Принцесса Сорви-голова в Особой академии

Глава 47

После такого обещания я собиралась не быстро, а стремительно. Но когда буквально выскочила из комнаты, шевалье и Деми уже стояли на площадке. Я окинула их внимательным взглядом: обсуждали что-то? Однако вид у воплощения академии был, как всегда, умиротворённый, а у телохранителя — непроницаемый.

— Готовы, курсант? — обратилась ко мне Деми. И после того как я кивнула, продолжила: — В таком случае идёмте.

Мы спустились до первого этажа Красной башни, но вместо того, чтобы выйти на площадь перед ней или нырнуть в хитросплетение коридоров, продолжили спускаться. Причём я даже не поняла, в какой момент доселе заканчивавшаяся в холле лестница вдруг удлинилась и подобно буру ввинтилась в скалу, на которой стоял замок.

— Мы спускаемся в подвал? — Шевалье был удивлён не меньше моего.

— Всё верно, — отозвалась шагавшая впереди Деми. — На минус пятый этаж, если говорить точно.

Минус пятый. Мне стало слегка не по себе, хотя лестница выглядела вполне обыденно, а при нашем приближении на стенах загорались тёплые светильники. Ни сырости, ни холода, столь ожидаемых от подвала. Только странное щекотно-покалывающее ощущение на коже.

— Обычно курсантам сюда нельзя, — пояснила Деми. — Да проход и не откроется для них без специального разрешающего артефакта.

— Но раз есть артефакт, значит, сюда всё-таки спускаются? — уточнила я.

— Ну да. В подземельях, например, проходят занятия по некромантии, когда набирается группа учащихся. — Деми говорила тем же тоном, что и о повседневных вещах. — Или тренировки по ориентированию в лабиринте и выживание без оружия, еды и питья.

Шевалье прочистил горло.

— Так на самом деле моё испытание проходило не в башне-арене, а здесь?

— Да, — просто ответила провожатая. — Так бывает, когда требуется нечто особенно сложное.

Я невольно покосилась на телохранителя. Выживание без оружия, еды и питья? И лабиринт наверняка со всякими ловушками и опасными тварями? А что, если и мне такое достанется? Готова ли я… Буду ли готова к подобному всего через два месяца?

Между тем лестница закончилась, и мы двинулись по ничем не примечательному каменному туннелю. Как и прежде, путь нам освещали магические лампы на стенах; пол был ровный, с потолка не капало. Пожалуй, было прохладно, но не холоднее, чем на цокольном этаже отцовского дворца, где жила прислуга. Туннель был прямой, как стрела — никаких ответвлений и перекрёстков. Но что-то мне подсказывало: гуляй мы здесь без сопровождения, всё выглядело бы совсем иначе.

Наконец туннель упёрся в высокую дверь, окованную позеленевшей от времени бронзой. Деми легко толкнула створку, и та с тихим шелестом открылась.

«А должна была заскрипеть», — подумалось мне.

— Прошу.

Провожатая отступила в сторону, и вновь опередивший меня шевалье первым шагнул через порог.

И замер, отчего я чуть не впечаталась носом ему между лопатками.

— Кхм. Прошу прощения. — Телохранитель смутился и подвинулся, давая мне место. Я вышла из-за его спины и сама совсем неблагородно приоткрыла рот.

Это было похоже на… Лес? Гигантскую пещеру с удивительными наростами, которые Мерджин называл сталагмитами? Или великанскую лабораторию с рядами высоких, под потолок прозрачных пробирок с разноцветными, пузырящимися, мерцающими жидкостями? Каждая из них светилась, каждая наполняла свой сосуд минимум до половины. Некоторые — очень немногие — сосуды были полны почти доверху, и если бы не плоские блестящие крышечки на них, содержимое вполне могло бы выплеснуться.

— Что это? — в голосе шевалье звучало неподдельное благоговение.

— То, что показывает, с пользой ли вы проводите время в академии.

Я с трудом оторвала взгляд от волшебного зрелища и посмотрела на стоявшую рядом Деми. Правильно ли я поняла?..

— Идёмте. — Воплощение академии взяла нас с шевалье за руки и повела к началу удивительного леса. — Как только почувствуете что-то, говорите.

Почувствуем? Я открыла рот, чтобы уточнить, но мы пересекли невидимую «опушку», и слова разбежались от меня.

Столбы не просто светились и мерцали. Они ещё звучали — каждый негромко гудел на своей ноте, и вместе это казалось странной музыкой — необычной, но вполне благозвучной. Она накатывала, как морские волны, и в какой-то момент я вдруг ощутила: туда. Мне надо срочно свернуть направо.

— Деми…

— Да, курсант д’Эрсте, — кивнула та. — Идите на зов.

Теперь уже я повела нашу маленькую компанию, пока наконец не остановилась перед двумя столбами, стоявшими бок о бок. Первый из них, полный чуть меньше чем на три четверти, был пурпурным с золотыми и алыми всполохами, а второй, где искрящейся жидкости было на пару ладоней побольше, — индиговым с серебряными вихрями. И вот к пурпурному меня и потянуло совершенно неодолимым образом.

— Можете подойти, — в голосе Деми слышалась улыбка. — И даже коснуться. Это ведь не просто артефакты, показывающие ваш уровень знаний. Это, в каком-то смысле, частица вас, отражённая в академии.