Семейные тайны Армстронгов

41

Клара вошла в кафе-кондитерскую магазина «Фортнум энд Мейсон», но не стала искать человека, с которым заранее назначила здесь встречу. Вместо этого она быстро огляделась в поисках Пирса Армстронга, который должен был обедать тут с Робертом Кином. Они пили чай за одним из столиков, и она, сдерживая себя, вальяжной походкой направилась к ним.

— О, привет! — Она остановилась у их столика и лучезарно улыбнулась.

Пирс реагировал так, будто понятия не имел, кто она такая. К счастью, неловкости удалось избежать благодаря тому, что она была знакома с его собеседником, Робертом Кином.

— Клара, дорогая, как поживаешь? — с улыбкой сказал Роберт, вставая и целуя ее в щеку.

— У меня все очень хорошо. И я рада видеть тебя.

Роберт обернулся к Пирсу:

— Пирс, это мисс Клара Чартер.

Пирс тоже встал и пожал ей руку.

— Думаю, мы уже встречались, — улыбнувшись, сказала Клара, а потом все же решила напомнить: — На балу Шарлемон.

— О да, приятно увидеть вас снова, — сказал он и сразу сел, предоставив Кларе и Роберту возможность поболтать.

Клара чувствовала некоторую досаду оттого, что Пирс предпочел не вступать в их разговор. Во время беседы с Робертом она не удержалась и украдкой взглянула на него, но оказалось, что он уже читает газету.

— Как бы там ни было, но мне пора присоединиться к моему другу, — в конце концов сказала Клара. — Было приятно повидать тебя, Роберт, и вас, эээ… лорд Армстронг.

Он на мгновение оторвался от газеты и взглянул на нее.

— Да.

Она еще раз улыбнулась и, развернувшись, направилась через зал к молодому человеку, который с нетерпением ждал, когда же она присоединится к нему.

Пирс быстро свернул газету, как только Роберт снова сел за столик напротив него.

— Так ты встречался с Кларой на балу Шарлемон? — спросил Роберт, откидываясь на спинку стула.

— Да, очень коротко. Она показалась мне крайне праздным созданием, постоянно флиртующей, словно легкомысленная козочка. Кто она вообще такая?

— Клара Чартер… это «Чартерс Чоколед энд Конфекшенери».

— Она наследница? — спросил Пирс, взглянув в ее сторону.

— Не напрямую. Просто из очень состоятельной семьи. — Роберт тоже посмотрел на нее. — И выглядит весьма аппетитно, не хуже одной из их шоколадок, ты не находишь?

— Да. — Пирс взял плитку шоколада, лежавшую на блюдце перед ним, и принялся внимательно ее изучать. — Но проблема состоит в том, что, как бы привлекательно шоколадка ни выглядела, никогда не знаешь, с чем имеешь дело, — пока не попробуешь.

Пирс откусил кусочек шоколада и прожевал. Затем он бросил остаток плитки на блюдце и скривил недовольную гримасу.

Клара за ленчем почти не слушала своего спутника, потому что внимательно следила за Пирсом.

— Клара? Клара, ты что, не слышишь, о чем я тебя спрашиваю? — раздраженно поинтересовался ее компаньон.

Эти слова вывели ее из похожего на сон забытья.

— Да! Конечно, я тебя слышу.

— Ну, так ты согласна?

— Согласна — на что? — Клара непонимающе взглянула на молодого человека.

— Согласна пойти пострелять со мной в этот уик-энд?

— О нет, видимо, я не смогу. Я уже договорилась о массе разных встреч. К тому же я не переношу выстрелов.

— Но, Клара! Ты же говорила, что пойдешь! — продолжал упрашивать тот, и Клара опять отключилась.

Заметив, что Пирс и Роберт Кин направляются к выходу, она внезапно громко рассмеялась, делая вид, что наслаждается компанией сопровождавшего ее молодого человека. Когда мужчины проходили мимо их столика, Роберт кивнул и попрощался. А Пирс прошел вперед, проигнорировав ее.

Отменив все встречи до конца дня, Клара ушла домой, где села в тишине своей комнаты, думая о Пирсе и о том эффекте, который он на нее оказывает. Никогда раньше она ничего подобного не чувствовала. К вечеру она поняла, что наконец встретила подходящего для себя мужчину. Теперь оставалось только поймать его.