Принцесса Сорви-голова в Особой академии

Глава 92

Антуан нервничал. Хотя кто смог бы оставаться хладнокровным, оказавшись на его месте?

«Всё рассчитано, — повторял он себе, вместе с дочерью, шевалье и маэстро стоя в тесной нише за троном, отделённой от остального фальшивой деревянной панелью и тяжёлыми складками балдахина. — Капитан Боуи отвечает за карету, чтобы доставить узурпатора в Басталью. Первостепенная задача маэстро Рауля — запереть дверь и не дать страже прийти волшебнику на помощь. Агнесс и шевалье прикрывают меня, а я… Любой ценой пробиваюсь к Мерджину».

«Главное, не позволяйте контакту исчезнуть, — напомнил шевалье перед началом операции. — Не отпускайте двойника, пока ваша внешность не вернётся к вам окончательно».

«Ты сам поймёшь, когда можно, отец, — прибавила Агнесс. — Это чувство ни с чем не спутаешь: ты как будто вновь становишься целым».

Антуан осознал, что от волнения у него опять сбилось дыхание, и задышал ровнее и глубже.

«Постарайтесь сохранять спокойствие, — посоветовал маэстро Рауль. — Знаю, это непросто, но волшебник может уловить вашу нервозность и обо всём догадаться».

«Не догадается». — Антуан крепче сцепил зубы и вернулся мыслями ко вчерашнему военному совету.

Взвесив все за и против, решили обойтись без побега Агнесс. От вмешательства гвардейцев должна будет защитить дверь, а вот исчезновение принцессы заставит узурпатора быть настороже.

«А если стражники расскажут, что их опоили?» — на всякий случай уточнил Антуан, и капитан Боуи усмехнулся в усы: «Не расскажут. Не дураки, чай».

Снаружи донёсся шум, заставляя отвлечься от воспоминаний и обратиться в слух.

Дверь, похоже открылась дверь. Сейчас зал должны будут осмотреть стражники — во время правления Антуана эта церемония была достаточно формальной. Однако Мерджин, судя по всему, серьёзно переживал за свою безопасность, и этот момент был по-настоящему рискованным.

Бывший король перестал дышать. Шаги, шаги — тяжёлые удары каблуков по мрамору пола. Приблизились. Отдалились.

Не заметили.

— Его величество, король Фракии Антуан! — долетел громкий голос мажордома, и настоящий король вздрогнул.

Как наяву видел он: вот узурпатор входит в тронный зал, где ему салютуют выстроившиеся в две шеренги гвардейцы. Вот величаво пересекает зал и подходит к трону. Вот опускается на бархатные подушки и делает страже знак удалиться. Гвардейцы выходят, дверь закрывается (тут и в самом деле послышался звук закрывшейся двери), и в ближайшие полчаса короля никто не беспоко…

— Мне это не нравится, Элиз.

Слышать собственный голос было странно, однако Антуана больше встревожило другое. Элиз здесь? На это они не рассчитывали! И вообще, это нарушение традиции, согласно которой король получает возможность в тишине и одиночестве собраться с мыслями перед тем, как выслушивать обращения подданных!

— Что именно, учитель? — с ноткой подобострастия уточнил знакомый женский голос, и у Антуана закаменели желваки.

— Такое чувство, что принцесса смирилась. Это не похоже на неё.

— Она вчера пыталась найти вас для разговора, — напомнила Элиз.

— Да, но не нашла. Конечно, я и сам приложил к этому усилия, и всё же… Она не должна была успокоиться столь легко. Особенно, после ночи со стражей у двери. Я ждал её рано утром с возмущениями, а сейчас время к обеду, однако принцессы нет.

Антуан ощутил лёгкое прикосновение к локтю: «Пора», и всё волнение улеглось, оставив лишь холодную сосредоточенность. Безошибочно нашёл на стене выпуклость замка, и панель мягко отъехала в сторону.

Теперь от площадки, на которой стоял трон, их отделял лишь бархат занавесей.

— Что за шум? Ты слышала?

И в унисон — выдох шевалье:

— Вперёд!

Занавеси отлетели в стороны, словно были сшиты из лёгкого газа. Выскочив из-за трона, Антуан на миг замер, чтобы оценить ситуацию, и не напрасно.

Оказалось, узурпатор разговаривал с фавориткой, стоя рядом с платформой трона. Разница в расстоянии была всего-то три шага, однако даже такая малость сослужила недобрую службу.

Мерджин в обличье короля успел обернуться и создать вокруг себя магическую полусферу, похожую на большой мыльный пузырь. Элиз (полная неожиданность!) успела откуда-то выхватить длинный кинжал и, взмахом руки превратив платье в мужской костюм, встала между волшебником и нападавшими.

«Предательница!»

Вспыхнувшее воспоминание о смертельной булавке мадам Бофари словно хлыстом ожгло Антуана между лопаток. Он рванулся с платформы и с размаха врезался в невидимую стену.

— Ты?! — в голосе узурпатора слышалось неподдельное изумление. — Выжил?

— Ненадолго! — прошипела Элиз, стремительным движением выскользнув из-под защиты купола.

Антуан вскинул шпагу, данную ему маэстро Раулем («Королю не следует быть безоружным»), однако перед фавориткой как из-под земли выскочила Агнесс. Сталь столкнулась со сталью, и одновременно тряхнуло пол — волшебник не собирался просто прятаться под защитой невидимой стены.

— Стража!

Рёв Мерджина должны были услышать на доброй половине дворца, но маэстро Рауль, на которого никто не обратил внимания, уже задвинул на двери тяжёлый засов.

— Ладно. — Улыбке волшебника позавидовал бы тигр, обитавший в королевском зверинце. — Обойдусь без них.

Он воздел руки к потолку, и шевалье, безуспешно пытавшийся прорубить магический щит, крикнул:

— В сторону!

Антуан каким-то образом понял, что это к нему, и метнулся вбок. Вовремя — на том месте, где он стоял, в мраморные плиты ударила молния.

— Поиграем.

Ещё одна молния Антуану, следующая — шевалье, следующая — подоспевшему на помощь маэстро Раулю. Все три раза волшебник промахнулся, однако теперь дело не ограничилось следами на полу. По мрамору разбежалась сеть трещин, и из-под плит стали неторопливо выбираться три странных массивных существа, похожих на грубо сделанные каменные куклы.

— Големы! — предупреждающе крикнул шевалье. — Осторожнее, они медлительны, но очень сильны.

— И не убиваемы, — самодовольно усмехнулся Мерджин.

Справа послышался женский вскрик. Позабыв обо всём, Антуан стремительно повернулся туда и увидел бледную, сосредоточенную Агнесс, в глубоком выпаде вонзившую скьявонеску в грудь Элиз. Рывок, чтобы освободить клинок, — и предательница осела на пол.

— Скорее, мадемуазель! Здесь нужно ваше оружие!

Даже не одарив поверженную противницу взглядом, Агнесс бросилась на зов шевалье.

— Не поможет оружие! — осклабился узурпатор, и Антуана передёрнуло от мерзкого выражения на своём настоящем лице.

Однако усмешка Агнесс получилась не менее волчьей.

— Посмотрим.

И она плашмя ударила клинком по защитной полусфере.