Летний лагерь свингеров

Глава 900

Большую часть дороги я провел, погруженный в свои мысли. Машин на трассе было мало, пока я не добрался до Чаттануги, но я значительно опередил утренний час пик. Когда я подъезжал к Ноксвиллу, небо на востоке начало светлеть. Я не был готов возвращаться в кампус, поэтому припарковался рядом с местом проведения Всемирной выставки.

Солнечная Сфера* сияла утренним светом, переливаясь медью и корицей, лососем и хурмой, янтарем, золотом и шафраном. Впервые в жизни мне захотелось чего-то большего, чем карандаш для рисования. Но даже если бы у меня был набор пастельных красок, я знал, что никогда не смог бы запечатлеть сцену, когда солнце зажигает одну палитру за другой.

(*п.п. имеется в виду башня в Ноксвилле, увенчанная шарообразным золотым куполом – символ всемирной выставки 1982г).

До класса я добрался с запасом в несколько секунд. Я все еще тяжело дышал после пробежки через кампус, и мне пришлось заставить себя сосредоточиться на своих заметках, сделанных неделю назад. Почерк был небрежным, вероятно, потому, что большую часть занятия меня мучило похмелье. К счастью, профессор просто изложил материал в книге, так что я не особо волновался.

Грейси была рада видеть меня на Истории архитектуры, особенно когда поняла, что я не угрюмый и не полусонный. Кроме того, я не был груб с ней, что определенно помогало. Мы не упоминали о прошлой неделе, но она была готова лопнуть от любопытства. Я был не в настроении давать объяснения, да и вряд ли когда-нибудь буду, так что вместо этого мы поговорили о занятиях.

К тому времени, когда наступил полдень, я чувствовал себя почти нормально. Я все еще скучал по разговорам со своими друзьями, особенно по Трипу, но, по крайней мере, я вернулся к своей обычной жизни. В основном. Я быстро перекусил сэндвичем и пошел за своими вещами, оставшимися в "Крузере".

Когда я пришел, квартира была пустой, но выглядела она без изменений. Прошло всего две недели с тех пор, как я был там — на самом деле меньше, — но за это время многое произошло. Тем не менее, я ожидал, что она будет отражать изменения. Часть меня была разочарована, странным образом, но в основном я был счастлив вернуться.

Я оставил Трипу записку на случай, если не увижу его перед уроком дизайна: Нам нужно поговорить. Это важно. - Пол

Я подумал о том, чтобы извиниться в записке, но решил этого не делать. Я хотел, чтобы это было личным. Хотел, чтобы он увидел мое лицо и понял, что мне действительно жаль.

Я поднял воротник, когда шел к зданию AA. После розово-золотого восхода солнца набежали тяжелые облака. Они висели, пузатые, в оттенках шифера и сизо-серого. Поднялся ветер, и воздух наполнился запахом влаги. Похоже, скоро пойдет снег, особенно если температура останется ниже нуля.

Погода соответствовала моему настроению, так как я не знал, как мне следует относиться к своим извинениям. Часть меня приняла их, но часть меня чувствовала, что Трипу нужно было сделать первый шаг. В конце концов, я не спал с девушкой моего лучшего друга, даже если она была всего лишь потенциальной девушкой.

Мрачно фыркнув, я велел себе повзрослеть. Я не был десятилетним ребенком, как бы сильно, порой, моё поведение не говорило об обратном. Кроме того, я был тем, кто начал это, когда назвал Рен шлюхой.

В атриуме здания AA было душно и тесно от людей, переходящих с одного занятия на другое. Я пробрался между ними и стянул перчатки, все еще погруженный в свои мысли. Грейси уже сидела за своим чертежным столом, когда я пришел, и я скользнул на стул за столом рядом с ней.

“Привет”, - сказала она и улыбнулась.

Я быстро помахал ей рукой и постарался не выглядеть нервным, выискивая взглядом Трипа.

“Хэй, йоу”, - сказал Фредди, бросая вещи между своим столом и моим. Он украдкой взглянул на меня, а затем взглянул еще раз, когда понял, что я не в плохом настроении.

Я встретился с ним взглядом. “Рад тебя видеть, пайзан*”.

(*п.п. - среди американцев итальянского происхождения «земляк» или «друг» часто в качестве обращения)

Его лицо расплылось в улыбке, и он крепко обнял меня по-итальянски.

Я изо всех сил старался не выглядеть смущенным, когда он отстранился, но он даже не заметил.

“Эй, Грейс, - сказал он, - наш мальчик вернулся”.

“Да, Фредди, я заметила”.

“Итак,” - спросил я небрежно, “ ты хорошо провел выходные?”

“Шутишь? Забудьнах!”

Он был неудержим, и я не мог не улыбнуться.

Партнер Грейси по дизайну скользнул на свое место со своим обычным “Всем приет”, и я воспользовался возможностью снова взглянуть на дверь.

Когда вошел Трип, от выброса адреналина у меня перехватило дыхание, но он даже не посмотрел в мою сторону. Вместо этого он занял место рядом со своим партнером, через два ряда за нами. Я знал, что мы не можем разговаривать перед уроком, но я все равно хотел установить зрительный контакт. Он намеренно проигнорировал меня, и несколько мгновений спустя прибыл профессор Йоска.

Йоска читал лекцию до самого перерыва. Он задал нам несколько вопросов, но ни разу не обратился ко мне. Часть меня была разочарована, но другая часть испытала облегчение. Я не успел ничего прочитать из заданного, и сильно отстал.

Кроме того, я мало что сделал по своему текущему проекту, и мне нужно было многое наверстать. Так что лабораторная часть урока прошла быстро, хотя пару раз я чувствовал Йоску позади себя. Эскизы и заметки удерживали мое внимание, так что я не поднимал глаз. К тому времени, когда в 16:50 прозвенел звонок, у меня всё затекло, и я немного устал, но мне удалось добавить два важных рисунка к своему проекту.

Трип проигнорировал меня и ушел, не оглянувшись. Грейси и Фредди увидели выражение моего лица и посмотрели с сочувствием. Я не сказал им, что происходит, но они знали.

“Забудьнах”, - сказал Фредди свой универсальный ответ. На этот раз он имел в виду именно то, что сказал.

Грейси согласилась: “Да, забудь об этом”. Затем она нервно рассмеялась.

Я не был готов отмахнуться от этого, поэтому попрощался и пошел искать Трипа. Вернувшись в квартиру, я встретил его выходящим из спальни. Он не мог избежать встречи со мной в коридоре, но и не смотрел на меня.

“Привет”, - сказал я, и мне захотелось пнуть себя за то, что это прозвучало нервно.

Жесткий взгляд остановился на мне.

“Эм... Я думаю, нам нужно поговорить.”

“Мне нечего тебе сказать”.

Я моргнул, уязвленный. “Хорошо”, - медленно сказал я, - “тогда, думаю, говорить буду я”.

“Меня не волнует, что ты хочешь сказать. Насколько я понимаю, тебя не существует.”

От шока у меня перехватило дыхание.

Он протиснулся мимо меня, и входная дверь захлопнулась прежде, чем я успел сказать что-нибудь еще.

Джефф высунул голову из своей комнаты. “О, привет”. Он нахмурился, когда увидел выражение моего лица. “В чем дело?”

”Я не существую". Я покачал головой, все еще охваченный растерянностью и растущим чувством унижения.

“Забей”, - пробормотал Джефф и вернулся к тому, что он делал. “Кстати, с возвращением”.

В конце концов я пришел в себя и зашел в свою комнату. Я бросил рюкзак на кровать, где он рассыпал кучу конфетти. Я схватил один из обрывков и стиснул зубы — это был разорванный кусок моей записки. Гнев сменился унижением, и я почувствовал потребность ударить кого-нибудь, предпочтительно Трипа, по лицу.

Через мгновение я очнулся от этого и оглядел комнату. Я проигнорировал гантели и вместо этого рывком выдвинул ящик комода. Сердце стучало в ушах, пока я переодевался в спортивный костюм, брал шапку, перчатки и выбегал из дома.

В вестибюле меня обдало порывом холодного воздуха, когда я распахнул обе створки двери. Я натянул шапку на уши и засунул руки в перчатки. Затем я отправился на пробежку.

Крупные снежинки падали на землю, и мир казался приглушенным и далеким. Я почти не задумывался об этом. Вместо этого я опустил голову и ускорил шаг. Я попытался расслабиться, но мои мысли были такими же беспокойными, как небо над головой.

Я бежал до тех пор, пока не перестал чувствовать свои ноги. Я чувствовал себя дураком и проклинал собственную глупость. Я был готов проглотить свою гордость и извиниться! Трип этого не заслужил. Мне захотелось убежать, но это ничего бы не решило. Кроме того, я не собирался позволять ему победить — если он хочет, чтобы я исчез из его жизни, ему придется потрудиться для этого.

Так что в конце концов я вернулся. Я остановился у двери с ключами в руке. Я не рвался в бой, но и отступать не собирался. Часть меня надеялась, что он ушёл, но другая часть хотела конфронтации. Может быть, тогда я смог бы выплеснуть свое разочарование. Я знал, что это неправильно, но детскую часть меня это не волновало.

Я глубоко вздохнул и вставил ключ в замок. Дверь тихо открылась, но никто не мог этого услышать из-за музыки. Она не была громкой, но легко заглушала мои шаги и легкий скрип петель.

Я вошел в гостиную. Мое лицо покраснело, и не только от холода. Растаявший снег начал капать с шапки, но я не обращал внимания, даже когда он попал мне на затылок.

Рен и Трип сидели на полу у его стереосистемы, вокруг них лежали пластинки. Он увидел меня первым, и его лицо ожесточилось. Она повернулась, и ее лицо озарилось смесью удивления и облегчения. Она сразу же встала, вслед за ней поднялся Трип. Он возвышался над ней и хмурился. Я безучастно смотрел в ответ.

“Ты вернулся”, - сказала наконец Рен. “Ты в порядке?”

Трип напрягся, когда я перевел взгляд на нее. Обдумав несколько злобных ответов, я остановился на чем-то простом. "Более или менее".

"Когда ты не вернулся домой...", - сказала она, но замолчала. “Мы переживали, что что-нибудь случилось”.

Трип совсем не волновался, и выражение его лица говорило об этом.

Я не знал, как реагировать, но он был ярким примером того, чего не следует делать, поэтому я пошел по другому пути. “Мне нужно было уладить кое-какие дела”, - сказал я неопределенно. “Итак, я поехал домой на выходные. Я вернулся сегодня утром.”

Она посмотрел на Трипа. “Ты знал, что он вернулся?”

Он не ответил, и я ответил. “Он знал”, - сказал я злорадно. “По крайней мере, узнал, когда увидел меня в классе”. Я встретил его враждебный взгляд, но сохранил нейтральное выражение лица. “Если он каким-то образом умудрился пропустить меня, когда я сидел перед ним, он определенно знал, когда вернулся в квартиру и разорвал мою записку. И если это его не насторожило, то он видел меня лицом к лицу около двух часов назад.” Получи!

Рен повернулась к нему. “Почему ты мне не сказал?”

“Потому что я не существую”, - вмешался я. - ”По крайней мере, не настолько, насколько это касается его".

Трип наконец отреагировал, и его глаза вспыхнули ненавистью, когда он посмотрел на меня.

“Это правда?” - сказала Рен.

Ему пришлось отвести взгляд.

“Боюсь, что так”, - сказал я и получил извращенное удовольствие от его дискомфорта. Я знал, что был мелочным и мстительным, но он это заслужил. ”В любом случае”, - добавил я, - ”сейчас я здесь и уходить никуда не собираюсь“.

Рен посмотрела на меня. Судя по выражению ее лица, она пыталась решить, на кого злиться больше: на него за то, что он придурок, или на меня за то, что я его провоцирую.

У меня все еще были чувства к ней, поэтому я смягчился и позволил своему выражению смягчиться. “Прости”, - сказал я, и она кивком согласилась. “Тем не менее, мне надо поговорить с тобой". Я окинул Трипа взглядом. "Вообще-то, с вами обоими".

“Черта с два”, - сказал Трип.

Я подавил вспышку гнева и вместо этого умудрился выглядеть смиренным. “Неважно”. Я взглянул на Рена. “Похоже, здесь только ты и я”.

Трип шагнул ко мне, но почти сразу же остановил движение. “Если ты подойдешь к ней, то я...”

“То ты что?” - сказал я со вспышкой сарказма. “Поговоришь со мной? Выслушаешь, что я хочу сказать? Признаешь, что я существую?”

Он сжал челюсти и отвел взгляд.

Когда я взял себя в руки, я посмотрел на Рена. “Если сейчас неподходящее время...”

“Нет, все в порядке”.

Трип издал сдавленный крик. ”Рен, ты не..."

Она повернулась к нему. “Не говори со мной таким тоном, Трип Уитмен! И не пытайся указывать мне, что делать. Ты знал, что это произойдет”.

Я хотел ухмыльнуться, но подавил это желание.

Трип стиснул челюсти.

“Ты знаешь, что я чувствую”, - спокойно сказала она. “Ты знал это с самого начала. Если ты не можешь с этим справиться...” Остальное она оставила без внимания, но это было очевидно.

Несмотря на всю мою ярость по поводу Трипа, я не хотел усугублять ситуацию. “Все в порядке”, - сказал я. “Мы можем поговорить позже”.

“Нет”, - сказал Рен. “Сейчас все в порядке. Я все равно уже собиралась уходить. Ты можешь проводить меня до моей квартиры.”

Трип издал сдавленный крик. “Но я думал...”

“Я думаю, что хочу побыть одна сегодня вечером”, - сказала она. “Кроме того, вам с Полом нужно поговорить”.

Он напрягся. “Мне нечего ему сказать”.

“Что ж, это очень плохо”, - сказала она. "Ну а мне есть что. А теперь спокойной ночи.” Она выжидающе посмотрела на меня.

Я не встречался взглядом с Трипом, но чувствовал, как он смотрит на меня с чистой ненавистью.

“Ты не проводишь меня вниз?” сказала мне Рен, демонстрируя образец южного благородства.

“Конечно”. Я пробормотал извинения, когда дверь квартиры закрылась за нами, но Рен застыла на месте. Затем она сжала кулаки и закатила безмолвную истерику.

“Фух!” - сказала она наконец. “Он хуже, чем ты когда-либо был. Иногда он сводит меня с ума, а прошлая неделя была худшей”.

Я видел шанс вбить клин между ними, но не мог этого сделать, даже для Трипа. Нет, особенно для Трипа. Я не был таким, как он, сказал я себе. “Коварная зрелость”, - пробормотал я.

“Что?”

Я раздраженно покачал головой. “Это заняло бы слишком много времени, чтобы объяснять”. Прежде чем она смогла снова завладеть разговором, я бросился вперед. “Послушай,” - сказал я, - “Я сожалею о том, что произошло раньше... когда я узнал. Я был шокирован и расстроен, и у меня был паршивый день, но это не оправдание. Мне не следовало говорить... того, что я сказал. Я был неправ, и я приношу свои извинения”.

“Все в порядке”, - сказала она, но я видел, что она оценила это. “Мне жаль, что ты узнал об этом таким образом. Мы хотели сказать тебе, но...”

Я пожал плечами. “Я все испортил”.

“Не ты всё испортил”, - мягко сказала она. “Мы это сделали”.

“Да, наверное”.

Мы направились к лестнице, но никто из нас не спешил.

“Трип чувствует себя виноватым”, - сказала она наконец.

“А ты?”

“Немного, но не особо”. Она подняла на меня глаза. “Ты и я...” - Она вздохнула. “Это никогда бы не сработало. Ты это знаешь.”

Я не знал ничего подобного, но спорить не стал.

“Я люблю тебя”, - сказала она, - “но не так. Ты как... мой брат.”

Я удивленно моргнул. " Вау, это просто отмазка, не так ли?".

"Все не так", - сказала она. "У меня все еще есть чувства к тебе, и я всегда буду любить тебя, но Трип...". Ее глаза стали мягкими. "Он... особенный".

Что я мог сказать?

"Ты же знаешь, что ты чувствовал, когда у тебя было две девушки?"

"Да, я чувствовал себя глупым и разочарованным. У одной не было времени на меня, а другая манипулировала мной". Правда была немного сложнее - окей, намного сложнее - но я не чувствовал себя особенно рассудительным.

"Нет, не тогда", - нетерпеливо сказал Рен. "В самом начале, когда ты любил их обеих".

Мое лицо вспыхнуло, когда я вспомнил первые дни треугольника П-Д-К.

Рен кивнула. “Это то, что я чувствую, но, наверное, я не такая, как ты. Я должна была решить.”

”Да, точно", - сказал я и тут же пожалел о своем сарказме.

"Ты думаешь, это было легко? Думаешь, я просто подбросила монетку? Орел - Трип, решка - Пол?".

“Нет, конечно, нет”.

“Он знает, что я все еще люблю тебя”, - сказала она почти вызывающе.

Мои брови взлетели вверх. “Тогда почему ты...?”

“Почему я с ним, а не с тобой?” Она пожала плечами. “Его я тоже люблю. Больше, чем я когда-либо думала. Это поразило меня, как удар молнии, когда мы… Эм... ты понимаешь. Я никогда не чувствовала ничего подобного”.

Я серьезно кивнул.

“Он заставляет меня смеяться”, - сказала она, отвлекшись на воспоминание. “И когда я с ним, я думаю, может быть, он мог бы быть тем самым”. Она смущенно улыбнулась, когда поняла, с кем разговаривает.

“Все в порядке”, - солгал я. “Я понимаю”.

“С тобой всегда было по-другому, хотя я никогда не осознавала этого, пока...” Она замолчала и снова смутилась.

“Пока ты не переспала с ним”.

Она перевела дыхание и неуверенно кивнула.

“Это потому, что мы никогда этого не делали?” - спросил я, но она тут же покачала головой. Внутри меня что-то рухнуло вниз.

“Это не так”, - настаивала она. “Я все еще хочу”.

Мои брови взлетели вверх.

“Это то, чего я не могу понять. Я думала, что все изменится, когда я найду подходящего парня, что я не захочу никого другого”.

“Но это не так просто, не так ли?”

Она печально покачала головой. “Я все еще хочу тебя, вот почему Трип не хочет, чтобы я тебя видела”.

“Ах. Это имеет смысл.”

“Я рада, что ты так думаешь”, - едко сказал Рен. “Теперь, ты можешь мне это объяснить?”

Я искоса взглянул на нее.

“Да, я серьезно. Почему парни могут делать это со всем, что движется, а девушки - нет?”

Я поднял руки, защищаясь. “Эй, не я устанавливаю правила”.

“Хорошо! Потому что…”

"К тому же, я не говорил, что подписываюсь под ними". Она посмотрела на меня, и я пожал плечами. "Я знал много женщин". Я сделал паузу, чтобы убедиться, что она поняла эвфемизм. "Все они были вполне нормальными", - добавил я, - "и все они похожи на тебя".

“Все они?”

“Ну, большинство”.

“О скольких женщинах мы здесь говорим?” - подозрительно спросила она. “Пять? Шесть?”

"Не в этом суть".

“Больше десяти?”

Я быстро подсчитал, но потом раздраженно покачал головой.

“Больше двадцати?”

”Рен..."

“Двадцать пять?”

“Достаточно, чтобы я знал, о чем говорю”, - отрезал я. “Кроме того”, - добавил я более спокойным тоном, - “Джентльмен никогда не рассказывает”.

Она фыркнула.

“Суть в том”, - упрямо продолжал я, - “что ты нормальная, и это нормально. Ты не обязана действовать в соответствии со своими чувствами, но…”

“Что, если я захочу?”

Я моргнул и попытался решить, имела ли она в виду то, о чем я подумал.

“Да, ты слышал меня”, - сказала она. “Я хочу вас обоих”. Мы уже несколько минут стояли возле ее квартиры, и она бросила нервный взгляд на дверь напротив. “Ты хочешь зайти внутрь?”

“Я... эм... Наверное, мне не стоит.”

"Почему нет?"

“Потому что мне все еще нужно извиниться перед Кристи”.

“Разве сейчас не самое подходящее время?”

Я покачал головой. “Нам с тобой еще о многом нужно поговорить, и я не хочу, чтобы извинение прозвучало как второстепенный разговор. Я действительно задел ее чувства, хотя и не знаю чем. Тем не менее, я сделал это, и мне нужно сказать ей, что я сожалею”.

“Она порвала с Саймоном”, - тихо сказал Рен. “Это то, что она тебе сказала, а ты сказал что-то абсолютно тупое, типа ‘Ну, я думаю, тебе все равно было весело’."

“Вот дерьмо”.

“Да”.

“Я искал тебя”, - попытался я объяснить. “Отвлёкся, но это длилось буквально доли секунды”. Я замолчал и покачал головой от собственной глупости. ”Боже, она, должно быть, ненавидит меня".

“Она была не очень счастлива, это точно”.

Я испустил мрачный вздох. “Чувак, когда я все порчу, то не делаю этого наполовину”.

“Можешь сказать это снова”.

“С ней все в порядке?”

“Думаю да”, - сказал Рен, пожимая плечами. “Мы все были немного расстроены в последнее время”.

“Да, извини за это”.

“Это была не твоя вина. По крайней мере, не во всем.”

Я кивнул, и мы замолчали.

Через мгновение она спросила: “Хочешь сходить куда-нибудь?”

В животе у меня заурчало, и я кивнул. “Но тебе, наверное, следует сообщить кому-нибудь, куда ты направляешься”.

Она нахмурила брови.

“Трип собирается позвонить тебе, если он еще этого не сделал. И если твои соседки скажут ему, что они тебя не видели и не знают, где ты находишься, он подумает, что что-то случилось. Поскольку он знает, что ты чувствуешь ко мне...”

“Ах. Верно.”

”Нет смысла обвинять тебя в том, чего ты не делала", - сказал я. “Так что давай пойдем в какое-нибудь общественное место, типа... хм... Президентского гриля.”

Она вошла в квартиру и через минуту вернулась со своим пальто и шарфом. Мы молча шли сквозь снежный вечер, приветствуя тепло маленького ресторанчика в кампусе. Рен уже поужинала, поэтому я купил две кока-колы и гамбургер для себя, и мы выбрали кабинку подальше от небольшой толпы возле телевизора.

“Спасибо”, - сказал я и указал на бургер. “У меня не было возможности поужинать”.

Она рассеянно кивнула и замолчала на несколько долгих мгновений. Затем она сказала: “Я же не какая-нибудь ненормальная, не так ли?”

Закончив жевать, я взглянул на нее.

“Потому что я хочу вас обоих?”

“Э-э-э. На самом деле вполне нормальная.”

“Эти другие женщины...” - неуверенно произнесла она. “Они... эм... Я имею в виду, кто-то из них хотел сделать это с двумя парнями?”

Я откусил еще кусочек и кивнул.

Она казалась сомневающейся. “Одновременно?”

Еще один кивок. “Иногда больше”.

“Ещё больше?”

“Угу”. Я подумал об Элейн Рейфорд. “У меня есть... хм... подруга... которой нравятся три парня сразу.”

“Три? Как? Не бери в голову, я все поняла.”

Я улыбнулся ее покрасневшим щекам и откусил еще кусочек.

“Кто-нибудь думает, что она... ну, знаешь... шлюха?”

Я проглотил. “Ты считаешь меня шлюхой?”

Она моргнула от непоследовательности.

“Я делал это с тремя женщинами одновременно”.

“Да, но ты же парень”.

“Помнишь о правилах?” - сказал я наполовину насмешливо, наполовину серьезно. “Почему они должны быть разными для мужчин и женщин?”

“Но...” - Ее глаза подозрительно сузились. - “Подожди, у тебя только один член. Как ты делал это с тремя женщинами одновременно?”

“Разве тебе не хотелось бы узнать?”.

“Ты врёшь”.

Я откусил еще кусочек и покачал головой.

“Серьёзно?”

Я перекрестил свое сердце.

“Вау”.

Я проглотил и сказал: “Никто не называл меня шлюхой. Ну, по крайней мере, не в лицо.”

“Но для женщин все иначе”.

“Не всегда. Не с правильными людьми.”

“Да ну? С такими как кто?”

“Свингеры”.

“Свингеры? Что ты знаешь о…?” Ее глаза вспыхнули. “Ты шутишь!”

“Нет”.

”Так вот почему ты делал это со столькими женщинами?"

“И да, и нет”.

Она выгнула бровь.

“Мне повезло”, - уклончиво ответил я. “Очень повезло”.

“О да”.

“Но также я вырос среди людей с довольно свободными взглядами”.

Она щелкнула пальцами. “Взрослая женщина!”

“Она”, - признался я, - “но также и мои родители. И их лучшие друзья.”

“Родители Кендалл?”

“Джины. Родители Кендалл, вероятно, знали о свингинге, но притворялись, что не знают.”

"Хм?"

“Это сложно. Ты же знаешь, какие у людей зацикленности на сексе.”

“Расскажи мне об этом”, - сказала она, а затем вздохнула, когда я доел свой бургер и вытер руки салфеткой. “Почему все не могут быть такими, как ты?”

Я покачал головой. “Тебе бы это не понравилось”.

"Почему?"

“Потому что я довольно незрелый. К тому же неуверенный в себе.” Я на мгновение задумался. “Эгоцентричный... упрямый ... невежественный... импульсивный... список можно продолжать.”

“Ты также один из самых честных людей, которых я когда-либо встречала. Честный с самим собой, я имею в виду.”

“Нет смысла лгать, особенно самому себе”.

“Ты был бы удивлен, узнав, как много людей это делают”.

Я подумал о Сандре и кивнул.

“Я думаю, это то, что я люблю в тебе”, - продолжила Рен. “Если бы я спросила Трипа о его недостатках, он, вероятно, не смог бы придумать ни одного”.

”О, да ладно”, - сказал я, - “увеличь его кредит доверия“.

“Нет, серьезно. Я не думаю, что он достаточно взрослый”.

“Ха! И ты думаешь, что я такой?”

“Ты был готов извиниться сегодня вечером, а он нет”.

“И что хорошего это мне дало?”.

“Он смущен”, - сказала она. “И ревнует”.

“Он не должен. Ревновать, я имею в виду.”

Она начала что-то говорить, но потом остановилась, когда поняла, что я сказал. "Почему нет? Разве ты...? Ты больше не хочешь меня?”

“О, я хочу, но я не собираюсь тебя красть. Я не такой”.

Ее глаза сузились от намека на то, что Трип такой.

Я не имел в виду это, но и не стал извиняться. “Кроме того,” - сказал я, - “я бы не поступил так с тобой. Или с ним, если уж на то пошло.”

Она какое-то время изучала меня наклонив голову. “Ты действительно скучаешь по нему, не так ли?”

“Это так очевидно?”

“Не для него”, - тихо сказала она. Мы замолчали, но потом она коснулась моей руки. “Не волнуйся, он придет в себя. Если он этого не сделает, я смогу его убедить.”

“Удачи”, - усмехнулся я. “Он довольно упрямый”.

“Он напуган”.

“Потому что ты все еще любишь меня?”

Она кивнула.

“Но ты не влюблена в меня”.

“Нет.” Выражение ее лица смягчилось. “Тебя это устраивает?”

“Не совсем”, - сказал я и поморщился от того, как горько это прозвучало. “Но я выживу. Я думаю, мне просто нужно двигаться дальше”.

“Я бы хотела, чтобы тебе не нужно было это делать”.

“Я тоже. Но тебе не нужны два парня. Поверь мне.”

Она улыбнулась, но это было грустно. “Я все еще хочу заполучить вас обоих”.

“Ну, этого не случится. Не с Трипом.”

“Он мог бы измениться...”

“Или нет”, - сказал я. “Я имею в виду, он не такой, как я”. Он не вырос в семье свингеров. “И я думаю, что он до сих пор не понимает разницу между любовью и сексом”.

“Но я понимаю”, - сказала она. Ее лоб наморщился. “Ха. Интересно, почему это так.”

“Может быть, ты просто непредвзята”.

“Мне пришлось быть такой”, - сказала она с искренним смехом. “Моя мать вроде как лесбиянка, а у отца была целая череда любовниц. Но я все еще люблю их”. Ее рука взлетела ко рту.

Настала моя очередь смеяться, больше над выражением ее лица, чем над чем-либо еще.

“Вау. Я не хотела этого говорить. Ты ведь никому не расскажешь, правда?”

“О твоих родителях? С чего бы мне это делать?”

“Ну, это ненормально”.

“Ха! И ты думаешь, что свингеры это норма?”

“Хорошее замечание”.

“Не волнуйся”, - сказал я. “Я сохраню твои секреты, а ты – мои. Договорились?”

Ее карие глаза улыбнулись, когда она кивнула, но затем выражение ее лица омрачилось. “Я бы хотела, чтобы Трип был здесь, с нами”.

“Да, я тоже”. Я пожал плечами. “Он придет в себя. В конце концов.”

“Но он такой твердолобый. И незрелый.”

“Я тоже”.

“Не такой, как он”.

“Может быть, а может и нет”, - сказал я. “Но на этой ноте, тебе пора возвращаться”.

Она посмотрела на свои часы. “О Боже мой. Он, наверное, думает...!”

“Расслабься. Он переживет это. Но у меня есть несколько советов. Если ты этого хочешь, конечно.”

Она выглядела озадаченной моим спокойствием. “Конечно."

“Проведи эту ночь с ним”.

“Извини, что?“

“Серьезно. И я говорю это не только потому, что это поднимет ему настроение”.

Она нахмурилась от насмешки.

“Он подумает, что у нас что-то было, независимо от того, что ты ему скажешь”. Я сделал паузу, чтобы дать ей обдумать это, и она неохотно кивнула. “Итак”, - продолжил я, - “какой лучший способ доказать, что ничего не было? Пусть он сам во всем разберется.”

“Что, если я не в настроении?”

“Тогда тебе лучше настроиться. Либо так, либо...” — я многозначительно откашлялся, - ”принести в жертву своё настроение”.

“Ха-ха. Очень смешно.”

“Я серьезно. Если ты проведешь ночь в одиночестве, тебе никогда не убедить Трипа, что у нас ничего не было сегодня вечером.”

“Ему просто придется довериться мне”, - беззаботно сказала она.

“Э-э-э. Ни за что.” Я строго посмотрел на нее. “Все отношения основаны на доверии. И если он уже ревнует, не давай ему повода сомневаться в тебе”. Я вспомнил, как мои сомнения по поводу Джины усилились после поездки в Вермонт. “Это просто будет гноиться и становиться только хуже. Поверь мне.”

Она фыркнула. “Почему отношения так сложны?”

“Потому что они того стоят”, - просто сказал я. “Особенно, если это правильный человек. Кроме того, тебе понравится сегодняшний вечер, и ты это знаешь.”

Ее взгляд расфокусировался. “Я вроде как с нетерпением ждала этого. Я имею в виду, с тех пор мы проводили ночь вместе... эм... с тех пор, как ты ушел”. - Выражение ее лица вернулось к настоящему, и она нахмурилась. “Кстати говоря, где ты был?”

"На самом дне". И еще дальше, добавил я про себя.

“Я серьезно. Мы волновались. Где ты был?”

”Это длинная, грязная история”, - сказал я, - “и я не собираюсь тебе рассказывать“. Она попыталась возразить, но я покачал головой. “Прости. Этого не случится. Может быть, когда-нибудь, но сейчас не задерживай дыхание. В любом случае, нам пора возвращаться.”