Семейные тайны Армстронгов

101

Агентство по связям с общественностью разослало приглашения на бал, и Кейт, разбиравшая ежедневную почту, отсортировывала в ней ответы на эти приглашения. Среди всего прочего она обнаружила внушительного вида белый конверт, адресованный ей, на котором была наклеена английская почтовая марка. Открыв письмо, она прочитала:

156 Нелл Гуинн Эпартментс

Слоун-стрит

Кенсингтон

Лондон СВ 1

Тел. 0207 8761462

Дорогая миссис Фэллон!

Ваш адрес дал мне мой кузен, а тот, в свою очередь, получил его от куратора музея компании «Чартерс Чоколет». Насколько я поняла, у Вас оказались кое-какие вещи, ранее принадлежавшие моей родственнице, Кларе Чартер, бывшей леди Армстронг. Я была бы крайне признательна Вам, если бы Вы связались со мной по вышеуказанному адресу. С нетерпением жду Вашего ответа.

Доктор Аманда Чартер

Кейт в возбуждении перечитала письмо еще раз. Она уже потеряла всякую надежду связаться с родственниками Клары. Поэтому тут же взялась за телефон и набрала указанный номер.

Такси остановилось напротив Нелл Гуинн Эпартментс в Челси. Выйдя из машины, Кейт вошла в большой многоквартирный особняк.

«Похоже, у семьи Чартеров по-прежнему денег куры не клюют», — подумала она, оглядывая внушительный богатый дом.

— Я к доктору Аманде Чартер, — сообщила она консьержу.

— Миссис Фэллон? — спросил тот, сверяясь с записями в своей книге.

— Да, это я, — подтвердила Кейт.

— Вас ожидают. Шестой этаж, номер 156.

— Благодарю вас, — сказала Кейт и направилась к лифту.

Найдя нужную квартиру, она позвонила. Через несколько секунд ей открыла женщина средних лет.

— Доктор Чартер ждет вас. Прошу следовать за мной.

Она провела Кейт по коридору в большую богато обставленную гостиную, из окон которой открывался прекрасный вид на город. Там ее уже дожидалась женщина лет шестидесяти, изысканно и дорого одетая, со стройной фигурой и аккуратным узлом белокурых волос на голове.

— Рада познакомиться, миссис Фэллон, — сказала Аманда, поднимаясь навстречу и пожимая ей руку.

— Спасибо, что согласились встретиться со мной, — ответила Кейт.

— Прошу вас, присаживайтесь, — пригласила Аманда, садясь и поднимая серебряный чайник. — Чаю?

— Да, спасибо.

Аманда налила две чашки.

— Услышав о вас от служащего музея Чартеров, я была заинтригована, миссис Фэллон. — Она протянула Кейт чай. — Вы ведь актриса, верно?

— Да, это так. Мы с мужем приобрели Армстронг-хаус в Ирландии, ну и, когда нашли там старые фотографии, письма и брошь, принадлежавшую Кларе, захотели вернуть все это ее семье.

Разглядывая Аманду, Кейт заметила, что это была явно умная женщина, сдержанная и уверенная в себе; и хотя внешность ее уже несколько поблекла, выглядела она по-прежнему потрясающе.

— Армстронг-хаус… Я уже очень и очень давно ничего не слышала об этом доме. Я думала, что он сгорел.

— Частично — да, но нам удалось его восстановить.

Аманда заинтригованно подалась вперед.

— Могу я взглянуть на то, что у вас есть?

— О, разумеется! — Кейт быстро открыла свой кейс, взяла из него большой конверт, вынула оттуда фотографии и протянула ей.

Аманда надела очки и принялась внимательно изучать старые снимки.

— Они были сделаны внутри Армстронг-хауса, — сказала Кейт. — В разных его комнатах.

Аманда улыбнулась.

— Выходит, они не преувеличивали ее красоту, правда?

— Они?

— Да, люди, которые знали ее в молодости, мои родственники… Я знала Клару только в конце ее жизни, когда сама была маленькой, но к тому времени она уже сильно изменилась.

Кейт протянула ей письма.

— Большинство этих писем от друзей Клары, сражавшихся на фронте во время Первой мировой. Остальные — письма Клары к Пирсу. Они вернулись к ней нераспечатанными, и я не знаю почему.

— Вы открывали их? — спросила Аманда, поднимая на нее глаза.

— Ну… да…

— И конечно, читали их?

— Да, читала. — Неожиданно Кейт почувствовала, что без спросу вторглась в чужую жизнь.

Аманда откинулась на спинку стула и закинула ногу на ногу.

— Так чем я могу вам помочь, миссис Фэллон? Вы ведь не просто так приехали в Лондон, чтобы вручить мне несколько фотографий и старых писем. Если бы вы, не мудрствуя лукаво, хотели вернуть их на родину, ее семье, то могли бы сделать это и по почте.

Кейт чувствовала в такой прямолинейности Аманды твердость ее характера.

— Я… признаюсь, мне было крайне любопытно узнать, что случилось с Кларой, после того как она покинула дом.

— Так вы просто любите совать нос в чужие дела?

— Надеюсь, вы не поймете меня превратно.

— А может быть, вы ищете сюжет для фильма, над которым работаете? — Аманда вопросительно подняла бровь с циничным выражением на лице.

— Я не снималась в кино уже много лет, доктор Чартер, и не имею намерений возвращаться в этот бизнес, — отрезала Кейт.

Аманда внимательно и испытующе изучала ее.

— Да, с таким богатым мужем, как ваш, вам это ни к чему. — Наступило непродолжительное молчание, после которого она заговорила снова: — Прошу прощения, если была груба с вами. Просто снова услышав о Кларе и Армстронг-хаусе… В нашей семье с этим местом связано много тяжелых воспоминаний. Видите ли, Кларе жилось там очень плохо, особенно в самом конце. Когда Клара познакомилась с Пирсом, она по уши влюбилась в него. В тот момент она могла выбрать себе любого жениха вместо него. Но беда заключалась в том, что он взял ее в жены, хотя не особенно этого хотел, — полагаю, просто потому, что была такая возможность. Ее жизнь с мужем, который к тому же постоянно воевал на фронте, была лишена тепла и любви — это было ужасно. Она делала все, чтобы наладить ее, но в конце концов он признался, что никогда не испытывал к ней никаких чувств. — Аманда взяла письма Клары к Пирсу. — Он даже не вскрывал писем, которые она писала ему на фронт. Он сам вернул их ей нераспечатанными. У Клары, по сути, не было никакого выбора. Выбраться из этого несчастливого брака не было никакой возможности — или почти никакой. В конечном итоге она нашла утешение в человеке своего круга, их соседе, художнике Джонатане Сейморе. У них завязались отношения, они полюбили друг друга и должны были вместе уехать. Пирс тогда имел высокий военный чин, а в Ирландии в связи с Войной за независимость было введено военное положение. Когда ее муж Пирс узнал, что они собираются бежать, он арестовал Сеймора и интернировал… — Голос Аманды сорвался, и она снова взялась за фотографии.

— А что же Клара?

— Клару держали в Армстронг-хаусе, как в заключении. Муж сказал ей, что, если она попытается скрыться, он посадит ее в тюрьму по обвинению в какой-то подрывной деятельности, в которую ее втянул Сеймор.

— Ах! — Кейт глубоко поразило, что такая красивая женщина была настолько несчастлива и даже не могла покинуть дом мужа.

— По приказу Пирса Джонатан Сеймор провел несколько месяцев в тюрьме в полной изоляции. Когда война в Ирландии закончилась и власти Пирса пришел конец, Клара ожидала, что Джонатан приедет к ней. Но этого не случилось. Думаю, заключение сильно изменило его. Для него это был своего рода крах, и, как только его выпустили, он тут же уехал в Америку, где сосредоточился на живописи. И, как мы теперь знаем, достиг в этом значительных успехов.

— Но что произошло с Кларой?

— После того как Ирландии была предоставлена независимость, Армстронги покинули дом, опасаясь расправы. Однако для нее это послужило возможностью вырваться от Пирса, и она отказалась уезжать вместе со всеми. Она намеревалась дождаться в доме, когда за ней приедет Джонатан. Затем пришли республиканцы, силой вывели ее на улицу, а дом подожгли. Она никогда полностью не рассказывала, что произошло той ночью. В Лондон она вернулась с позором. Когда Пирс узнал, что Клара бросила его навсегда и что он ничего с этим поделать не может, он тут же подал на развод, обвинив ее в адюльтере. В те времена разводиться на таком основании для женщины было грандиозным скандалом. Она ничего не отрицала и не оспаривала. Ей было тридцать три, когда она вновь приехала в Лондон. Родись она лет на десять позже, она бы никогда не встретила Пирса и могла бы стать одной из самых ярких молодых светских дам двадцатых годов, о которых вы, без сомнения, много слышали. Насколько я могу судить, она идеально вписывалась в ту эпоху. Но своим рождением она опередила свое время, а потом и нарушила все его устои. Ее семья — моя семья — была в ужасе от всего этого скандального развода. Благодаря мощным связям, им удалось не допустить того, чтобы это просочилось в газеты, но в обществе все и так знали и про развод, и про ее роман с Сеймором. Она стала здесь персоной нон грата. Поэтому ее отправили в поместье бабушки, в деревню, где она очень тихо дожила до конца своих дней.

— Ясно. — Кейт взяла фотографии и еще раз начала просматривать их.

— Похоже, вы разочарованы, — заметила Аманда.

— Да, я очень разочарована тем, что с ней сталось.

— Неужели вы надеялись, что она уехала и сделала что-то драматическое со своей жизнью? От таких людей, как она, не ожидаешь, что они могут погрузиться в заурядность, верно? Нам кажется, что такие люди должны быть яркими и захватывающими личностями всю свою жизнь. Но люди ломаются, и тогда, если им позволяют стать обычными людьми, это, пожалуй, самое лучшее, на что они могли бы рассчитывать. Я сама помню, как все говорили, что то, что произошло с ней, — это большой позор, поскольку она была настоящей красавицей, центром всеобщего внимания, вышла замуж за аристократа… Я думаю, что весь этот опыт попросту тихо уничтожил ее.

— Что ж, мне очень жаль слышать это. Я-то думала… Впрочем, я уже и сама не знаю, что я думала.

— Она следовала зову своего сердца, и это погубило ее. Но с другой стороны, когда сердце зовет нас куда-то, мы ведь ничего не можем с этим поделать, не так ли, миссис Фэллон?

— Да, вы правы… ничего, — вздохнула Кейт.

Аманда внимательно изучала ее.

— А что тревожит вас, миссис Фэллон?

— Простите?

— Женщины не пускаются вдогонку за чужими фантазиями столетней давности, если они счастливы в своей нынешней жизни.

— Я не гналась ни за какими фантазиями. Я просто…

— Вернули фотографии и письма Клары ее семье. Это я поняла и благодарю вас. Что ж, вы теперь выяснили, что случилось с ней, но я не думаю, что вы получили и ответы на свои вопросы.

— Я сама не знаю, чего искала, когда старалась выяснить все это. У меня было ощущение, что меня с ней что-то связывало. Возможно, таким же образом я чувствовала связь с персонажами, которых играла. Мне казалось, что я понимаю ее, что чувствую ее присутствие в этом доме. А может быть, мне хотелось быть ею. Мы купили дом у внука Пирса, Николаса — Нико — Коллинза. Именно он рассказал мне о ней и о ее романе с Джонатаном Сеймором. Мы наняли его восстанавливать наш дом и в процессе этого близко познакомились с ним.

— Да, Пирс много позже действительно женился на одной очаровательной дублинской светской львице. Похоже, он снова притянул к себе женщину того же типа, что и Клара. Но вскоре после их свадьбы он был убит в ходе Второй мировой войны, так что не успел разрушить жизнь и этой девушки, подобно тому, как он поступил с Кларой. По-моему, у них родилась дочь.

— Да, Жаклин, мать Нико.

— Она уже умерла?

— Да, кажется, несколько лет тому назад.

Аманда кивнула и потупила глаза в пол.

— А каков он, этот Николас Коллинз, внук Пирса? — после паузы спросила Аманда.

— О, он… немного высокомерный, слишком серьезно к себе относится, циник. Может быть порой язвительным, но в принципе занятный. — Кейт улыбнулась.

Аманда внимательно смотрела на нее.

— А Нико Коллинз в курсе, что вы влюблены в него?

Кейт уставилась на нее и часто замигала.

— Ох, — понимающе кивнула Аманда. — Неужели все так серьезно?

Кейт промолчала.

Аманда подалась вперед.

— Если вы чувствуете, что Клара каким-то образом общается с вами, возможно, она предупреждает вас. Предупреждает, чтобы вы не давали своим эмоциям взять над собой верх. Чтобы вы не рушили свою жизнь, думая, что вам кто-то нужен, что реальность очень отличается от того, что рисует вам ваше воображение.

Кейт молча взяла брошь Клары и протянула ее Аманде.

Аманда мельком взглянула на нее и вернула Кейт.

— А это вы оставьте себе. Думаю, для вас она значит намного больше, чем для меня.

— Спасибо. — Кейт взяла брошь, положила ее в свой кейс и вынула оттуда DVD.

— Есть еще и фильм. Мы нашли бобину со старой пленкой, на которой снята Клара во время приема в доме. — Она протянула диск Аманде.

Хлопнула входная дверь квартиры, и вскоре в гостиную вошел высокий видный мужчина.

— Здравствуйте, — сказал он.

Аманда и Кейт встали.

— Миссис Фэллон, это мой супруг, Гарри Бомонт — в профессиональной карьере я использую свою девичью фамилию, Чартер.

— А вы та самая женщина, которая привезла из Ирландии какие-то фотографии.

— Да, — подтвердила Кейт.

— И это очень мило с ее стороны, что она заехала к нам, не так ли? — сказала Аманда. — Можем ли мы еще чем-нибудь помочь вам, миссис Фэллон?

Кейт взяла свой кейс.

— Думаю, мне пора идти. Нужно еще успеть в аэропорт.

— Я провожу вас. — Аманда встала.

— Приятно было познакомиться, — сказала Кейт Гарри и последовала за Амандой.

Гарри подошел к кофейному столику, взял лежавшие там фотографии и принялся их рассматривать.

Вскоре вернулась Аманда.

— Странная женщина, — заметила она.

— Ты выяснила, что ей было нужно? — спросил Гарри.

— Она хотела узнать, что произошло с Кларой.

— И ты ей рассказала?

— Нет, Гарри, не в моих привычках делиться семейными делами и тайнами с незнакомыми людьми. К тому же она дружит с внуком Пирса Армстронга, Нико. А нам определенно не нужно, чтобы Армстронги что-то узнали. Не станем будить спящую собаку.

Он внимательно вглядывался в фотографии Клары.

— А ты когда-нибудь жалела о том, что сделала Клара?

— Нет, она сделала правильный выбор.

Она подошла к DVD-плееру и вставила в него диск.

На экране появился фильм с Кларой на званом вечере. Аманда внимательно следила за ней. Только в этот момент Гарри заметил, как ледяное выражение лица его жены растаяло и глаза ее наполнились слезами.

— Видеть ее такой молодой, красивой, полной сил… Я слышала, какой она была, но толком никогда не видела… — Голос ее сорвался и затих.

Гарри улыбнулся ей и обнял рукой за плечо.