Семейные тайны Армстронгов

102

Воскресным утром Кейт сидела за стойкой-островом на кухне и размышляла над своим визитом к Аманде Чартер. С момента этой встречи ее не покидало ощущение какой-то пустоты и грусти. С ней и раньше случалось такое. Когда она снималась в кино, она полностью отдавалась работе, но, когда фильм был уже снят, она чувствовала какое-то неудовлетворение. Вот и теперь, при осмотре дома, в который она столько всего вложила, ее охватывала такая же неудовлетворенность, которая лишь обострилась после того, как она узнала о судьбе Клары.

К ней по бывшей лестнице для слуг, ведущей со второго этажа прямо на кухню, в своем домашнем халате спустился Тони.

Он нагнулся к ней и поцеловал.

— Я после обеда еду в Дублин.

— В воскресенье? — удивилась Клара.

— Боюсь, что да. Нужно кое с кем встретиться, а завтра с самого утра я должен быть на строительной площадке нашего пассажа.

Взглянув на его усталое и напряженное лицо, она встала и, подойдя к нему, обняла.

— Тебе не кажется, что ты немного перетрудился?

Он непринужденно рассмеялся:

— Перетруждаясь, я живу своей жизнью!

— Но когда мы покупали этот дом и переезжали сюда, я думала, что у тебя будет возможность относиться к работе немного попроще.

— Так и будет, когда я преодолею все преграды со строительством пассажа. Обещаю.

— Но ведь у тебя всегда будет какой-нибудь новый торговый центр, который нужно построить, — с покорным видом грустно заявила она.

— Ты тут справишься одна, без меня?

— Конечно справлюсь, — улыбнулась она.

Они позавтракали на кухне и пошли погулять на берег озера, а во второй половине дня она проводила его. Затем взяла свою любимую лошадь и съездила на ней в местную деревушку и обратно. Она любила эту деревню по выходным, потому что на уик-энд сюда, в свои загородные дачи, съезжался народ из Дублина. Едва она успела вернуться домой, как начался дождь.

Вечером она приняла ванну. Дождь усилился, и, когда она расслабленно лежала в теплой воде, его струи уже с силой хлестали в оконное стекло. Потом она переоделась в джинсы и рубашку, спустилась вниз и, открыв потайную панель управления, активировала систему безопасности. Пытаясь отрешиться от ощущения сдутого воздушного шарика, она поняла, что последние несколько месяцев ее преследовало какое-то неугомонное беспокойство и она старалась обратить его на Клару и на то, чтобы выяснить ее судьбу. Но, вероятно, Аманда Чартер была права, и Кейт была несчастлива в своей жизни. Дождь усилился еще больше и превратился в настоящую бурю, Кейт задернула роскошные портьеры в гостиной и, подбросив в камин еще дров и торфа, стала следить, как пламя постепенно поглощает их. Затем она уютно устроилась с ногами на диване.

Снаружи бушевал ливень, завывал ветер. Она задумчиво оглядывала комнату. Вспоминая все, что узнала о Кларе, она представляла ее себе сидящей здесь, в этой самой комнате, только совсем в другое время. Ее супружество без любви должно было казаться ей ловушкой одиночества и отчаяния. Она, вероятно, испытала ужас, когда узнала, что ей никогда не будет позволено покинуть своего мужа и этот дом. И внезапно дом показался Кейт совсем другим. Это уже не был с любовью восстановленный семейный очаг, отголосок иной эпохи, гораздо более элегантной, в каком-то смысле.

На самом деле отголосок этот был не такой уж приятный. Отголосок несчастья одинокой женщины. Этот дом знал секреты Клары и бережно хранил их. А какие еще он скрывал тайны, принадлежавшие людям, жившим здесь в разное время? Что еще произошло во всех этих комнатах? Услышав неожиданный раскат грома, она вдруг занервничала и пожалела, что рядом с ней нет Тони.

Внезапно свет погас и она оказалась погруженной в темноту. Испуганно вскочив, она попыталась разглядеть темные силуэты в тени. Быстро двинувшись к двери, она обо что-то споткнулась и упала на пол. Поднявшись, двинулась дальше уже осторожнее. Открыв дверь, она несколько раз щелкнула выключателями, пока не сообразила, что электричества нет во всем доме. Она осмотрелась в холле, но смогла разглядеть только арочное окно на верху лестницы, за которым, кроме дождя, ничего не было видно. Она подумала о том, что можно было бы пойти на кухню и взять там светильник, но побоялась идти по темным коридорам. Снаружи раздавалось какое-то бряцанье, как будто болтались на ветру незакрытые ворота конюшни. Тут она сообразила, что охранная система тоже не работает, и подумала, что, может быть, кто-то пытается проникнуть в дом. Она на ощупь пробралась к буфету в прихожей и принялась искать ключи от машины. Найдя их, подошла к входной двери, отодвинула засов и бегом устремилась в ночь. Пока она бежала через передний двор и запрыгивала в машину, ее вовсю поливали струи дождя. Заведя двигатель, она резко с места понеслась по подъездной аллее.

Через считаные минуты она уже заезжала в ворота Хантерс-фарм. Выпрыгнув из автомобиля, бегом взбежала на крыльцо и принялась беспрерывно звонить в дверь.

— Кого это еще черт принес? — проворчал Нико, распахивая дверь.

Кейт бросилась ему в объятия и крепко схватила его; выглядела она крайне напуганной.

Кейт сняла свою промокшую одежду и вышла в гостиную в купальном халате.

У Нико наготове уже был горячий чайник. Она села на диван, и он тотчас же протянул ей чашку чаю.

— С вами все в порядке? — озабоченно спросил он, усаживаясь напротив нее.

— Да… Простите, что ворвалась к вам подобным образом. — Она смутилась. — Просто я так испугалась…

— Испугались чего?

— Мне кажется, дома. Думаю, не зря в таких громадных домах всегда жило много слуг. Он совсем не похож на нормальный дом, в котором можно без труда пойти на кухню и взять там свечу. Я была в ужасе от лабиринта темных коридоров, по которым могла бы попасть туда.

Глядя на неукротимую Кейт, он с трудом мог поверить, что ее так легко напугать, и обнаруженное им ее слабое место стало для него открытием.

Она взглянула на него.

— Мне удалось разыскать родственницу Клары в Лондоне, и я встретилась с ней, чтобы отдать письма и фотографии.

— Вы это сделали? — Глаза его округлились от удивления.

— Да, в конечном счете дома очень постоянны, в отличие от людей. Живущие там люди приходят и уходят, а дома остаются — молчаливые свидетели разворачивавшихся в них человеческих жизней. Свидетели человеческих тайн. Насколько мне удалось узнать, жизнь Клары в нашем доме была чрезвычайно тяжелой. Я много размышляла над тем, что ей пришлось пережить, а сегодня вечером я буквально уловила этот страх. Страх, сохранившийся в этом доме и подтверждающий то, что там происходило. Причем страх не только Клары, но и всех остальных, живших там со времен лорда Эдварда и леди Анны. Вам нравится думать, что с вашим домом связаны только хорошие воспоминания, но это не всегда так.

— Возможно, вам и не следовало бы этого знать, Кейт.

Она покачала головой.

— Послушайте, наверное, в вашем доме попросту перегорели предохранители, — сказал он. — Утром мы сможем это проверить… Вы можете остаться ночевать здесь.

— Нет! Спасибо, конечно, но нет, я поеду в гостиницу, в Кастлуэст, — быстро сказала она.

— Не говорите глупости, Кейт, сейчас уже за полночь. Ресепшены в отелях уже закрылись на ночь. Я не могу отпустить вас в такое время, чтобы попытаться найти какую-то комнату для ночевки, — Тони мне этого никогда не простит!

Она бросила на него насмешливый взгляд.

— Возможно, вам больше следовало бы переживать по поводу того, что он узнает, что я ночевала в вашем доме.

Нико выглядел озадаченным.

— Я… А с чего бы мне переживать?

Немного помолчав, она сказала:

— Что вы думаете обо мне и о Тони, Нико?

— Что я о вас думаю?

— Да, что вы думаете теперь, когда узнали нас поближе?

— Ну… э-э-э… — Он улыбнулся. — Думаю, вы созданы друг для друга. Просто пара мечты. Все у вас есть.

— Значит, мы кажемся вам счастливой парой?

— Разумеется. А чего вам не хватает для счастья?

— Очень многого. Я больше не люблю Тони. И уже давно. Я пыталась убедить себя в обратном, но не смогла. Я перепробовала все, чтобы возродить нашу супружескую жизнь, — в большей степени ради Тони, чем ради себя. Вы же видите, что он по-прежнему меня любит.

— Я и не знал.

— Долгое время я жила автоматически, по привычке. Наша жизнь была настоящей каруселью, и сначала я думала, что мы играючи потеряли друг друга из виду. Как будто мы в любой момент можем избавиться от всех этих приемов, совещаний, бизнеса, чтобы остались только мы одни, и тогда я смогу вернуть чувства, которые когда-то испытывала к нему. А потом я увидела выставленный на продажу дом, ваш дом, который я прекрасно помнила по своему детству. И я решила, что это шанс перевести нашу жизнь в правильную колею. Что мы сможем практически начать все заново. Что мы переедем сюда, подальше от всей суеты Дублина и шикарной жизни, которую мы вели, что здесь останемся только мы, я и Тони, и тогда я стану женой, которую он заслуживает. Тут нам будет легче жить, и мы сможем вновь найти друг друга. Сможем вспомнить, каково это было, когда мы с ним были влюблены в самом начале. Я надеялась, что здесь мы сможем завести настоящую семью, иметь детей и жить счастливо.

— Но Тони боготворит вас.

— Я знаю. Но я только ввожу в заблуждение и его, и себя. Я часто вспоминаю, как вы сказали про свой брак, что вы по-прежнему любите друг друга, просто больше не можете жить вместе. В отношении Тони я чувствую, что мне так удобно с ним, что я могу жить с ним вечно, только вот думаю, что больше его не люблю. Когда я услышала про первую жену вашего деда, Клару, мне казалось, что я могу в каком-то смысле идентифицировать себя с нею. Особенно когда я узнала о ее романе с Джонатаном Сеймором. Я думала, что, возможно, она была, как я, — в ловушке. А потом я встретилась с ее родственницей, Амандой Чартер из Лондона. Клара действительно попала в ловушку, но совсем не так, как я. Она любила своего мужа Пирса, а он превратил ее жизнь в настоящий ад.

— Это неправда!

— Так мне сказала ее родственница в Лондоне.

— А что еще она могла вам сказать?

— Ну да… таким же образом вы теперь будете защищать своего деда. На самом деле вы с Амандой оба знаете только то, что вам говорили. Но я-то не полагаюсь в отношении своей жизни на свидетельства других людей. Тони изо всех сил старается сделать меня счастливой, но где-то в глубине души знает, что я несчастлива.

Нико покачал головой.

— И что же вы собираетесь делать?

— Не знаю, Нико. Поскольку у нас с вами сегодня ночь признаний… Когда я познакомилась с вами, со мной произошло что-то непонятное, и с тех пор я с этим борюсь. Я поймала себя на том, что влюбилась в вас. Но к моменту, когда это до меня дошло, все зашло уже далеко. Вы были угрозой, Нико. Реальной угрозой для меня, моего брака, всей моей жизни. Именно поэтому я и хотела держаться от вас подальше. Поэтому я умоляла Тони не брать вас на работу. Мои чувства к вам были слишком опасны.

Нико уставился на нее.

— Вы так откровенны со мной… Вы отважная женщина.

— Я такая смелая только потому, Нико, что все кончено. Я покончила с этим чувством к вам. И заставила себя выбросить вас из головы.

— Чтобы полностью сконцентрироваться на Тони?

— И на том, чтобы жить правильной жизнью.

Они еще долго сидели в полном молчании. Наконец она встала:

— Я очень устала. Могли бы вы показать мне мою комнату?

Он кивнул и проводил ее наверх до предназначенной ей комнаты.

— Спасибо, — сказала она и быстро закрыла за собой дверь.

Ливень не унимался. Тони, сидевший в машине на стоянке через дорогу, видел, как в Хантерс-фарм погас свет.

Когда Кейт на следующее утро спустилась на кухню в своей высохшей одежде, между ней и Нико возникла неловкость.

— Может быть, вы сможете сегодня утром взглянуть на щит с предохранителями? Не хочется весь день сидеть без электричества.

— Конечно. Я подъеду к вашему дому вслед за вами. О, совсем забыл вам сказать: я получил портрет Клары от реставратора.

— Правда?

Он вышел и через минуту вернулся с портретом, который был великолепно восстановлен.

Она молча смотрела на лицо Клары.

— И оказалось, что портрет был написан Джонатаном Сеймором. Я думал, это должно вас заинтересовать. — Он показал на подпись Джонни, которая теперь четко была видна в нижнем углу картины.

— Портрет Клары в исполнении ее любовника. Но, думаю, теперь я Клару тоже оставлю в прошлом, где ей и место, — со вздохом сказала она. — Как бы там ни было, мне пора идти. Нужно заниматься организацией бала.

— Кейт, то, что вы сказали прошлой ночью… — запинаясь начал он.

Она быстро подошла к окну.

— О, дождь уже прошел. Похоже, денек будет славным.