Семейные тайны Армстронгов

14

Шли месяцы, холодная зима сменилась свежестью весны, а жизнь Анны и Эдварда продолжала оставаться сплошным водоворотом балов и приемов. Социальная жизнь представителей их класса всегда вращалась вокруг больших домов — таких, как их. Между династиями дворян имело место постоянное соревнование — чей дом более роскошный, кто самый гостеприимный хозяин, кто сможет дать лучший бал. Эдвард делал все, чтобы их дом выдерживал самую жесткую конкуренцию. А Анна без всяких усилий превратилась в очаровательную и весьма популярную хозяйку дома. Эдвард очень гордился своей женой. Все в их окружении восхищались ею. В обществе она чувствовала себя совершенно непринужденно и легко взяла на себя роль, для которой родилась и воспитывалась.

Эдвард и Анна ехали домой в крытом экипаже из далекого поместья Картонов в графстве Килдэр, где они гостили на прошлой неделе, посетив пока что самый изысканный бал в этом году.

Анна размышляла о своем, а ее муж время от времени дремал.

— Эдвард?

— Да, моя дорогая?

— А почему Диану Хантер никто, кроме нас, никогда не приглашает на приемы или просто в гости?

Эдвард открыл глаза и внимательно взглянул на нее.

— Не будь наивной, Анна. Много мелких протестантских фермеров участвуют в делах большого местного поместья. Но они все же недостаточно «общество», чтобы их при этом приглашали куда-то еще.

— Думаю, Диана Хантер очень хотела бы переступить эту черту, — сказала Анна.

— Ты ее недолюбливаешь, верно? — спросил он.

— Нельзя сказать, чтобы я ее не любила. Просто не испытываю к ней теплых чувств. Мы действительно должны приглашать ее к себе в дом по любому случаю? Я бы предпочла, чтобы мы иногда делали в этом паузу.

— Было бы невежливо не приглашать ее. К тому же Синклер не очень-то обрадуется, если мы вдруг вычеркнем ее из списка приглашенных гостей.

— Синклер?

— Мне кажется, он без ума от нее.

— А между ними что-то есть? — спросила она, думая о том, не подтвердятся ли ее подозрения.

— Небольшой флирт — не более того. Думаю, наш Синклер метит немного повыше, чем миссис Хантер.

— Немного повыше? — смущенно посмотрела на него Анна.

— Ну, ты ведь сама говорила: Диана Хантер — не дворянка. А Синклер все-таки внук лорда. Он амбициозен и, думаю, хочет однажды завести собственное поместье — как бы оно ему ни досталось… Этого вполне возможно достичь через женитьбу.

Анна кивнула:

— Да. Я уверена, что он сможет найти себе партию получше, чем Диана Хантер.