На региональном турнире я вышел в финал, где должен был побороться с Питом Ягером. Кто бы ни выиграл матч, он поедет на турнир штата в Мэйкон. Он добродушно улыбнулся, когда мы пожали друг другу руки. Хотя он был из нашей конкурирующей средней школы, он мне нравился. У него не было высокомерия Эммета Карстерса (жалкого урода). Эммет на самом деле боролся за школу Пита, потому что Пит был лучшим борцом. У меня было чувство, что победа или поражение, Пит с нетерпением ждал борьбы со мной.
—На этот раз никакого Грэнби. — сказал он.
—Не знаю, Йигер. Это ведь сработало в прошлый раз.
—В прошлый раз я не думал, что ты справишься. На этот раз, я знаю лучше.
—На этот раз я покажу тебе еще несколько трюков. — сказал я с усмешкой.
—Посмотрим. — ответил он. —В любом случае, удачи Хьюз.
—И тебе тоже.
—Вы готовы? — спросил судья.
—Да, сэр. — ответили Мы оба.
С финальной общей усмешкой мы надели наши «каменные лица» и сосредоточились. Как только судья подал свисток, Пит бросился на меня, пытаясь быстро прижать. Он знал, что я не собираюсь играть с ним, поэтому он просто решил попытаться быстро меня высадить. Я был слишком быстр для него и растянулся, толкнув его на коврик перед собой, а затем приземлившись на него сверху.
В первом раунде я в основном контролировал ситуацию, упорно борясь, чтобы он не убежал или не перевернулся на меня. Но я никогда не мог получить достаточно перевеса, чтобы превзойти его силу. Когда раунд закончился, мы разошлись, тяжело дыша.
Для начала второго раунда я начал спускаться. Я застал его врасплох и быстро сбежал, выкатившись из кольца в процессе. Судья поднял нас обоих, и мы успокоились. Я сцепился с Питом, надеясь, что он станет самоуверенным и совершит ошибку. Он был сильнее меня, но я держался. Затем он сделал ошибку, пытаясь скинуть захват и я прижал его. К сожалению, он быстро изменил курс и поставил меня в оборону. К тому времени, когда раунд закончился, я не боролся за свою жизнь, но я определенно старался.
Мы начали третий раунд с падением Пита. Как только прозвучал свисток, он устроил сидячую забастовку, а я не успел ответить. Вместо того, чтобы дать ему развернуться и взять себя в руки, я оттолкнул его. Он получил точку для опоры, и мы оба неуклюже встали на ноги. (Пр.Пер. Я ни хрена не понял…) Потом мы снова сцепились с друг-другом. Я был удивлен, что у каждого из нас было столько энергии, но мы оба пытались пересилить друг друга.
В конце концов, я совершил одну ошибку. Но иногда этого достаточно. Я небрежно пытался вырваться, и мы выкатились с ринга. Он получил точку для опоры, и рефери остановил нас обоих.
Затем Пит поймал меня с помощью простого двойного захвата, который привел его в одну точку от меня. Пока я мог его удержать, я выигрывал по очкам. Но он все еще был сильнее меня, и эта сила окупилась. Он набрал всего два очка при падении, но я не смог выиграть по очкам.
Я не смог. Сила Пита была слишком велика.
Когда закончилось время, я тяжело осел на коврик.
Пит выигрывал, 11—10.
Прежде чем я успела поднять голову, он поднял меня на ноги, кряхтя.
—Боже правый, Хьюз. — выдохнул он. —Почему каждый матч должен быть смертельным?
Когда я поднял глаза, он улыбался от уха до уха. Но это была не самодовольная ухмылка. Он был ошеломлен, немного удивлен и очень устал.
—Если ты хоть немного окрепнешь. — сказал он, вздымая грудь. —мне крышка. —Затем он покачал головой. —Черт. Я с трудом могу встать.
—Хорошая партия, джентльмены. — сказал судья. —Поздравляю, сынок. — сказал он Питу. Затем он повернулся к толпе и поднял руку Пита в воздух.
После этого я снова пожал руку Пита. —Хорошая партия, чувак. — сказал я.
—Поговори со мной, когда я поправлюсь. — сказал он с усмешкой.
Я только пожал плечами.
—Я даже не подумал, что будет так сложно.
—Да. — сказал я с усмешкой, когда мы сошли с коврика. —жаль, что у меня нет твоей фотографии, летящего по воздуху. —Затем я остановился, повернулся к нему и протянул руку. —Удачи на государственном турнире.
—Спасибо, мужик. — сказал он, схватив меня за руку. —Думаю, она мне понадобится.
Пит в конечном итоге добрался до финала штата, где он проиграл борцу из Саванны. Пит боролся изо всех сил, но в конце концов его прижали в начале третьего раунда. Поэтому, несмотря на то, что я занял второе место в региональных, у меня было (небольшое) удовлетворение от проигрыша парню номер два в штате.
Никто не удивился, что Майк стал чемпионом штата в весе 167 фунтов. Скотт также проиграл в региональных, но Док добрался до турнира штата. В четвертьфинале он был побежден борцом, который был на двадцать фунтов легче, но почти так же силен. Другой парень был слишком быстрым и слишком хорошим для Дока, который в итоге занял седьмое место в тяжелом весе.
В межсезонье я поклялся еще больше работать над силовой подготовкой. Пит был прав, если бы я был немного сильнее, думаю, я бы превзошел его. И я был полон решимости увидеть, как это произойдет.
23 февраля Кендалл исполнилось восемнадцать лет. Так как это было в субботу, я приготовил ей сюрприз. Я поговорил с родителями, и они разрешили мне полететь в Ноксвилл и вернуться в воскресенье. Единственное условие, которое они сделали, было то, что я должен был закончить все домашнее задание перед отъездом. Джина тоже хотела поехать, но в следующий понедельник у нее был латинский проект. Вся ее проектная группа будет у нее дома и в субботу, и в воскресенье.
Я позвонил в комнату Кендалл, когда узнал, что она будет в классе, и поговорил с ее соседкой по комнате. Мы с Эбби все уладили, чтобы Кендалл провела субботнее утро вдали от своей комнаты. С тех пор как я приехал в город, Эбби планировала провести выходные дома, так что мы с Кендалл будем жить в их комнате.
В субботу утром мама отвезла меня в аэропорт. Подружка Кендалл – Бриджет, встретила меня в аэропорту Ноксвилла, когда я приехал.
—Вау. — сказала она. —Ты хорошо выглядишь.
— Спасибо. — сказал я. —Я должен носить пальто и галстук, когда летаю.
—Почему?
—Потому что мой отец работает в авиакомпании, и мы полетаем бесплатно. Но так как мы --представляем компанию, нам нужно правильно одеваться.
—О! Интересно...—
На обратном пути в кампус (аэропорт был совсем в другом округе) Бриджит спросила меня.
—Ты действительно еще учишься в школе? — спросила она.
—Да.
—Черт возьми, большинство парней, с которыми я ходила в школу, были придурками.
Я пожал плечами. —Наверное, я просто слишком взрослый для своего возраста.
—Я имею в виду, даже мой парень иногда ведет себя как придурок. И он младше.
Я глубокомысленно кивнул и сказал молчаливое «спасибо» Сьюзен и моим родителям.
—Кендалл всегда говорит о тебе. — сказала она. —Иногда она очень тоскует по дому, но мы всегда можем сказать, когда она получает одно из твоих писем.
—На самом деле?
—Да. — сказала она, —она становится веселой и все такое.
—Прекрасно. Я чувствую то же самое к ней.
—Это так здорово. Все мы думаем, что это действительно замечательно, что ты делаешь для нее. Летишь и приносишь розы. И проводишь здесь ночь. Это так романтично. —Затем она нахмурилась. —Хотела бы я, чтобы мой парень делал такие вещи.
—Кстати говоря. — сказал я. —Мне нужно остановиться и купить розы. Они... ну... есть где-то тут место, где их можно купить?
—Конечно. — сказала она. — Рядом с аэропортом.
Оставшуюся часть пути до кампуса мы говорили об UT. Бриджит и ее соседка по комнате, Тони, были в женском обществе, Дельта Три. Им обоим это очень нравилось, и они пытались уговорить Кендалл присоединиться, но она не была заинтересована в этом. Я слушал все об их зимних танцах и греческой неделе.