё один шанс исправиться. Искупить свою вину. И поскольку я всегда говорил что мы здесь как братья, то отказываться от своих слов не собираюсь. Возможно, когда-нибудь я пожалею о своей доброте, но… пленных всё равно уже не вернуть, так что… продолжай нести службу, штурмманн! И помни — ты теперь нам обязан до конца жизни! Ещё раз сделаешь нечто подобное — расстреляю лично! А потом напишу твоей матери и расскажу ей всё как было! Свободен! Бруно, потом проинструктируй его!

Бывший роттенфюрер с расширенными глазами открыл рот, чтобы наверняка что-то спросить, но стоящий сзади Шольке Брайтшнайдер заревел раненым бегемотом:

— Штурмманн Раух, смирно!!! Кругом!!! Из квартиры шагом марш!!! — и тут же добавил, видя как ошеломлённый неожиданной милостью командира гигант едва ли не бегом ринулся к выходу: — Стоять! Оружие взять!

Пониженный в звании но на глазах оживший подчинённый суетливо напялил на себя баллон со смесью, прицепил на пояс раструб, подхватил в руки пулемёт и прогрохотал к выходу, видимо, опасаясь что Гюнтер передумает в последний момент.

— Спасибо, командир! — взгляд Брайтшнайдера, устремлённый ему в лицо, выражал искреннюю благодарность и… радость? — Не только от себя лично но и от лица Эриха! Раух ведь стал для него как бы старшим братом… Большим, сильным и заботливым! Теперь, оберштурмфюрер, в отряде есть не один а сразу три подчинённых которые пойдут ради вас на всё… Абсолютно на всё! — последнюю фразу Бруно произнёс с упором, словно желая донести до Гюнтера некий её скрытый смысл.

Шольке всё равно не понял что именно собирался выразить Бруно, но красноречивые слова гауптшарфюрера запали ему в память. И, если уж на то пошло, слышать это было довольно приятно… Как будто Раух, Брайтшнайдер и Ханке стали ему чуть ближе остальных. Да уж, кажется их боевое братство стало ещё крепче после того как они, ради спасения товарища и собственных судеб, пошли по пути укрывательства и лжесвидетельств, стараясь скрыть случайное военное преступление. А оно, если судить строго по закону, именно таким и было.

— Вы не беспокойтесь, я сам Эриху объясню что говорить, если вдруг кто-то спросит… — сказал Бруно и, глубоко вздохнув, пошёл вслед за убежавшим огнемётчиком-пулемётчиком.

Грустно усмехнувшись и почему-то чувствуя себя немного не в своей тарелке Гюнтер проводил его взглядом.

«Ну вот, ещё один мой сделанный выбор, не между хорошим и плохим а между хреновым и очень хреновым… Знать бы правильно я поступил или же ещё больше всё ухудшил? Время покажет и всё расставит по своим местам. Делай что должен и будь что будет. Нет судьбы кроме той что мы сами выбираем… Может, Сара Коннор была права?»

Помотав головой, чтобы выбросить из неё мрачные и тягостные мысли, Шольке в последний раз посмотрел в сторону выгоревшей спальни и твёрдым шагом двинулся к выходу из квартиры. Сначала он стал невольным убийцей ребёнка, потом согласился на укрывательство от закона своего боевого товарища и подчинённого… Что дальше? Ответа у Гюнтера не было.

Лондон, Великобритания.

28 мая 1940 года. Ранний вечер.

Глава британской разведки Стюарт Мензис.

Полковник Мензис торопливо вошёл в кабинет премьер-министра, как обычно с папкой подмышкой, и вежливо кивнул контр-адмиралу Бертраму Рэмси, сидевшему напротив Черчилля. Рядом с ним расположился ещё какой-то генерал, незнакомый полковнику. Сам Уинни в этот момент раскуривал сигару и раздражённо махнул рукой чтобы тот поскорее садился, не утруждаясь излишними приветствиями. Такое было уже не в первый раз, поэтому Стюарт занял своё место за столом и окинул взглядом того от кого почти полностью зависело выполнение операции «Динамо».

Рэмси был из той плеяды военно-морских офицеров Империи которые рьяно придерживаются традиционализма в отношении королевского флота и всеми силами стараются соблюдать все его особенности, даже если они уже не слишком соответствуют времени. Вместе с тем Мензис знал что тот профессиональный и знающий моряк, уже имевший за плечами кое-какие заслуги, правда, во время прошлой войны. Но началась новая европейская бойня и старый морской волк, подобно многим своим товарищам, вернулся на флот из отставки, успев «отдохнуть» всего пару лет. Когда стало ясно что Британский экспедиционный корпус на континенте терпит крах и понадобится его эвакуация то Адмиралтейство для руководства этим сложнейшим процессом назначило именно Бертрама Хоума Рэмси, до этого командира военно-морской базы в Дувре.

Эта ноша не согнула контр-адмирала, казалось, он воспринял её как привычную и нужную работу, которую надо выполнить как можно ближе к идеалу. И, если судить по тем отчётам, которые Стюарт получал из своих источников от военно-морской разведки, у него это неплохо получалось, несмотря на множество проблем и неизбежные потери.

Уинни, наконец, разобрался со своей сигарой и пыхнул дымом, скривив бульдожье лицо. Бокал коньяка, наполненный на три пальца, стоял рядом, на случай если Черчиллю захочется принять дополнительный аргумент для успокоения эмоций.

— Здравствуйте, господа, ещё раз… Времени у нас мало и поэтому, Бертрам, я бы хотел услышать от вас пусть не слишком краткое но обстоятельное донесение по ситуации в Дюнкерке. Это сейчас самое важное для нас! — с внутренним напряжением в голосе произнёс премьер-министр. — Насколько всё плохо?

Моряк даже не открыл свою собственную папку, лежащую перед ним на столе. Видимо, настолько полагался на свою память что взял её лишь на всякий случай, если понадобится обратиться к совсем уж мелким подробностям.

— Сэр, если очень кратко… там наступает агония. Разрешите подробности? — спросил он, видя как Уинни сморщился от такого ответа.

Черчилль взял свой бокал, отпил хороший глоток его содержимого, а потом выпустил очередной клуб дыма изо рта.

— Добивайте меня, Бертрам… — проворчал он, глядя куда-то в пространство. — Я уже почти привык к этому.

— С самого начала операции, для руководства морской частью эвакуации, в осаждённый город был направлен кэптэн Уильям Теннант, в дополнение к своему сухопутному коллеге, бригадному генералу Уитфилду, который сейчас здесь присутствует. Как я уже вам докладывал, согласно их отчётам, использовать гавань Дюнкерка для эвакуации оказалось практически невозможно из-за сильных повреждений портовых сооружений после крупного авианалёта. Было решено использовать восточный волнолом, далеко выходящий в море, но если он тоже будет разрушен то дело усугубится ещё больше… — безжалостно вещал контр-адмирал.

Мензис пока не очень понимал зачем его самого вызвали сюда, ведь он не моряк, а сейчас обсуждается тема почти никак не связанная с разведкой. Но, раз он приглашён, значит настанет и его время, надо лишь подождать. А это Стюарт умел.

— Вторая проблема заключается в маршрутах эвакуации. Их три — X, Y и Z. Первый из них самый безопасный, там расстояние до Англии составляет 55 миль. Но именно его немецкая авиация усиленно забрасывает минами при любой возможности! Я отправил туда тральщики но они не справляются, просто не успевают чистить маршрут. В результате только за последние два дня там затонул один эсминец с эвакуированными и ещё один тяжело повреждён. Второй маршрут Y — самый длинный, его протяжённость 87 миль, в основном приходится пользоваться именно им, поскольку самый короткий, под названием Z, откуда до Англии расстояние всего 39 миль, идёт вдоль берега и находится под плотным огнём вражеской тяжёлой артиллерии, стоящей в окрестностях Кале. Она прикрыта сильными батареями ПВО, а с моря эсминцам мешают действовать вражеские подводные лодки, только и ждущие момента выпустить торпеды. Здесь бы помогли тяжёлые корабли, но вчерашняя попытка флота выйти из своей базы на Оркнейских островах закончилась неудачей… — угрюмо признал Рэмси.

— Да, мне докладывали… — снова проворчал премьер-министр, делая второй глоток коньяка. — Кажется, мы потеряли ещё один лёгкий крейсер?

— Именно так, сэр… Несмотря на, казалось бы, тщательно протраленный фарватер, идущий головным лёгкий крейсер «Бонавенчер», введённый в строй флота буквально несколько дней назад и проходивший испытания, подорвался на незамеченной мине. Он получил громадную пробоину носовой части и затонул всего за семь минут. Погибло больше половины экипажа… — лицо военного моряка было абсолютно непроницаемо, лишь правая рука сжалась в кулак, показывая какие эмоции обуревают контр-адмирала. — Вдобавок, один из эсминцев охранения обнаружил шум винтов неизвестной подлодки на выходе из бухты Скапа-Флоу. Остальные эсминцы забросали всё бомбами и видели там масляное пятно, но внезапно с противоположной стороны прохода подверглись торпедному залпу другой подлодки, видимо, ждущей в засаде. Из-за узости фарватера и пытаясь увернуться от торпед один из них наскочил на скалы и распорол днище. Выходящий из бухты линкор «Родней», выделенный приказом Адмиралтейства для уничтожения дальнобойной артиллерии в районе восточнее Кале, был вынужден вернуться обратно, во избежание повторения судьбы «Бонавенчера» или опасности быть торпедированным в узком проходе. Согласно некоторым перехваченным радиограммам несколько немецких подводных лодок находятся в районе верфей в Росайте, а так же в акватории Ярмута. Посты РЛС почти каждую ночь засекают пролёты одиночных вражеских бомбардировщиков, наша разведка почти уверена что они ставят новые мины, в том числе магнитные, взамен обезвреженных днём тральщиками. И это не считая тех которые устанавливают сами подлодки. Сэр, я понимаю насколько крупные корабли важны для помощи окружённым в Дюнкерке, но в таких условиях считаю очень безответственным их выход в море без надёжной защиты от мин и вражеских подлодок в узких проходах и без возможности манёвра. Хватит всего одной из них чтобы тяжёлый крейсер или линкор затонул в проходе и закупорил своей тушей всю эскадру… Таким образом, единственными кораблями, которые могут хоть как-то облегчить эвакуацию экспедиционного корпуса, по-прежнему являются эсминцы. Наши, и те французские, которые стояли в британских портах. Мы смогли убедить некоторых капитанов, несмотря на отсутствие приказов из Парижа или адмирала Дарлана, помочь нам спасти окружённых, ведь там находятся и их соотечественники тоже.

— Третья проблема — резкая активизация лёгких сил противника, а точнее, торпедных катеров! — неумолимо продолжал Рэмси. — Их дерзкие действия ещё больше осложнили эвакуацию, вынуждая отвлекать больше сил на охрану зоны Дюнкерка а не на спасение людей. Сейчас в том районе идёт дождь и, по крайней мере на какое-то время, гарнизон города получил передышку от авианалётов. Но, по прогнозам синоптиков, он прекратится к вечеру, а значит вражеская авиация снова станет бомбить порт и пляжи, не говоря уже о новой порции сброшенных с самолётов мин на маршрутах эвакуации. Это — самые крупные проблемы, связанные с морской частью операции «Динамо», сэр. Что касается сухопутной части здесь, я думаю, лучше спросить генерала Уитфилда, тесно взаимодействующего с лордом Гортом, командующим корпусом.

Невыразительной внешности генерал, до этого момента не произнёсший ни слова, встал, одёрнул мундир, и заговорил размеренным голосом:

— Господин премьер-министр, господа! Ситуация в Дюнкерке уже не критическая, она катастрофическая. И это не метафора, отнюдь. Боеприпасов к стрелковому оружию тех кто ещё сражается почти не осталось, бережётся каждый патрон. Снарядов для артиллерии и зенитных установок нет вообще, они израсходованы полностью. Вдобавок, во многих госпиталях, скученных в районе пляжей, закончились лекарства и перевязочные средства. Медики используют нижние рубашки и постельные простыни для заматывания ран но это не выход, раненые просто умирают от нехватки медикаментов, врачи ничего не могут с этим делать. Обстановка на восточном участке котла очень тяжёлая, переброшенные туда в результате сдачи бельгийцами своих позиций наши последние резервы отброшены наступающими немецкими войсками. В самом лучшем случае нацисты вступят в Леффренкук завтра утром. В худшем — уже сегодня вечером. На западном участке также ничего хорошего. Потеряны городские районы Фор-Мардик, Гранд-Сент, есть неподтверждённые сведения что передовые немецкие части уже в Сен-Поль-сюр-мер, на подходе к порту. Также утрачены пассажирская и грузовая железнодорожные станции. Отчаянная попытка добровольцев полковника Болсома задержать нацистов потерпела неудачу, сам полковник по одним донесениям пропал без вести, по другим — погиб в бою. Нам больше нечем их сдерживать, господа! Штаб лорда Горта, если говорить прямо, больше не контролирует обстановку ни в самом городе ни на пляжах. Настоятельно рекомендую отдать приказ эвакуировать их немедленно, поскольку есть опасность попадания в плен или гибели. Что касается основной массы солдат и офицеров на пляжах… — тут он простуженно раскашлялся и выпил воды из графина, стоящего в центре стола.

— Что касается тех кто на пляжах… — продолжил генерал Уитфилд, снова обретя нормальный голос. — Они уже абсолютно небоеспособны. И даже безоружны, поскольку отдали все свои боеприпасы добровольцам полковника Болсома и тем кто пытался удержать Леффренкук. Паника охватывает всё больше и больше людей. Чтобы в первую очередь эвакуировать раненых приходится буквально пробивать им дорогу к воде, военная полиция не всегда справляется, её не хватает. Отмечены случаи попыток симуляции здоровых солдат под раненых, они стреляют себе в руку или ногу, чтобы их спасали в приоритетном порядке. Ещё зафиксированы случаи самоубийств некоторых слабовольных офицеров, от лейтенантов до полковников, потерявших надежду на эвакуацию. Они просто уходят в дюны и стреляются из своих револьверов…

— Достаточно! — рявкнул Черчилль, с раздражением отбрасывая от себя почти докуренную сигару и снова наполняя стакан коньяком. — Я уже понял что там творится! Мне нужны от вас честные ответы всего на два вопроса, генерал! Первый — сколько на этот час людей эвакуировано в Англию?

— Солдат и офицеров нашей армии, включая индийцев и новозеландцев — 47853 человека на момент моего отъезда! — с готовностью ответил тот, даже не замедлив с ответом. — Сейчас уже, скорее всего, больше пятидесяти тысяч. Плюс 14376 французов, их подбирали в основном французские эсминцы и жители прибрежных рыбацких посёлков. Но на самом деле спасённых больше, потому что мы ведём учёт только тех кого фиксируем сами, а ведь часть людей забирают наши рыбаки и гражданские на своих лодках.

Мензис молча кивнул, подтверждая данные генерала. Его сведения были почти те же, разве что на тысячи-полторы больше. Статистическая погрешность, как говорится…

— Второй вопрос — когда… всё будет кончено? — Стюарт услышал чуть заметную заминку в голосе Уинни и сам затаил дыхание, хотя его аналитики уже ознакомили главу разведки со своим прогнозом.

— Если не произойдёт чуда — завтра, двадцать девятого мая! — без колебаний произнёс Уитфилд, смотря на Черчилля бесстрастным взглядом. — К этому моменту немецкие танки ворвутся на пляжи и устроят там кровавую бойню, вступив в перестрелку с эсминцами.

Рэмси шумно вздохнул, ему явно не понравилась картина как его корабли станут расстреливать на рейде вражеские танки и полевая артиллерия. Судя по реакции остальных, другим она тоже не доставила никакого удовольствия.

— Что ж, благодарю, генерал, за честные ответы… Садитесь! — мрачно ответил премьер-министр, отхлёбывая из бокала сразу пару глотков. — А теперь послушаем другого нашего гостя. Полковник Мензис, что вы можете нам сказать по этому поводу? Есть какая-нибудь идея организовать это самое чудо?..