Велика маленька брехня

Розділ сороковий

Саманта: Ви чули про петицію? Щойно вона з’явилася, я зрозуміла, що справи кепські.

Харпер: Я не соромлюся того, що ініціювала цю петицію. На бога, школа не робила нічогісінько! Бідолашна Рената просто божеволіла. Коли ви відправляєте дитину до школи, то хочете знати, що там вона у безпеці.

Пані Лімпанн: Я наполегливо заперечую, що «школа анічогісінько не робила». Ми розробили детальний план дій. Дозвольте мені сказати, що ми не мали жодних доказів, що саме Зіггі кривдив Амабеллу.

Тея: Я підписала. Бідолашна дівчинка.

Джонатан: Звісно, я не підписував. Бідолашний хлопчик.

Габрієль: Нікoму не кажіть, але мені здається, що я підписала її випадково. Я думала, що то — петиція за встановлення пішохідного переходу на Парк-стріт.

За тиждень до доброчинної вечірки

«Ласкаво просимо на першу зустріч Клубу еротичної книжки півострову Пірріві! — урочисто проголосила Маделін, з розмахом відчиняючи двері. Вона вже встигла пригоститися половиною келиха шампанського.

Готуючись до сьогоднішнього вечора, Маделін сердилася на саму себе за те, що організувала цей книжковий клуб. Він відволікав її від горя через від’їзд Абігель.

Чи, може, «горе» — надто гучне слово? Може й так. Але саме так вона почувалася. Ніби переживає втрату, але ніхто не приносить їй квітів, тож вона зайняла саму себе цим книжковим клубом, ніби не могла придумати нічого ліпшого.

(Чому вона просто не пішла по крамницях?) Вона навмисне запросила всіх батьків з класу, десятеро з них погодились. Вона обрала соковиту веселу книжку на власний смак та дала достатньо часу на читання. А потім зрозуміла, що кожен член клубу по черзі обиратиме книжку, тож, мабуть, їй доведеться продиратися крізь жахливі томи. Ну… вона і раніше не завжди виконувала домашніх завдань. Тож імпровізуватиме. Або схитрує — запитає в Селести, про що там ідеться.

— Перестаньте називати цей клуб «Клубом еротичної книжки», — сказала її перша гостя Саманта, передаючи тарілку брауні. — Люди пліткують. А Керол взагалі втратила голову.

Саманта була мініатюрною та жилавою, ніби кишеньковою версію спортсменки. Вона бігала марафон, але Маделін пробачала її це, бо Саманта практично завжди говорила точнісінько те, про що думала сама Маделін, а ще вона належала до тих людей, над якими владарює їхнє почуття гумору. Її часто можна було побачити на майданчику, як вона вхопилася за чиюсь руку та зігнулася навпіл од нестримного сміху.

Маделін подобалася Саманта ще й тому, що у перший же тиждень в школі Хлоя по вуха закохалася у доньку Саманти Лілі (таку ж бойову принцесу). І, дякувати богам, страх Маделін, що Хлоя подружиться зі Скай, не справдився. На додачу до дизертирства Абігель, розважати доньку свого колишнього, яка приходить до Скай у гості, було б просто нестерпно.

— Я що перша приїхала? — запитала Саманта. — Я рано виїхала, бо не могла дочекатися, коли ж зможу втекти з дому, від дітей. Я сказала Стью: «Лишаю це все на тебе, друже».

Маделін провела її до вітальні.

— Проходь. Візьми щось випити.

— Джейн прийде? — запитала Саманта.

— Так. А чому ти питаєш? — здивувалася Маделін.

— Та я просто думала, чи знає вона про петицію.

— Яку петицію? — Маделін сціпила зуби. Джейн говорила їй, що Зіггі знову звинувачують у якихось гріхах.

Амабелла відмовилася підтвердити, чи спростувати, що саме Зіггі її кривдить, а Джейн сказала, що коли вона запитала про це Зіггі, він поводився дивно. І Джейн не знала, чи це — свідчення його провини, чи навпаки. Вчора вона ходила до лікаря, щоб отримати направлення до психолога, візит до якого, мабуть, коштуватиме купу грошей.

— Я просто мушу знати напевне, — сказала вона Маделін. — Розумієш, через його… через його спадковість.

Маделін гадала, чи хтось із трьох його зведених сестер був схильний до насильства. Вона почервоніла від сорому за ці неправедно здобуті знання.

— Петиція за те, щоб Зіггі виключити зі школи, — сказала Саманта з гримасою вибачення, ніби вона наступила Маделін на ногу.

— Що? Це смішно! Невже Рената думає, що люди настільки обмежені, що стануть її підписувати?

— Це не Рената. Думаю, це все Харпер почала, — сказала Саманта. — Здається, вони близькі подруги? Я все ще не можу розібратися у місцевих інтригах.

— Харпер та Рената — дуже добрі подруги, і вона з великою охотою тобі про це розкаже. Їх пов’язує «тягар» обдарованих дітей. — Вона взяла свій келих шампанського та осушила його.

— Насправді, Амабелла — дуже мила дівчинка, — сказала Саманта. — Думка, що її хтось кривдить, нестерпна, але петиція? Щоб позбутися п’ятирічної дитини? Це обурливо! — Вона похитала головою. — Не знаю, що б я робила, якби Лілі була у такій само ситуації, але Зіггі здається таким милим — зеленоокий хлопчик. І Лілі каже, він зажди гарно з нею грається. Він допоміг Лілі знайти її улюблену мармурову кульку, чи що там іще. Ти мені наллєш випити, чи як?

— Вибач, — сказала Маделін та простягнула Саманті напій.

— Це пояснює дивний телефонний дзвінок, який я отримала від Теї, — сказала Маделін. — Вона дзвонила сказати, що виходить із книжкового клубу. Мені це здалося дивним тому, що вона так хотіла стати членом цього клубу, прагла робити щось лише для себе. Вона навіть надсилала мені коментарі — різні штурханці і підморгування — щодо еротичних сцен у книжці, що, по правді, трохи дратувало. Але десять хвилин тому вона подзвонила та сказала, що має надто багато справ.

— Ти ж знаєш, у неї четверо дітей, — сказала Саманта.

— О, так, це кошмар з точки зору логістики.

І вони дружно розсміялися — трохи недобре.

— Я вмираю від спраги, — гукнув Фред із спальні.

— Татко тобі принесе водички, — відгукнулася Маделін.

Саманта перестала сміятися.

— Знаєш, що мене запитала Лілі? «Чи можна мені гратися із Зіггі? І я сказала: «Звісно, можна!», і тоді вона сказала, — Саманта замовкла, її голос змінився, — привіт, Хлоє!

Хлоя стояла у дверях та обіймала плюшевого ведмедика.

— Я думала, ти вже спиш, — суворо сказала Маделін, хоч її серце і розтануло, як завжди, коли вона бачила дітей у піжамах. Ед мав би нести дитяче чергування, поки Маделін приймала свій книжковий клуб. Він прочитав книжку, але не захотів приєднатися до обговорення. Сказав, що сама ідея книжкового клубу нагадує йому про пафосних однокласників на уроках англійської літератури.

— Якщо хтось вживатиме словосполучення «чудові образи» чи «червоною ниткою крізь оповідання проходить», дай їм від мене ляпаса, — сказав він.

— Але татко хропів і мене розбудив, — сказала Хлоя.

Через нещодавню навалу монстрів у спальню Хлої, вона вигадала нову звичку — мама чи тато мали полежати біля неї «лише на кілька хвилиночок», доки вона засне. Проблема була лише в тому, що Маделін та Ед завжди засинали разом із Хлоєю, і випливали із дитячої спальні десь за годину чи навіть пізніше — заспані і кволі.

— Татко Лілі теж хропе, — сказала Саманта Хлої. — Звук такий, неначе поїзд їде.

— Ви говорили про Зіггі? — запитала Саманту Хлоя. — Він сьогодні плакав, бо тато Олівера наказав сину триматися якнайдалі від Зіггі, бо той ображає дітей.

— О Господи, — сказала Маделін. — Це тато Олівера ображає дітей. Бачила б ти його на батьківських зустрічах.

— Тому я дала Оліверові прочухана, — сказала Хлоя.

— Що? — сполошилася Маделін.

— Зовсім трішки, — відповіла Хлоя. Вона кинула на них янгольський погляд та обійняла свого ведмедика. — Йому майже не боліло.

У двері подзвонили саме тієї миті, як Фред гукнув:

— Маю тобі сказати, що мені так ніхто і не приніс води.

Саманта схопила Маделін за руку та аж скрутилася від нестримного сміху.