Семейные тайны Армстронгов

88

Николас Коллинз подъехал на своем «рэндж ровере» к Армстронг-хаусу и припарковался на заросшем травой неухоженном переднем дворе. Там уже стояла машина Джанет Долан, а рядом с ней он увидел и саму Джанет, которая прощалась с какой-то парой, усаживавшейся в очень броский автомобиль. Джанет из агентства недвижимости «Доланс Окшенирс», которому было поручено продать этот дом, была подругой его бывшей жены Сьюзен. Это было одной из причин того, что продавать дом они попросили ее — Джанет специализировалась на продаже больших особняков в сельской местности.

Армстронг-хаус был главной причиной его конфликта с женой Сьюзен, который и привел их к разводу. Дом этот принадлежал ему, он получил его в наследство от своей матери, Жаклин Армстронг-Коллинз. Ему хотелось сохранить его, а Сьюзен настаивала на продаже, которая позволила бы им поселиться в новом современном жилье. У него было ощущение, что дом не совсем принадлежит ему, чтобы его можно было просто так продать: он принадлежал длинной череде Армстронгов, живших здесь до него, а также его дочери Алекс, которая должна была унаследовать дом после них.

В конце концов его заставили продать дом, и сам Нико понимал, что это было правильное решение. Однако он выделил из списка продаваемой недвижимости Хантерс-фарм. За нее он решил держаться, по крайней мере, до тех пор, пока Армстронг-хаус немного не отстроят. Большой Дом продолжал бы разрушаться и дальше — у Николаса определенно не было денег на то, чтобы как-то этому воспрепятствовать. А деньги от продажи помогут им подняться и, самое главное, конечно, обеспечат будущее Алекс. Тем не менее его голова продолжала сражаться с тем, что подсказывало сердце.

Он выскочил из своего «рэндж ровера» и направился к ним. Когда он дошел до Джанет, та уже махала рукой вслед отъезжающей паре клиентов.

— Я додавила их до определенного «может быть», — сообщила она, делая пометки в своем рабочем блокноте.

— А нет ли противоречия в таком словосочетании? С одной стороны — «определенное», с другой — «может быть».

Джанет проигнорировала это замечание.

— Все клиенты, с кем у меня на сегодня было назначено, приехали на встречу. Это были десятые. — Она взглянула на часы. — Теперь я жду одиннадцатых. — Она выглянула на подъездную дорожку, не едет ли там автомобиль. — Следующий просмотр приводит меня в трепет — это Тони и Кейт Фэллоны. — На лице у Джанет появилось блаженное выражение, как у кошки, добравшейся до сметаны. — То, что удалось привлечь их хотя бы посмотреть дом, уже большое достижение — пойдут разговоры, и это хорошо для дела.

— Тони и Кейт Фэллоны? — переспросил он. Ему эти имена ни о чем не говорили.

— Ну да. Магнат, хозяин торговых центров, и его жена, актриса…

— Все понятно! — быстро откликнулся он. — «Лед и пламень» — вот как это называется.

— «Лед и пламень», как ты выразился, согласно моему опыту, обычно означает большие деньги. А ты что-то имеешь против?

Он поднял глаза на дом. Многие окна на фасаде были забиты досками. Выглядело все это запущенным и обветшалым.

— Просто я не думаю, что это те люди, которых может заинтересовать такой дом, — сказал он.

— Это как раз те самые люди, Нико. Все мои клиенты на рынке загородных особняков — это бизнесмены-нувориши, разыгрывающие из себя феодалов с собственным родовым поместьем.

— Это пóшло, — сказал он.

— Нико! — обиженно воскликнула Джанет. — Ты даже представить себе не можешь, сколько стоят такие люди. Они — твой шанс получить запрашиваемую цену, расплатиться по долгам, откупиться от твоей бывшей и на белом коне уехать в лучах заходящего солнца в светлое будущее. Если ты рассчитываешь, что местные фермеры заплатят тебе столько, сколько ты просишь, ждать тебе придется еще очень и очень долго. Это я тебе могу сказать с уверенностью.

Нико снова посмотрел на дом:

— Он принадлежал моей семье почти сто семьдесят лет, и я бы хотел убедиться, что он попал в хорошие руки и стал кому-то настоящим домашним очагом.

— Нико, это ведь не нежелательное домашнее животное, это дом, и с такими деньгами, как у Фэллонов, его неминуемо превратят в такой очаг.

Мирная тишина сельской местности неожиданно была нарушена шумом винтов вертолета.

— О, а вот и мы! — простонал Нико, глядя на кружащий над домом вертолет, на борту которого можно было рассмотреть надпись «Фэллон Энтерпрайзез».

— Вот это появление! — возбужденно воскликнула Джанет.

Кейт и Тони смотрели на дом сверху, пока пилот продолжал кружить над ним.

— Он просто сказочный! — восторженно вскрикнула Кейт.

— Чертова развалина! — заявил Тони. — Одна из этих проклятых труб уже завалилась, насколько я могу видеть.

— Сказка! — возбужденно повторила Кейт.

На глазах Нико и Джанет вертолет снизился и сел на площадку, которая когда-то была садом.

— Давай вперед, — сказала Джанет, направляясь навстречу гостям. — Ты сам сможешь с ними познакомиться и поможешь мне здесь все показать.

— Не хочу, я не затем здесь на самом деле, — возразил он. — Просто хотелось посмотреть на дом, может быть, в последний раз.

Она схватила его за рукав зеленого плаща и потянула за собой.

— Все ты хочешь! Личный контакт трудно переоценить.

Лопасти вертолета постепенно остановились, и из открывшихся дверей на землю спустились Фэллоны, которые быстро направились в сторону Нико и Джанет.

— Мистер и миссис Фэллон, очень приятно! — протянула Джанет руку, и оба пожали ее. Нико в какой-то момент показалось, что она сейчас еще и реверанс сделает.

— Простите, думаю, мы немного опоздали, — извинилась Кейт.

— Нет-нет! Вовсе нет! — спешно возразила Джанет.

— Наверное, пробки на выезде из Дублина задержали? — насмешливо ухмыльнувшись, заметил Нико, кивая на вертолет.

— Да нет, просто тяжеловато было добраться до вертолетной станции, — ответил Тони.

— Тогда вам имеет смысл заставить мужа построить ее здесь, в саду позади дома, — усмехнулся Нико Кейт.

— Я уже работаю в этом направлении, — с улыбкой кивнула Кейт в ответ.

Джанет неодобрительно смотрела на них; ей явно не нравилась эта добродушная перепалка.

— Разрешите представить вам Николаса Армстронга-Коллинза, владельца дома, который проделал долгий путь из Дублина, чтобы лично показать вам его.

Нико бросил на нее изумленный взгляд — он был не готов, что она представит его покупателям несуществующей в природе двойной фамилией и к этой ее выдумке насчет цели его приезда, — а затем пожал супругам руки.

— Прошу называть меня просто Нико.

Вчетвером они прошли от вертолета к фасаду дома.

— Вид потрясающий! — сказала Кейт, глядя с холма на озеро.

— Это если не смотреть в эту сторону, — скептически заметил Тони, показывая на дом.

— Каков размер участка под этим домом? — спросила Кейт.

— Пятнадцать акров, эксклюзивная усадьба! — сказала Джанет. — Включая землю на склоне до самого озера и учитывая, что есть выход к воде.

Кейт подошла к балюстраде переднего двора и посмотрела вниз.

— Поверите мне или нет, но когда-то здесь были совершенно сказочные сады, — сказал Нико, последовав за ней.

Кейт смотрела на местами обрушившиеся стены террасы, на декоративные чаши, на опрокинутые статуи.

— Как печально, что все это сейчас в таком состоянии, — сказала она.

Нико бросил на нее немного обиженный взгляд.

— Без сомнения, кто-нибудь вроде вас сможет восстановить эту красоту.

— Зайдем внутрь? — Проходя мимо него, Кейт быстро заглянула ему в глаза.

Все поднялись по ступеням до металлической двери, которая была установлена на парадном входе.

Тони постучал по металлу.

— Полагаю, антиквариат, начало Викторианской эпохи? — насмешливо сказал Тони и криво усмехнулся.

— Оригинальная дверь, как и большинство окон на фасаде, были уничтожены во время пожара, — пояснил Нико.

— И когда это произошло? — спросила Кейт.

— Девяносто с лишним лет тому назад. Во время то ли Войны за независимость, то ли Гражданской войны — я уже не помню точно, — ответил Нико.

— Да, тут действительно был небольшой пожар, — сказала Джанет, толкая тяжелую дверь.

— Небольшой пожар?! Ничего себе образное выражение! — фыркнул Тони, глядя на обгорелые стены комнат и коридора, когда они вошли в холл.

— От огня пострадала только передняя часть дома, — быстро сказала Джанет. — К счастью, пожар погас сам или был потушен, прежде чем успел полностью уничтожить дом, как это часто в те времена случалось с другими усадьбами. Должно быть, поджигатели почему-то остановились или же были по каким-то причинам вынуждены уйти, прежде чем завершили начатое. — Джанет импровизировала. Она понятия не имела, что здесь произошло на самом деле. Впрочем, как и Нико, поскольку никаких преданий на сей счет в их семье не сохранилось.

Тони поднял глаза вверх и через обвалившийся проем в перекрытии и дырку в крыше увидел кусочек неба. Он посмотрел на Кейт и сокрушенно покачал головой.

— Дом этот принадлежит Нико уже почти сто семьдесят лет, — сказала Джанет, когда они зашли в гостиную, которая выгорела полностью.

— Ну, не мне лично, понятное дело, — сказал Нико.

— А я уже хотела сделать вам комплимент, что вы отлично сохранились! — усмехнулась Кейт.

Они двинулись в заднюю часть дома и оказались в бальном зале. Все французские окна были заколочены досками за исключением арок наверху каждого, через которые в помещение проникал свет.

Зал был заставлен старинной мебелью и ящиками.

— Как видите, бóльшая часть этой комнаты избежала пожара, и здесь бросается в глаза поразительное внимание к деталям, — сказала Джанет, указывая на перекрытие, украшенное искусной резьбой.

— Беда только, потолок выглядит так, будто вот-вот рухнет, — сказал Тони.

— Нет, как архитектор, я могу заверить вас, что потолок тут вполне надежный. Хотя об остальном здесь такого сказать нельзя, — сказал Нико, и Джанет предостерегающе взглянула на него.

Кейт принялась изучать мебель и ящики.

— Это все семейные вещи, они не продаются, — сказал Нико.

— Спасибо хоть на том! — проворчал Тони.

— Я должен все это просмотреть. Но сначала все уберу отсюда.

— Я хочу сказать, что, если вам тут что-нибудь приглянется, уверена, что Нико включит это в продажу, — быстро вмешалась Джанет. — Было бы здорово, чтобы в доме после его реставрации осталось что-то из оригинальной обстановки. Это будет настоящий клад!

Тони смотрел на старую мебель с отвращением.

— Что для одного сокровище, для другого — куча хлама. Нет уж, спасибо! Без обид, Нико.

Нико пожал плечами.

— Может, пройдем дальше? — предложила Джанет.

Они осмотрели остальные комнаты на первом этаже.

После этого Кейт подошла к главной лестнице, но Джанет крикнула ей:

— Стоп! Простите, но это небезопасно. Лучше подняться по лестнице для прислуги в задней части дома.

Она провела их за главную лестницу и открыла дверь, которая вела через коридор к кухням и кладовым. Это было полуподвальное помещение, где из окон, только наполовину находившихся над уровнем земли, был виден задний двор и то, что раньше было огородом, окруженным забором. Поняв, что комната эта наполовину находится под землей, Кейт нахмурилась. Тони много свободного времени проводил на кухне; ему нравилось готовить, и он получал от этого удовольствие. «Да, здесь потребуется серьезная перестройка… возможно, уровень заднего двора нужно будет понизить… тогда снаружи может получиться патио…»

— Очень многие помещения для прислуги сохранились исключительно хорошо, — сказала Джанет, выводя Кейт из состояния мечтательной задумчивости.

— Жаль, что это касается в основном подсобных помещений, правда? Все декоративные элементы, очевидно, находились в основном крыле дома, — сказала Кейт.

Затем Джанет провела их на задний двор и показала конюшни и каретные сараи, представив все это как еще один волнующий шанс для современной перестройки. Тони был настроен скептически, но лицо Кейт сияло энтузиазмом.

Вернувшись обратно, они поднялись по лестнице для слуг и вышли на второй этаж. Там они осмотрели некоторые комнаты в дальнем конце дома, которые пострадали от дыма и копоти и находились в запущенном состоянии.

— Простите, но дальше мы не пойдем, — сказала Джанет. — Это вопрос здоровья и безопасности. Перекрытия в передней части дома хлипкие и могут не выдержать лишнего веса.

— Хотите сказать, что я толстый? — с укором посмотрел на нее Тони.

— Нет, мистер Фэллон, что вы! Разумеется, нет!

Тони взорвался хохотом:

— Да бросьте, я пошутил!

— Я поняла! — улыбнулась Джанет и тоже попыталась засмеяться. — Очень смешно!

Они вышли через парадный вход и оглянулись на дом.

— Что ж, спасибо, что все нам показали, — сказала Кейт.

— И что вы об этом думаете? — спросила Джанет.

— Это определенно интересно, — сказал Тони, которого дом не впечатлил.

— Так мы увидим вас на аукционе на следующей неделе? — не унималась Джанет.

— Нам многое еще нужно обсудить, — ответила Кейт, улыбнувшись Тони. Затем она повернулась к Нико: — Будете скучать по дому, когда его продадут?

— Думаю, да. Мне по-прежнему принадлежит Хантерс-фарм — небольшой дом дальше по этой дороге. Моя семья всегда пользовалась им как загородной дачей, с тех пор как Большой Дом пострадал от пожара.

— Выходит, Армстронги в любом случае будут представлены в этих краях, — сказала Кейт.

— Ну, мы полетели! Причем в буквальном смысле этого слова! — оживленно сказал Тони. — Мне нужно заниматься строительством торгового центра. Спасибо вам за все! — Он быстро пожал им руки. После чего они с Кейт, взявшись за руки, направились к своему вертолету.

Они забрались внутрь, пилот включил двигатель, и лопасти винта начали раскручиваться.

— Мне нужно заниматься строительством торгового центра! — передразнил Нико, подражая голосу Тони.

— Я даже не знаю, чего от тебя было больше при показе дома — помощи или помех, — сказала Джанет, пока они наблюдали за тем, как вертолет отрывается от земли.

— Прекрати, Джанет! Это несерьезные покупатели. Ему это место вообще не понравилось.

— Хм-м-м… зато понравилось ей, — задумчиво заметила Джанет.

Был уже ранний вечер, когда Нико добрался до Дублина. Только он успел подняться в свою арендованную квартиру в Доклэндсе, как раздался звонок домофона. Он знал, что это его бывшая жена Сьюзен, которая привезла ему дочку на уик-энд. Он нажал кнопку и впустил их в подъезд.

Через минуту в комнату вприпрыжку вбежала одиннадцатилетняя Алекс, которая тут же обняла его. За ней появилась и Сьюзен.

— Джанет говорила, что вы с ней встречались возле дома, — сказала Сьюзен.

— Сразу доложила, маленькая шпионка. Тебе будет приятно узнать, что она в поте лица показывала дом множеству потенциальных покупателей. — Ему не удалось скрыть горечь в голосе.

Алекс убежала в свою комнату.

— Джанет сказала, что посмотреть его приходили Тони и Кейт Фэллоны, — с оптимизмом заметила она.

— Хм-м… Моя мать перевернулась бы в гробу, если бы узнала, что в Армстронг-хаусе будут жить такие люди.

— Жаклин перевернулась бы дважды в своей могиле, если бы могла представить, что будет с ее драгоценным сыночком и ее внучкой в случае, если мы этот дом не продадим, — ты слоняешься по съемным квартирам, дом нашей Алекс продается…

— Да знаю я, знаю, мы уже много раз говорили об этом раньше, — сердито проворчал он. — Ты же получила, что хотела, — мы его продаем. Чего еще?

Взглянув на его расстроенное лицо, она вздохнула:

— Я думала, ты согласен с тем, что это наилучший выход для всех нас.

— Я и согласен. Хотя отсюда не следует, что меня все это радует.

Алекс вышла из своей спальни, Сьюзен обняла и поцеловала ее на прощанье.

— Ну все, на этом я тебя покидаю. Увидимся в воскресенье.