Человек-Эхо

Глава 4

Софи Бальзано сидела на одном конце длинного дивана, выглядя еще меньше, чем обычно.

Джессика вышла в приемную, поговорила с секретаршей, затем вошла в главный офис, где поболтала с одной из учительниц воскресной школы Софи. Вскоре Джессика вернулась и села рядом с дочерью. Софи не отрывала взгляда от собственных туфель.

"Не хочешь рассказать мне, что произошло?" - спросила Джессика.

Софи пожала плечами и посмотрела в окно. У нее были длинные волосы, стянутые сзади заколкой в виде кошачьего глаза. В свои семь лет она была немного меньше своих подруг, но была быстрой и сообразительной. Джессика была ростом пять футов восемь дюймов в одних носках и выросла до этого роста где-то за лето между шестым и седьмым классами. Она задавалась вопросом, произойдет ли то же самое с ее дочерью.

"Милая? Ты должна рассказать маме, что случилось. Мы сделаем все лучше, но я должен знать, что произошло. Твоя учительница сказала, что ты подрался. Это правда?"

Софи кивнула.

"Ты в порядке?"

Софи снова кивнула, хотя на этот раз чуть медленнее. - Со мной все в порядке.

- Мы поговорим в машине?

"Хорошо".

Когда они выходили из школы, Джессика увидела, как другие дети перешептываются друг с другом. Казалось, что даже в наши дни драка на детской площадке все еще вызывает сплетни.

Они покинули территорию школы и направились по Академ-роуд. Когда они свернули на Грант-авеню и движение остановилось из-за каких-то строительных работ, Джессика спросила: "Ты можешь сказать мне, из-за чего была драка?"

"Это было из-за Брендана".

"Брендан Херли?"

"Да".

Брендан Херли был мальчиком из класса Софи. Худой, тихий и в очках, Брендан был приманкой для хулиганов, насколько Джессика когда-либо видела. Кроме этого, Джессика мало что знала о нем. За исключением того, что в предыдущий День Святого Валентина Брендан подарил Софи открытку. Большую блестящую открытку.

"А как же Брендан?" - спросила Джессика.

"Я не знаю", - сказала она. "Я думаю, он может быть..."

Движение пришло в движение. Они съехали с бульвара на Торресдейл-авеню.

"Что, милая? Ты думаешь, Брендан может быть кем?"

Софи посмотрела в окно, затем на свою мать. - Я думаю, он может быть Джи-Эй-Э.

О боже, подумала Джессика. Она была готова ко многому. Разговоры о совместном использовании, разговоры о расе и классе, разговоры о деньгах, даже разговоры о религии. Джессика была совершенно не готова к разговору о гендерной идентичности. Тот факт, что Софи произнесла это слово по буквам вместо того, чтобы произнести его вслух, указывая на то, что для Софи и ее одноклассников это слово относилось к специальной классификации ненормативной лексики, которую нельзя произносить, – говорил о многом. "Понятно" - это все, что Джессика смогла сказать в тот момент. Она решила не исправлять орфографию своей дочери на этот раз. "Что заставляет тебя так говорить?"

Софи поправила юбку. Для нее это было явно нелегко. "Он бегает как девчонка", - сказала она. "И бросает как девчонка".

"Хорошо".

"Но я тоже так думаю, верно?"

"Да, ты знаешь".

"Значит, это не так уж плохо".

"Нет, это совсем не плохо".

Они заехали на подъездную дорожку и заглушили двигатель. Вскоре Джессика поняла, что понятия не имеет, как много Софи знает о сексуальной ориентации. Даже мысль о словах "сексуальная ориентация" в связи с ее маленькой девочкой совершенно выводила ее из себя.

"Итак, что случилось?" - спросила Джессика.

"Ну, эта девушка говорила гадости о Брендане".

"Кто эта девушка?"

- Моника, - сказала Софи. - Моника Квальята.

"Она в твоем классе?"

"Нет", - сказала Софи. "Она на третьем месте. Она довольно крупная". Сознательно или подсознательно Софи сжала кулаки.

"Что ты ей сказал?"

"Я сказал ей перестать говорить такие вещи. Потом она толкнула меня и назвала шлюхой".

Вот сука, подумала Джессика. Она втайне надеялась, что Софи почистила часы этого маленького засранца. - И что ты сделал потом?

"Я оттолкнул ее. Она упала. Все засмеялись".

"Брендан смеялся?"

"Нет", - сказала Софи. "Брендан боится Моники Квальята. Все боятся Моники Квальята".

"Но не ты".

Софи выглянула в окно. Начался дождь. Она провела пальцем по запотевшему стеклу, затем снова посмотрела на мать. - Нет, - сказала она. - Не я.

Да, подумала Джессика. Моя сильная маленькая девочка. "Я хочу, чтобы ты выслушала, хорошо, милая?"

Софи выпрямилась. - Это будет одна из наших бесед?

Джессика чуть не рассмеялась. В последнюю секунду она сдержалась. - Да. Думаю, так и есть.

"Хорошо".

"Я хочу, чтобы ты помнил, что драка - это всегда последнее средство, хорошо? Если тебе приходится защищаться, ничего страшного. Каждый раз. Но иногда нам нужно позаботиться о людях, которые не могут позаботиться о себе сами. Ты понимаешь, что я имею в виду?'

Софи кивнула, но выглядела смущенной. - А как насчет тебя, мам? Раньше ты все время ссорилась.

Вот дерьмо, подумала Джессика. Логика семилетнего ребенка.

После рождения Софи Джессика открыла для себя бокс как средство для физических упражнений и похудения. По какой-то причине она увлеклась этим, даже зайдя так далеко, что приняла участие в нескольких любительских боях, прежде чем позволить своему двоюродному дедушке Витторио уговорить ее стать профессионалом. Хотя те дни, вероятно, остались позади – если только не приближался Выпускной тур для женщин-боксеров тридцати пяти лет, – она начала посещать тренажерный зал Джо Хэндса в ожидании серии показательных боев, запланированных для сбора денег для Полицейской спортивной лиги.

Однако ни одна из этих тренировок не помогла ей в тот момент, когда ей пришлось объяснять разницу между борьбой и боксом.

Затем Джессика увидела тень в боковом зеркале заднего вида.

Винсент шел по подъездной дорожке, неся пиццу из "Сантуччи". С его карамельными глазами, длинными ресницами и мускулистым телосложением, он все еще заставлял сердце Джессики трепетать, по крайней мере, в те дни, когда она не хотела его убивать. Иногда он надевал костюмы и галстуки, был чисто выбрит, его темные волосы были зачесаны назад. В другие дни он был неряшливым. Сегодня был неряшливый день. Джессика всегда была слабаком. Она должна была это признать. Детектив Винсент Бальзано выглядел чертовски хорошо для женатого мужчины.

"Милая?" - спросила Джессика.

"Да, мам?"

"То, о чем мы говорили? О борьбе против бокса?"

"А что насчет этого?"

Джессика потянулась и похлопала дочь по руке. - Спроси своего отца.

Они прожили в районе Лексингтон-парк на северо-востоке Филадельфии более пяти лет, всего в нескольких кварталах от бульвара Рузвельта. В хороший день Джессике требовалось сорок пять минут, чтобы добраться до "Круглого дома". В плохой день – в большинстве дней – даже дольше. Но все это должно было измениться.

Они с Винсентом только что закрыли пустующий дом trinity в Южной Филадельфии, трехэтажный рядный дом, принадлежащий старым друзьям, именно столько домов по соседству перешло из рук в руки. Редким было свойство, попавшее в объявления.

Они будут жить в тени своей новой церкви "Святое Сердце Иисуса", где Софи пойдет в школу. Новые друзья, новые учителя. Джессике было интересно, как это повлияет на ее маленькую девочку.

Отец Джессики, Питер Джованни, один из самых титулованных полицейских в истории PPD, все еще жил в доме на юге Филадельфии, в котором выросла Джессика, – на углу Шестой и Кэтрин. Он все еще был энергичным и активным, очень активно участвовал в жизни общества, но он был уже в годах, и поездка к своей единственной внучке в конечном итоге стала для него обузой. По этой и многим другим причинам они возвращались в Южную Филадельфию.

Пока ее дочь крепко спала, а муж укрылся в подвале со своими братьями, Джессика стояла наверху узкой лестницы, ведущей на чердак.

Казалось, что вся ее жизнь прошла в этих коробках, в этих тесных и угловых комнатах. Фотографии, сувениры, награды, свидетельства о рождении и смерти, дипломы.

Она взяла одну из коробок, белую подарочную коробку от Strawbridge, обмотанную куском зеленой пряжи. Это была пряжа, которой ее мать осенью завязывала ей волосы, после того как летнее солнце сделало ее темные волосы каштановыми.

Джессика сняла пряжу, открыла коробку: зеркальная пудреница из искусственного жемчуга, маленький кожаный кошелек для мелочи, стопка полароидных снимков. Джессика ощутила знакомые приступы боли, горя и потери, хотя с тех пор, как умерла ее мать, прошло более двадцати пяти лет. Она завернула пряжу обратно в коробку, поставила ее у лестницы и в последний раз осмотрела комнату.

Она долгое время была полицейским, повидала практически все. Не так уж много было такого, что ее нервировало.

Это сработало.

Они возвращались в город.