В тот вечер мы устроили большую вечеринку для команды и их жен, и Рен превзошла саму себя в планировании. Она забронировала банкетный зал в фирменном ресторане своего отца, с огромным шведским столом и открытым баром. Она даже заказала ди-джея, который приехал со своей собственной танцплощадкой, светом и диско-шаром.
После ужина Трип выступил с речью и поблагодарил народ за их тяжелую работу. Майк добавил несколько слов, а затем вернул микрофон.
“Большинство из вас знают, - начал Трип, - “что мы обещали бонусы при продаже домов. Своего рода стимул к разделению прибыли.” Он сделал паузу для аплодисментов. "но... У меня есть небольшая плохая новость. Мы все еще не продали ранчо.” Он выдержал хор стонов. “Однако...”
Я с усмешкой понял, что он отрепетировал свою речь перед вечеринкой, вероятно, с помощью Рен. У нее был природный талант ведущего, и ее почерк проявился в его подаче. Он позволил паузе затянуться, прежде чем вытащил стопку белых конвертов.
“Хорошие новости! У нас есть подписанный контракт, и мы закрываемся на следующей неделе”.
Аплодисменты и одобрительные возгласы.
Он подождал, пока они утихнут, прежде чем скорчить театральную мину. “Это не те бонусы, которые мы изначально планировали”.
Снова стоны.
“Джим и Пол решили придерживаться первоначального плана, вот почему мы не смогли закрыть ранчо”.
На нас не бросали откровенных взглядов, но настроение за другими столиками стало прохладным. Мы с Джимом сидели с мужиками из нашей команды, которые инстинктивно сомкнули ряды. Они знали нас лучше, чем остальные, достаточно хорошо, чтобы понимать, что мы не сделали ничего, чтобы саботировать продажу.
“Мы с Майком хотели исключить пару вещей, - продолжал Трип, - чтобы сэкономить время и деньги. Но они отвергли наше предложение.”
Несколько парней за другими столиками поняли, что Трип их разводит. Они работали с Джимом и знали, что он слишком разумен, чтобы совершить какую-нибудь глупость. Они могли не доверять мне, но они определенно доверяли ему. Большинство остальных все еще выглядели возмущёнными, но самые умные расслабились и наблюдали с самодовольным предвкушением.
“Они потратили дополнительные деньги на ландшафтный дизайн, - объяснил Трип, - и построили беседку. Не просто беседку, а увитую розами беседку.” Он понял, что недовольство быстро перерастёт в гнев, поэтому сбросил второй ботинок. “В результате у нас была трехсторонняя война торгов!”
Некоторые из возмущающихся были слишком медлительными, чтобы понять, что это значит, но остальные удивленно выпрямились.
“Мы еще не закрылись, - предупредил Трип, - но у нас есть контракт, и прибыль... довольно впечатляющая.” Он ухмыльнулся и помахал конвертами. “Итак, это не то, что мы изначально планировали. Но…”
“Ради всего святого, - крикнул кто-то, - просто скажи уже”.
“Я надеюсь, что ваши кошельки достаточно большие, потому что они будут заполнены!”
Комната взорвалась. Мужики вокруг нас с Джимом хлопали нас по спинам и улыбались нам.
“Пол и Джим должны раздать бонусы”, - сказал Трип, когда аплодисменты и свистки стихли. “Что ты об этом думаешь, Майк?”
“Я не против”. Он посмотрел на меня и одобрительно кивнул, не только из-за бонусов.
Мы с Джимом прошли в переднюю часть комнаты, где Трип передал микрофон.
Я нервно откашлялся. “Трип уже сказал достаточно за нас обоих...”
Мужчины засмеялись и кивнули.
“И кроме того, вы, вероятно, устроите бунт, если мы не положим конец неизвестности”.
“Ты все правильно понял!”
Трип разделил стопку конвертов и вручил их Джиму и мне. На каждом аккуратным почерком Рен было написано мужское имя. Шум нарастал по мере того, как мы с Джимом раздавали их. В каждом конверте было почти месячное жалованье наличными для человека, который его получил.
Трип подал сигнал, когда мы закончили, и Рен выключила свет в комнате. Ди-джей зажег свои стробоскопы и опустил иглу на свой проигрыватель. Звук ударных и духовых заполнил комнату, и мне пришлось рассмеяться над музыкальным выбором Трипа.
Конечно же, "Celebration*" группы Kool the Gang.
(*п.п. англ.[Celebration]-празднование)
***
На следующий день я проснулся с похмельем, но не слишком сильным. Я выпил и близко не так много, как некоторые мужчины. Мы отправили нескольких из них домой на такси, а несколько пар провели ночь в соседнем отеле.
Я пропустил свою обычную пробежку и вместо этого позавтракал с Трипом и Рен. По негласному соглашению мы решили делать как можно меньше в оставшуюся часть дня. Неудивительно, что в итоге мы оказались у бассейна Рен.
Ближе к вечеру она встала со своего шезлонга и сложила полотенце. “Мне нужно сбегать в мясную лавку и на рынок”, - сказала она.
Трип спросил, что у нас на ужин.
“Пока не знаю. Я посмотрю, что выглядит хорошо, когда доберусь туда. Вернусь примерно через час.” Она наклонилась и поцеловала его, а затем помахала мне.
Мы смотрели, как она уходит, вероятно, с одинаковыми мыслями.
Я почувствовал укол вины за то, что открыто восхищался девушкой моего лучшего друга, но Трип знал, что я чувствую. Он также знал, что я не сделаю ничего, что могло бы поставить под угрозу нашу дружбу. Тем не менее, сигнал тревоги сработал, когда он сказал, что хочет поговорить со мной.
“Конечно”, - сказал я, пожалуй, слишком мягко. “Что случилось?”
Он прочитал выражение моего лица и действительно рассмеялся. “Это не насчёт Рен. Всё это... Я имею в виду, мы всё еще... двигаемся в этом направлении ... которое… связано с ‘ну ты знаешь’."
"О. Хорошо. Это хорошо.”
“Это... эм... об Эрин.”
“Моей сестре Эрин?”
”Да". Настала его очередь нервничать, а моя очередь смеяться.
“Я не из этих, чрезмерно опекающих старших братьев”, - сказал я.
“Так ты знаешь...? О... том, что произошло?”
“Ага”, - признался я. “Я видел, как она выходила из твоей комнаты”.
“Мы думали, что она ушла достаточно рано”.
“Я проснулся на рассвете и отправился на пробежку”.
“Почему ты ничего не сказал?”
Я пожал плечами. “Это не мое дело. Я имею в виду, Эрин может делать, что хочет. На самом деле она довольно взрослая для семнадцати лет. Намного взрослее, чем я был в ее возрасте.”
“Да, но все же... она твоя сестра.”
“А ты мой лучший друг. И что? Ничего особенного.”
Он недоверчиво моргнул. “Чувак, иногда я забываю о твоем воспитании”.
“Да, оно было другим”.
“Говорю тебе.” Он сделал паузу, чтобы оценить меня. “Итак... ты не расстроен?”
“Что у тебя был секс с Эрин?”
“Воу! У меня не было с ней секса.”
"Почему?"
“Я... эм... чувствовал себя виноватым. Она хотела, и Рен была полностью за, но... Я струсил в последнюю секунду.”
“Это было глупо”.
Он в отчаянии закатил глаза. “Ты шутишь? Ты хочешь, чтобы я переспал с твоей сестрой?”
“Если она хочет”, - пожал я плечами. “Как я уже сказал, это не мое дело. Ну, уже вроде как моё, потому что ты сам об этом заговорил, но на самом деле, это между тобой и Эрин”.
“Значит ты не будешь против, если я... пройду весь путь?”
“Ты шутишь? Ты был бы идиотом, если бы этого не сделал.”
“Я все еще не могу уложить это в своей голове”.
“Подумай об этом с моей точки зрения”, - сказал я. “Во-первых, Эрин может принимать свои собственные решения. Ей ни на что не нужно мое разрешение. Во-вторых, ты делаешь Рен счастливой, значит ты явно хорош в постели. И в-третьих, ты не рассказываешь миру о своих завоеваниях. Так что да, - закончил я, - я был бы совершенно не против, если бы ты занялся сексом с Эрин”.
“Ну просто...”
“Да, я знаю”, - сказал я. “С большинством ‘нормальных’ парней их сестра была бы под запретом”. Я пожал плечами. “Я не такой. Как и Эрин. Да, она моя сестра, и я всегда буду защищать ее, но она также взрослая женщина — по крайней мере, достаточно близка к этому — и она может делать свой собственный выбор. Если она выберет тебя – дерзай”.
Он фыркнул. “Вот так просто, да?”
“Вот так просто”.
Он на мгновение задумался. “Было легко избегать этого, пока все находились в лагере. Да и мы вкалывали над домами...”
Я кивнул.
“Но Рен напомнила мне, что завтра все будут дома, и...” Он пожал плечами. “Наверное, я много думал об этом”.
“Не могу сказать, что виню тебя”. И я много думал о Рен. Так не мог бы ты поторопиться и уже сделать ход? Я скрыл свои мысли за нарочито мягким выражением лица. “Давай спланируем что-нибудь на День труда”.
“Папа Рен устраивает большую вечеринку”.
“Хорошо, тогда что-нибудь после неё”.
Он кивнул.
“Мы можем окрестить джакузи”.
“Да, но... что насчет тебя?”
Крошечная часть меня надеялась, что его секс с Эрин означал, что у меня наконец-то будет шанс с Рен.
“Может, Рен могла бы позвонить Колин”, - предложил он. “Или кому-то ещё?”
Я не очень хорошо скрывал свое разочарование. “Мне не нужна помощь, чтобы потрахаться”.
“Нет, я не это имел в виду!”
“Тогда что ты имел в виду?”
“Послушай, я просто не готов к тому, что вы с Рен... ну, ты знаешь.”
Я глубоко вздохнул и принял реальность. “Да, хорошо”.
“Извини, чувак. Я знаю, ты этого хочешь... идти до конца. Но...” Он беспомощно пожал плечами.
Я хотел поиздеваться над ним за его выбор слов, но это была не его вина. Он не вырос в семье свингеров, его не воспитывали так, чтобы он думал о сексе как о нормальной части жизни.
Он повторил мои мысли: “У тебя были годы, чтобы разобраться в этих вещах. У меня была всего пара месяцев. Сделай мне поблажку, ладно?”
“Да, извини. Наверное, я просто расстроен. И я не хочу связи на одну ночь или секса из жалости”.
“Я понимаю.” Он сделал паузу на мгновение и решил моральную головоломку. “Слушай, может быть, это не мое дело, но я все равно это скажу. Давай пригласим Лию и Марка.”
Мои брови взлетели вверх.
“Маленькая птичка сказала нам, что они хотят заняться с тобой сексом втроем”.
“Маленькая птичка?”
“Ладно, Эрин”.
“Да! Но откуда она знает?”
“Лия, вероятно, сказала ей. Погоди... а ты откуда знаешь?”
“Серьезно? Мы с Лией долгое время были любовниками, а друзьями – еще дольше. Она мне всё рассказывает. Это называется делиться, помнишь? И доверие?”
“Так ты не расстроен, что я знаю?”
“Не то, чтобы. Просто удивлен.”
“Хорошо, итак, вернемся к моему первоначальному предложению: давай пригласим их”.
“Мы можем, - осторожно сказал я, - но я не уверен, как это сделать. Я имею в виду, мы даже не знакомы с Марком.”
“Нет проблем”, - рассудительно сказал Трип. “Рен сделает это. В группе твоих родителей все так и происходит, верно? Женщины обычно все устраивают? Она поговорит с Эрин. Затем они поговорят с Лией.”
“Ладно, но... когда? Завтра все возвращаются домой. А День труда – понедельник.”
“Чувак, мы говорим о Рен”.
Я рассмеялся. “Без шуток”.
“Эй, я начинаю понимать, как это работает”.
“И делаешь успехи”.
“Ну, это обычное дело для меня”. Он отбросил браваду и стал серьёзней. “Послушай, - сказал он, - я знаю, что вы с Рен этого хотите... заняться сексом. Порой, она только об этом и говорит. Хочешь верь, хочешь нет, но я хочу того же. Но...!” Он поднял руку. “Мне нужно делать все шаг за шагом. Ок?”
“Да, хорошо”.
“Выше нос. Рим не за один день построили.”
“Плохой пример”, - сказал я. “Рим никогда не прекращали строить”.
“Да, но у них было много оргий!”