Семейные тайны Армстронгов

100

В течение следующих нескольких недель Кейт занималась планированием проведения бала у них дома. К ней сплошным потоком шли всевозможные представители фирм по организации торжественных мероприятий и выездного ресторанного обслуживания, которые приезжали к ним в дом, чтобы уточнить детали этого приема.

— Тони хочет, чтобы это было очень зрелищно, поэтому мы должны включить сюда все, — высказала она свои пожелания Хлое, женщине из агентства по связям с общественностью, к которой в прошлом они уже несколько раз обращались по подобным поводам.

— Думаю, внутри дома разместим ледяные статуи. Центром всего мероприятия, очевидно, станет бальный зал. Да, и нужно установить подсветку по всему саду! — на одном дыхании выпалила Хлоя, с замиранием сердца думая о своих комиссионных, поскольку за прошлый год половина ее клиентов разорилась.

— Хорошо. Я как раз работаю над списком приглашенных и передам его вам в самое ближайшее время, — сказала Кейт.

В этот момент в гостиную вошел Тони.

— Как тут у вас дела? — спросил он.

— Прекрасно, мистер Фэллон, это будет замечательный вечер, настоящее событие, — ответила Хлоя, укладывая свои файлы в кейс.

— Рад это слышать, — сказал Тони, подходя к столику с напитками и наливая себе вина. — Выпьете что-нибудь?

— Нет, благодарю. Я уже уезжаю, нужно возвращаться в Дублин, у меня там еще несколько встреч.

Кейт встала, чтобы проводить ее.

— Не беспокойтесь, Кейт, я сама найду дорогу, — улыбнулась Хлоя, выходя из комнаты.

Кейт начала убирать бумаги с кофейного столика.

— Сюда на совещание едет Нико, — сказал Тони.

— Прелестно! — Кейт не скрывала сарказма в голосе.

Тони взял со столика листок со списком.

— Это список приглашенных на наш вечер?

— Уф… да, — ответила Кейт.

— Кстати, о Нико. Ты ведь проследишь, чтобы он тоже получил приглашение?

Кейт подняла на него глаза.

— Нико? А его нам с чего приглашать?

— С того, что он наш коллега, — сказал Тони.

Кейт почувствовала, что начинает злиться.

— Он нам не коллега, Тони, он всего лишь один из твоих наемных служащих. И я не вижу причин, по которым нам следовало бы его приглашать к себе. Я думала, ты хотел, чтобы это был прием для влиятельных людей, сильных мира сего, или не так?

— Так.

— Тогда не стоит включать Нико в этот список. Вряд ли его можно назвать человеком влиятельным. Второразрядному архитектору из второразрядной фирмы нечего делать на нашем званом вечере. Он сюда не вписывается, никто его не знает, он будет там как пятое колесо к телеге.

Подняв голову, она вдруг заметила стоящего на пороге Нико. Наступило неловкое и тягостное молчание. Нико выглядел взбешенным, и Кейт обмерла.

— Меня впустила та женщина из пиар-агентства, когда выходила. Простите, мне следовало постучаться, — сказал Нико.

Кейт громко закашлялась и быстро убрала остаток бумаг с кофейного столика.

— О, а вот и Нико, — бодро сказал Тони, стараясь разрядить ситуацию. — Выпьете что-нибудь?

— Нет, спасибо, — блеклым голосом отозвался Нико.

— Ладно. — Тони поставил свой бокал и быстро подошел к нему. — Тогда перейдем к нашему совещанию. — Он по-дружески похлопал Нико по спине и повел его в холл. Атмосфера была крайне наэлектризованная и напряженная, и он решил, что будет лучше, если они выйдут из дома. — Ненавижу все время проводить совещания в кабинетах. Хочу повести вас к пристани на озере: я должен показать вам мой новый катер, который только что доставили.

Мужчины вышли на улицу и по ступеням спустились на передний двор. Пока они пересекали его и шли по первому пролету лестницы на террасу, а оттуда в сад, Тони беспрерывно говорил о строительстве своего пассажа. Пройдя через сад, они наконец достигли берега озера. Нико так злился на Кейт, что никак не мог сосредоточиться на том, что говорит Тони.

— Что вы об этом думаете? — спросил Тони, когда они вышли на пристань и подошли к пришвартованному там двухместному катеру.

— Очень славный. Теперь у вас есть все игрушки, — сказал Нико, почти не глядя на судно.

— Прыгайте, я вас прокачу, — сказал Тони, вынимая из кармана ключи.

— Прямо сейчас? — неуверенно спросил Нико, глядя, как Тони ступает в лодку и заводит мотор.

— Давайте же! — скомандовал Тони.

Нико спустился в катер и сел рядом с Тони. Взревел двигатель, и лодка на большой скорости рванула с места через озеро.

— Здорово, правда? — рассмеялся Тони.

Нико оглянулся на дом, который быстро исчезал вдали. Он старался не показывать, что высокая скорость заставляет его нервничать. Внезапно Тони остановил лодку посреди озера; когда мотор умолк, вокруг воцарилась полная тишина.

— Вы знаете, что у меня были большие сомнения, когда Кейт захотела купить этот дом, но оказалось, что это было самое лучшее, что я сделал до сих пор, — сказал Тони. — Обожаю это место.

— Я рад, что вы сделали для себя правильный выбор.

— Кейт, она замечательная женщина. Я всегда прислушиваюсь к ее советам — она всегда оказывается права. — Он повернулся к Нико и внимательно взглянул ему в глаза. — Не обращайте внимания на то, что услышали там, в доме. На самом деле она так не думает.

— Неужели? — скептическим тоном спросил Нико.

— Я знаю, что вы ей очень нравитесь. Пока вы с ней вместе работали над домом, она постоянно пела вам дифирамбы. Глаза ее не могут лгать. Она очень уважает вас, честно. И вашу семью тоже. Постоянно говорит про Армстронгов. И все время читает эти письма, найденные в доме, — они совершенно зачаровали ее.

Нико непонимающе смотрел на него и выглядел сбитым с толку.

— А когда она в последний раз была в Лондоне, она пыталась связаться с родственниками Клары Чартер, чтобы отдать им фотографии, письма и брошь.

— Что, правда? — От удивления у Нико отвисла челюсть.

— Так что сами понимаете: она не стала бы всем этим заморачиваться, если бы говорила все это про вас серьезно.

Нико пристально смотрел на дом на холме, казавшийся сейчас далекой, едва заметной точкой.

Тони вновь запустил мотор, и мощный катер рванул обратно к берегу.

Нико вышел из дома и направлялся к своему «рэндж роверу», когда заметил Кейт, неторопливо ехавшую по аллее верхом на лошади. Он развернулся и пошел ей навстречу.

— Понравилась прогулка на лодке? — спросила она.

— О да! С этими гоночными катерами и вертолетами вы устроили здесь прямо-таки съемочную площадку для очередного фильма про Джеймса Бонда!

— Немного жизни, привнесенной в это место, творит настоящие чудеса.

Она спешилась и повела лошадь за собой в поводу.

— Вы только взгляните на себя — создается впечатление, что вы родились именно в таком родовом поместье! Какой будет следующий ваш шаг? Когда у вас тут появится дворецкий и горничные с гувернантками? — Каждое его слово источало сарказм.

— Вы что-то хотели, Нико? — холодно спросила она, быстро проходя по аллее мимо него.

— Мне просто любопытно, насколько глубоко вы собираетесь вживаться в роль хозяйки старинного особняка, какую для себя выбрали.

— О чем это вы?

— Как о чем? Вы купили дом, научились ездить верхом, а теперь еще пытаетесь претендовать на историю моей семьи.

Она резко остановилась и повернулась к нему лицом.

— Я понятия не имею, что вы хотите этим сказать.

— А как насчет чтения писем Клары? Где вы их нашли и почему ничего не сказали мне об этом?

Она мысленно прокляла Тони за его длинный язык.

— Строители нашли их под половицей в одной из спален.

— В спальне? А вы уверены, что они не находились среди вещей, хранившихся в бальном зале, которые принадлежат мне? Но тут важно другое: в любом случае это личные вещи из дома и вы не имеете на них никаких прав.

Кейт отпустила поводья, и лошадь испуганно отошла подальше, потому что ее хозяйка повысила голос.

— Так вы обвиняете меня во лжи, да к тому же еще хотите сказать, что я воровка?

— Это вы мне ответьте на этот вопрос: так оно и есть?

— Нет, я ушам своим не верю! Да как вы смеете! Спросите у любого из рабочих, и они подтвердят мои слова. Да я вообще не собираюсь вам ничего объяснять.

— Ладно, тогда почему же вы не рассказали мне об этом?

— Я думала это сделать, после того как прочту их сама.

— Допустим. Так сколько времени, черт возьми, нужно, чтобы прочесть письма? К тому же они не ваши, а принадлежат моей семье!

Она тоже вскипела:

— Возможно, вы хотите разрешить этот вопрос юридически — тогда вперед! Я, например, утверждаю, что они принадлежат нам как часть купленного нами дома.

— Вот как? Все вы в итоге ссылаетесь на «юридические» решения. Поскольку думаете, что можете получить все, что угодно, просто наняв ловкого адвоката. Что касается сути, то сам предмет спора — чушь: это документы из прошлого моей семьи, потому они моей семье и принадлежат. Так вот за чем вы гоняетесь? За прошлым — за историей, вроде истории моего рода?

— Не думала, что вы собираетесь патентовать свою историю, — огрызнулась она.

— А что это еще за новости: вы пытаетесь найти родственников Клары?

И во второй раз она про себя прокляла излишнюю болтливость Тони.

— А почему бы и нет? Мы живем в свободном мире. И я могу делать то, что хочу. Вы вот сказали, что вещи Клары принадлежат ее семье, но вы-то сами к ее семье не имеете никакого отношения. Вы и к ее вещам отнеслись без всякого уважения, вы собирались бесцеремонно выбросить их, как обошлись уже с другим имуществом. Поэтому-то я вам их и не отдала. Вы не ее наследник, а я хочу вернуть их в семью Клары.

Он покачал головой:

— Думаю, за этим кроется что-то еще, не так ли? Актриса есть актриса, и вы вживаетесь в свою новую роль. В этом все и дело. Вы хотите стать Кларой?

— Да заткнитесь же вы наконец, Нико, — резко бросила она.

Подойдя к своей лошади, Кейт вскочила на нее и поскакала в сторону конюшен.

Тони наблюдал за их стычкой из окна спальни наверху.

Чуть позже, спускаясь по главной лестнице, он встретил Кейт, которая бурей влетела в дом.

— Прошу тебя завтра же утром первым делом уволить этого Нико Армстронга-Коллинза — или как там он себя называет! — с ходу выпалила она.

— Не могу! Я подписал с ним контракт.

— Ты всегда говорил, что оставляешь тайную лазейку, чтобы была возможность выпутаться из любого договора, — так вот используй ее и избавься от него!

— Что случилось на этот раз?

— Зачем ты рассказал ему, что я читаю письма Клары и что я искала ее родственников? — требовательным тоном спросила она.

— Не думал, что это какая-то государственная тайна. — Он посмотрел на нее с удивлением.

— Эх-х! — в сердцах воскликнула она и, отодвинув его в сторону, проскочила мимо него вверх по лестнице.

Нико с размаху захлопнул дверь Хантерс-фарм и широким шагом устремился в гостиную. Будь она проклята, эта Кейт Фэллон! Он налил себе выпивку и сел. Да кем она себя возомнила? Ведет себя как не знаю кто, присваивает письма, которые ей не принадлежат, разыскивает его дальних родственников! Немного поуспокоившись, он все-таки понял, что больше всего его разозлили ее слова, которые он случайно услышал. Она отозвалась о нем как о человеке малозначительном. И это было больно. Оказывается, ему не хотелось выглядеть малозначительным в ее глазах. Но когда он в отместку назвал ее воровкой и лгуньей, то явно перегнул палку. Это было уж слишком, и он это понимал. Он, очевидно, хотел в отместку тоже причинить ей боль, а теперь осознал, что в результате ситуация стала катастрофической.