Велика маленька брехня

Розділ двадцять п’ятий

Усі матусі початкової школи зібралися у нерівну пустотливу шеренгу біля лінії старту забігу. Від їхніх сонцезахисних окулярів відбивалося сонце. Небо стояло високе і синє. На обрії вигравало сапфірове море. Джейн усміхалася до інших мам. А вони усміхалися у відповідь. Все було просто чудово. Дуже по-товариськи.

— Впевнена, що це все лише твої страхи, — сказала їй мама. — Усі забудуть про ту пригоду на орієнтаційній зустрічі.

Джейн дуже старалася влитися у шкільну спільноту. Двічі на місяць чергувала у шкільній їдальні. У понеділок зранку вона та ще одна мама допомагали панні Барнс перевіряти техніку читання у школярів. Вона ввічливо спілкувалася з мамами зранку, коли заводила сина до школи, та пообіді, як забирала. Вона запрошувала дітей у гості погратися.

Але все ще відчувала, що щось не так. Було щось у легкому повороті голови, усмішках, що не торкалися очей — невловима хвиля осуду.

Це все не страшно, повторювала вона сама собі.

Це все дрібниці. Не треба так переживати і боятися. Цей світ — коробочок для обідів, бібліотечних сумок, збитих колін та брудних личок не має жодного зв’язку із жахіттям тієї теплої весняної ночі, яскравим світлом, що дивилося на неї зі стелі, немов лихе око, рук, що стискали її горло, та шепоту, що вгризався їй у мозок.

«Не думай про це, не думай.»

Джейн помахала рукою Зіггі, котрий сидів на трибуні разом з іншими першачками під пильним оком панни Барнс.

— Ти ж розумієш, що я не переможу? — запитала вона його зранку за сніданком. Деякі з мам займалися з персональними тренерами. Одна з ним сама була тренером.

— На старт! — проголосив Джонатан, приємний тато у декреті, він також ходив на льодове шоу.

— Скільки це взагалі метрів? — запитала Харпер.

— Щось та фінішна лінія занадто далеко, — сказала Габрієль.

— Це що, Рената і Селеста тримають фінішну стрічку? — запитала Саманта. — Як їм взагалі вдалося від усього цього відкараскатися?

— Мабуть, Рената сказала…

— У Ренати розщеплена гомілка, — перебила її Харпер. — Це, між іншим, дуже боляче.

— Дівчатка, нам слід розім’ятися, — сказала Бонні. Вона була одягнена так, ніби зібралася провести урок з йоги — у жовту майку, що сповзала їй з одного плеча, вона вправно закинула ногу та, узявшись за носок, притягнула її до сідниці.

— До речі, Джес, — запитала Одрі чи то Андреа. Джейн ніяк не могла запам’ятати, як її звуть. Вона підійшла впритул до Джейн та звернулася до неї таким тихим, втаємниченим голосом, ніби збиралася відкрити страшну, темну таємницю. Джейн вже до цього звикла. Позавчора жінка так підійшла до Джейн та пошепки спитала: «Сьогодні ж бібліотечний день, чи не так?»

— Мене звати Джейн, — відповіла Джейн (Її це не образило).

— Вибач, — сказала Андреа, чи то Одрі. — Послухай, ти — за, чи проти?

— «За» чи «проти» чого? — здивувалася Джейн?

— Дівчата! — скомандував Джонатан.

— Капкейків, — сказала Одрі чи Андреа. — За чи проти?

— Вона за, — запевнила Маделін. — Поліція зануд.

— Маделін, нехай вона сама вирішує. — запротестувала Одрі, чи Андреа. — Вона мені здається дуже свідомою щодо свого здоров’я.

Маделін закотила очі.

— М-м-м… Я люблю капкейки, — сказала Джейн.

— Ми організовуємо петицію, щоб заборонити батькам приносити до школи капкейки на день народження, — проголосила Андреа чи Одрі. — Нині у світі просто епідемія ожиріння, а ми через день пригощаємо дітей солодкою випічкою.

— Я ніяк не збагну, чому ця школа так поведена на петиціях, — роздратовано сказала Маделін. — Це ж така конфронтація. Чому ви просто не внесете пропозицію?

— Дівчата, будь ласка! — Джонатан підняв свій стартовий пістолет.

— Джонатане, а де Джекі? — запитала Габрієль. Усі мами були трішки схиблені на дружині Джонатана з того часу, як у неї взяли інтерв’ю для ділової рубрики вечірньої програми новин. Вона виглядала чудово — говорила дуже розумні та чіткі речі про поглинання компаній, та майстерно поставила журналістів на місце. А ще Джонатан був красунчиком, — майже як Джордж Клуні— тож постійні нагадування про його дружину мали за мету продемонструвати, що вони не помічають його краси та шарму і анітрішечки з ним не фліртують.

— Вона у Мельбурні, — відповів Джонатан. — Припиніть зі мною розмовляти. На старт!

Жінки підійшли до лінії старту.

— Бонні так професійно виглядає, — прошепотіла Саманта, побачивши, як Бонні зігнулася та стала у стартову позицію.

— Я майже не бігаю зараз, — відказала Бонні, — це шкодить зв’язкам.

Джейн побачила, як Маделін зміряла Бонні швидким поглядом, та міцно вперла носок кросівка в землю.

— Досить балачок! — прикрикнув Джонатан.

— Мені подобається, коли ти командуєш, Джонатане, — сказала Саманта.

— Приготуватися.

— Це все мене нервує, — сказала Андреа чи то Одрі. — Не уявляю, як бідолашні діти.

Пролунав постріл.

Тея: У мене є своя думка про те, що могло статися, але я не хочу погано говорити про мертвих. Як я кажу своїм чотирьом дітям: «Як не можеш сказати нічого доброго, то мовчи».