Kampen om järntronen

DAENERYS

Slätten låg röd och förtorkad och det var svårt att hitta lämpligt virke och bränsle. Slavarna kom tillbaka med knotiga grenar, purpurfärgat ris och knippen med brunt gräs. De tog de båda rakaste träden, kvistade och barkade av dem, klöv dem och lade stockarna i en fyrkant som de fyllde med halm, ris, barkspån och fång med torkat gräs. Rakharo valde ut en hingst ur den lilla hjorden som fanns kvar; den gick inte upp mot khal Drogos röda, men det var det inte många hästar som gjorde. Aggo ledde in hingsten i fyrkanten, gav honom ett skrumpet äpple och fällde honom med ett enda yxhugg mellan ögonen.

Bunden till händer och fötter stod Mirri Maz Duur i dammet och såg på med oro i de svarta ögonen. ”Det räcker inte med att döda en häst”, sa hon till Dany, ”för blodet i sig är ingenting. Ni känner inte till de ord som behövs för att läsa en trollformel och har inte den kunskap som krävs för att komma på dem. Tror ni blodmagi är en barnlek? Ni kallar mig maegi som om det vore en förbannelse, men allt det betyder är visdom. Ni är ett barn med ett barns okunnighet, och vad ni än tänker göra kommer det inte att fungera. Befria mig från dessa bojor så ska jag hjälpa er.”

”Jag är trött på maegins pladder”, sa Dany till Jhogo. Han gav gudsfrun en klatsch med piskan och därefter höll hon tyst.

Ovanpå hästkroppen byggde de en plattform av stockar: stammar från mindre träd och grenar från större, de tjockaste och rakaste de kunde hitta. De lade stockarna i riktning från öster till väster, från soluppgång till solnedgång, och på plattformen travade de upp khal Drogos ägodelar: hans stora tält, hans målade västar, hans sadlar och seldon, piskan fadern gett honom då han blev man, arakhen han använt för att döda khal Ogo och hans son, en väldig pilbåge av drakben. Aggo ville lägga dit vapnen som Drogos blodsryttare skänkt Dany som brudgåvor, men hon förbjöd det. ”De är mina”, förklarade hon, ”och jag tänker behålla dem.” Ännu ett lager ris lades ovanpå khalens tillhörigheter och över det spreds knippen av torrt gräs.

Då solen kröp mot zenit drog ser Jorah Mormont henne åt sidan. ”Prinsessa…”, började han.

”Varför kallar ni mig det?” frågade Dany utmanande. ”Min bror Viserys var väl er kung?”

”Det var han, ers nåd.”

”Viserys är död, och jag är hans arvinge, den sista av huset Targaryens blod. Det som var hans är mitt nu.”

”Min…drottning”, sa ser Jorah och föll på knä. ”Mitt svärd som var hans är ert, Daenerys, och mitt hjärta också, som aldrig tillhörde er bror. Jag är bara riddare och jag har inget annat än exil att erbjuda er, men jag bönfaller er att lyssna på mig. Glöm khal Drogo. Ni ska inte bli ensam, och jag lovar er att ingen ska föra er till Vaes Dothrak och dosh khaleenen om ni inte själv vill dit. Följ med mig österut till Yi Ti, Qarth, Jadehavet, skuggländerna bortom Asshai. Vi ska se alla underverk som ännu inte skådats och dricka de viner gudarna finner för gott att servera oss. Jag ber er, khaleesi, jag vet vad ni tänker göra. Gör det inte. Gör det inte.”

”Jag måste”, förklarade Dany. Hon rörde tillgivet men sorgset vid hans ansikte. ”Ni förstår inte.”

”Jag förstår att ni älskade honom”, sa ser Jorah med en röst som var tjock av förtvivlan. ”Jag älskade min hustru en gång, men jag dog inte tillsammans med henne. Ni är min drottning, mitt svärd är ert, men be mig inte stå och titta på medan ni klättrar upp på Drogos likbål. Jag vägrar att se er brinna.”

”Är det vad ni befarar?” Dany gav honom en lätt kyss på den breda pannan. ”Ett sådant barn är jag inte, min gode ser Jorah.”

”Ni tänker inte dö med honom? Svär ni på det, min drottning?”

”Det svär jag på”, svarade hon på de sju konungarikenas gemensamma språk som rätteligen också var hennes.

Den tredje nivån på plattformen bestod av fingertjocka grenar som täcktes med torra löv och kvistar. De lade dem från norr till söder, från is till eld, och travade mjuka kuddar och sidenfiltar ovanpå, och solen hade börjat sjunka i väster då de var klara. Dany kallade till sig dothrakierna; det var mindre än hundra kvar. Hur många hade Aegon börjat med? undrade hon, men det spelade ingen roll.

”Ni ska bli min khalasar”, sa hon till dem. ”Jag ser slavars ansikten. Jag friger er, så ta av er era halsringar. Ni får ge er av om ni vill, och ingen ska göra er illa, men om ni stannar kvar blir det som bröder och systrar, män och hustrur.” De svarta ögonen vilade på henne, vaksamma, uttryckslösa. ”Jag ser barn, kvinnor, gamla med rynkiga ansikten. I går var jag själv ett barn, men i dag är jag kvinna och i morgon blir jag gammal. Till var och en av er säger jag: ge mig dina händer och ditt hjärta och det ska alltid finnas en plats för dig.” Hon vände sig till de tre unga krigarna i sin khas. ”Jhogo, till dig ger jag läderpiskan med silverhandtaget som var min brudgåva, utnämner dig till ko och ber om din ed, att du ska leva och dö som blod av mitt blod och rida vid min sida för att skydda mig.”

Jhogo tog piskan ur hennes händer, men hans ansikte var förbryllat. ”Khaleesi”, började han tvekande, ”så här kan man inte göra, och det skulle vara en skam för mig att vara blodsryttare till en kvinna.”

”Aggo”, ropade Dany utan att bry sig om Jhogos ord. Om jag ser mig om är jag förlorad. ”Till dig ger jag pilbågen av drakben som var min brudgåva.” Den var utsökt, glänsande svart och högre än hon. ”Jag utnämner dig till ko och ber om din ed, att du ska leva och dö som blod av mitt blod och rida vid min sida för att skydda mig.”

Aggo tog emot pilbågen med sänkt blick. ”Jag kan inte säga de orden, för bara en man kan leda en khalasar eller utse en ko.”

”Rakharo”, fortsatte Dany och låtsades inte om hans vägran, ”du ska ha den stora arakhen med fäste och klinga infattade i guld som var min brudgåva. Även dig utnämner jag till ko och ber att du ska leva och dö som blod av mitt blod och rida vid min sida för att beskydda mig.”

”Ni är khaleesi ”, svarade Rakharo och tog arakhen, ”och jag ska rida vid er sida till Vaes Dothrak nedanför Bergens moder och skydda er tills ni tar er plats bland häxorna i dosh khaleenen. Mer än så kan jag inte lova.”

Hon nickade lugnt som om hon inte hört hans svar och vände sig slutligen till den siste av sina krigare. ”Ser Jorah Mormont”, sa hon, ”den främste och störste av mina riddare, jag har ingen brudgåva att ge er, men jag svär att en dag ska ni ur mina händer få motta ett långsvärd vars like världen aldrig skådat, smitt av drakben och valyriskt stål, och jag ber även om er ed.”

”Den har ni, min drottning”, försäkrade ser Jorah, föll på knä och lade sitt svärd för hennes fötter. ”Jag svär att tjäna er, lyda er och dö för er om det behövs.”

”Vad som än händer?”

”Vad som än händer.”

”Jag tackar er och hoppas att ni aldrig ska behöva ångra er ed”, sa Dany och drog upp riddaren på fötter. Hon ställde sig på tå för att nå hans läppar, gav honom en lätt kyss och tillade: ”Ni är den förste i min drottningvakt.”

Dany kunde känna khalasarens blickar på sig då hon steg in i tältet. Dothrakierna muttrade och gav henne konstiga sidoblickar med sina mörka, mandelformade ögon. De trodde att hon var galen, insåg Dany. Kanske var hon det, och det skulle hon snart få veta. Om jag ser mig om är jag förlorad.

Badet var skållhett då Irri hjälpte henne ner i bronsbaljan, men Dany ryckte varken till eller skrek, för hon tyckte om hettan och den fick henne att känna sig ren. Jhiqui hade parfymerat vattnet med oljorna hon funnit på marknaden i Vaes Dothrak och ångan steg upp, fuktig och väldoftande. Doreah tvättade hennes hår, redde ut tovorna och kammade det, och Irri skrubbade henne på ryggen. Dany slöt ögonen och lät sig uppslukas av doften och värmen. Hon kunde känna hettan tränga in mellan låren där hon fortfarande var öm och söndertrasad efter förlossningen, och smärtan och såret tycktes lösas upp. Hon flöt.

När hon var ren hjälpte tjänarinnorna henne upp ur badet. Irri och Jhiqui fläktade henne torr medan Doreah borstade håret tills det föll som en flod av flytande silver längs ryggen på henne. De parfymerade henne med kryddblomsdoft och kanel: ett stänk på varje handled, bakom öronen och på de mjölktunga bröstvårtorna, och ett sista stänk nere mellan benen. Irris finger kändes lätt och svalt som en älskares kyss då det försiktigt gled in mellan läpparna.

Sedan skickade Dany bort dem, så att hon i enrum fick förbereda khal Drogo för hans ritt till nattens länder. Hon tvättade hans kropp ren och borstade och oljade in hans hår, körde fingrarna genom det för sista gången och kände tyngden, mindes första gången hon rört vid det på bröllopsrittens natt. Hans hår hade aldrig blivit klippt. Hur många män kunde dö utan att ha fått sitt hår klippt? Hon begravde ansiktet i det och andades in oljornas starka doft. Han luktade gräs och varm jord, rök och sädesvätska och häst. Han luktade Drogo. Förlåt mig, mitt livs måne, tänkte hon. Förlåt mig för allt jag har gjort och allt jag måste göra. Jag betalade priset, mitt livs måne, men det var för högt, alldeles för högt.

Dany flätade hans hår, satte silverringarna i mustaschen och hängde en i taget bjällrorna i håret. Så många bjällror i guld och silver och brons, bjällror för att hans fiender skulle höra honom komma och bli svaga av rädsla. Hon klädde honom i benläder av hästhår och höga stövlar och knäppte ett bälte med guld- och silvermedaljonger om hans midja. Över hans ärriga bröst drog hon en gammal och urblekt målad väst, den Drogo tyckt bäst om. Åt sig själv valde hon löst sittande sidenbyxor, sandaler som snördes halvvägs upp på benen och en likadan väst som Drogos.

Solen höll på att gå ner när hon ropade på krigarna i sin khas för att de skulle bära Drogos kropp till bålet. Dothrakierna såg på under tystnad medan Jhogo och Aggo bar honom ut ur tältet. Dany gick bakom dem. De lade honom på kuddarna och sidenfiltarna med huvudet mot Bergens moder som låg långt bort mot nordost.

”Olja”, befallde hon och de kom med krukor och hällde olja på bålet. Den trängde igenom sidenet och riset och knippena med torkat gräs tills det sipprade olja från stockarna och luften var fylld av väldoft. ”Ge mig mina ägg”, befallde Dany tjänarinnorna. Något i hennes röst fick dem att springa.

Ser Jorah tog henne i armen. ”Drottning, Drogo har ingen användning för drakägg i nattens länder, och det är mycket bättre att sälja dem i Asshai. Om vi säljer ett kan vi köpa ett skepp som ska föra oss tillbaka till de fria städerna, och om vi säljer alla tre blir ni en rik kvinna för återstoden av era dagar.”

”Det var inte meningen att de skulle säljas”, svarade Dany.

Hon klättrade själv upp på bålet för att placera äggen runt sitt livs måne: det svarta under armen vid hans hjärta, det gröna vid huvudet med flätan lindad om det, och det gräddfärgade med strimmor av guld lade hon mellan hans ben. När Dany kysste Drogo för sista gången kunde hon känna den söta smaken av olja på hans läppar.

Då hon klättrade ner från bålet såg hon att Mirri Maz Duur iakttog henne. ”Ni är galen”, sa gudsfrun hest.

”Är det så långt mellan galenskap och vishet?” frågade Dany. ”Ser Jorah, bind maegin vid bålet.”

”Vid…drottning, nej, hör på mig…”

”Gör som jag säger.” Han tvekade fortfarande och hon ilsknade till. ”Ni svor att lyda mig vad som än hände. Hjälp honom, Rakharo.”

Gudsfrun sa inte ett ord då de släpade henne till khal Drogos likbål och placerade henne mitt bland hans tillhörigheter. Dany hällde själv oljan över kvinnans huvud. ”Jag tackar dig, Mirri Maz Duur, för den läxa du lärt mig.”

”Ni ska inte få höra mig skrika”, förkunnade Mirri medan oljan droppade från håret och ner på kläderna.

”Det ska jag”, sa Dany, ”men det är inte dina skrik jag vill ha utan bara ditt liv. Jag minns vad du sa till mig. Bara döden kan betala för livet.” Mirri Maz Duur öppnade munnen men svarade inte. När Dany klättrade ner såg hon att föraktet försvunnit från maegins svarta ögon och i dess ställe fanns något som kunde ha varit fruktan. Sedan fanns det inget mer att göra utom att titta på solen och spana efter den första stjärnan.

När en ryttarhövding dör dödas även hans häst, så att han stolt kan rida in i nattens länder. Kropparna bränns under bar himmel och khalen stiger uppåt på sin vilda hingst för att ta sin plats bland stjärnorna, och ju starkare mannen brann i livet, desto klarare ska hans stjärna lysa i mörkret.

Det var Jhogo som först fick syn på den. ”Där”, utbrast han med dämpad röst, och Dany tittade och såg den lågt på himlen i öster. Den första stjärnan var en komet som lyste röd, blodröd, eldröd som en draksvans. Hon kunde inte ha önskat sig ett bättre tecken.

Dany tog facklan ur Aggos hand och körde in den mellan stockarna. Oljan fattade genast eld och riset och det torkade gräset omedelbart efter. Lågorna slog upp mellan träet som snabba, röda möss som åkte kana över oljan och hoppade från bark till gren och kvist. Den stigande hettan slog henne i ansiktet, mjuk och eldig som en älskares andedräkt, men på bara några sekunder blev den för stark att uthärda. Dany tog ett steg bakåt. Det sprakade i träet, högre och högre, och Mirri Maz Duur började sjunga med gäll, tjutande röst. Lågorna virvlade och dansade och hade kapplöpning mot plattformen. Skymningen skimrade och hettan tycktes göra själva luften flytande. Dany hörde hur det fräste och knastrade om stockarna och elden svepte över Mirri Maz Duur. Hennes sång blev högre, gällare…så kippade hon efter andan, gång på gång, och sången blev till ett fasansfullt jämmerskri, tunt och högt och fyllt av smärta.

Så nådde lågorna Drogo, och nu flammade de upp runt omkring honom. Kläderna tog eld och ett kort ögonblick var khalen klädd i slöjor av flytande orange siden och virvlande grå och oljiga rökstrimmor. Dany öppnade munnen och upptäckte att hon höll andan. En del av henne ville gå till honom, precis som ser Jorah fruktat, ville rusa in i lågorna och be honom om förlåtelse och ta honom inuti sig en sista gång, så att elden fick smälta bort köttet från deras ben tills de för evigt var ett.

Hon kunde känna lukten av brinnande kött, och det luktade likadant som när man stekte en häst över en eldgrop. Likbålet dånade i den tätnande skymningen likt en stor best, dränkte det allt svagare ljudet av Mirri Maz Duurs skrik och skickade upp höga eldstungor i natten. Då röken blev tjockare backade dothrakierna hostande undan. Jättelika orange eldkvastar slog upp och stockarna fräste och sprakade medan gnistregn steg upp med röken och flög i väg i mörkret som nyfödda eldsflugor. Hettan slog ut i luften som stora, röda vingar och drev bort dothrakierna och även Mormont, men Dany stod kvar, för hon var av drakens blod och elden fanns i henne.

Hon hade för länge sedan anat sanningen, tänkte Dany då hon tog ett steg närmare den enorma brasan, men fyrfatet hade inte varit tillräckligt varmt. Lågorna virvlade och snodde sig framför henne på samma sätt som kvinnorna som dansat på hennes bröllop, de sjöng och snurrade sina gula, orange och karmosinröda slöjor, fasansfulla att se men ändå ljuvliga, så ljuvliga och levande av hetta. Dany öppnade famnen för dem med huden röd och glödande. Det här är också ett bröllop, tänkte hon. Mirri Maz Duur hade tystnat. Gudsfrun trodde att hon var ett barn, men barn växer upp och barn lär sig.

Ännu ett steg och till och med genom sandalerna kunde Dany känna hettan mot fotsulorna. Svetten rann längs låren och mellan brösten och i små rännilar nedför kinderna där tårarna en gång runnit. Ser Jorah skrek bakom henne, men han spelade inte längre någon roll, för det var bara elden som hade någon betydelse. Lågorna var så vackra, det vackraste hon någonsin sett, och varenda en var en trollkarl, klädd i gult och orange och scharlakansrött med långa, virvlande mantlar av rök. Hon såg karmosinröda eldslejon och stora gula ormar och enhörningar gjorda av blekblå eld. Hon såg fiskar och rävar och monster, vargar och fåglar i starka färger och blommande träd, och varje ny syn var vackrare än den förra. Hon såg en häst, en stor grå hingst, avteckna sig mot röken, och dess böljande man var en gloria av blå eld. Ja, min älskade, mitt livs måne, ja, sitt upp nu, rid nu.

Det hade börjat pyra i hennes väst, så Dany drog av sig den och lät den falla till marken. Det målade lädret fattade eld samtidigt som hon gick närmare elden med brösten bara mot de sprakande lågorna och mjölken strömmande från de röda och svullna bröstvårtorna. Nu, tänkte hon, nu, och för en kort sekund såg hon khal Drogo framför sig sittande på sin rökfärgade hingst med en flammande piska i handen. Han log och piskan snärtade med ett väsande till mot bålet.

Dany hörde ett brakande ljud, som när sten brister. Plattformen av trä, ris och gräs började vaja och så föll den ihop. Brinnande träbitar gled ner mot henne och hon översköljdes av glöd och aska. Så rasade något annat ner, studsade och rullade och landade vid hennes fötter: en rund gräddfärgad sten med strimmor av guld, trasig och rykande. Rytandet fyllde världen, men genom elddånet hörde Dany ändå vagt kvinnor skrika och barn ropa till av förundran.

Bara döden kan betala för livet.

Så hördes ännu ett brak, högt och skarpt som åskan, och röken snurrade och virvlade omkring henne, bålet krängde till och stockarna exploderade. Hon hörde skrämda hästar skrika och dothrakiernas röster var höjda i rop av skräck och fasa medan ser Jorah ropade hennes namn och svor. Nej, ville hon ropa till honom, nej, min gode riddare, var inte rädd för min skull. Elden är min, för jag är Daenerys stormfödd, dotter till drakar, brud till drakar, mor till drakar, ser ni inte? SER ni inte? Med ett dån slog lågorna och röken högt upp i luften. Så sjönk bålet ihop vid Danys fötter och hon steg orädd in i eldstormen och ropade på sina barn.

Det tredje braket var lika högt och skarpt som världens undergång.

När elden äntligen slocknade och marken blev sval nog att gå på fann ser Jorah henne mitt i askan omgiven av svartnade stockar, glödande träbitar och de förkolnade benen efter mannen, kvinnan och hingsten. Dany var naken och täckt av sot, kläderna hade förvandlats till aska och det vackra håret var bortsvett. Men ändå var hon oskadd.

Den gräddfärgade draken med guldstrimmor sög på hennes vänstra bröst och den i grönt och brons på det högra. Hon höll armarna om dem. Den svarta draken med de scharlakansröda krusningarna låg över hennes axlar med den långa halsen hoprullad under hennes haka. När den fick syn på ser Jorah höjde den huvudet och tittade på honom med ögon röda som glödande kol.

Stumt föll riddaren på knä. Krigarna i hennes khas närmade sig bakom honom och Jhogo var den förste att lägga sin arakh för hennes fötter. ”Blod av mitt blod”, mumlade han och lade ansiktet mot den rykande jorden. ”Blod av mitt blod”, hörde hon Aggo upprepa. ”Blod av mitt blod”, skrek Rakharo.

Efter dem kom hennes tjänarinnor och sedan de andra, alla dothrakierna — män, kvinnor och barn — och Dany behövde bara titta på dem för att veta att de var hennes nu, i dag och nästa dag och för alltid, hennes på ett sätt som de aldrig varit Drogos.

Då Daenerys Targaryen reste sig väste den svarta draken och blek eld strömmade ut ur dess mun och näsborrar. De båda andra släppte hennes bröst och bredde ut sina vingar, och för första gången på hundratals år fick natten liv av drakarnas musik.