Семейные тайны Армстронгов

51

Клара обошла лестницу и прошла в помещение для прислуги, расположившееся в полуподвале, тянувшемся вдоль всей задней части дома.

На кухне она увидела повариху, миссис Феннел, которая вместе со своей помощницей Кэти занимались тем, что раскатывали тесто и резали яблоки для пирога.

— Привет! — поздоровалась Клара, подходя к ним.

Женщины были в шоке, увидев ее тут.

— Леди Армстронг! Что-то случилось? Мы не слышали, чтобы звонил колокольчик, — испуганно сказала миссис Феннел.

— О, так я и не звонила, — ответила Клара.

— Может, вам что-нибудь нужно?

— Нет, спасибо. Я просто хотела…

— Чего? Воды?

— Нет, порисовать. Сделать набросок, как вы работаете, если можно. — Она показала им бумагу для рисования и карандаши, которые принесла с собой.

— Рисовать нас на кухне? — Миссис Феннел явно была сбита с толку.

— Да, я хочу сделать зарисовки каждой комнаты этого дома и решила начать отсюда. Хочу выслать их своей семье, в Лондон, чтобы они могли составить представление об этом месте.

Миссис Феннел озабоченно взглянула на Кэти.

— Конечно, миледи, как пожелаете. Но все это так необычно. Леди Пруденс время от времени спускается сюда, но я не припомню, чтобы лорд Пирс когда-нибудь показывался на кухне или даже на половине для прислуги, — и это при том, что я нахожусь здесь с детских лет, потому что тут работала моя мама.

— Как интересно. Вы, должно быть, выросли в той маленькой деревушке, построенной для работников поместья?

— Совершенно верно. Хотя теперь мы живем в Большом Доме.

Повариха продолжила раскатывать тесто, а Клара примостилась на высоком табурете и принялась делать наброски. Через некоторое время ей удалось добиться того, что миссис Феннел немного расслабилась и разговорилась.

— Ох, леди Армстронг, какие приемы устраивались в этом доме в 80-е годы! Помню, я еще девочкой прокрадывалась по лестнице для слуг, пробиралась к бальному залу и, спрятавшись там, всю ночь наблюдала, как они танцуют! А какую тогда подавали еду! — Миссис Феннел умолкла, и при этих воспоминаниях взгляд ее затуманился. — С деньгами тогда не было проблем — в отличие от нынешних времен! — Она многозначительно глянула на Кэти, и та в смиренном согласии закивала головой, а потом продолжила нарезать яблоки.

— И кто же приезжал на те балы? Кто был среди гостей? — задала Клара осторожный вопрос.

— Ну, дворянство, конечно, съезжалось отовсюду. Большие шишки из Дублина и Лондона, миллионеры из Америки. Зал для балов всегда был забит до отказа всякими важными персонами.

— Звучит потрясающе, — мечтательно произнесла Клара.

— Оно и было потрясающе, — подтвердила миссис Феннел. — Лорд Лоренс был замечательным хозяином, настоящим джентльменом, другого такого не найти. На этих балах все его дети нашли своих будущих супругов. Включая и Чарльза, отца лорда Пирса, — он тоже познакомился со своей женой здесь. — Тут она бросила на Кэти предостерегающий взгляд, и та почему-то прикусила губу.

— Ее звали Арабелла? Судя по портретам, это была очень красивая женщина.

— Э… да, очень красивая. — Тон миссис Феннел стал настороженным.

— А какая она была — что это был за человек? — Клара отложила рисунок и, сложив руки на груди, улыбнулась женщинам.

— Ну, леди Арабелла происходила из очень хорошего рода. Она была тихая — не светская львица. И не очень общительная, в отличие от всех остальных Армстронгов. А когда лорд Лоренс, благослови его Господь, умер и все перешло к Чарльзу, отцу лорда Пирса… — Миссис Феннел вдруг нервно заторопилась со своим пирогом. — Вам все это не от меня нужно услышать. Действительно, что я могу знать? Я и не знаю ничего толком.

Клара подалась вперед с умоляющим выражением на лице.

— О нет, миссис Феннел! Продолжайте, прошу вас.

— Ну, собственно, больше-то и рассказывать особо нечего. После того случая… с Чарльзом…

— Вы про покушение?

— Ну, выздоравливал он трудно, и нервы у бедной леди Арабеллы сдали. Совсем сдали. Времена больших приемов постепенно закончились. И для их детей, господина Пирса и мисс Пруденс, все это тоже было очень тяжело.

Задние двери вдруг резко распахнулись, заставив всех вздрогнуть, и на кухню широким шагом вошла Пруденс с двумя убитыми кроликами в руках. Она не сразу заметила Клару, сидевшую в углу. Когда Пруденс швырнула тушки зверьков на кухонный стол, Клару передернуло.

— Вот, Рори подстрелил их у реки. Стушите их или приготовьте еще как-нибудь, — распорядилась Пруденс.

Она уже хотела уйти, но тут увидела Клару.

— А что ты здесь делаешь? — спросила она.

— Делаю зарисовки, — покраснев, сказала Клара, чувствуя себя нашкодившим ребенком, пойманным на горячем.

Пруденс огляделась по сторонам.

— Зарисовки чего, скажи на милость?

— Миссис Феннел за работой, — пояснила Клара.

От смущения лицо миссис Феннел стало пунцовым.

— Миссис Феннел! — не веря своим ушам, воскликнула Пруденс. — И когда же, позвольте спросить, вы, миссис Феннел, убываете с нашей кухни в Париж ради новой карьеры в качестве модели?

Миссис Феннел громко закашлялась и, схватив двух кроликов, спешно понесла их в кладовку.

Метнув на Клару многозначительный взгляд, Пруденс вышла.

В тот же вечер Пирс сидел в гостиной и читал газету, когда в комнату вошла Пруденс и плотно закрыла за собой дверь.

— Где Клара?

— Понятия не имею, — ответил Пирс, не отрывая глаз от газеты.

— Пирс, ты должен с ней что-то сделать. Она становится неуправляемой!

— Неуправляемой?

— Сегодня я застала эту глупую клушу за тем, что она рисовала на кухне повариху!

— Ну и при чем тут неуправляемость?

— Это еще не все. Она гоняет по проселкам на высокой скорости, поднимая суматоху и создавая хаос, — вроде как пытается учиться управлять автомобилем. Удивительно, как она до сих пор никого не переехала, да и сама не убилась заодно. А в прошлый четверг после обеда ее видели в городе, распивающей стаут в баре «У Кэссиди»! Стаут! Потом она устроила спектакль для конюхов, демонстрируя им все свои прелести, когда лошади, одна за другой, перебрасывали ее через себя. Тебе необходимо каким-то образом унять ее!

Пирс наконец оторвался от газеты и взглянул на нее.

— Что конкретно?

— Скажи этой дурочке, что она, как леди Армстронг, должна вести себя подобающим образом. Что она не может шляться по всей округе, как ей вздумается, на глазах у всей этой деревенщины.

— Видишь ли, вся проблема в том, что мне на это в высшей степени наплевать, — спокойно ответил Пирс.

— Наплевать, собственно, на что именно?

— Меня абсолютно не интересует то, что она делает.

— Это заметно! — Пруденс метнула на него гневный взгляд. — Что ж, в таком случае мне остается сожалеть, что тебе не хватило здравого смысла жениться на богатой женщине, на которую тебе не было бы наплевать. Тогда, по крайней мере, мы могли бы провести новый водопровод и наладить нормальную систему отопления, вместо того чтобы мириться с ее идиотскими экстравагантными выходками!

Пирс вернулся к чтению.

— Думаю, убийство эрцгерцога на другом краю Европы очень скоро определит наше будущее.

Пруденс взглянула на заголовок газеты, гласивший, что убит Франц Фердинанд, эрцгерцог австрийский.

— А к нам это какое имеет отношение?

— Война. Мы все будем участвовать в большой войне.

Пруденс села и задумалась.

— По крайней мере это позволит нам сэкономить на слугах, потому что половину из них призовут в армию. И мне не придется самой избавляться от них. Терпеть не могу увольнять людей.

В комнату вошла Клара в новом шикарном платье.

— Какой замечательный летний вечер, не правда ли? — улыбнулась она. — Могу я уже сказать Феннелу, что мы готовы ужинать? — С этими словами она подошла к шнуру звонка.

— Я тут подумала, чем мы с тобой могли бы заняться завтра? — сказала Клара, когда Пирс тем же вечером вошел в спальню.

— Боюсь, ничего не получится. Я уже пообещал Филли Скотт, что заеду к ней взглянуть на кобылу, которая причиняет ей столько хлопот.

Клара вспомнила, что Филли была одной из тех девушек, которые на приеме у них в саду целый вечер пялились на Пирса и бросали в ее сторону убийственные взгляды.

— Филли Скотт? — недовольно переспросила Клара. — А почему, собственно, ты должен ехать смотреть на ее кобылу?

Он уничижительно посмотрел на нее.

— Почему бы и нет? Она прекрасная девушка, эта Филли. Мы вместе выросли… Действительно, очень жаль, что они такие бедные.

Услышав это, Клара вспыхнула от ревности, подумав, что Филли, будь она побогаче, могла быть кандидаткой в невесты Пирса.

— Если она такая нищая, как она может позволить себе держать кобылу? — спросила Клара.

— Ты утомила меня своими скучными вопросами, — бросил Пирс, направляясь к выходу. — Пойду выкурю сигару. А ты, судя по тому, что я слышал, завтра легко найдешь, чем себя развлечь.

Клара проснулась в четыре утра. Повернувшись, она увидела, что лежит в постели одна.