Семейные тайны Армстронгов

90

Архитектурная фирма Нико, «Коллинз и Дарси», была небольшой компанией, которую он учредил несколько лет назад на пару со своим другом по колледжу Даррелом. Располагалась она в небольшом здании в георгианском стиле на Баггот-стрит.

Кейт пришла сюда на встречу, о которой договорилась заранее, умышленно надев для этого побольше украшений с бриллиантами.

— Добрый день, Кейт, рад вас видеть, — сказал Нико, когда секретарша провела ее в его кабинет.

Она пожала ему руку и, прежде чем сесть, широко улыбнулась.

— Я был удивлен, когда вы снова обратились ко мне, — сказал он немного озабоченно. — Я думал, что наш контракт уже подписан, деньги заплачены, на этом все кончено и забыто.

— Да, так оно и есть. Но я хотела поговорить непосредственно с вами по другому вопросу.

— Правда? — с интересом сказал Нико, подсаживаясь ближе к столу.

— Да, я собиралась справиться, можно ли будет воспользоваться вашими услугами в качестве архитектора.

Он широко улыбнулся:

— Конечно! Я был бы только рад.

— Вам известно, что мой муж в настоящее время занимается строительством гигантского торгового пассажа?

Глаза Нико полезли на лоб, а челюсть отвисла.

— Да, я знаю об этом… Так вы хотите заказать у нас п-п-проект? — заикаясь произнес он, шокированный объемом такого контракта.

— О нет-нет, не говорите глупости! — Она небрежно махнула рукой. — Небольшая фирма вроде вашей вряд ли смогла бы справиться с проектом такого масштаба. — Она мелодично рассмеялась.

Нико закрыл рот и обиженно стиснул зубы.

— Нет. Я упомянула про торговый центр потому, что мой муж настолько занят им, что поручил заниматься купленным домом мне, а я собираюсь предложить вам его реконструировать.

— Дом? Вы имеете в виду мой дом? То есть, я хотел сказать, ваш дом? — Он покачал головой, злясь на самого себя из-за этой путаницы. — Дом, который вы у меня купили?

— Да. А о каком еще доме может идти речь?

— Что ж, спасибо, что вспомнили обо мне. Я бы с радостью взялся за эту работу.

— Прекрасно! Тогда не могли бы вы подготовить свои предложения? Скажем, к понедельнику? Мне не терпится приняться за дело. — Она встала и протянула ему руку, сиявшую бриллиантами в ее кольцах и браслете.

Он пожал ей руку.

— Пока! — бросила она и, развернувшись, широким шагом вышла из кабинета.

Нико сидел и растерянно смотрел ей вслед. Он был удивлен, обрадован и одновременно почему-то напуган предложенной ему работой.

Кейт договорилась встретиться с Нико возле дома. Подъезжая к Кастлуэсту на своем красном «феррари», она была поражена тем, как здесь все изменилось с тех пор, как их семья эмигрировала отсюда в восьмидесятых. Глядя на проплывающие мимо жилые микрорайоны, фармацевтическую фабрику, информационно-технологический центр, она понимала, что город бурлит жизнью и процветает. Когда она проезжала по главной улице, на нее нахлынули воспоминания из детства, и она вдруг подумала, что, наверное, сама изменилась еще больше, чем город. Близость к живописному озеру, прекрасные ландшафты и расположенное неподалеку море сделали ее родной городок популярным местом отдыха, и на глаза ей попадалось множество гуляющих туристов.

Придавив педаль газа, она выехала на новое шоссе, которое вело в сторону ее дома. Вскоре она свернула и оказалась в небольшой колоритной деревушке, напоминавшей снимки на почтовых открытках, которая, как она помнила, находилась недалеко от Армстронг-хауса. Большинство домов здесь было раскуплено горожанами из Дублина в качестве загородных дач. Не задерживаясь, она быстро проехала деревню и направилась вокруг озера к месту своего назначения.

Кейт миновала ворота усадьбы и, проехав по заросшей травой подъездной аллее, взвизгнув тормозами, резко остановилась перед домом. Нико уже ждал ее. Выйдя из машины, она неторопливо подошла к нему.

— На этот раз вы решили путешествовать более традиционным способом? — сказал он.

— Это Тони все время норовит передвигаться вертолетом, а не я. К тому же мне была необходима машина. Я собираюсь задержаться здесь на несколько дней, пока все не организую.

— Вы остановитесь в Кастлуэсте?

— Нет, в «Эшфорд-Кастле».

— Ну где же еще! — В голосе его послышались саркастические нотки.

Она открыла свою сумочку, достала оттуда ключи и, поднявшись по ступеням, открыла металлическую дверь.

— Я тут сделал несколько набросков дизайна и зарисовок планировки дома, хочу, чтобы вы на них взглянули… — Он начал расстегивать молнию своей папки, следуя за ней через холл.

Она сделала небрежный жест рукой.

— Хорошо, позже.

Он взглянул на нее, обескураженный отказом.

— Я думал, что если мы максимально сохраним планировку и дизайн этого дома… — Он умолк, потому что она вдруг резко скользнула в ближайшую комнату.

Последовать за ней он не успел, потому что она тут же вышла обратно в холл и взглянула на лестницу.

— Лестницу нужно было бы серьезно перестроить, она находится в аварийном состоянии. Как вам уже говорила Джанет, — посоветовал Нико.

— Я планирую вообще выбросить отсюда эту конструкцию!

— Что? — Он изумленно уставился на нее.

— А вместо лестницы поместить здесь застекленный лифт. Что вы думаете по этому поводу?

— Но…

Она широким шагом вошла в комнату, которая когда-то была столовой.

— А это я собираюсь превратить в тренажерный зал.

— В тренажерный зал? — переспросил он, думая, что ослышался.

— Такая фигура, как у меня, сама собой не сохраняется, как вы понимаете. А эта малая гостиная… — она глубоко задумалась, — станет у нас сауной.

— Сауной?!

Она прошла через холл в большую гостиную.

— Хм-м-м… Этот камин нужно убрать!

— Но ведь это оригинальный камин сороковых годов девятнадцатого века! В этой комнате он единственный сохранился после пожара.

— Это моя точка зрения — он такой старомодный и полуразрушенный! На самом деле я хочу убрать здесь вообще все камины. Все эти древние очаги в спальных комнатах — фу! Вместо этого я хочу установить тут систему подземного отопления!

— В викторианском доме? — недоверчиво спросил он.

— С мраморными полами.

— Мраморными?!

— Мраморные полы будут повсюду! — Она принялась решительно расхаживать по холлу. Он едва поспевал за ней. — За исключением этого холла, разумеется. — Я хочу поставить здесь полупрозрачную плитку, которая подсвечивается и меняет цвета, когда на нее наступаешь. Я как-то видела такое в одном магазине в Риме — потрясающе! — Они прошли в бальный зал. — А здесь… Я хочу устроить здесь закрытый бассейн с подогревом. — Она порывисто прошлась по комнате.

Он страдальчески закатил глаза в потолок, а лицо его сделалось багрово-красным.

— Да, но не только закрытый плавательный бассейн. Я хочу статуи — греческие, римские и всякие другие, какие только сможем придумать. И чтобы с потолка свисали качели! Чтобы мы могли кататься на них — над бассейном, — попивая пина-коладу!

— Мне кажется, Кейт… хм-м… что мы совершенно по-разному представляем реконструкцию этого дома.

Она озабоченно взглянула на него:

— Что вы… Может быть, вы считаете, что мои планы не соответствуют стилю этого дома?

— Да, именно так! — со злостью огрызнулся он.

— Боже мой!.. Может быть, вы думаете, что все это — безвкусица?

— Да, я так думаю.

— Может быть, даже видите в этом настоящий Диснейленд пошлости? — Выражение ее лица внезапно изменилось, и она испытующе посмотрела ему в глаза.

Челюсть у него отвисла: он понял, что она слышала, что он говорил Джанет в «Шелборне» сразу после аукциона.

— Так вы водите меня за нос? — сообразил он и покраснел еще больше, на этот раз уже от возмущения.

Она кивнула.

— Ну вы и актриса!

— Такова была моя профессия.

— Нехорошо подслушивать чужие разговоры.

— А вам не следовало бы громко заявлять такие вещи на публике. — Она снова обошла комнату, внимательно изучая ее. — Не очень-то деликатно с вашей стороны говорить такое про людей, которые только что вручили вам полтора миллиона баксов. Вы так не считаете?

— Просто у меня были свои опасения насчет того, во что вы превратите этот дом.

— Опасения? На основании чего, собственно говоря? Вы же нас не знаете, вы вообще ничего не знаете о нас. Если вы хотели восстановить этот дом каким-то определенным образом, почему сами этого не сделали?

— Потому что на это у меня нет денег.

— Вот именно! Так почему вы считает себя выше людей, у которых такие деньги есть и которые сами их заработали? — Она прошла мимо него. — Прощайте, мистер Армстронг! И не забудьте хорошенько закрыть за собой дверь, хорошо? — Она решительно вышла из комнаты.

Через пару минут он услышал визг резины, когда ее «феррари» резко рванул с места в карьер.

Нико уже ехал в Дублин, когда зазвонил его мобильный.

— Как прошла твоя встреча с Кейт Фэллон? — Это был его бизнес-партнер, Даррелл Дарси.

— Не слишком хорошо. Боюсь, что меня уволили.

— Как? Почему? — Даррелл был в ужасе.

— Потому что я был ослом. За всем этим шармом и бриллиантами скрывается исключительно жесткая деловая женщина.

— Жаль, что ты не сообразил этого, прежде чем злить ее, — сказал Даррелл.

— Я знаю, — вздохнул он. — Поговорим потом.

Некоторое время Нико продолжал ехать в глубоком раздумье. А потом неожиданно развернулся и направился в «Эшфорд-Кастл».

Был уже поздний вечер, когда Нико припарковался перед отелем «Эшфорд-Кастл» и вошел в него через парадный вход. На ресепшене он попросил администратора позвонить в люкс Кейт Фэллон.

— Она сейчас ужинает в ресторане, — ответили ему.

Пройдя туда, Нико остановился в дверях, оглядывая заполненный посетителями зал. Кейт он заметил сразу: она сидела за столом с еще четырьмя людьми и о чем-то оживленно рассказывала им, вызывая взрывы веселого смеха.

Внезапно она тоже заметила его, а когда он улыбнулся и помахал ей рукой, на лице ее отразилось удивленное смущение.

— Простите, пожалуйста, я на минутку, — с улыбкой извинилась она и, положив салфетку на стол, вышла к нему.

— Что вы здесь делаете? — спросила она, удивленно округлив глаза.

— Видите ли, я прекрасно понимаю, что это было ужасное начало. И я действительно не должен был судить о вас так, как сделал это я. Но… я на самом деле ужасно хочу получить эту работу! Она для меня значит очень много! Я всей душой хочу приобщиться к восстановлению этого дома. Я чувствую, что непременно обязан сделать это для него, — и готов работать сутками напролет, чтобы дать вам то, что вы хотите.

— Понятно, — сказала она.

— А чтобы продемонстрировать вам свой решительный настрой, я даже готов на двадцать процентов уменьшить свой заработок, если вы позволите мне продолжить работать на вас.

— Хорошо. — Она внимательно посмотрела ему в глаза. — Я принимаю вашу двадцатипроцентную скидку, если вы позволите мне продолжить заниматься своим ужином.

— О, разумеется. Спасибо, вы об этом не пожалеете!

Она повернулась, но тут же остановилась и оглянулась на него.

— Кстати, я ведь сегодня ничего не говорила о том, что отказываюсь от ваших услуг, но ваше предложение насчет скидки принимается, и я его, в любом случае, весьма ценю.

Челюсть у него в очередной раз отвисла, а она быстро развернулась и пошла к своему столику.