Принцесса Сорви-голова в Особой академии

Глава 51

Остаток дня я провела с пользой: сначала как следует размялась на тренировочной дуэли с Кираном и Радиэлем, а затем вернулась в библиотеку, чтобы почитать заданные мастером Цзы параграфы. В общем-то, последним можно было заняться и у себя в комнате, однако я справедливо опасалась не совладать с искушением и вместо учёбы благополучно проспать до ужина (или даже до завтрашнего утра).

Разумеется, шевалье следовал за мной пусть ненавязчивой, но тенью. Однако я, похоже, уже привыкла к нему — по крайней мере, раздражения от этого соседства не чувствовала. И когда мы подходили к столовой, вполне дружески попыталась снова добиться от него:

— Так что же нас ждёт сегодня за ужином?

Телохранитель лишь загадочно улыбнулся и предупредительно открыл передо мной дверь в столовую. Я шагнула через порог… и не смогла скрыть разочарование. В трапезном зале не изменилось ровным счётом ничего, хотя ароматы над столами витали соблазнительно вкусные, а в гуле голосов собравшихся на ужин курсантов слышалось возбуждение.

— И? — Я вопросительно посмотрела на шевалье.

— Скоро всё увидите, — в очередной раз повторил он и жестом указал на новое место, которое наш курс занимал с сегодняшнего полудня.

Не успели мы с телохранителем сесть, как на него обрушился шквал вопросов от мечников и Гейла (Далйет по обыкновению делал вид, что выше этого, а Берти помалкивал из свойственной ему деликатности). Однако шевалье стойко выдержал натиск, ограничившись советом воздать должное ужину, пока есть такая возможность.

— А после её не будет? — полуутвердительно, полувопросительно уточнил Радиэль и получил в ответ многозначительное молчание.

«Какая таинственность! — Надо признать, она уже начинала раздражать. — Надеюсь, то, что должно случиться, стоит её».

С этой мыслью я занялась жареной олениной (по крайней мере, по вкусу это мясо было точь-в-точь жареная оленина) и предполагавшимися в качестве гарнира ломтиками запечённого картофеля. Быстро расправилась со своей порцией и поднялась из-за стола.

— Уходите, мадемуазель? — попытался остановить меня шевалье. — Подождите ещё немного: сейчас всё начнётся.

— Вообще-то, я не собиралась оставаться, — заметила я. — Приятного всем аппетита, потом расскажете…

И замолчала, прерванная поплывшим по залу хрустальным перезвоном. Точно так же смолкли все остальные разговоры, а взгляды присутствовавших устремились к Деми, возникшей в центре каре из столов.

— Добрый вечер, курсанты! — звонко поздоровалась она. — Как вы знаете, сегодня необычный день: сразу трое ваших товарищей покидают академию после успешной сдачи выпускного испытания.

Рядом с Деми появились трое парней: двое в алой форме мечников и один в синей — тот самый маг, за чьим артефактом мы наблюдали в подземелье. Я смотрела на него не без любопытства: невысокий, русоволосый, со свежей царапиной, пересекавшей щёку, и упрямо торчавшим на макушке вихром. Как и его товарищи, он с явным трудом удерживал на лице серьёзную мину вместо сияющей улыбки, и мне вдруг стало ужасно завидно.

Он сдал, он свободен, а я…

Невесёлые мысли прервал чистый голос Деми.

— Потому этим вечером мы празднуем! — Она звонко хлопнула в ладоши, и курсанты все как один поднялись на ноги. — Да начнётся бал!

От ног Деми побежала искрящаяся волна, преображая пространство зала. Не успел кто-нибудь из нас зачарованно выдохнуть, как столы и стулья исчезли, потолок стал выше, а стены раздвинулись. На одной из них вдруг возник балкончик, занятый небольшим оркестром, и музыканты, повинуясь жесту призрачного дирижёра, грянули что-то бравурное. Под потолком вспыхнули огни хрустальной люстры, каменный пол обернулся начищенным паркетом. Вдоль стен выстроились столики с закусками и мягкие диванчики для тех, кто пожелал бы отдохнуть между танцами…

«Но с кем же танцевать?» — Ведь практически все курсанты были парнями, где им взять партнёрш?

Однако Деми предусмотрела и это. В преобразившийся зал впорхнула стайка полупрозрачных девушек в воздушных бальных платьях нежнейших тонов.

— Белый танец! — громогласно объявил с балкончика дирижёр. — Дамы приглашают кавалеров!

И не успела я удивиться (что за новшество?) или возмутиться (это же полнейший моветон!), как сверху полилась завораживающе изысканная мелодия. Несколько мгновений, и вот уже закружились первые пары — призрачные девушки не догадывались, что ни одна уважающая себя барышня никогда…

— А ты, Несс, выберешь кого-нибудь?

Вздрогнув, я повернулась к Кирану и наградила его таким взглядом, что мечник поспешил поднять открытые ладони:

— Да ладно тебе, я ж ничего такого!.. Просто ты теперь в платье, вот я и подумал, что будешь танцевать.

В платье? Я опустила глаза и с изумлением обнаружила, что моя форма и впрямь превратилась в бальное платье, и даже неизменный кинжал в ножнах у пояса казался изящным аксессуаром.

Щёки обожгло возмущённым румянцем: что ещё за глупости! Я вообще не собиралась!..

— Не кипятись, Несс. — Стоявший рядом Берти похлопал меня по руке, чем заслужил от остальных взгляды, словно дёргал за усы раздражённую лесную кошку. — Никто ведь не настаивает. А платье у тебя красивое, вот.

Наши взгляды встретились, и я длинно выдохнула, справляясь с чувствами.

Это ведь праздник. Бал. А на балу надо танцевать, иначе какой в нём смысл?

— Благодарю, мсье Везель. — Я развернула плечи, принимая самый грациозный вид, и сделала небрежный жест. — Не желаете, к-хм, присоединиться к танцующим?

Лучше бы я предложила это Кирану — его смущение принесло мне хотя бы внутреннее удовлетворение. Вид же пунцового до кончиков ушей Берти наоборот разбудил мою совесть. Однако не успела я заверить, что не обижусь на отказ, как Берти, заикаясь, ответил:

— К-конечно, Несс. Я, п-правда, дурно т-танцую, н-но я п-постараюсь…

Он замолчал и с идеально выверенным, поистине королевским поклоном подал мне руку.