Принцесса Сорви-голова в Особой академии

Глава 54

Щель находилась почти под самым потолком большой пещеры. Но несмотря на размеры последней и на то, что по её стенам не рос светящийся лишайник, всё было отлично видно. Свет, мерцающий и живой, исходил от настоящего леса прозрачных колонн, заполненных магической жидкостью.

«Потайной зал!»

Сердце встрепенулось от радости — испытание или нет, отсюда я должна была найти выход! Вот только как бы спуститься?

Я высунулась из щели, изучая стену под ней. В целом, ничего особенно сложного: много выступов и трещин, есть за что зацепиться и куда поставить ногу. Прикинув в уме маршрут, я аккуратно протиснулась в щель и вдруг замерла.

Краем глаза замеченное движение среди колонн — было, не было? Я пристально вгляделась в светящийся лес внизу и непроизвольно сжала рукоять баселарда.

Там вправду был кто-то — чёрная тень, петлявшая между столбов, словно играя в салки или опутывая их невидимой нитью.

Крылатая тень. Очень похожая на незваного гостя (или гостью), которого прогнало придуманное Берти заклятие-вонючка.

«Келли? Так она скрывается здесь?»

Но что она делает?

Спрятавшись обратно, я в сомнении закусила щеку. С одной стороны, если у Келли (кстати, это точно Прилипала?) дурные намерения, Деми должна быть знать об этом и как-то всё предотвратить. С другой, крылатая тварь — невидимка в академии. С третьей, мне в любом случае надо спуститься, если я хочу выбраться из подземелья. И, наконец, с четвёртой: может, это то самое испытание, ради которого я здесь?

«Но Прилипала маг. Что я могу против мага?»

Я крепче сжала зубы. Особого выбора у меня нет, верно? Значит, сосредоточимся на первостепенной задаче: незаметном спуске.

И вот здесь начинались проблемы. Спуститься-то я могла легко, но вот сделать это незаметно… Конечно, в пещере не было светло как днём, однако если бы Келли вздумалось поднять голову и посмотреть мою сторону, заметить меня не составило бы труда.

«Что же остаётся надеяться на занятость Прилипалы. И спускаться так быстро, как только возможно».

С этой мыслью я ещё раз выглянула в щель — Келли всё так же суетилась между светящихся столбов — и решительно выбралась наружу. Как мне ни претило поворачиваться спиной к возможному противнику, встала на выбранный уступ лицом к скале и начала спуск.

Я заставила себя не думать, что меня легко заметить. Постаралась вообще забыть обо всём, кроме камня перед глазами, кроме выступов и трещин, кроме выбора, куда переставить ногу или за что ухватиться пальцами. Распластавшись по скале, я спускалась всё ниже и ниже, пока наконец до пола пещеры не остался примерно человеческий рост. Тогда я оттолкнулась от стены и прыгнула. Мягкое приземление, перекат — просто идеально, маэстро Рауль был бы…

Я подняла взгляд и упруго взвилась на ноги, выхватывая баселард. Всего в каком-то шаге от меня стояла крылатая тварь и глумливо усмехалась, скрестив на груди когтистые лапы. Мордой — назвать это лицом язык не поворачивался — она походила на летучую мышь, а тело её, хоть поросшее чёрной короткой шерстью, явно принадлежало женщине. Но вот была ли это Келли О’Ши в своей второй форме?

Несколько ударов сердца мы с тварью рассматривали друг друга. А затем она, не издав ни звука, дунула на меня, и в мою сторону поплыло ядовито-зелёное облачко.

«Проклятие!»

С запозданием — было такое чувство, словно двигаюсь в воде — я дёрнулась вбок, уходя от заклятия. Но облачко, будто обладая разумом, тоже вильнуло и залепило мне лицо холодным, неприятно пахнувшим туманом. Задержав дыхание, я попыталась отпрянуть, взмахнула руками, отгоняя от себя эту дрянь, и…

***

…и проснулась.

В окно спальни било яркое солнце — это что же, так поздно?

— Доброе утро, ваше высочество, — поклонилась отдёрнувшая плотные шторы служанка. — Простите, но его величество распорядился, чтобы вы вставали.

Отец? Где я? Разве вернулась?

Мой взгляд растерянно скользнул по знакомой обстановке спальни в нашем столичном дворце.

Неужели мне всё приснилось?

Я как можно незаметнее ущипнула себя за запястье.

Больно. Выходит, сон? Очень яркий… Или уже нет? Воспоминания о нём казались лоскутным одеялом: необычная академия, её странный ректор и не менее странная помощница, красные и синие мундиры… Рыжеволосый парень, чьё лицо уже забылось — остался лишь умозрительный факт, что он носил очки.

Я наморщила лоб и хрипловато спросила у по-прежнему стоявшей возле окна служанки:

— Где мой телохранитель?

— Кто? — неподдельно удивилась та.

— Шевалье… — раздражённо начала я и замолчала.

Как его зовут… Звали? Красный мундир, всегда спокойные, доброжелательные интонации. Русая прядь, спадающая на лоб, тонкий шрамик через бровь. Осколки, никак не складывавшиеся в цельную картину.

— Простите, ваше высочество, — в голосе служанки звучала опаска, — но я не понимаю, о ком вы. Никакого телохранителя у вас нет.

— Да. Кажется, да. — Я потёрла переносицу. — Мне просто приснилось.

Успокоенная служанка кивнула и сказала:

— Ваше высочество, давайте я помогу вам умыться. И завтрак, я принесла вам завтрак.

Это ещё зачем?

— Почему он не накрыт в столовой? — Не мог же отец рассердиться на меня из-за долгого сна!

Служанка захлопала ресницами.

— Ваше высочество, вы что же, забыли? Вы ведь сами распорядились с вечера, что позавтракаете у себя.

Я так распорядилась?

— А почему?

Девица окончательно смешалась.

— Ох, ваше высочество, вы, должно быть, шутите! Сегодня ведь ваша свадьба, и вы не хотели отнимать время от сборов!