Человек-Эхо

Глава 11

Дом Бекмана представлял собой запущенный и облупленный послевоенный рядный дом на Уэст-Тиога-стрит, в районе Найстаун на севере Филадельфии. Найстаун был рабочим районом города, который медленно восстанавливался после трех десятилетий медленного упадка, кульминацией которого стал переезд компании Tastykake из этого района в 2007 году. Одно время ходили слухи, что Trump Entertainment собирается построить казино на Хантинг-Парк-авеню. Этого так и не произошло. Единственная азартная игра, которой занимались в Найстауне в эти дни, была среди тех жителей и владельцев магазинов, которые спорили, стоит ли сохранять свою собственность.

Прежде чем покинуть "Круглую палату", Джессика попросила Джоша Бонтрагера проверить Кеннета Арнольда Бекмана. Бонтрагер позвонит, если будет что сообщить.

Когда Джессика и Бирн остановились перед домом Бекманов, недалеко от Шайлер-стрит, начался дождь. Поднялся ветер, и когда они вышли на крыльцо, к их ногам прилипли мокрые листья.

Джессика позвонила в звонок три раза, прежде чем заметила, что из нижней части ржавой панели торчит провод. Звонок не работал. Быстрый взгляд на полуразрушенное крыльцо с покосившимися опорными столбами и кирпичной кладкой, отчаянно нуждающейся в подправке, объяснил почему. Она постучала в дверь, сначала осторожно. Во второй раз она постучала сильнее. В конце концов они услышали, как начали поворачиваться засовы. Их было трое.

Женщине, открывшей дверь, было крепких сорока. Ее платиновые волосы были подрумянены химической завивкой, макияж выглядел так, будто его нанесли бумажным полотенцем. На ней были черные брюки-капри и поношенные розовые кроссовки. В уголке ее рта свисала зажженная сигарета.

Оглядев Бирн с ног до головы, она искоса взглянула на Джессику.

- Вы миссис Бекман? - Спросил Бирн.

"Ну, теперь", - ответила она. "Это будет зависеть от двух вещей, не так ли?"

"И что бы это могли быть за две вещи?"

"Кто ты такой и какого хрена тебе нужно".

О боже, подумала Джессика. У нас тут настоящий обаяшка.

Бирн достал свое удостоверение личности, прикрепил к нему бейдж женщины. Она смотрела на него слишком долго. Джессика решила, что это была попытка женщины установить какую-то динамику власти. Чего женщина не знала, так это того, что Кевин Бирн может пережить ледник. Она посмотрела на Джессику, приподняв нарисованную бровь. Джессика полезла в карман и показала женщине свое удостоверение. Женщина фыркнула и снова повернулась к Бирну.

"Что ж, это ответ на один из моих вопросов", - сказала она.

"Мы можем войти?" - спросил Бирн.

Женщина несколько раз моргнула, как будто Бирн говорил на другом языке. - Ты меня слышишь? - спросила она.

"Мэм?"

"Ты слышишь мой голос?"

"Да", - сказал Бирн. "Я слышу твой голос".

"Хорошо. Я тебя тоже слышу. Мы можем поговорить прямо здесь".

Джессика почувствовала, как Бирн снимает перчатки. Он достал блокнот, перевернул несколько страниц. - Как вас зовут, мэм? - спросил я.

Пауза. - Шэрон.

"Ваш муж Кеннет Арнольд Бекман?"

Женщина фыркнула. - Муж? Это один из способов выразить это. '

"Вы замужем за ним, мэм?"

Женщина глубоко затянулась сигаретой. Джессика заметила, что пятна от никотина на ее пальцах доходят до костяшек. Она выпустила дым, а вместе с ним и свой ответ. - Едва ли.

"Когда ты видел его в последний раз?"

"Почему?"

"Прямо сейчас мне просто нужно, чтобы вы ответили на вопрос, мэм. Через минуту я объясню почему".

Еще одна затяжка. Джессика прикинула, что, если бы они собирались отвечать на основные вопросы в таком темпе, Шэрон Бекман прочитала бы пачку-полторы. - Вчера днем.

- Примерно в какое время?

Еще один вздох. - Около трех часов.

"И где это было?"

"Это было в MGM Grand в Вегасе. Я там танцую".

Бирн уставился, женщина уставилась. Она закатила глаза.

"Это было примерно там, где ты стоишь", - сказала она. "Я думаю, он сказал что-то вроде "Приберись на кухне, ленивая гребаная сука". Настоящий момент отличия".

Снова поднялся ветер, поливая крыльцо мелким холодным дождем. Бирн отошел на несколько футов вправо, убедившись, что капли дождя падают прямо в лицо Шэрон Бекман.

"В то время он был один?"

"Да", - сказала Шэрон Бекман, отступая на шаг. "На этот раз".

"И он не пришел домой прошлой ночью?"

Женщина фыркнула. - Зачем нарушать традицию?

Бирн продолжал настаивать. - Здесь еще кто-нибудь живет?

"Просто мой сын".

Мой сын, подумала Джессика. Не наш сын.

"Сколько ему лет?"

Женщина улыбнулась. Ее зубы были того же цвета, что и перепачканные табаком костяшки пальцев. - Почему, офицер. Это выдало бы мой возраст."Когда Бирн не ответил, не сдвинулся с места, казалось, не поддался кокетливому очарованию женщины, она сменила хмурое выражение лица, снова затянулась сигаретой и сказала: "Ему девятнадцать. Он был у меня, когда мне было шесть.'

Бирн сделал пометку. Затем он спросил ее, как зовут ребенка. Она сказала ему. Джейсон Крэндалл.

"Где работает ваш муж?"

"Привет. Ты пишешь здесь гребаную книгу? Может быть, мою автобиографию?"

"Мэм, мы просто пытаемся..."

"Нет. Что тебе нужно сделать, так это сказать мне, в чем дело, или мы закончили. Я знаю свои права".

Джессика знала, что пришло уведомление, поэтому она наблюдала за лицом женщины, когда та воспринимала новости. По первоначальной реакции на новость о том, что близкий человек был убит, можно было многое сказать. Или даже тот, кого не так любили.

"Миссис Бекман, вчера был убит ваш муж".

Женщина резко втянула в себя воздух, но в остальном ничем этого не выдала. За исключением, возможно, легкой дрожи в руках, от которой на пол осыпалась длинная струя пепла с сигареты. Она на мгновение уставилась на улицу, потом повернулась обратно. - Откуда у него это?

Поняла, подумала Джессика. Большинство людей говорили "Что?", или "О Боже мой", или "Нет!", или что-то в этом роде. Как он это понял? Нет, не так уж много людей спрашивают, как умерший стал умершим. Обычно это происходило немного позже в разговоре.

"Можно нам войти, мэм?" - спросил Бирн. "Здесь становится немного скверно".

Новости подорвали решимость женщины, а также ее враждебность. Не говоря ни слова, она открыла дверь и отступила в сторону.

Они вошли в дом, стандартный рядный особняк в стиле веранды, большой по меркам Филадельфии, вероятно, площадью около 1500 квадратных футов на трех этажах. Он быстро приходил в упадок, срок его продажи уже давно истек.

Гостиная находилась прямо слева, коридор вел к кухне и лестнице в задней части дома. Стены были выкрашены в унылый, выцветший нежно-голубой цвет. Мебель была потертой, разномастной, пружинистой. Недоеденный ужин Weight Watchers стоял на кофейном столике рядом с переполненной пепельницей. Кошачья шерсть покрывала почти каждую поверхность. В заведении пахло попкорном, приготовленным в микроволновке.

Шэрон Бекман не предложила им сесть. Джессика в любом случае отказалась бы от этого предложения.

"Мэм", - сказал Бирн. "Мы здесь, потому что ваш муж стал жертвой убийства. Мы пытаемся выяснить, кто это сделал, и привлечь этого человека к ответственности".

"Да? Ну, посмотри в гребаное зеркало", - выплюнула женщина.

"Я понимаю ваш гнев", - продолжил Бирн. "Но если вы можете придумать что-нибудь, что могло бы нам помочь, мы были бы вам очень признательны".

Женщина прикурила еще одну сигарету "Салем" от первой сигареты, подержала их обе несколько мгновений, по одной в каждой руке.

"Можете ли вы вспомнить кого-нибудь, у кого могли быть проблемы с вашим мужем?" - спросил Бирн. "Кого-то, кому он был должен денег? Кого-то, с кем у него были проблемы в бизнесе?"

Женщине потребовалось целых пять секунд, чтобы ответить. Возможно, ей действительно было что скрывать.

"Нужен ли мне адвокат?" - спросила Шэрон Бекман. Она затушила короткую сигарету.

"Вы сделали что-нибудь не так, миссис Бекман?" Спросил Бирн. Это был полицейский номер 101. Стандарт во всем мире, когда полиция прибывает в момент встречи с адвокатом.

"Много", - сказала она.

Неправильный ответ, подумала Джессика. Женщина пыталась быть милой, но она не понимала, что рисуется картина, и каждый штрих имеет значение.

"Что ж, тогда я не могу ответить на ваш вопрос", - сказал Бирн. "Если вы чувствуете потребность в адвокате в данный момент, во что бы то ни стало позвоните своему адвокату. Я могу сказать вам, что вас ни в чем не подозревают. Вы свидетель, и очень важный свидетель. Все, что нам нужно сделать, это задать вам несколько вопросов. Чем больше вы нам расскажете, тем больше вероятность, что мы сможем найти человека, который сделал это с вашим мужем.'

Джессика еще раз быстро оглядела комнату. На каминной полке над выложенным кирпичом камином не было фотографий Бекманов, не было портретов в день свадьбы с мягким фокусом в безвкусных позолоченных рамках.

"Если вы просто потерпите нас еще немного, - продолжил Бирн, - мы получим необходимую нам информацию и оставим вас наедине с вашими мыслями и приготовлениями".

Шэрон Бекман просто уставилась на него. Бирн задал ей остальные стандартные вопросы, дав стандартные заверения. В заключение он спросил, есть ли у нее фотография мужа.

Пока Шэрон Бекман рылась в прихожей в картонной коробке обычного размера в поисках фотографии, открылась входная дверь.

Вошедший парень выглядел моложе девятнадцати. Вьющиеся светлые волосы, крутые, как у серфера, глаза с опущенными веками, под кайфом. Когда он увидел Бирна, то, должно быть, принял его за копа и засунул правую руку поглубже в свои мешковатые шорты. Карман для наркотиков.

"Как дела?" - пробормотал парень.

"Хорошо, спасибо", - сказал Бирн. "Вы Джейсон?"

Парень поднял глаза, потрясенный, как будто Бирн никак не мог получить эту информацию. - Да. - Еле слышно. Парень присел на корточки, как будто это могло увеличить расстояние между ними. Джессика чувствовала запах марихуаны от его одежды с расстояния десяти футов.

"Кенни мертв", - сказала Шэрон Бекман, возвращаясь в комнату с парой старых снимков в руке. Она протянула их Джессике.

Джейсон уставился на свою мать, моргая. Казалось, слова еще не дошли до его мозга. - Мертва?

"Ага. Как в "Больше не живой"?

Джессика посмотрела на парня. Никакой реакции.

В течение следующих нескольких минут Бирн задавал Джейсону основные вопросы и получил ожидаемые ответы. Джейсон сказал, что не видел своего отчима более трех дней.

"Еще раз, мы сожалеем о вашей потере", - сказал Бирн им обоим, убирая свой блокнот. Он бросил пару визитных карточек на заваленный кофейный столик. "Если вспомните что-нибудь, что могло бы нам помочь, пожалуйста, позвоните".

Они прошли полквартала до машины, погруженные в собственные мысли, оценивая сдержанную реакцию вдовы и пасынка Бекмана. Это был, мягко говоря, не обычный ответ, который они получили от notification.

С тех пор, как они вошли в дом Бекманов, температура упала на несколько градусов. Дождь продолжался, становясь все холоднее. Впервые за этот год казалось, что вот-вот пойдет снег.

На парковке у "Круглого дома" они увидели, как Джош Бонтраджер садится в одну из машин детективов. Заметив их, Бонтраджер закрыл дверь и пересек стоянку. Деннис Стэнсфилд, уже сидевший в машине, мудро остался на месте.

"Что случилось, Джош?" - спросил Бирн.

"Вы уже отправили уведомление?"

"Только что сделал. Что у тебя есть?"

"Я проверил Кеннета Бекмана", - сказал Бонтраджер. "Выскочила пара моментов".

"Например?"

"Ну, одно время он был интересной личностью".

Бонтраджер имел в виду, что полиция подозревала покойного в совершении какого-то преступления.

"Что это была за работа?" - спросила Джессика.

"Дело об убийстве".

Джессика почувствовала, как ее пульс участился. - Этого парня подозревали в убийстве? Когда это было?

'2002.'

"Как далеко зашло расследование?"

"Они взяли его, но, думаю, он не сдался", - сказал Бонтраджер. Детектив, работавший над этим делом, несколько лет присматривал за парнем, сделал еще несколько записей, но потом все стихло. С 06 года в досье ничего нет.

"Кто был жертвой?"

Бонтраджер достал свой блокнот. "Девятнадцатилетняя девушка по имени Антуанетт Чан. Причиной смерти стали множественные травмы от удара тупым предметом. Оружием был молоток-гвоздодер, найденный на месте преступления. На оружии не было отпечатков пальцев.'

"Какого числа это было?" - спросила Джессика.

Бонтраджер пролистал несколько страниц. "21 марта 2002 года".

Холодный палец прочертил дорожку вдоль позвоночника Джессики. Это была дата, о которой старые чудаки упоминали ранее. Она бросила взгляд на Бирна, который, казалось, тоже был потрясен этой информацией.

"Я собираюсь съездить в Хранилище записей, узнать всю историю", - сказал Бонтраджер.

"Мы сделаем это", - сказал Бирн. "Проверь ближайших родственников в семье Чан, узнай, где они, кто они. Если они возложили ответственность на Бекмана, возможно, на них стоит обратить внимание.'

"Без проблем".

Джош Бонтраджер сел в машину и уехал, Деннис Стэнсфилд с каменным лицом восседал на пассажирском сиденье.

"Что ты думаешь?" - спросила Джессика.

Бирну потребовалось несколько секунд, чтобы ответить. Он рассеянно провел пальцем по маленькому V-образному шраму, расположенному над его правым глазом, келоидному сувениру того времени, когда его задела пуля много лет назад. Джессика знала, что это означает, что колеса завертелись.

"Я думаю, нам нужно посмотреть оригинал файла". Он посмотрел на часы. "Но сначала я хочу еще раз перекинуться парой слов с очаровательной и талантливой миссис Бекман". Он снова посмотрел на Джессику. "Забавно, что она ничего об этом не упомянула".

"Верно. Когда я спросил ее, знает ли она, кто мог это сделать, и она ответила: "Посмотри в гребаное зеркало", я действительно не понял. Теперь понимаю. Она винит полицию".

"Какая редкость", - сказал Бирн. "И она казалась такой милой".

"Настоящая дебютантка", - сказала Джессика. "Я проверю ее и обкуренного парня. Узнаю, где они были и что делали в марте 02-го".

"Встретимся у хранилища записей", - сказал Бирн. "Позвони мне, если у нее будут какие-то запросы или ордера. Меня не волнует, что Шэрон Бекман только что потеряла мужа. Я бы с удовольствием посадил ее на некоторое время в клетку.'

"О, пожалуйста", - сказала Джессика. "Тебе просто нравится надевать на женщин наручники".