Человек-Эхо

Глава 24

Дом в Лексингтон-парке был почти пуст, если не считать сотни или около того коробок, сложенных на чердаке, в верхнем коридоре, гостиной и кухне. Мебель исчезла. Канделябр в столовой, семейная реликвия, доставшаяся Джессике от бабушки, была тщательно упакована и унесена тайком, как и все хрустальные бокалы ее матери.

Три дюжины человек столпились на первом этаже, поедая крылышки и крабовую картошку фри от Чики и Пита. Среди них были "кто есть кто" из полицейского управления, криминалистической лаборатории и офиса окружного прокурора. Читы обналичены, вспоминают фавориты, Джессика неделями хлопала ресницами; Винсент выкручивал руки, иногда буквально, месяцами.

Также внизу были отец Джессики Питер Джованни, большинство ее кузин, Колин Бирн и ее друг Лоран, отец Бирна Пэдди. Присутствовали практически все, кого можно было привлечь.

Бирн прибыл немного с опозданием.

Джессика и Бирн стояли наверху лестницы, у входа на чердак. Перед ними была заставлена комната коробками.

"Вау", - сказал Бирн.

"Я настоящая стайная крыса, не так ли"

Бирн огляделся, пожал плечами. "Все не так уж плохо. Я видел и похуже. Помнишь старую леди в Осейдже, у которой было двести кошек?"

"Спасибо".

Джессика заметила волосы на плече Бирна. Она протянула руку и убрала их.

"Ты подстригся?"

"Да", - сказал он. "Я заскочил и подстригся".

"Ты заскочил?"

"Да. Ничего хорошего?"

"Нет, выглядит нормально. Просто я никогда не "заскакивал" подстричься. Мне требуется от четырех до шести недель, чтобы принять решение, затем еще месяц сомнений, руководящих комитетов, оценок, промахов, встреч, отмененных в последнюю секунду. Для меня это событие, меняющее жизнь. '

"Ну, для меня это в значительной степени стрижка".

"У тебя все так просто дается".

"О да", - сказал Бирн. "Моя жизнь - это Хэппи Мил".

Джессика подняла несколько коробок, которые, к счастью, были легкими. По крайней мере, за последние несколько лет она привыкла маркировать вещи. На этой было написано "УКРАШЕНИЯ КО ДНЮ СВЯТОГО ПАТРИКА". Она не помнила, чтобы когда-либо покупала или выставляла украшения ко Дню Святого Патрика. Похоже, она все равно собиралась оставить их себе, чтобы не использовать в будущем. Она поставила коробку на верхнюю площадку лестницы и повернулась обратно.

"Позволь мне спросить тебя кое о чем", - сказала она.

"Стреляй".

"Сколько раз ты переезжал за последние десять лет?"

Бирн на несколько мгновений задумался. "Четыре раза", - сказал он. "Почему?"

"Я не знаю. Наверное, я просто хотел спросить, цепляешься ли ты все еще за кучу совершенно бессмысленного, бесполезного дерьма".

"Нет", - сказал Бирн. "Все, что у меня есть, абсолютно необходимо. Я спартанец".

"Верно. Тебе следует знать, что однажды я говорил с Донной именно об этом".

"О-о-о".

За последние несколько лет Джессика и бывшая жена Бирна Донна стали хорошими друзьями.

"О да. И она сказала, что, когда вы, ребята, поженились и вы переехали из квартиры в свой дом, первой вещью, которую вы взяли с собой, был ночник Roger Ramjet".

"Эй! Это был вопрос безопасности, ясно?"

"Ага. Он все еще у тебя?"

"У меня нет", - сказал Бирн. "Теперь у меня есть ночник Стива Каньона. Roger Ramjet - для детей".

- Вот что я тебе скажу, - сказала Джессика. - Я расскажу, если ты согласишься.

Это была игра, в которую они иногда играли – как в "Правду или вызов", но без вызова. Девяносто девять процентов времени это было беззаботно. Иногда это было серьезно. Это был не один из тех случаев. Тем не менее, были правила.

"Конечно", - сказал Бирн. "Ты в деле".

"Ладно. Какой самый нелепый предмет одежды у тебя все еще есть? Я имею в виду, что-то, что ты знаешь, что никогда больше не наденешь, даже через миллион лет, но ты просто не можешь заставить себя расстаться с этим?'

"Это очень просто".

"Неужели?"

"О да", - сказал Бирн. "Пара зеленых вельветовых штанов с 33-дюймовой талией. Настоящие контрабандисты слив".

Джессика чуть не рассмеялась. Вместо этого она прочистила горло. Одним из главных правил игры было - не смеяться. - Вау. - Это было все, что она смогла выдавить.

"Это wow, у меня когда-то была талия 33 дюйма, или wow green velvet?"

Это был беспроигрышный вопрос. Она выбрала бархатный.

"Ну", - сказал Бирн. "Я купил их в Нью-Йорке, когда был Thin Lizzy. Я действительно хотел быть Филом Лайноттом. Видели бы вы меня".

"Я бы заплатила за это хорошие деньги", - сказала Джессика. "Многие женщины в отделе тоже согласились бы".

"А как насчет тебя?"

Джессика взглянула на часы. - Боже мой. Посмотри на время.

"Джесс".

"Ладно. Когда мне было девятнадцать, я ходила в храм, у меня было свидание с одним парнем – Ричи Рандаццо. Он пригласил меня на свадьбу своего кузена в Челтенхеме, и я три месяца копила деньги на самое милое маленькое красное платье от Strawbridge. Оно четвертого размера. Оно все еще у меня. '

"Что, у тебя не четвертый размер?"

"Ты величайший человек, который когда-либо жил".

"Как будто в этом кто-то сомневался", - сказал Бирн. "Хотя, один вопрос".

"Что?"

"Ты встречалась с парнем по имени Ричи Рандаццо?"

"Если не учитывать кефаль, ржавый торонадо с отороченным мехом зеркалом заднего вида и тот факт, что он пил Southern Comfort и Vernor's, он был довольно симпатичным".

"По крайней мере, я никогда не ел кефаль", - сказал Бирн. "Никогда".

"Ты же знаешь, я всегда могу посоветоваться с Донной".

Бирн посмотрел на часы. - Посмотри на время.

Джессика рассмеялась, позволив ему сорваться с крючка. Она замолчала на несколько мгновений, оглядывая чердак. Ей пришло в голову, что она никогда больше не вернется в эту комнату. - Мужчина.

"Что?"

"Вся моя жизнь в этих коробках". Она открыла коробку, достала несколько фотографий. Сверху были снимки свадьбы ее родителей.

Краем глаза Джессика увидела, как Бирн на секунду отвернулся, давая ей возможность погрузиться в воспоминания. Джессика положила фотографии обратно.

"Итак, позволь мне спросить тебя еще об одной вещи", - сказала она.

"Конечно".

Джессике потребовалось несколько секунд. Она надеялась, что ее голос будет ровным. Она положила руку на одну из коробок, ту, что была обмотана зеленой пряжей. "Если у тебя есть что-то, какой-то сувенир, который является частью твоей жизни, и ты знаешь, что в следующий раз, когда ты это увидишь, это разобьет тебе сердце, сохранишь ли ты это? Ты все равно держишься за это? Даже если знаешь, что в следующий раз, когда ты на это посмотришь, тебе будет больно?'

Бирн знал, что она говорит о своей матери.

"Ты хорошо ее помнишь?" - спросил он.

Джессике было пять лет, когда умерла ее мать. Ее отец больше никогда не женился, никогда не любил другую женщину. - Да. Иногда. Правда, не ее лицо. Я помню, как от нее пахло. Ее шампунь, ее духи. Я помню, как летом, когда мы ездили в Уайлдвуд, от нее пахло Coppertone и cherry Life Savers. И я помню ее голос. Она всегда пела под радио.'

Должно быть, тебя послали небеса. Это была одна из любимых песен ее матери. Джессика не вспоминала об этой песне много лет.

"А как насчет тебя?" - спросила она. "Ты часто думаешь о своей маме?"

"Достаточно, чтобы сохранить ей жизнь", - сказал Бирн и прислонился к стене. Это была его поза рассказчика.

"Когда я был ребенком, и мой отец обычно отчитывал меня, моя мать всегда вмешивалась, понимаете? Я имею в виду физически. Она физически вставала между нами. Она не оправдывалась передо мной, и я всегда заканчивал тем, что получал наказание, но пока мой отец отчитывал меня, она стояла, сцепив руки за спиной. Я смотрел на ее руки, и у нее всегда была монета в пятьдесят центов для меня. Мой отец никогда не знал. Я должен был бы отсидеть свой срок, но потом у меня всегда были пятьдесят центов, чтобы выдуть на ледяную воду или комиксы, когда меня освобождали условно.'

Джессика улыбнулась, подумав о том, что кто–то – особенно Пэдди Бирн - может запугать ее партнера.

"Ты же знаешь, она умерла в мой день рождения", - сказал Бирн.

Джессика не знала. Бирн никогда не рассказывал ей об этом. В тот момент она попыталась придумать что-нибудь более грустное, чем это, и оказалась в растерянности. "Я не знала".

Бирн кивнул. "Знаешь, ты всегда вспоминаешь свой день рождения, когда видишь его где-нибудь напечатанным или слышишь, как он упоминается в фильме или по телевидению?"

"Да", - сказала Джессика. "Ты всегда поворачиваешься к окружающим тебя людям и говоришь: "Привет ... это мой день рождения".

Бирн улыбнулся. "У меня такое чувство, когда я иду на кладбище. Я всегда сомневаюсь, когда вижу надгробие, хотя и знаю." Он засунул руки в карманы. "Это никогда больше не будет моим днем рождения. Это всегда будет день ее смерти, сколько бы я ни прожил".

Джессика не могла придумать, что сказать. Это не имело большого значения, потому что она никогда не встречала более проницательного человека, чем Кевин Бирн. Он всегда знал, когда нужно двигаться дальше.

"Итак, твой вопрос?" - спросил он. "Тот, который о том, стоит ли что-то спасать, даже если ты знаешь, что это разобьет тебе сердце?"

"А что насчет этого?"

Бирн полез в карман и что-то вытащил. Это была пятидесятицентовая монета. Джессика посмотрела на монету, на своего партнера. В этот момент его глаза были глубочайшего изумруда, который она когда-либо видела.

"Странная вещь - разбитое сердце", - сказал Бирн. "Иногда это лучшее, что есть для тебя. Иногда это напоминает тебе, что твое сердце все еще бьется".

Они стояли, ничего не говоря, изнеженные в этой продуваемой насквозь комнате, полной воспоминаний и потерь. Тишину нарушил звук бьющейся посуды внизу. Ирландцы, итальянцы и выпивка всегда приводили к битью керамики. Джессика и Бирн улыбнулись друг другу, и момент растаял.

"Готов к большому плохому городу?" - спросил он.

"Нет".

Бирн взял коробку и направился к лестнице. Он остановился, обернулся. "Знаешь, для цыпочки из Южной Филадельфии ты превратилась в какую-то слабачку".

"У меня в одной из этих коробок есть пистолет", - сказала Джессика.

Бирн сбежал по ступенькам.