Принцесса Сорви-голова в Особой академии

Глава 70

Следующим утром, только открыв глаза, я увидела на дверце шкафа бальное платье. Бледно-золотое облако газа и парчи, с небольшими буфами рукавов и прямоугольным вырезом, оно словно парило в воздухе. А на полу под ним стояла пара золотистых же туфелек на невысоком каблучке. Как раз таком, чтобы без устали танцевать всю ночь.

— Какая прелесть!

Восклицание вырвалось из самой глубины моей души — из той её девичьей части, которая обычно помалкивала, уступая первенство ролям воительницы и будущей государыни.

Я поднялась с кровати и подошла к шкафу. Осторожно, самыми кончиками пальцев, погладила лёгкую ткань и поняла, что обязана его примерить. Вот только получится ли одной справиться с многочисленными крючками и пуговками?

К счастью, Деми (чей ещё это мог быть подарок?) предусмотрела и это. Стоило мне надеть платье, как его застёжки сами собой сошлись на спине, а шнурки подтянулись — не слишком туго, но достаточно, чтобы создать изящный силуэт.

Я надела туфли и лишь тогда заметила на столе пару кружевных перчаток и плоскую шкатулку.

— Ох, Деми!

Открыла шкатулку и почти без удивления, но с восторгом воззрилась на бриллиантовый гарнитур.

«Всё предусмотрела».

Не без восхищения качнув головой, я достала элегантное колье и только собралась его надеть, как в дверь постучали.

— Войдите! — По манере стука легко было узнать шевалье.

Дверь открылась, через порог и впрямь шагнул телохранитель и вдруг застыл, словно попав под действие обездвиживающего заклятия.

— Доброе утро. — Я смотрела на него с лёгким недоумением. — Уже пора идти на завтрак?

— Нет, я просто… — Шевалье замолчал, возвращая себе невесть отчего пропавшее самообладание. — Доброе утро, мадемуазель. Вы ослепительны.

Банальнейший комплимент, но к щекам всё равно прилила кровь.

— Это Деми расстаралась. — Я как будто оправдывалась.

— У неё прекрасный вкус, — серьёзно кивнул шевалье.

Наконец отмер, закрыл за собой дверь и приблизился ко мне.

— Позвольте вам помочь.

Я опустила глаза на колье, которое до сих пор держала в руках. Можно было отказаться — это ведь всего лишь примерка. И вообще, разве я не смогла бы застегнуть замочек сама?

И всё же послушно отдала украшение шевалье. Повернулась к нему спиной, подняла волосы, чтобы удобнее было застёгивать, и невольно вздрогнула от прикосновения холодного металла к коже.

А потом моей шеи легко коснулись тёплые пальцы, и от этого контраста приподнялись волоски на загривке, а вдоль позвоночника побежала щекотная волна мурашек.

— Готово.

Шевалье отступил, и за спиной стало до разочарования пусто.

— Благодарю.

Пряча эмоции, большая часть которых была неясна мне самой, я пошире распахнула дверцу шкафа и наконец увидела себя во вделанном в неё зеркале.

Девушка, смотревшая на меня из тёмного зазеркалья, была подобна принцессе из сказки о хрустальной туфельке. Никогда прежде, ни в одном из своих бальных нарядов я не выглядела такой… нездешней. Хрупкой. Воздушной. Возможно, причина была в светлых волосах и чужих чертах — в этом облике я привыкла видеть себя в курсантской форме.

— Вы будете королевой бала.

Я обернулась к шевалье и немного натянуто пошутила:

— Думаете, фантомы Деми не смогут меня превзойти?

— Не смогут. — Шевалье был полностью серьёзен. — Никто не сможет.

Я вспыхнула ещё жарче. Потупилась, пробормотала:

— Благодарю за комплимент, — и почти с облегчением услышала нежный перезвон часов, призывающих нас в столовую.

— Я подожду в коридоре.

Шевалье вышел, тихо притворив за собой дверь, а из меня словно поддерживающий стержень вынули.

«Оказывается, я была так напряжена… Но что особенного? Подумаешь, с застёжкой помог!»

Я недовольно тряхнула головой и принялась со всей возможной быстротой переодеваться в свой обычный костюм.

***

— Несс, ты ведь идёшь на бал?

Я с подозрением покосилась на Кирана. Мы, уже по обыкновению, направлялись на тренировку, однако шевалье зачем-то отозвал Йозак, и теперь я вместе с мечниками ждала его возле арки, разделяющей две площади.

— Иду.

Киран кашлянул. Одёрнул перевязь с тренировочным мечом и самым что ни на есть официальным тоном произнёс:

— Госпожа д’Эрсте, не окажете честь танцевать со мной первый танец?

Создатель Безымянный, что, опять?

— Слушай, так нечестно — договариваться сейчас! — Похоже, Радиэль обиделся не на шутку. — Я тоже собирался пригласить Несс на танец!

— Приглашай, — не стал спорить Киран. — Бал ведь на всю ночь. И вообще, в книге по этикету написано, что заранее ангажировать даму не возбраняется.

Он читал книгу по этикету? Это Киран-то?

Я поняла, что на лице у меня написано совершенно невежливое изумление, и поспешила спрятать его под маской светскости.

— Мне очень жаль. — Не хотелось становиться камнем преткновения для приятелей. — Но я уже обещала первый танец.

К сожалению, Киран не поверил.

— Да? И кому? Если это не тайна.

Я открыла рот, собираясь сказать: «Берти», но вовремя поняла, что это прозвучит неправдоподобно. Конечно, мы друзья, но чтобы он решился сам пригласить меня на танец… Очень вряд ли. И потому я ляпнула:

— Шевалье Моро.

На лицах мечников отразилось разочарование, однако в этой кандидатуре не усомнился ни один из них.

— Но второй танец, Несс? — Как и советовал мастер Цзы, Киран отступил в малости, чтобы не отступать в большом. — Ты согласишься танцевать со мной второй танец?

— Соглашусь. — В конце концов, после этого бала мы вряд ли ещё когда-нибудь увидимся. Так почему бы не расстаться на мажорной ноте? — А третий будет за Радиэлем. — Я посмотрела на мечника: — Если ты не возражаешь.

— Нет. — Тот смирился с опозданием. — Спасибо, Несс.

Я улыбнулась ему (надеясь, что без натянутости) и про себя порадовалась, что мы завершили разговор до того, как к нам подошёл шевалье.

Осталось только придумать, как сказать ему, что первый танец он танцует со мной.