Принцесса Сорви-голова в Особой академии

Глава 53

Это было очень похоже на переход через портал, открытый Мерджином в Особую академию. Несколько мгновений черноты без направления, веса, воздуха — и жёсткое приземление на что-то твёрдое. Из-за того что я не успела правильно сгруппироваться, больно ударилась правым плечом, но всё же перекатилась и со всей возможной быстротой поднялась на ноги. Мазнула взглядом по окружавшему пространству, одновременно выхватывая кинжал: камень, пещера, светящиеся пятна на потолке и стенах — особый лишайник? Два чёрных зева выходов: один повыше и пошире, второй поуже и пониже. И никакого намёка на портал, закинувший меня сюда.

«Новый мир? Или… — В груди ёкнуло недобрым предчувствием. —…Или подземелье академии? Тот самый лабиринт, где курсанты проходят испытания».

Но тогда можно ни о чём не волноваться, разве нет? Деми должна быть в курсе, где я. И если мне пока рано здесь находиться, она выведет меня отсюда.

Или не рано? Вдруг это ещё один способ помочь мне поскорее набрать нужный багаж умений, чтобы вернуться домой?

Или непредвиденные обстоятельства, против которых бессильно даже воплощение академии? Келли ведь каким-то образом ускользнула от внимания Деми, то есть последняя отнюдь не всемогуща и всеведуща.

Я закусила губу и медленно опустила кинжал, выходя из боевой стойки. Пожалуй, самым разумным будет относиться ко всему, как к испытанию, которое надо пройти, рассчитывая только на себя. Мне вспомнились слова шевалье о лабиринте, и захотелось передёрнуть плечами, прогоняя неприятные мурашки. С одной стороны, раз смог он — смогу и я. С другой — он ведь шёл сюда после месяцев обучения. Месяцев, не дней.

Я шумно втянула носом воздух.

— Ладно. Надо действовать.

Голос прозвучал как-то странно, будто стены поглощали звук, вместо того чтобы отражать, и я решила на всякий случай больше ничего не говорить. Подошла к одному проходу, к другому. Прислушалась, принюхалась: есть ли разница, куда идти? И, может, это было самообманом, но воздух в более узком и низком показался свежее. Тогда я сделала на стене длинную царапину остриём баселарда, оставляя таким образом метку, куда пойду, и двинулась вперёд.

Впрочем, вскоре пришлось вернуться: в коридоре не было источников света, а пробираться в полной темноте не казалось таким уж разумным. Потому я наскребла лишайника со стены и, неся его в левой горсти, во второй раз нырнула в тёмный лаз.

***

Я шла и шла. Коридоры, большие и маленькие пещеры, развилки. Я старалась выбирать те пути, которые забирали вверх или хотя бы не шли вниз, и потому несколько раз возвращалась по оставленным меткам. Иногда мне чудилось свежее дуновение, и я сворачивала именно в этот проход. Внимательно осматривала стены: вдруг кто-то уже оставлял здесь знаки? Светящегося лишайника надолго не хватало, но, к счастью, почти в каждой пещере можно было пополнить его запас, и потому от нехватки света я не страдала.

А вот жажда и голод уже чувствовались, как и усталость. Выданные в академии часы отчего-то здесь не работали — стрелки замерли на одной отметке и не желали сдвигаться. Потому я не смогла бы сказать, сколько именно бродила уже под землёй, но чудилось: ужасно долго.

И самым тревожным было то, что за это время ничего не произошло.

«Если это испытание, где же ловушки и противники? — ломала я голову. — Если просто случайность, почему Деми меня не выведет?»

Вариант другого мира я отбросила почти сразу: магия академии вряд ли выпустила бы меня за её пределы, да и кто сумел бы самовольно открыть портал во владениях демиурга ди Сиано?

Но в чём был смысл моих шатаний по подземелью? Зачем меня вообще сюда отправили? А в том, что именно отправили, я не сомневалась. Прокручивая в уме вечер бала, всё увереннее приходила к выводу: Йозак не просто так навязывал мне кавалера за кавалером. Он ведь отнюдь не дурак и ещё с первого раза должен был понять моё отношение танцам. А если вспомнить о его чувствах к Деми, вообще ничего удивительного, что он взялся помочь даме сердца.

Вот только зачем?

Гадая подобным образом, я забиралась всё дальше и дальше в каменный лабиринт ходов и переходов. Тревога усиливалась: территория академии не была такой уж большой, а значит, и подземелья под ней не могли тянуться на многие лье, которые я, по ощущению, уж прошла. Неужели здесь замешана магия? И как мне с ней бороться? Я ведь не Берти и даже не шевалье, хотя бы прослушавший несколько магических курсов.

Шевалье… Ох, сказал бы мне кто, что стану жалеть, что не стала носить с собой монетку-маячок! Конечно, если это испытание, проходить его надо самой, и я пройду, обязательно. Но если нет, если у Деми что-то пошло не так…

Я споткнулась о попавшийся под ноги каменный выступ и едва удержала равновесие.

«Нет, стоп. Нужен отдых. В ближайшей же пещере найду уголок поудобнее и попробую вздремнуть».

Я машинально провела языком по сухим губам. Эх, а если в этой пещере будет вода!.. Хотя бы ледяные сталактиты или даже капельки на камнях! Нет, хватит думать об этом. Так только сильнее хочется пить. Лучше поскорее добраться до конца коридора, который, как назло, становился всё уже и уже. Неужели придётся поворачивать? Я так долго по нему иду, лишайник почти не светится…

Коридор сузился до такой степени, что мне пришлось пробираться боком. Но только я решила разворачиваться, как в лицо дохнуло прохладой и как будто свежестью.

«Неужели там выход?»

Подстёгиваемая надеждой, я ускорилась. И, цепляясь кителем за каменные выступы, наконец различила впереди щель, ведущую… Куда?

«Сейчас узнаю».

Лишайник окончательно погас, однако в наступившей темноте стало заметно, что щель сама слабо светится. Неужели там и вправду свобода?

Последние шаги — и я, всё же не до конца потеряв голову от надежды, осторожно выглянула в трещину, через которую смогла бы протиснуться, но с большим трудом.

И едва успела подавить рвущееся с губ восклицание.